Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 156
Сотрудники Отделения Полевых Исследований Daydream Inc. – люди, готовые рисковать жизнью ради работы, ведь у каждого из них имеется заветное желание.
Проще говоря, большинство сотрудников готовы использовать кого угодно – коллег, гражданских, отбитую крипипасту – лишь бы исполнить собственное желание!
Людей, для которых важны только баллы на личное желание.
Трое таких ярчайших представителей стояли прямо передо мной.
Хотя их характер, разумеется, сформировался не только из-за желаний.
– Старший специалист, те люди, что отстали, когда мы встретили детёнышей русалки...
– Плевать.
– Пони, тех, кого схватили, конечно, очень жаль, но... судьба у них такая. Давайте двигаться дальше? Нам же нужно найти предметы...
– Да-да, конечно. Но вдруг они что-нибудь из снаряжения обронили, пока их тащили, так что я быстренько гляну... Ха-ха-ха!
– ...
Вот уж неизменные люди...
«Даже если я скажу этим, что детёныши русалки на самом деле маленькие дети...»
Бесполезно. Они скорее начнут прикидывать, как бы извлечь из этого ещё больше выгоды. Знакомства тут бессмысленны.
Впрочем, я и так не мог показаться им в своём настоящем облике, так что знакомства изначально ничего не значили.
Спрятавшись в чёрной тени упавшего фонаря в облике уличного зверька, я наблюдал за сотрудниками Daydream Inc., обшаривавшими переулок.
И тут...
– Тихо.
Чин Насоль остановилась и присела.
– Русалка.
– ...
– Детёныш.
Все трое затаили дыхание и прижались к стене переулка.
Кхя-хья-хья-хья...
Послышался звук.
Детский смех.
«Ха.»
Тело холодело, но... нужно проверить.
Я осторожно, мягко сжав лапы, неслышно запрыгнул на каменный забор.
Едва открылся вид на ту сторону переулка, я наконец увидел «детёнышей русалки»...
Кхя-хья-хья-хья...
Странно.
Было странно. Маленькие тельца, имитирующие людей, шагали по разрушенному проспекту заражённого города.
Некоторые выглядели складно, даже ухмылялись, подражая человеческим выражениям, но у других лица уже распухли от язв и пульсировали сами по себе.
А под ними – жуткая слизистая оболочка!
С каждым её сокращением воздух выходил со свистом, похожим на детский смех.
Розовые язвообразные наросты, зеленоватые куски плоти, заражённые скопления тянулись по ногам длинными хвостами, волочась по земле.
Вещи и одежда мертвецов.
Небрежно накинутые, точно отчаянная попытка обмануть человека...
Даже для меня, знающего, что все они – невинные дети.
– ...
Холодный пот пробирал до костей, шерсть и усы встали дыбом.
Инстинкт подсказывал.
Нужно бежать.
При встрече с заражёнными субстанциями.
Максимально незаметно отступить и увеличить дистанцию. В случае провала руководство отсутствует. Попытки спасения провалившегося сотрудника не рекомендуются.
Заражённые субстанции гротескным шествием неслись по проспекту. Я и сотрудники Daydream Inc. в переулке затаили дыхание.
И тут из другого переулка кто-то выскочил.
Человек столкнулся с заражёнными субстанциями.
– ...!
Но он уже покрылся инфекционной слизью, суставы обросли язвообразными наростами и управляли им.
Безнадёжное зрелище.
Заражённый уже потерял рассудок, но кричать мог.
Рот-то остался.
– А-А-А!!! А-А-А-А-А! А-А-А!
Заражённые субстанции с хохотом набросились на него.
Хвостообразные щупальца-наросты отвратительно хлынули вперёд.
Язва на животе заражённого распахнулась, извергая кровь, слизь и невыразимое.
– А-а, ха-а-а-а, хы-ы-ы...
Из него собирали «мёд», собирали...
Я поджал лапы и пережидал.
Наконец крики стихли.
– ...
Мимо погибшего прошествовали заражённые субстанции с хвостами-наростами, полными крови и слизи.
К Статуе Русалки.
К опухоли заражения, колонии биозаражения.
Кхя-хья-хья-хья...
– ...
