Цветок, держащий меч Том 1 Глава 211 Конец

Глава 3

* * *

Через несколько дней в поместье Статиц состоялось небольшое собрание. Изначально Юриен планировал оценить фехтовальные умения своей младшей дочери, но слухи о том, что Мэйрилли, даже без формального обучения, сумела освоить техники, наблюдая за другими, разлетелись по Ордену Лазурного Неба. В результате число зрителей значительно увеличилось.

Прибыли Тереза фон Фран Альмари и Дитрих фон Фран Альмари вместе со своей дочерью Анастасией и сыном Алексеем. Ребекка, старшая дочь барона Тиллиуса, привела своих младших братьев и сестёр, поскольку их родители отправились на отдых на родину. Николь Сизтон также была в числе приглашённых.

Обстановка напоминала пикник. В тени деревьев у озера в саду были расставлены столы, а шеф-повар приготовил разнообразные закуски и напитки. Пока взрослые беседовали, дети резвились со сверстниками. Естественно, они собирались вокруг Гиацинта — необыкновенно зрелого и поразительно красивого для своего возраста, он пользовался большой популярностью. Лизиан также находился среди детей.

Единственной, кого не хватало на этом собрании, была Мэйрилли, готовившаяся к выступлению. С пышными серебристыми волосами, аккуратно заплетёнными в косу, и в удобной одежде, она была охвачена волнением. Дворецкий Дункан сопровождал взволнованную юную леди.

— Д-Дункан.

— Да, мисс Мэй?

— Кто пришёл? Дядя Дитрих с семьёй и сестра Ребекка тоже здесь?

— Да, все прибыли.

— У-у… А тётя Николь? Тётя Николь тоже пришла?

— Конечно, она здесь.

— А папа с мамой?

— Разумеется, они вас ждут.

— Д-Дункан, что мне делать? Что, если я ошибусь?

Её кукольное личико задрожало, готовое вот-вот расплакаться. Дункан взглянул на Мэйрилли, которая, казалось, готова была разреветься. Эта маленькая леди, похоже, ещё не осознавала, насколько она является невероятным гением.

«Маленькая мисс Эхинацея, и при этом такая неуверенность…»

И лицом, и талантом она была точной копией своей матери. Особенно её глаза — полная копия. Если у старшего Гиацинта цвет глаз был как у матери, но форма напоминала Юриена, то у Мэйрилли даже форма глаз была идентична материнской. Глядя на эти сияющие, словно пламя, глаза Эхинацеи Статиц, которые сейчас были полны слёз, Дункан едва сдержал улыбку. Подавив смех, он мягко успокоил девочку:

— Не волнуйтесь, мисс Мэй. Вы справитесь. А если что-то пойдёт не так, это не страшно. Все здесь вас любят.

— А если они разочаруются?

— Мисс Мэй, вам всего семь лет. Никто не разочаруется, даже если вы совершите ошибку.

— …Я так волнуюсь, сердце колотится.

— Попробуйте глубоко дышать. Это поможет.

Мэй крепко сжала утяжелённый деревянный меч и, шумно выдыхая, попыталась успокоиться. Затем, зажмурив глаза, она бросилась к саду. Дункан следовал за ней, готовый в любой момент подхватить, если она споткнётся.

— Мэй!

— Мэй, иди сюда, милая!

Как только она появилась в саду, Эхи и Юриен поспешили к ней. Юриен подхватил несущуюся девочку на руки. Гис и Лизиан, игравшие с другими детьми, тоже подошли.

Лизиан смотрел на сестру со смешанными чувствами. Он не мог и представить, что младшая сестра превзойдёт его в испытании отца. Честно говоря, мальчик даже заподозрил, что все сговорились, чтобы заставить его исправить привычку пропускать тренировки.

«Но что, если это правда? Я хотел защищать Мэй, а если она станет сильнее меня… Нет, этого не может быть! Все же говорили, что я лучший! Я сам ещё не справился с этим!»

Пока Лизиан погружался в свои тревожные размышления, Мэй спустилась из объятий отца. Дрожа от волнения, она подняла деревянный меч, и все взгляды устремились на неё. Мэй вошла в заранее начерченный на земле круг и встала в центре. Закрыв глаза, она тут же успокоилась, как только тьма окутала её. Она приняла стойку. В этот момент её аура изменилась: дрожь исчезла, а робкое выражение стало твёрдым.

