Цветок, держащий меч Том 1 Глава 210

Глава 2

Когда Мэй, её малышка, скривилась от печали, Эхи поспешно затрясла головой.

— Нет-нет, ты была просто великолепна! Справилась отлично!

Она ласково потрепала дочь по голове, и щёки девочки окрасились нежным румянцем от услышанной похвалы. Сияя глазами, Мэй взглянула на мать и потянула её за край платья.

— Мама, мама, значит, теперь и я получу настоящий меч, как Гис?

— Ну… эм… это… — Эхи запнулась, подбирая слова.

После инцидента, когда Гис поранил руку, они с Юриеном решили не давать детям настоящие мечи до достижения десяти лет. Придуманное ими испытание также было рассчитано на детей старше десяти — примерно на уровень их сыновей. Другие рыцари, узнав о задании, возмущались, считая его слишком лёгким для десятилетних. Однако, учитывая прогресс их сыновей, оно казалось подходящим.

Но для их дочери это испытание, похоже, оказалось непомерно лёгким. Эхи не знала этого раньше, так как Мэй не проходила серьёзного обучения, но, по всей видимости, младшая унаследовала её талант в полной мере. Глядя на взволнованное лицо семилетней дочери, Эхи приложила руку ко лбу.

«…Хорошо, раз настоящую технику всё равно оттачивают с настоящим мечом, пусть она привыкнет к нему пораньше. С такими навыками она вряд ли сможет пораниться».

Глубоко вздохнув, Эхи медленно кивнула. Лицо Мэй, полное ожидания, осветилось яркой улыбкой.

— Мама, спасибо! Спасибо! Это просто замечательно!

Девочка запрыгала от счастья, обняла Эхи за талию и прижалась щекой к её боку. Хотя это была её собственная дочь, Мэй была настолько очаровательна, что хотелось укусить её за щёчки. Эхи, смеясь, поцеловала малышку в лоб. Мэй застенчиво улыбнулась и ответила поцелуем в щеку матери. Гиацинт, всё ещё пребывая в лёгком шоке, очнулся и улыбнулся. Мальчик, не испытывавший особого желания владеть мечом, ничуть не расстроился, что младшая сестра его обогнала.

«Похоже, я могу спокойно заниматься тем, что мне нравится. Технику матери и отца продолжат Лизиан и Мэй».

С гордостью глядя на Мэйрилли, Гис забыл, что сам ещё ребёнок. Эхи, заметив его слишком взрослое выражение лица, с трудом сдержала смех.

«Ну точно сын своего отца».

[…Эй, хозяйка, мне эта малышка очень нравится. Другие твои дети рядом с тобой кажутся немного тусклыми, а вот она — очень перспективная. Она ведь станет сильной, верно? Передай её мне потом, хорошо? Я первый забронирую, раньше Рангиосы!]

Услышав нытьё демонического меча, улыбка Эхи застыла. Она холодно взглянула на свою правую ладонь и произнесла:

— Не смей посягать на мою дочь, проклятый демонический меч.

[Почему?! Я же хороший! Я теперь всегда настороже, никаких старых трюков не вытворяю!]

— Замолчи. Ты всё равно слишком опасен. И вреден во всех смыслах.

[Какая несправедливость! Чем плох такой добрый меч, как я? Я же теперь даже не призываю никого убивать! Это слишком! Тебе не жаль меня, одинокого, если мы с тобой расстанемся? Позволь хотя бы присмотреть себе будущего хозяина!]

— Выбор сделает моя дочь, а не ты. И Мэйрилли всего семь лет. Ещё раз заикнёшься — засуну тебя обратно в зал Гиос.

[Тц…]

Бардергиоса что-то проворчал и замолчал.

Тем временем Мэйрилли о чём-то болтала с Гиацинтом. Гис смотрел на сестру, щебечущую о тренировках звонким, как у птички, голосом, с таким обожанием, будто готов был умереть от умиления. Он старался сохранять спокойное выражение, но уголки губ то и дело дёргались. Похоже, скоро он начнёт втихаря хвастаться сестрой.

