Цветок, держащий меч Том 1 Глава 3

Глава 3

Ее пронзил озноб. Ощущение, похожее на погружение в бездну или стремительное восхождение к небесам, охватило все ее существо. Он оказался первым человеком за три года, который смог проникнуть в ее чувства. Он заглянул в самую глубину ее души, осознав, что она пережила, когда своими руками отправила на тот свет даже членов своей семьи. Он увидел всю бездонность ее отчаяния. Это осознание вызвало у нее новую дрожь.

«Ты понимаешь? Я ведь правда не хотела этого! Я совсем не желала этого!..»

На краткий миг тело, порабощенное проклятым клинком, откликнулось на силу ее эмоций. Сопротивление утихло. Слезы навернулись на глаза. Одна слезинка скатилась по щеке. Мужчина, смотревший на нее сверху вниз, широко распахнул глаза. Эхинацея подумала, насколько же красивы его синие очи. Она ясно различала каждое его движение. Его губы медленно пошевелились.

— Слеза.

— Командир?

— Она плачет.

— …Кто? Неужели…

— Не может быть.

— Говорили ведь, что если тебя поглотил проклятый меч, от личности не останется и следа. Командир, это просто оболочка, которой управляет клинок.

Рыцари, один за другим, начали возражать. Юриен покачал головой:

— Нет, ее сознание все еще живо. Она борется.

— Борется? С чем?

— С проклятым клинком. С его волей.

Он был прав. Эхинацея неустанно сражалась с черными пятнами, захватывавшими ее тело. Она еще ни разу не одерживала победы, но продолжала сопротивляться. Она не сдалась. Если бы она сдалась, то давно уже потеряла бы себя.

Никто не ведал, что внутри демона, владеющего проклятым клинком, она изо всех сил сопротивлялась, пытаясь остановить меч и вернуть себе контроль над телом. Но ее сознание продолжало цепляться за жизнь. И вот теперь, впервые, кто-то заметил ее борьбу. Мужчина, преградивший ей путь. Это чувство было невозможно передать словами.

Эхинацее хотелось разрыдаться. Хотелось броситься к кому-нибудь и, рыдая, выплеснуть всю накопившуюся боль. Рассказать, как ей было мучительно больно, сколь ужасны были эти годы, как горько ей за всех, кому она причинила вред, и как на самом деле она не желает превращаться в чудовище. Хотелось молить о помощи.

Но слеза была лишь одна. Вскоре ее глаза вновь стали сухими, и тело Эхинацеи начало метаться. Она оскалилась и зарычала, словно дикий зверь. Рыцарь с огненно-рыжими волосами раздраженно цокнул языком:

— Мне не по себе от этого. Давайте поскорее закончим и вернемся.

— Даже если сознание осталось, это ничего не меняет. Наша задача остается прежней, — поторопила рыцарша с блондинистыми волосами.

Но Юриен не двигался. Он пристально всматривался в мечущиеся зрачки Эхинацеи и наконец произнес:

— Нет, так нельзя.

— Что?

— Есть шанс.

— Что вы имеете в виду… Погодите, командир, вы это серьезно?..

Рыжеволосый рыцарь растерянно замялся. Плечистый рыцарь, мгновенно понявший слова командира, спокойно возразил:

— Командир. Победить проклятый клинок невозможно.

— Нет, прецедент уже был.

— Только не говорите, что собираетесь вспомнить того мечника из легенд, реального или вымышленного, командир Юриен?

— Даже если это возможно, командир, демон проклятого клинка уже совершил непоправимые злодеяния. Вы ведь знаете, сколько земель было почти полностью опустошено ее руками?

— Только земли? Из-за нее погибло почти все рыцарство Империи, теперь приходится набирать в рыцарские отряды столичных стражников. Старшие маги из Башни тоже почти все пали. И среди аристократов, включая членов императорской семьи, также немало жертв. Как ни крути, ее ждет смертная казнь.

Рыцари высказывались по очереди, но Юриен, спокойно выслушав их, возразил:

— В том, что жертв так много, есть и наша вина. Мы слишком поздно вмешались.

— Мы что, опоздали по собственной воле? Это же имперцы упорно твердили, что сами справятся, и довели ситуацию до такого состояния! — возмущенно воскликнул рыжеволосый рыцарь.

Но Юриен ничего не ответил. Вместо этого он убрал клинок от горла Эхинацеи и, прежде чем она успела среагировать, нанес удар по ее солнечному сплетению рукоятью меча, наполненной маной. Получившая тяжелую травму, она мгновенно потеряла сознание. Уже погружаясь в беспамятство, Эхинацея услышала обрывки их разговора:

— Нельзя наказывать за преступления, совершенные против своей воли.

— С ума сойти. Эй, Юри, я обычно уважаю таких рыцарей, как ты, но сейчас это уже перебор.

— Командир, что вы собираетесь делать?

— Эту женщину…

— …Почему…

— …невозможно… наказать…

Прочие слова растворялись в шуме, но его голос отчетливо отпечатался в ее сознании:

— Я дам ей шанс.

Эти слова были подобны лучу света, чудом пробившегося сквозь тьму.

***

Если бы можно было отделить магический меч, просто отрубив руку, державшую его, это было бы прекрасно, но такое невозможно. Магический клинок Бардергиоса, как и другие клинки серии Гиоса, был оружием, запечатлевающимся в душе.

Эхинацею заключили в подземную темницу штаба Ордена Лазурного Неба в городе Азенка. На всякий случай ей надели специально изготовленные печати и сковали ее конечности цепями. Имперская сторона настаивала на казни «демона магического клинка», но Юриен отверг это предложение. Империя, которая сначала упорно заявляла, что справится сама, но в итоге понесла огромные потери и вынуждена была обратиться за помощью к Ордену Лазурного Неба, уже не имела права голоса.