Всего в семь лет, а уже такая внушительная атмосфера — зрители тихо восхитились. Юриен смотрел на неё с серьёзным выражением, Лизиан вздрогнул от удивления. Эхи улыбнулась, но тут же нахмурилась, взглянув на правую руку — Бардергиоса опять возжелал младшую дочь.

Мэй начала двигаться с закрытыми глазами. Она наносила удары по воображаемому противнику, предполагая его атаки, контратакуя и защищаясь. Фехтование в стиле Статиц, под влиянием Эхинацеи, было быстрым и динамичным, но благодаря Юриену отличалось изяществом. Неумелая имитация могла показаться лёгкой и хаотичной, но Мэйрилли, хоть и не была совершенной, выглядела уверенно. Маленькая девочка, едва достающая взрослому до пояса, уже демонстрировала чёткость движений. Даже техники, с которыми Лизиан часто не справлялся, Мэй выполняла с прямой осанкой. Несмотря на тяжесть утяжелённого деревянного меча, кончик её клинка почти не дрожал.

— …Настоящий монстр. Это точно ребёнок? — пробормотал ошеломлённый Дитрих, но замолчал под взглядом Терезы.

Завершив последний прием, Мэйрилли опустила меч и открыла глаза. Она взглянула вниз, проверяя свои следы — они не пересекли черту начертанного круга. Удостоверившись в этом, ее лицо расцвело гордостью. Подняв взгляд на застывших зрителей, она покраснела, ощутив легкую растерянность, но, вспомнив уроки этикета, приподняла подол воображаемой юбки и совершила реверанс.

— С-с-спасибо!

Хотя в брюках это выглядело неуклюже, ее очаровательный жест вызвал улыбки у всех. Под аплодисменты Мэй бросилась к матери, словно спасаясь бегством.

Только тогда послышались восхищенные возгласы. Николь, не особо разбирающаяся в фехтовании, выслушала подробные объяснения от Терезы и Дитриха. Дети, изучающие меч, были поражены. Алексей смотрел на Мэй почти завороженно. Лишь Гиацинт, уже видевший ее выступление, украдкой оглядывался с легкой гордостью.

Эхи гладила волосы дочери, примостившейся у нее под платьем, и хвалила ее. Мэй, покраснев, широко улыбнулась. Эхи, улыбнувшись в ответ, повернулась к Юриену.

— Юра, что скажете?

— Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря, что деревянный меч для Мэй — пустая трата, — тихо вздохнул Юриен, а затем, подумав, добавил: — Интересно, если бы у тебя в детстве была возможность взять меч, ты была бы такой же, как Мэй?

— Кто знает, это ведь не случилось.

[Я знаю! Ты была бы лучше неё!] — влез демонический меч.

Эхи нахмурилась и прошептала:

— Я сама не знаю, а ты откуда знаешь?

[Просто знаю. Чутьё меча!]

— Да-да, конечно, — отмахнулась она, пропуская его слова мимо ушей.

Лизиан, с лицом, полным шока, подошел к Мэй и плюхнулся рядом с ней на землю. Серьезно глядя на младшую сестру, он спросил:

— Мэй, не хочешь попробовать спарринг со мной?

— Лизиан, — Юриен нахмурился, собираясь вмешаться, но Эхи, потянув его за рукав, остановила.

Мэй склонила голову набок.

— Я никогда раньше не фехтовала в спарринге.

— Ничего страшного. Не хочешь попробовать?

— Нет, хочу! Можно, мама? — Мэй с надеждой посмотрела на Эхи.

Эхи кивнула, и девочка, воодушевившись, вскочила, сжимая деревянный меч. Дункан, стоявший неподалеку, снял утяжелитель с ее меча.

Юриен тихо обратился к Эхи:

— Спарринг? Не опасно ли? Мэй ещё…

— С Мэй всё будет в порядке, — ответила Эхи. — Это нужно для Лизиана.

— Для Лизиана?

— Мэй победит. А после поражения Лизиан начнет относиться к тренировкам серьезнее.

— Но как бы ни была талантлива Мэй, Лизиан тоже…

— Юра, я каждый день наблюдаю за тренировками Мэй с тех пор, как она впервые показала свои навыки. И я знаю, на что способен Лизиан, и как он тренируется. В последнее время он чаще пропускает занятия, чем посещает их.

— Матушка! Лизиан и Мэй!.. — Гис, заметив, что Лизиан и Мэй встали друг против друга с деревянными мечами, подбежал в легкой панике.