Эхи, глядя на дружных брата с сестрой, задумалась: «Если я скажу, что даю Мей настоящий меч, Юриен будет против». Герцогская чета Роаз, вероятно, вообще упадут в обморок. Юриена ещё можно уговорить, но убедить её родителей будет непросто. Она мысленно вздохнула.

* * *

Той ночью Эхинацея, попивая чай с Юриеном, вернувшимся поздно из-за дел главы ордена, сказала:

— Я обещала сделать для Мэй настоящий меч.

Как она и ожидала, Юриен нахмурился. Он растерянно заморгал и спросил:

— Ты дала Мэй такое обещание? Ты?

— Да. Она выполнила твоё испытание с первого раза.

— …Она справилась с этим?

Юриен замер в недоумении. В его мыслях Мэй была словно маленький ангел — хрупкая, очаровательная, нежная, младшая дочь, которую хотелось оберегать так, чтобы даже в глазах не было боли. Ему казалось, что детство Эхинацеи, о котором он ничего не знал, могло быть таким же, и от этого она казалась ему ещё более милой.

Если присмотреться, то среди трёх детей больше всего на Эхи походил второй — Лизиан. Но всё же Мэйрилли, как девочка, больше напоминала Эхинацею. Особенно её глаза, так похожие на материнские, от одного взгляда на которые Юриен чувствовал счастье.

Эхинацея не была из тех, кто заставляет детей что-то делать. Она с энтузиазмом учила тех, кто сам стремился учиться, но испытывала отвращение к принуждению. Поэтому она давала детям лишь основы, а дальше ждала, пока они сами не попросят её научить их чему-то большему. Из-за этого тренировки детей в основном взял на себя Юриен. Несмотря на свою любовь к детям, он, как хозяин священного меча, был строг. Юриену было трудно понять тех, кто ленится, желая лишь играть.

Хотя прилежный Гиацинт показывал хорошие результаты, Лизиан частенько избегал тренировок. В такие моменты Эхи проявляла мягкость, тогда как Юриен наказывал без колебаний. Конечно, Лизиан, несмотря на наказания, упорно продолжал проявлять лень.

Но даже Юриен не мог быть суров к Мэйрилли. Он без труда заставлял Гиса или Лизиана заниматься на тренировочном поле, но видеть страдания Мэй было для него невыносимо. Ссылаясь на протесты герцогской четы Роаз, он уклонялся от настоящих тренировок для неё. В результате Мэйрилли почти не тренировалась, лишь занимаясь чем-то вроде игр.

И вот, чтобы этой хрупкой, казалось бы, слабой девочке дать в руки настоящий меч? Если бы это сказала не Эхинацея, Юриен, вероятно, одарил бы собеседницу ледяным взглядом. Чтобы Мэйрилли, с её тонкими ручками, напоминающими кленовые листья, смогла что-то сделать? Он не мог этого вообразить. Эхинацея, уже преодолевшая удивление, спокойно произнесла:

— Она наблюдала из окна, как Лизиан и Гис тренируются, и повторяла их движения.

— Это… возможно?

— Практически идеально. Честно говоря, она делала это лучше Гиса. Раз уж она справилась, как мы можем отказать ей в настоящем мече?

— Но ей всего семь лет…

— Всё будет в порядке. Привыкать к настоящему мечу с раннего возраста даже полезнее.

— Она может пораниться…

— Судя по тому, как она обращается с утяжелённым деревянным мечом, серьёзных проблем не возникнет. Небольшой порез — это допустимо.

— Это совсем не допустимо! — воскликнул Юриен, побледнев.

Рана на её нежной коже? Как он мог бы это вынести?

[Вот уж истинная наседка.]

Святой меч цокнул языком, но Юриен не обратил внимания. Ну и что, если он слишком её оберегает? Главное, чтобы дочь не пострадала.

