Цветок, держащий меч Том 1 Глава 2

Глава 2

***

Эхинацея Роаз отличалась гениальностью, не виданной ранее. Ее исключительный талант как в фехтовании, так и в духовной близости к мане проявлялся лишь раз в столетие.

Однако до двадцати лет она совершенно не осознавала свою одаренность. Как благородная дочь знатного графа, Эхинацея жила в роскоши, никогда не прикасаясь к мечу.

«Лучше бы я никогда ничего не узнала об этом».

Такие мысли приходили к Эхи. Ей было противно ощущать, как липкая кровь засыхает на теле. Теперь она привыкла к этому чувству, хотя до двадцати лет такое было немыслимо.

«Я не хотела узнать о своем таланте таким образом».

Эхинацея смотрела вперед пустым взглядом. Точнее, ее взгляд был направлен вперед против воли. Тело Эхи полностью вышло из-под ее контроля, захваченное демоническим мечом в ее правой руке. Клинок, прозрачный, словно стекло, выкованное из человеческой жажды убийства. Рукоять, черная, как сама человеческая злоба.

Ци, исходящая от меча, окрасила правую руку в черный цвет, оставляя темные пятна на белоснежной коже. Розовые волосы, давшие ей имя Эхинацея, и фиолетовые глаза, унаследованные от отца, теперь полностью пропитались зловещей чернотой.

Вены вздулись по всему телу, глаза налились кровью, а грязь и засохшая кровь превратили некогда прекрасную внешность в кошмарное зрелище. Даже те, кто хорошо ее знал, сейчас едва ли узнали бы в ней Эхинацею Роаз.

Эхи была единственной дочерью в графской семье Империи. У нее был младший брат, наследник титула. Ее семья не обладала огромным влиянием, но была богатой и с давними традициями. Скандалы, связанные с внебрачными детьми или изменами, отсутствовали. Отношения между братом и сестрой были теплыми, а брак родителей — счастливым. Все, чего желали родители для Эхи, — это чтобы она удачно вышла замуж и жила счастливо.

Эхи не была против такой жизни. Она ухаживала за собой, готовясь к замужеству, и получала воспитание, подобающее ее положению. Она любила красивые вещи и не выносила физических нагрузок, от которых исходит запах пота. Грубая речь казалась ей вульгарной, и ее поведение всегда было сдержанным и изящным. Она была довольно ленивой и не любила ничего, что не соответствовало ее знатному происхождению. Так продолжалось ровно до ее двадцатилетия.

Демонический меч Бардергиос.

Так назывался меч, оказавшийся в руке Эхи. Именно он раскрыл ее гениальность, полностью перевернул ее жизнь и стал причиной трагедии. Бардергиос захватывал тело своего владельца и использовал его для убийств и разрушений. В истории уже неоднократно случались подобные кровавые инциденты, благодаря которым меч и заслужил свое прозвище — Демонический меч.

Сила Бардергиоса была огромна. Даже человек, совершенно лишенный таланта к мечу, попав под его контроль, мог сражаться на равных с мастерами, способными использовать ману и техники владения мечом.

Однако сила меча всегда ограничивалась телом владельца. В конце концов тело не выдерживало нагрузки и погибало, лишая меч носителя. Понимая это, меч обычно сбегал и прятался, когда тело владельца начинало разрушаться или когда приближался слишком сильный противник.

Но с телом Эхинацеи все оказалось иначе.

«Как же так получилось, что никто не может меня остановить?»

Ее невероятное сродство с маной позволяло телу выдерживать мощь демонического меча, не разрушаясь. Даже без малейшей тренировки ее врожденные физические данные мгновенно адаптировались под мечевые техники Бардергиоса.

Последствия были ужасны. Эхи вынужденно узнала пределы своей силы. Прославленные наемники, командир императорских рыцарей, придворные маги и даже ее собственная семья — все они пали, разрубленные клинком. Погибли прямо перед ней. Слишком легко. Невероятно просто.

