Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 102
Единственный вопрос и ответ – награда за победу в «камень-ножницы-Бамага» над призраком из зеркала в лифте.
Разумеется, правда, которую открывают крипипасты, не всегда приятна.
Она может прийтись не по нраву.
Или оказаться бесполезной.
Возможен любой из вариантов.
Скажем, спросишь, когда вымрет человечество, а в ответ получишь: «Много позже твоей смерти».
«И ведь не поспоришь, правда.»
Значит, если спросить: «Как мне вернуться в родной мир?», ответ может быть пугающе кратким или обрывочным.
Куда разумнее выяснить, гарантирует ли возвращение тот способ, на который я сейчас делаю ставку.
«Исполнение Желания от Daydream Inc.»
Сердце забилось чаще.
Ответ, обещающий чистую правду, проступал на стекле мучительно медленно.
И гласил он...
Вернуться можно. Бесспорно.
Абсолютно утвердительный ответ.
– ...!
С глубоким вздохом облегчения я сполз на пол.
«Вау.»
Напряжение как рукой сняло.
...Честно говоря, я боялся... получить расплывчатый или отрицательный ответ.
Старался гнать эти мысли, но порой... сомнения закрадывались.
– А вдруг даже Исполнение Желания не поможет вернуться?
– Вдруг я неправильно задам условия, и всё пойдёт наперекосяк?
Но я давил в себе эти страхи.
Сомневайся не сомневайся, а Исполнение Желания остаётся самым надёжным вариантом.
«Тревога ничего не меняет, делать всё равно надо...»
К тому же, только вера в безусловный успех позволяет терпеть этот чудовищный ужас и продолжать работать...
– ...
Зато теперь я возьмусь за дело с большей уверенностью.
«За работу.»
Я смогу.
Нужно собрать оставшиеся баллы на Исполнение Желания, выложиться на полную, сделать всё быстро и безопасно!
Я собрался с духом и поднялся.
«Трудовой энтузиазм так и прёт...»
Редчайший случай.
Однако из крипипасты я ещё не выбрался.
«Остался завершающий этап ритуала.»
Ответ получен, пора заканчивать ритуал и возвращаться.
Способ безопасного отхода зависит от того, на каком пункте была одержана победа в «камень-ножницы-Бамага», и нога ступила на верхний этаж.
Если пришли с 1-го пункта: переходите к 10-му.
Если с 6-го: к 11-му.
Первый вариант – это быстрая победа и беспрепятственный подъём наверх.
Десятый пункт предписывает просто спуститься по лестнице, пойти домой и три дня избегать лифтов с зеркалами на обеих стенах.
Но...
«...Я-то провалился.»
В моём случае задача становится куда более жуткой и мучительной.
– ...Хаа.
В голове уже каша, лучше сверюсь с руководством от компании.
Пункт 11.
11. Если вы достигли верхнего этажа, выиграв у «кого-то в зеркале», кто вёл игру, порядок действий зависит от количества ответов на вопросы.
Первым делом возвратитесь в лифт.
Сглотнув, я развернулся и снова встал перед дверями.
Кабина так и стояла на двенадцатом этаже, поэтому створки разъехались сразу после нажатия кнопки.
Динь.
С коротким звоном открылся вид на старый лифт с разбитым вдребезги правым зеркалом...
На этом этапе, находясь внутри, необходимо удерживать кнопку открытия дверей.
Ни в коем случае не отпускайте её.
И смотрите в зеркало, противоположное тому, с которым играли в «камень-ножницы-бумага» по пути наверх.
Я перевёл взгляд на левое зеркало.
Из-за того, что зеркало напротив было разбито, бесконечного коридора отражений не возникло.
Лишь хаотичные блики от осколков освещали тёмное нутро кабины, и там...
Вы увидите нечто странное.
Там я.
Неестественно низко опустивший голову.
Одетый в совершенно истрёпанный деловой костюм.
Пугающе неподвижный.
Тот самый призрак, с которым я играл.
.....
Отражение медленно поднимает голову.
Лицо без единой эмоции приближается ко мне.
Ближе.
Словно прилипая к стеклу.
Нужно терпеть, пока лифт не издаст звук. Нельзя двигаться или убегать. Не отрывайте взгляда до самого конца.
Чем на большее количество вопросов вы ответили, тем дольше это продлится.
Я терпел.
Но всему есть предел. Стекло явно разделяло нас, но он всё приближался, понемногу, бесконечно, бесконечно...
Палец на кнопке открытия дрожал.
Н-надо отвлечься...