Когда он повысил голос, Эхи слегка вздрогнула. Юриен всегда говорил тихо и мягко, так что даже лёгкое повышение тона было для неё непривычным.

— Юра, вы сердитесь?

— Нет, нет. Просто… я беспокоюсь.

Юриен поспешно покачал головой. Эхи внимательно посмотрела на него, слегка наклонив голову.

— Я считаю, что Мэй можно доверить настоящий меч уже сейчас. Но вы можете придерживаться иного мнения.

— Я не сомневаюсь в вашей оценке. Просто…

— Я понимаю. Вы волнуетесь, потому что Гис однажды получил травму. Но вам стоит увидеть самому, как Мэй обращается с мечом.

— …Мне?

— Да. Уверена, вы придёте к тому же выводу, что и я. Ей нет смысла упражняться с деревянным мечом. Убедитесь сами.

Эхи говорила решительно, а затем сменила тему:

— Кстати, Юра, как обстоят дела с Ровалтом?

Её суждения о мечах всегда были точны. Вероятно, увидев, как Мэйрилли владеет мечом, он не сможет не согласиться с её решением. Юриен, слегка погрустнев, ответил:

— Эпидемия продолжает распространяться. Просьбы отправить Святую уже граничат с мольбами.

— А Великий Храм всё ещё против?

— Поскольку Святая не может исцелить себя, она — единственный человек, который может пострадать от Эльгиосы. Великий Храм опасается её заражения и поэтому отказывает. Но в итоге слухи о Ровалте достигли Святой…

— …Шай захотела отправиться туда, верно?

— Она уже не ребёнок, так что, если примет решение, Храму придётся подчиниться. Похоже, скоро она направится в Ровалт. Орден Лазурного Неба будет сопровождать её.

— Тревожные новости. Шай совсем не бережёт себя.

Юриен замолчал и посмотрел на Эхи.

— Если бы это услышала леди Алиса, она бы разозлилась. Сказала бы: «И это говорите вы?»

— …Когда Алиса была оруженосцем, она доставляла немало хлопот. Но теперь всё иначе. Я ведь не берусь за то, с чем не справлюсь.

Действительно, Эхи не совершает безрассудных поступков. Просто её способности настолько велики, что она берётся за задачи, недоступные другим. И потому Юриен не мог не проявлять беспокойства.

Несколько лет назад Эхинацея получила серьёзную травму. До того момента, как она пришла в себя, Юриена поддерживало лишь существование детей и пророчество Кайросгиосы, которое она прошептала.

— Я буду счастлива.

Будущее, которое, по словам божественного меча, он предвидел. Это будущее означало, что с ней всё будет хорошо. Юриен цеплялся за это пророчество, чтобы выстоять.

Когда он представлял, что её больше нет, перед его глазами возникал мир, лишённый солнца. Через око истины душа Эхи всегда пылала, подобно солнцу, и, глядя на неё, он порой ощущал, что глаза слепнут от яркого света. Необузданное волнение и эмоции, которые то взлетали, то падали, с течением времени углубились. Они стали мягче, тише, но их оттенок стал только насыщеннее.

С годами он всё чаще вспоминал прежнего императора, который, потеряв императрицу, сошёл с ума. Хоть Юриен и не считал его истинным отцом, кровь того человека текла в его жилах — это был факт. Каждый раз, вспоминая его, Юриен испытывал страх: что произойдёт, если он потеряет Эхинацею? Каким безумным станет его собственная судьба? Какое счастье, что она — почти живая легенда среди рыцарей.

С горькой улыбкой Юриен ответил:

— Я знаю, что ты берёшься только за то, с чем можешь справиться, но всё же прошу — будь осторожнее. Я не уверен, что смогу жить, потеряв тебя.

— Юриен.

Эхи поставила чашку и подошла к нему. Без колебаний она уселась ему на колени, обхватив его щёки ладонями.

— Снова витаете в облаках?

— …

— Вы слишком много переживаете. Неужели вы думаете, что я оставлю вас или наших детей? Со мной ничего не случится. Вы ведь лучше всех знаете это.