Только когда звуки полностью стихли, трое в переулке снова зашевелились.
– ...Если попадёшь под тот хвост – конец?
– Ага.
Вот почему нужно бежать.
Хвосты заражённых субстанций выделяют слизь, вызывающую смертельный паралич: одного укола достаточно для необратимой потери подвижности мышц.
А заражение в таком состоянии означает смерть.
Услышав только это, можно удивиться, как эта крипипаста получила С-Класс.
«Потому что существует надёжный способ прохождения.»
И как две стороны монеты, способ прохождения связан с теми самыми заражёнными.
Шлесь, шлеесь...
С проспекта донёсся новый звук.
Но на этот раз не заражённые субстанции.
Фигуры размером со взрослого человека.
Однако с увеличением размера детализация смазалась. У студенистых форм лица уже нет.
Хвостообразные нити-наросты превратились в подобие кровеносных сосудов, соединяющих их между собой... и тянущихся далеко вверх по проспекту.
Они связаны с колонией.
Почти утратившие человеческий облик, превратившиеся в подобие приманки, которой колония заманивает людей.
...Предположительно финальная стадия мутации заражённых субстанций.
Обычные заражённые, полностью поглощённые колонией, двигаются как нервные окончания.
Скорее придатки, чем отдельные существа.
В глазах старшего специалиста Бабочки мелькнул проблеск энтузиазма.
– Появились.
Поэтому, если встреченная опасность – не заражённые субстанции, а обычные заражённые.
– Берём.
Уничтожить и собрать образцы.
Трое вышли, выманили заражённого и убили.
В случае обычных заражённых, как ни странно, при разрыве связующей нити с колонией они быстро иссыхают и погибают.
– ...
При предъявлении образцов можно сесть на эвакуационное судно и пройти эту Тьму.
Значит... дети.
Заражённые и используемые, когда язвообразный организм полностью распространяется по телу, они теряют разум и превращаются в чудовищ.
Почему при каждом визите агентов дети исчезают.
Потому что полностью заражённые и погибшие сливаются воедино с гротескной колонией биозаражения...
«...Блять.»
Я сдержал тошноту и сжал передние лапы.
Ругань подступала к горлу.
На этой стадии спасти их нечем, я десятки раз читал об этом в записях исследований, и всё равно физическое отторжение поднимало шерсть дыбом.
– Сбор образцов завершён!
– Заткнись.
– Ой, да-да!
Вскоре трое успешно «поохотились» на «русалку» и извлекли из хвоста нечто вроде сенсорного органа.
Их действия странно напоминали детёнышей русалки, собиравших кровь и слизь из заражённого человека.
Теперь они могли покинуть это место.
Но вместо того чтобы немедленно бежать к эвакуационному судну, они продолжали обыскивать переулки и продвигаться вперёд.
«...Потому что у них вторая цель.»
Привыкший к поведению сотрудников Daydream Inc. сразу бы понял.
«Предметы.»
Почему эта Тьма, получив С-Класс, не передана обычным отрядам.
Почему до сих пор находится под исследовательским отделом «ввиду масштаба и улик, указывающих на возможное скрытое нечто большее».
Почему при наборе добровольцев на исследования их никогда не бывает мало.
«Причина есть.»
Из-за предметов – самих по себе «улик», обнаруживаемых здесь.
В этом погибшем городе можно найти следы удивительной и чудесной цивилизации.
Известные как...
«Вздох Ангела.»
* * *
– Чёрт, нет ни вздохов, ничего.
– Тише.
Сотрудник Daydream Inc. в деловом костюме и странной маске ворчал в углу переулка.
Приходить сюда, где от таинственной цивилизации остались лишь руины, чудовища, заражение и ужас нападений, – не только ради баллов.
На самом деле эта экспедиция состояла из тех, кого подношение интересовало больше, чем сам ритуал.
Вздох Ангела.
Предмет в форме раковины, изредка находимый внутри и снаружи домов этого города.
Его истинная ценность проявлялась, когда подносишь к уху.
Прекрасный напев из раковины успокаивал душу, исцелял раны, придавалосил.
Целительный предмет.
Закономерно, полезная для исследования Тьмы вещь, одна из немногих, которые Daydream Inc. выкупает, – множество сотрудников охотились за ней с горящими глазами.