Эхи приложила палец к губам, взглядом давая понять, что всё под контролем. Гис тут же замолчал. Остальные гости тоже притихли, наблюдая за неожиданным детским спаррингом на лужайке.

Поединок был недолгим. Лизиан атаковал по всем правилам, но Мэй ловко уклонялась, а затем, выждав момент, направила свой меч прямо на него. Тупой кончик деревянного меча замер у груди Лизиана.

— Я… проиграл, — пробормотал он, запинаясь.

За этим последовала тяжелая тишина, смешанная с изумлением.

— Ты видел, Дит? Она остановила удар! Это невероятно. В ее возрасте такое возможно? — Тереза была поражена не столько победой Мэй, сколько тем, что она остановила меч в последний момент.

— Если бы это было объяснимо, ее бы не назвали гением. Это уровень, который не поддается пониманию, — усмехнулся Дитрих, но, взглянув на своего сына Алексея, вздрогнул. Мальчик смотрел на Мэй с более мечтательным взглядом, чем раньше. Дитрих, увидев выражение лица своего девятилетнего сына, сразу понял: «Малый влюбился…» Первая любовь — и сразу в Мэйрилли, младшую дочь Юриена и Эхинацеи, окруженную двумя старшими братьями, настоящую принцессу Азенки. Дитрих вздохнул, предвидя, что первая любовь сына будет нелегкой.

Мэй, убрав меч, робко посмотрела на Лизиана. Тот, покраснев, опустил голову.

— Лизиан, ты злишься?

— …Нет.

— Тогда что?

— Злюсь на себя.

— Это не одно и то же?

— Немного по-другому.

— Как?

— Когда злишься на себя, это значит, что в следующий раз будешь стараться больше.

Лизиан, словно приняв решение, поднял голову и четко сказал:

— В следующий раз я не проиграю. Я стану сильным братом, чтобы защищать тебя.

— Мне не нужно, чтобы ты был сильнее меня.

— Дурашка, я должен быть сильнее, чтобы защищать тебя!

— Ничего страшного, я сама могу тебя защищать.

— Малявка! Мне это не нужно, я сам буду защищать! Подожди немного! — Лизиан фыркнул и бросился к Юриену, хватая его за руку. — Папа, тренировки! Научите меня!

— Лизи…

— Лизиан, у нас гости. Не приставай к отцу, — строго сказал Гис, оттаскивая младшего брата к другим детям.

Мэй тоже присоединилась к братьям. Она что-то шептала младшей дочери Барона и весело смеялась.

Юриен смотрел на детей с легкой улыбкой.

— Ты была права, — сказал он Эхи.

— У Лизиана не было равных противников. Теперь, с появлением Мэй, он начнет тренироваться всерьез. И Мэй, благодаря своей целеустремленности, также получит пользу от этого.

— Это так. Иметь того, с кем можно разделить искусство владения мечом, — настоящее благословение.

Он повернулся к Эхи, и она, прищурившись, хитро улыбнулась.

— А я для вас — благословение?

— Больше, чем просто благословение.

— А если бы я не владела мечом?

— Тогда я, вероятно, потерял бы любимого человека, даже не встретив его. Даже думать об этом не хочу.

— …Да, мы бы и не встретились.

Если бы Эхинацея не была вундеркиндом своего времени, она стала бы лишь очередной жертвой демонического клинка, и тогда знакомство с Юриеном никогда бы не состоялось. Их судьбы сплелись благодаря цепочке непредвиденных обстоятельств.

Эхи наблюдала за своими детьми, которые беззаботно резвились среди других ребят, их лица светились неподдельной радостью.

— Как хорошо, что всё сложилось именно так.

— Это ты сама сделала так, чтобы всё сложилось. Эта жизнь — твоё собственное творение, — прошептал Юриен, обняв её со спины.

Эхи подняла на него взгляд. Его глаза, наполненные нежностью, казалось, таяли. Тени деревьев мягко колыхались над ними, а солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, создавали живописный узор на их фигурах. Смех детей доносился издалека, добавляя умиротворения.

— …Словно Кайросгиоса предвидел именно этот момент.

— Почему ты так думаешь?

Вместо ответа она лишь улыбнулась и украла у него мимолетный, легкий поцелуй. Юриен, покраснев от неожиданности, прикрыл рот рукой. Эхи, наклонившись к его уху, прошептала: «Потому что сейчас я по-настоящему счастлива».