«Это... он написал ответ на стекле?»
Точно. Наверняка он...
Бам!
Я чуть не отпустил кнопку.
Призрак прижался лбом к зеркалу и сверлил меня взглядом.
Его губы шевелились.
хочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйтихочувыйти
Я поспешно опустил глаза, избегая прямого контакта. Холодный пот скатился по подбородку.
Но сквозь пелену ужаса пробился эффект серебряного кольца.
Хочет выйти?
«...Потому что заперт в зеркале?»
Мысли заметались.
«Кстати, этот призрак... так и не показал "ножницы", верно?»
Почему?
Причина, по которой он не может сложить пальцы в «ножницы».
Я представил этот жест.
Неважно, использовать большой палец или средний.
В любом случае указательный палец всегда играет главную роль.
А если представить вытянутый указательный палец в лифте, на ум сразу приходит одно действие.
Нажатие кнопки.
«...Призрак не может нажать на кнопку?»
Конечно, физически можно ударить кулаком или головой, но здесь вопрос в концепции и образе.
Призрак, заточённый в бесконечном мире зеркальных отражений.
Замкнутое пространство, созданное двумя зеркалами друг напротив друга.
И предупреждение в руководстве на случай проигрыша.
Впредь будьте осторожны в лифтах. Оно в зеркале найдёт вас и попытается встретиться.
Может быть...
«...Потому что хочет выйти?»
Бам!Бам!Бам!Бам!БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!
Блять, да вы шутите!..
Стараясь не смотреть на призрака, продолжающего биться головой о стекло, я размышлял.
...А что, если...
«Этот призрак заперт в лифте?»
И тут.
Би-и-ип– Би-и-ип– Би-и-ип–
Раздался сигнал.
Звук, предупреждающий, что двери удерживаются слишком долго.
Услышав сигнал, немедленно покиньте лифт и воспользуйтесь лестницей.
Больше никогда не пользуйтесь этим лифтом. Рекомендуется повесить табличку «На ремонте», чтобы никто не зашёл туда до восхода солнца.
И впредь, находясь в лифтах с зеркалами на обеих стенах, не смотрите в отражение дольше пяти секунд.
Иначе он придёт за вами.
Значит, вот как.
Помедлив, я шагнул наружу, отпуская кнопку открытия дверей.
И одновременно нажал другую.
[1F]
Разумеется, в зеркальном отражении кнопка первого этажа тоже загорелась.
Не глядя на выражение лица призрака-двойника, я выскочил в коридор.
Скреж.
Освобождённые от принудительного удержания створки сомкнулись, и кабина пришла в движение.
[Лифт едет вниз...]
Я сбежал по лестнице с двенадцатого этажа на первый.
Пока я нёсся по старым ступеням, до меня донёсся бодрое объявление из лифта: «Первый Этаж», и звук открывающихся дверей...
* * *
– Фууух.
Когда я выбрался из заброшенного жилого комплекса, солнце давно село.
«Говорили, время внутри течёт иначе, и не соврали.»
Уже семь вечера.
Я тут же набрал один номер.
– [А, Солым!..]
Чан Хоун, с которым мы договаривались встретиться в пять.
Я опоздал на два часа, но извинения легко слетели с губ.
Потому что...
– Прошу прощения. Я предупреждал, что могут возникнуть проблемы, но заставил вас ждать слишком долго.
– [А, нет-нет. Всё в порядке. Тут хорошее кафе! Раз возникло срочное дело, ничего не поделаешь. Я не в обиде!]
Именно.
Я специально назначил Чан Хоуну встречу на пять.
«Нельзя было допустить, чтобы исследовательская группа, узнав, что я пошёл один, отправила Чан Хоуна в другую жуткую крипипасту.»
Этот чокнутый психопат-исследователь вполне мог такое выкинуть. Заявил бы что-нибудь вроде: «Ах, раз уж так вышло, пусть сходит в другое место».
«Ну и дерьмовая же работа...»
Так или иначе, я извинился перед сидящим в кафе Чан Хоуном.
И объяснил ситуацию.
Сгладил углы, чтобы не шокировать: мол, исследовательская группа пыталась заставить нас проделать опасную и бесполезную работу, поэтому я самовольно отказался.
Но Чан Хоуна зацепило другое.
– [Погодите. Разве у вас, Солым, не будет неприятностей? Вы же нарушили приказ компании без разрешения!..]
– А, пустяки, – мягко ответил я. – Если вы сохраните это в тайне, я найду, как это использовать.
– [...??]