Но после десятков экспедиций найти её стало непросто.
Приходилось углубляться в опасный центр или искать тайные места, которые другие не нашли.
А там частенько попадались заражённые.
Как те сотрудники сейчас.
– А-А-А-А-А!
«Идиоты.»
Пэк Сахон, слыша крики из пройденного ими переулка, коротко порадовался своему выбору спутников.
«Правильно, что сбросил их с себя.»
Его нынешних спутников хоть и не назовёшь нормальными, но они хоть не совершают таких недальновидных глупостей, ослеплённые предметами.
Он потрогал извлечённый из хвоста пропуск на эвакуационное судно и едва заметно дёрнул уголком губ.
«Прохождение обеспечено.»
Теперь поискать предметы, а если что – скормить спутников русалкам и сбежать... Стоп.
Только что.
Что-то промелькнуло?
«...Э?»
Пэк Сахон моргнул.
Точно, из тени фонаря внизу переулка что-то выскочило и скрылось за углом – на границе поля зрения.
Он торопливо проверил спутников, но те не отреагировали.
«Показалось?»
Пэк Сахон, всю жизнь полагавшийся исключительно на собственные чувства и суждения, не мог принять такой вывод.
Но и говорить старшему специалисту отряда А не хотелось.
...Её не так-то просто заставить что-то исполнять.
— Эй. За семь лет в этой Тьме кроме русалок ничего не появлялось. Хочешь распинаться про новых монстров – описывай нормально.
— Ещё раз помешаешь – оставлю тебя здесь.
«С неё станется такое сказануть.»
А, блять. И так времени на поиск предметов нет.
Жаль, но он решил стеречь угол переулка.
И тут.
Вжух.
Тень мелькнула у фонаря в переулке.
То самое чёрное нечто, которое он видел. Силуэт...
Треугольные уши, обтекаемое тело, четыре лапы.
......Ха-а, ну и что по итогу?
Знакомое.
«Просто кошка.»
Пэк Сахон раздражённо выдохнул с облегчением. Обычный уличный зверь, каких полно попадается на пешеходных дорожках.
Так он подумал...
«......Э?»
Вдруг.
По спине Пэк Сахона пробежал ледяной холод.
В Тьме, где кроме биозаражения-русалок не обнаружено ни единого живого существа.
Откуда взяться бродячей кошке.
– ...!
В остывшей голове Пэк Сахона моментально закрутились расчёты.
И тихо, чтобы другие не заметили, он приподнял повязку... чтобы проверить опасность скрытым под ней глазом-устройством с фиолетовым зрачком и чёрной радужкой.
И увидел.
Увидел опасность.
– ...!
Жуткий красный ореол колыхался за углом переулка.
Виден даже в падающей тени. Крысы, тараканы, крылья, зубы – клубок всевозможной низменной уличной нечисти.
Нет.
Не кошка!
Это не четвероногое. Что-то не так! Русалка! Нет, опаснее русалки, то есть, форма этого ореола откуда-то знакома...
«...Ким Солым?»
Пэк Сахон резко поднял голову.
– Ты чего.
– Н-ничего.
Он одеревеневшей шеей снова посмотрел на угол переулка...
Тени нет.
Красный ореол за углом исчез, точно его и не существовало.
– ...
Притворяясь, что ищет, он негнущимися ногами направился к углу.
Сердце бешено колотилось.
И едва завернул за угол – увидел.
.....На земле, точно процарапанная острыми когтями в пыли, надпись.
Готовься к смерти.
– ......!!
* * *
Уф.
«Настрой создан.»
Заложил основу на случай, если понадобится направить сотрудников Daydream Inc.
Я бежал по переулку, сдерживая вздох.
«У Пэк Сахона глаз и правда хорош.»
Эффект глазного устройства, которое я ему дал, работает исправно. Честно говоря, по сравнению с полученной в обмен ручкой для промывки мозгов – невыгодная сделка.
«А я, как шпион, ни разу не воспользовался...»
Ценность предмета заставляет думать о всяком.
Как бы то ни было, ситуацию я оценил своими глазами. ...Сущий ад, где заражённые повсюду, дети и взрослые убивают друг друга.