Юриен прислонился щекой к её руке, опустив взгляд.

— Знаю, но… ничего не могу с собой поделать. Как можно не волноваться о человеке, который для меня — всё?

— Не всё, у нас же есть дети.

Эхи рассмеялась и поцеловала его. Юриен не был согласен с её словами. Конечно, он любил троих детей больше всего на свете и отдал бы за них жизнь, но всё же его «всё» — это она. Потерять её означало бы потерять себя.

Вместо того чтобы спорить, он ответил на поцелуй, притянув её ближе. Их поцелуй был долгим и нежным. Обнимая друг друга, супруги продолжили свой неспешный разговор.

— Кстати, скоро состоится церемония посвящения Тео.

— Осталось всего десять дней. С ним первый состав клуба «Мудрость» станет мастерами. Это ваша заслуга.

— Это результат их собственных усилий. Я лишь немного помогла.

— Ну-ну. Вы же знаете, насколько ожесточённая борьба за вступление в клуб «Мудрость» идёт в академии?

— Леди Фатима упоминала, что даже к ней обращаются с жалобами… Неужели всё настолько серьёзно?

— Бывали случаи даже драк. Писари в отчаянии. Особенно, когда речь заходит о ваших визитах — за место в зале начинается настоящая война за месяц до самого события.

— Всего-то раз или два в год!

— Вот именно поэтому и наблюдается такая сильная конкуренция. Доходило даже до травм.

— Ух, может, мне тогда вообще не приходить?

— Нет, в этом нет необходимости. Вы оказываете неоценимую помощь, а как с этим справляться — это уже забота академии.

— Хм, всё же травмы — это слишком. Я поговорю с главным администратором, надо что-то придумать. Кстати, когда вернётся сэр Бараха? Долгосрочная миссия — это одно, но слишком уж затянулось. Я не видела его уже много лет.

— Он обучает фехтованию королевскую семью, так что останется там, пока они желают его уроков. К тому же пустыня — его родина, так что долгое пребывание там ему не в тягость.

Эхи посмотрела на него с лёгким подозрением. Прожив вместе столько лет, она уже знала, что он не такой уж и безупречно благородный. И пусть Юриен не показывал вида, Эхи заметила, что он бывает довольно ревнив.

— Юра, на всякий случай спрошу… Вы ведь не специально отправили туда Бараху, да?

— Неужели вы думаете, что я стал бы так поступать из-за старых чувств?

[Ну, он не то чтобы выдумал предлог. Просто с энтузиазмом ухватился за мимолётную просьбу султана и предложил это тому парню. С годами ты становишься всё хитрее, хозяин.]

Священный меч ворчал, но Юриен полностью проигнорировал его слова. Эхи, не слыша меча, лишь рассмеялась: «Ну да, конечно».

— Кстати, Розалин, то есть герцогиня Диасант, просила организовать краткосрочные тренировки для рыцарей её дома. Кого нам следует отправить?

— Я ещё не принял окончательное решение… У вас есть кто-то на примете?

— Если никто не выбран, я бы хотела поехать сама. Лили и Альберт так выросли. Да и Розалин давно не видела.

Краткосрочные тренировки — это минимум месяц. Юриен слегка погрустнел. Поглаживая её волосы, он медленно ответил:

— Если вы так желаете, то пусть будет так. Гиса с собой возьмёте?

— Гис с Альбертом довольно близок. Если он сам захочет, возьму его.

— Хорошо. Кстати, Эхи, как продвигаются дела у рыцарей, которых вы тренируете?

— Прогресс сэра Михаила сейчас поразительный. Кажется, он скоро догонит Алису.

— На следующей неделе необходимо выбрать рыцаря для миссии в Антуар. Михаил родом оттуда, так что он отлично подойдёт. Как думаете?

— Это зависит от миссии. Что за задание?

— Судя по письму, полученному из Антуара…

Их беседа затянулась до поздней ночи. Время с вечера до утра принадлежало только им двоим, как это всегда бывало.