«Мне не нужно было быть настолько гениальной», — подумала она совершенно искренне, без всякого высокомерия. Узнать о своем таланте, убивая множество людей, включая самых дорогих… Если бы она не была гением, до такого бы не дошло. Такой талант ей был не нужен. Лучше было бы вообще никогда о нем не узнать.

Хотя ей хотелось плакать, ее лицо сейчас улыбалось. К счастью, грязь, кровь и мусор, спутанные с волосами и прилипшие к лицу, не позволяли никому увидеть эту улыбку. Эхи, некогда принимавшая ванну дважды в день, теперь совсем перестала замечать грязь.

Повсюду лежали трупы. Она равнодушно шагнула вперед, пнув ногой чью-то отрубленную голову. У нее не было цели. Демонический меч просто искал новую жизнь, чтобы ее отнять. В этот момент путь преградил отряд рыцарей. Белоснежная форма, слишком броская для реального боя, голубые плащи, а на груди — герб с золотым соколом с четырьмя расправленными крыльями на белом щите.

Эхинацея, будучи всего лишь благородной леди, далекой от мира рыцарей, тем не менее, была осведомлена о значении этого герба и белоснежной формы. Перед ней стоял самый могучий и прославленный рыцарский орден на всем континенте. Орден, не подчиняющийся ни одному государству — Орден Лазурного Неба. Увидев этот символ, она безошибочно узнала в них легендарных «Соколов Лазурного Неба».

Четверо — трое мужчин и одна женщина. Один из мужчин выступил вперед, приближаясь к ней.

— Оскверненная демоническим клинком.

Перед ней стоял мужчина с ниспадающими на плечо длинными серебристыми волосами. Его небесно-голубые глаза, сияющие, как ясное небо, полностью соответствовали названию его ордена. Эхинацея знала, кто это.

«Юриен де Харден Кирие».

Третий принц Империи Кирие, к которой принадлежала и она сама. Человек, отрекшийся от престола и присоединившийся к Ордену Лазурного Неба, где быстро достиг положения самого молодого командира за всю историю.

Орден Лазурного Неба не был связан ни с одной страной. Формально, Юриен более не являлся ни имперцем, ни членом императорской фамилии. Однако, как устроено это общество, такие связи невозможно было просто оборвать одним взмахом меча.

Жители Империи гордились тем, что командир столь известного ордена происходил из их императорского дома. Естественно, Эхинацея тоже испытывала эту гордость. На светских приемах, которые она посещала, имя Юриена звучало очень часто. Эхинацея видела его и лично. На праздновании дня рождения императора, куда её пригласили, Юриен также присутствовал, чтобы поздравить своего отца.

В тот момент, увидев мужчину, чья внешность превосходила даже самые лестные слухи, она тайно зарделась. Хотя ей так и не довелось даже один раз потанцевать с ним, она была счастлива уже от одного того, что просто увидела прославленного командира Лазурного Неба. Ведь он обитал в совершенно ином мире, отличном от её.

Разумеется, ей приходили в голову мысли, полные фантазий, о случайной встрече с командиром и о том, как она, словно героиня романа, влюбится в него. В этом не было ничего необычного. Вероятно, большинство молодых леди империи хоть раз мечтали о подобном: ведь мечтать никому не запрещено, тем более что он был привлекательным и холостым мужчиной. Однако она совершенно не могла представить, что их встреча произойдет именно так. Что она, оскверненная демоническим клинком, встретит командира ордена, прибывшего, чтобы её уничтожить.

От приближающегося мужчины исходила подавляющая мощь. Она ощущала, будто к её горлу приставили ледяное лезвие. Среди четверых он был самым сильным. Это было естественно для командира ордена, где ценилась лишь сила, но теперь, когда она видела это своими глазами, это ощущалось особенно остро. Проклятый демонический клинок невероятно обострил её чувства.

— Во имя защиты Гиосы, Орден Лазурного Неба истребит тебя, — произнес Юриен, словно вынося приговор, и поднял свой белоснежный меч. Это был священный клинок Рангиоса, ставший его отличительным знаком.