Преисподняя.
«...Тошнит.»
Хуже то... что мало.
Времени, информации, сил.
Всего.
«...Как тут вообще спасти детей.»
Шок прошёл – видна реальность.
Выхода нет.
«Если сказать агентам, они скорее решат, что гуманнее всех пристрелить...»
Расклад такой, будто и себя-то еле спасёшь.
К тому же. Всё равно сегодня на закате я покину эту сверхъестественное бедствие вместе с агентами.
Знаю.
Узнав эту жуткую правду, я не обязан их спасать, своих забот хватает, проще закрыть глаза.
Отсидеться и выбраться – самое разумное решение.
Но...
«...Что-то тревожно.»
Я уже знаю эту двойственность.
Смогу ли я, которого считают ребёнком, благополучно выбраться по методике Управления по Контролю Катастроф?..
«...Не факт.»
Лучше разузнать надёжнее и подготовить запасной план.
Если попутно удастся спасти хоть одного ребёнка... хорошо.
И в этой крипипасте столько многозначительного, что, копнув глубже, глядишь, найду предмет или неожиданную информацию, полезную для выживания.
«...Ладно.»
Сделаю, что смогу.
До условленного дневного времени моё отсутствие не встревожит агентов 1-й команды «Чёрной Черепахи».
Пространство большое, дети рассредоточены – не встретиться не странно.
«Способ, подходящий способ...»
Я рылся в памяти, в поблёкшем <Архиве Исследований Тьмы>, ища хоть какую-то подсказку.
Даже не о самой Могиле Русалок – среди похожих крипипаст вдруг найдётся применимый метод...
А, секунду.
– ...!
А.
«Точно.»
Другая запись исследования Тьмы, где упоминается Могила Русалок!..
И эту Тьму... я уже проходил.
«...Хорошо.»
Попробую.
Я снова двинулся на четырёх лапах.
Бегу.
По всему городу, погибшему от заражения чудовищами, подстерегают опасности, но в теле юркого зверька легче.
«Маленький – проще уворачиваться.»
Уклоняясь от слизи и язв, я бежал к ясной цели.
«Западная окраина.»
Далеко от колонии заражения.
Там особенно мало язвообразных наростов, относительно безопасно на вид.
Но не жилой квартал с предметами, потому ни один сотрудник Daydream Inc. не ищет здесь.
Детёнышей русалки... тоже нет.
Поэтому исследования продвигаются медленно.
«Где-то тут... точно.»
Нашёл.
Среди полуразрушенных старых зданий виднелась дверь маленького кирпичного домика, ушедшего в полуподвал из-за провала грунта...
Приглядевшись к углу двери, можно прочесть надпись.
Тату-Салон «Лунный Свет»
– ...!
Более витиеватым почерком, чем тот, что я видел раньше, мелко выгравировано на краю двери.
– ...
Нашёл.
Задняя дверь Тату-Салона «Лунный Свет».
В Qterw-C-1642 (Могила Русалок) также обнаружена соединённая дверь, однако на ней висела табличка «Только по предварительной записи».
Предположительно это закрытая задняя дверь, а не парадный вход.
Все попытки открыть дверь и проникнуть внутрь провалились.
Одно из многих свидетельств о Тату-Салоне «Лунный Свет».
Но в большинстве свидетельств дверь в салон заперта, и кроме моего визита через «Помещение Свободно» у Daydream Inc. нет записей о посещениях.
На этой двери тоже маленькое окошко для обзора снаружи заклеено запиской.
В настоящее время принимаем только по записи.
Вот оно.
«...Записи у меня нет, но.»
Тук-тук.
Я вежливо постучал передней лапой и просунул под дверь заготовленную записку.
Писать лапой – мучение.
— Здравствуйте. Я человек, которому вы недавно делали перекрытие татуировки. Пришёл с вопросом по этому поводу.
– ...
Несколько секунд спустя.
Я услышал.
Щёлк.
Звук отпираемого замка на задней двери.
– ...!!
Получилось.
Я подпрыгнул на задних лапах, ухватился за ручку, открыл дверь и юркнул внутрь, пока она не закрылась.
В Тату-Салон «Лунный Свет».