Вскоре после этого.
Стоило мне прийти сдавать Сборщик Дрёмы, как Квак Чеган экстренно вызвал меня к себе.
Я нагло обрисовал ситуацию.
– ...То есть, ты просто бросил человека из завершающего отряда... Так, что ли?
– Да.
Квак Чеган уставился на меня, словно лишился дара речи, но в итоге вздохнул и расхохотался.
Разумеется, не от радости.
Просто не мог поверить в такой абсурд.
– Нет, ну Косуля! Это же тянет на дисциплинарное взыскание... Компания тебе не школа, думал, можно творить что вздумается? Руководитель Ли Джахон разрешил?
– Нет. Командир Ли Джахон всегда рекомендует соблюдать устав и руководство по полевым исследованиям.
– Эх, раз знаешь, зачем так поступил? Ну и ну, хм...
И вкрадчиво спросил:
– Тебе претит мысль, что коллега может стать жертвой исследования? Всё-таки вы знакомы.
Я так и знал.
Я ответил, не раздумывая:
– ...? Это же неудобно.
– ...??
– Зачем мне тащить с собой, уж простите, бесполезный балласт туда, где я могу быстро всё зачистить в одиночку?
– ...!
Квак Чеган ошарашенно посмотрел на меня и поспешно заговорил:
– Нет, ну после зачистки можно было просто оставить его в лифте и выйти...
– Вот я и спрашиваю: почему я должен думать об этом во время исследования Тьмы?
Я слегка нахмурился, всем видом выражая нетерпение.
– Не сбежит ли сотрудник, ожидающий у лифта, смогу ли я отправить его в нужный момент – всё это никак не помогает сократить время исследования или повысить концентрацию раствора.
– ...
– Разве смысл существования полевых исследователей не в том, чтобы как можно быстрее добыть высококонцентрированный раствор для производства Исполнения Желания? Почему я должен заниматься тем, что не входит в мои обязанности?
– Нет, это тоже работа...
– Ваша работа, глава исследовательской группы, разве нет?
Квак Чеган заткнулся.
Похоже, моя безумная «зумерская энергетика» лишила его дара речи.
Хотя настоящие зумеры – просто новички, которых перемалывает работа, да и у меня это всего лишь образ!
– Поэтому я решил, что лучше получить взыскание.
– ...Потому что так эффективнее?
– Да.
Я ответил так, будто это само собой разумелось.
– По крайней мере, наказание мне назначат в период, когда я не занят исследованием Тьмы.
– ...
Квак Чеган смотрел на меня как на неведомую зверушку.
Даже тебе кажется, что это перебор, да?
Вот именно.
«Это и есть та самая моя слабость, которую ты так жаждал найти!..»
Помешанный на эффективности педант, живущий по собственным правилам!
Благодаря этому он может казаться высоконравственным, но стоит чему-то пойти вразрез с его личными принципами, как он тут же выкидывает асоциальные фортели.
«Такая крайность – всегда уязвимость.»
Если это поможет пресечь постоянные проверки Квак Чегана, я готов потерпеть взыскание!..
– Тогда я буду ждать решения о наказании.
Выдерживая роль отбитого психопата до конца, я покинул лабораторию.
«Надо найти Брауна.»
Я собой крайне гордился.
* * *
Офис первой исследовательской группы погрузился в тишину после ухода Ким Солыма.
Оставшись в одиночестве, Квак Чеган молча сидел за столом, анализируя события последних двух дней, а потом...
– Ха-ха-ха-ха!
Он расхохотался.
– Бросил, потому что неудобно? Ха-ха-ха!
Как же это забавно!
Другой сотрудник наверняка купился бы.
Сбитый с толку радикальными заявлениями и впечатлённый ошеломляющими результатами, он принял бы всё за чистую монету.
Но...
– Я слишком долго наблюдал за людьми!
Поступки важнее слов.
И предсказывать по ним дальнейшие шаблоны поведения – одна из прелестей этой работы!..
– Ах, как восхитительно.
Улыбаясь уха до уха, Квак Чеган закончил записи, встал из-за стола и бодрым шагом направился домой.
Хлоп.
Его напевание ненадолго огласило офис и оборвалось, когда дверь захлопнулась.
На столе остались несколько листов с документами.
[Координатор Ким Солым / Отделение Полевых Исследований]
Личное дело Ким Солыма.
И внизу виднелась неряшливая приписка Квак Чегана...
Характерные черты (прогнозируются с высокой вероятностью):
1. Добросердечный.
2. Трусливый.