Эхинацея не произнесла ни слова. Её тело само направило демонический клинок Бардергиоса в его сторону. «Убей. Убей. Убей», — в её разуме, искаженном мечом, эхом отдавалась злобная воля. Первой атаковала именно она. Черный демонический клинок столкнулся с белым священным. Эхинацея не желала победы. Она молила, чтобы командир, которым она восхищалась, одолел её — воплощение зла.

«Невозможно… Я действительно бессмысленно сильна».

Миновало уже три года с момента её осквернения демоническим клинком. За это время ей пришлось пережить бесчисленное множество сражений. Империя, стремясь избежать обращения за помощью к Ордену Лазурного Неба, посылала против неё множество рыцарей. Эхинацея уничтожила их всех. И с каждым разом она становилась всё сильнее — не только физически, но и духовно.

Накопленный боевой опыт подсказывал ей: Юриен продержится дольше всех предыдущих противников, но в итоге всё равно будет повержен ею. Эхинацея обладала слишком большим талантом. И Юриен также осознал это. Он отбил её удар и резко отступил назад.

— Поразительно. И в то же время очень печально, — его голубые глаза потемнели. — Если бы ты была рыцарем… мы могли бы провести настоящую дуэль.

— Командир Юриен, — один из оставшихся троих рыцарей окликнул его с ноткой раздражения.

Юриен ответил с горькой усмешкой:

— Знаю. Это не поединок, а казнь.

— Нам следует присоединиться?

— Да.

Остальные трое обнажили свои клинки. Все они были носителями Гиосы, сильнейшими воинами ордена. Битва стала ещё более ожесточенной. Теперь против неё сражались уже четверо. Чтобы выстоять, демонический клинок выжимал из тела Эхинацеи все соки до последней капли, вытягивая даже то, что было скрыто в самых глубинах её существа.

Но какой бы искусной фехтовальщицей она ни была, победить сразу четверых носителей Гиосы, среди которых был и командир ордена, оказалось невыполнимой задачей. Возможно, ей было бы проще справиться с целой армией. Эхинацея наконец потерпела поражение.

Юриен поверг её на землю, прижал и поднёс клинок к горлу. Истекающая кровью Эхинацея извивалась под ним, подобно загнанному зверю. Лишь инстинктивная защита из маны на её шее спасала её от немедленного обезглавливания. Пока они находились в таком положении, обессиленные рыцари начали переговариваться между собой:

— Она невероятно сильна. Поразительно, что одна девушка смогла продержаться так долго против нас четверых.

— Неужели ты не веришь своим глазам, Тереза?

— Заткнись, Дитрих.

— Ты говоришь всем следить за языком, но сама грубишь, как тебе вздумается. Впрочем, в этом и заключается твоя прелесть.

— Дитрих Саруа, я велела тебе замолчать.

— Жаль. Командир прав: если бы она была обычным рыцарем, то была бы великолепна. С таким талантом взять в руки демонический меч…

Эхинацее хотелось возразить. Ей хотелось, выплевывая кровь, кричать и выть от отчаяния.

«Неужели вы думаете, что я сама этого хотела? Если бы я знала, что это демонический меч, разве я сошла бы с ума, чтобы прикоснуться к нему? Я… я просто—!»

— Я не думаю, что она сама хотела его взять, — произнес Юриен. Несмотря на тяжелое дыхание после схватки с ней, его голос звучал ясно.

Это были именно те слова, которые она так отчаянно жаждала услышать. Слова, которые никто никогда не говорил ей — не мог или не хотел говорить, видя её кровавые расправы. Эхинацея изумленно смотрела на него. Её тело яростно сопротивлялось, но благодаря этому она могла ясно видеть его лицо. Он тоже смотрел прямо на неё.

В его взгляде не было ни страха, ни ненависти, ни гнева, ни боли, которые ей приходилось видеть так часто. Только легкое сострадание. Он видел перед собой не обезумевшего демона с мечом, а человека, запертого внутри.

— Ты ведь не хотела ничего подобного, — тихо сказал он, так, чтобы услышала только она.