Эхи не собиралась упускать шанс, дарованный ей Юриеном. Все ее внимание было сосредоточено на попытках вернуть контроль над своим телом от магического меча. Ощущения от убийства были подавляющими, и когда меч начинал свою кровавую жатву, вырваться из-под его влияния было почти невыполнимой задачей. Именно сейчас, когда ее тело было лишено возможности убивать, наступил самый подходящий момент.

Под ней находилось бессознательное, а высоко над головой простиралось пробужденное сознание. Покоясь на поверхности бессознательного, она вела борьбу с собой, омраченной черной маной меча. Время шло незаметно. Эхи терпела сотни поражений, не раз оказываясь на грани погружения обратно в темноту. Но всякий раз она находила в себе силы подняться.

Эхи и представить себе не могла, что способна на такие усилия. Та, какой она себя знала, была ленивой, любила поспать и не желала лишний раз двигаться. Но теперь она постигла свою истинную сущность, осознанную под гнетом крайних обстоятельств. Она не сдастся. Она не могла сдаться. Она не хотела проиграть этому мечу, который разрушил всю ее жизнь.

Когда от изнеможения хотелось все бросить, она рисовала в воображении картины после победы. «Я разобью этот чертов меч и приму ванну. Затем крепко засну, не видя снов. Проснувшись, расчешу волосы, надену новую одежду, съем горячий суп и мягкий хлеб. А потом…»

«…Я все расскажу Юриену. Он дал мне шанс, и, возможно, он подскажет, что делать дальше».

Строго говоря, все убийства совершал не человек Эхинацея, а магический меч, но она не могла полностью снять с себя вину. Ведь руки, испачканные кровью, были ее собственными.

В подземелье ее тело издавало рычание, нечленораздельные крики, царапало стены и пол до крови, металось в цепях, подобно обезумевшему зверю. Но убивать оно больше не могло. А ее разум продолжал свою бесконечную битву.

В такие дни Юриен иногда спускался в подземелье.

— Все по-прежнему?

— Да.

Он смотрел на нее издалека, через маленькое окошко в верхней части железной двери. К Эхинацее было запрещено приближаться. Магический меч Бардергиоса был оружием убийства, инстинктивно стремящимся уничтожить всех людей. Любое приближение человека могло разбудить меч. Поэтому стражник, доставлявший еду и воду, оставлял их между двойными дверями и удалялся.

Юриен всегда стоял один в этом тесном пространстве между дверями и молча наблюдал за ней. Он никогда не начинал разговор. Его синий взгляд был тихим и спокойным. В его глазах должна была отражаться лишь женщина, закованная в цепи, почерневшая от маны и бушующая, как зверь. Но каждый раз Эхи чувствовала, что он видит именно ее — не тело, захваченное мечом, а ее душу, ведущую битву.

«Этого не может быть», — думала она, отрицая, но каждый раз, когда приходил Юриен, ее мысли были одни и те же. Она радовалась его появлению. Он ждал ее победы. Он верил, что она сможет одолеть меч, и наблюдал за ней. Эхи желала доказать, что он не ошибся, поверив в нее.

«Когда я верну свое тело, я встречусь с ним и…»

Ей нужно было так много сказать. Невероятно много. Она бережно хранила эти слова внутри себя. Они придавали ей сил. Она хотела победить, освободиться от меча и встретить его с улыбкой, когда он снова придет навестить ее. Она мечтала о таком чуде. Но чудо не случилось. Ситуация оказалась плачевной. Последствия оказались настолько ужасающими, что списать их на простое невезение и забыть было невозможно.

Однажды стражник внезапно распахнул двойные двери и вошел внутрь. Вероятно, он решил проверить, не умерла ли Эхинацея, так как ее тело оставалось неподвижным уже три дня. Это была уловка меча. Как только стражник приблизился на расстояние вытянутой руки, Эхинацея задушила его цепью. Он скончался в мгновение ока.

«Нет, прекрати! Остановись! Пожалуйста!»

Ее крики были тщетны. Из-за магических печатей она не могла использовать истинную силу меча, поэтому она забрала меч с пояса убитого стражника и разрубила цепи. Она и не предполагала, что сможет сделать это без использования маны, полагаясь только на физическую силу.

Эхинацея обнаружила ключи у стражника, отперла двери и перебила всех стражников. Затем она нашла ключ от печати. Когда печать была снята, Эхинацея ощутила приближающуюся катастрофу.

Если бы Юриен и еще один владелец Гиосы присутствовали, они смогли бы ее остановить. Но Юриена как раз не было, а в Азенке остался лишь заместитель командира — могучий рыцарь по имени Барон. Он погиб, защищая людей, пытаясь остановить ее. После его кончины она уничтожила всех живых в Азенке и стала ожидать прибытия других владельцев Гиосы, которых меч воспринимал как угрозу.

Через несколько дней вернулись Тереза и Дитрих. Дитрих пытался защитить Терезу, но в итоге она спасла его и отправила с сообщением для Юриена. Тереза задержала Эхинацею ценой собственной жизни, а Дитрих погиб позднее. Это было ужасное время — как для них, так и для нее.

Последним прибыл Юриен. Он увидел горы разлагающихся трупов и Эхинацею, стоящую на фоне кровавого фонтана. Юриен побледнел, закусил губу до крови, и казалось, что его глаза, устремленные на нее, покрылись трещинами от невыносимой боли.