Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 159
Ким Солым задумался.
Окажись рядом в этой невероятной ситуации Добрый Друг, нетрудно представить, что бы тот сказал.
– [О! Обман. С древнейших времён крайне эффективная техника контроля масс. Всё любопытнее, к какой сцене вы поведёте толпу...]
Примерно так и выразился бы.
«А если подумать, на четырёх лапах и плюшевого кролика-то некуда пристроить.»
Ким Солым предался этим бессмысленным размышлениям. Вернее, отчаянно пытался отвлечься.
Взгляды прожигали спину насквозь...
«А-а-а.»
Позади него, точно заворожённые, шли сотрудники Daydream Inc. и агенты Управления по Контролю Катастроф.
Нет, мало того, детёныши русалки... то есть дети тоже следовали за ним.
«Настолько?»
У кошек вообще может проступать холодный пот?
Он намеренно устроил так, чтобы две стороны заметили друг друга. Пока они настороже и обстановка накалена, психологический эффект поддельного Некрономикона сработает лучше!
Но чтобы настолько хорошо, что ни один не отступил и все до единого потянулись следом, он не ожидал.
«Если раскусят, мне пиздец...»
Попадись он этим ветеранам, что с ним сделают, от одной мысли грозили подогнуться лапы...
Однако, на удивление, Ким Солым ухитрился ничем не выдать себя. Сработал инстинкт выживания, отточенный ещё со времён новичка в компании крипипасты.
Благодаря этому его восприняли как воплощение некоего космического ужаса, породившего то жуткое и мощное явление, которое они только что пережили.
Даже тот, кто догадался о личности этого кота!
– Простите.
Пэк Сахон.
Сотрудник в маске чёрного козла, шагавший рядом с котом, едва разомкнул губы после нескольких адских минут.
– Что вы вообще...
Кот уставился на него.
Остановился и молча, пристально разглядывал чёрного козла алыми глазами.
– ...
– ...
– ...Нгх.
В итоге Пэк Сахон зажал себе рот и, обливаясь холодным потом с плывущим взглядом, снова зашагал...
«Не убивает.»
«Не убил же.»
«Значит, цель у него точно имеется.»
Едва головы людей начали проясняться и рациональное мышление заработало снова.
Облачённый в кошачье обличье гигантский ужас заговорил вновь.
Другое слово.
[10]
...Обратный отсчёт.
– ...!
[9]
И кот ускорил шаг.
[8]
Кошачья фигурка уменьшалась вдали, за городскими кварталами.
Не последуй они немедленно, неизвестно, что случится...
[7]
С холодным потом на загривках люди молча двинулись за котом, который вновь зашагал вперёд.
Редкая ситуация, возможная лишь потому, что все были опытными исследователями крипипасты.
Все знали это негласное правило.
— В крипипасте бездумно орать и убегать обычно означает смерть.
Так логика крипипасты защищала Ким Солыма!
Вдобавок странное существо вклинилось между двумя враждующими сторонами, и теперь они сдерживали друг друга, не смея действовать опрометчиво.
«Спасибо, Пэк Сахон!..»
Благодаря этому Ким Солым, невзирая на потеющие лапки, мог как следует нагнетать страх и давление, ведя их за собой.
Чёрный кот со зловещей аурой продолжал переставлять лапы, стремительно направляясь куда-то в глубь города.
Сотрудники по пути уворачивались от слизи, разбрызгиваемой наростами, агенты торопливо подхватывали на спину уставших детей, и все спешили за ним.
Наконец, миновав городские кварталы, они увидели диковинное здание...
– А?
– Напоминает... собор.
Тот самый витражный дом на восточной окраине.
Пусть стёкла побиты, а все символы разбиты вдребезги.
Кот тихо направился к этому разрушенному зданию и скользнул в странно укрытое пространство за обрушенной балкой.
Удивительно, но там оказалась небольшая служебная пристройка.
– ...!
– Я тут не бывала раньше.
Скрытая за руинами, она оставалась незамеченной сотрудниками Daydream Inc., которые даже не подозревали о её существовании.
Правда, глазам детей, видящих Ярко-Яркий Морской Замок, открывалось настоящее, красивое здание...
– Мы же обыскивали это место в прошлый раз?
– Да. Ничего особенного не нашли.
Так одни с недоумением, другие с удивлением, но обе стороны, полные настороженности, вошли в здание.
Следуя за чёрным котом.
[Сюда]
Кот остановился, лишь войдя в пристройку.
У левой стены.
Прямо под изодранной картиной.
Пэк Сахон замер.
– ...И что мне с этим делать?
[Сюда]
Чёрт.
Пэк Сахон, глядя на испорченную картину и обливаясь холодным потом, обернулся с ухмылкой.
– Эй, Пони.
Кан Ихак притворилась, что не расслышала. Пэк Сахон продолжил, игнорируя её притворство:
– Я в таком не разбираюсь, не взглянете? За этой картиной вроде бы сейф...
– Сейф?
– Да.
Кан Ихак тут же подошла ближе.
Внимательно осмотрела картину и...
– А-а.
Без колебаний протянула руку и сняла её.
За ней и правда оказался проржавевший металлический замок.
– ...!
Это был блеф, почему он там в самом деле?!
Пэк Сахон едва не схватил её за грудки.
«Знал бы, сам бы...»
Кан Ихак немедленно перешла к действиям.
– Господин Кот.
Она опустилась на колени перед котом.
Ким Солым чуть не опрокинулся назад, но еле удержал подобающую обывателю крипипасты позу.
Глаза Кан Ихак заблестели.
– Ключ от сейфа! Где ключ от сейфа?
Боже.
– Ха-ха, вы ранее сказали «склонись», вот я и склонилась, а теперь хоть намекните, что там внутри такое ценное...
[Сюда]
Кот (вынужденно) остался невозмутим!
Тем временем Пэк Сахон украдкой протянул руку и рванул дверцу сейфа.
Скри-ип.
– А. Он просто так открывался...!
И все из Daydream Inc. застыли.
Раз, два, три...
Двенадцать.
В сейфе на золотых шнурках красовались прекрасные белые раковины.
Драгоценный предмет, который они тщетно искали по всему городу и почти не находили.
– В-Вздох Ангела!
Обнаружение 13 единиц Вздоха Ангела в сейфе пристройки рядом с разрушенным религиозным сооружением на востоке города. Судя по характеру здания, это профессиональный запас.
То, что кот хотел показать.
Кот алыми глазами неотрывно наблюдал за ликующими сотрудниками.
Окажись это уже изученным местом, он просто отвёл бы их в другое, но по возможности требовалось именно сюда.
...На то имелась причина.
Однако неизбежного побочного эффекта избежать не удалось.
«Предмет!»
В глазах сотрудников Daydream Inc. загорелась жадность.
«Сколько это в баллах?»
«Надо обязательно вынести.»
Но пока они ещё осторожничали, подавленные ужасом от Некрономикона.
Наверняка полагали, что гигантская злоба в обличье кота выставит условие или повлечёт за собой кошмарные последствия.
И тогда...
[Сюда]
Кот снова двинулся с места.
Повисла удушающая тишина.
И... он сел перед детьми-агентами Управления по Контролю Катастроф.
– ...!
– Кошечка-игрушка! Какая милая!
– Нельзя! Бяка!
Агент Чхве удержал детёныша русалки, рвавшегося к коту.
Рю Джэгван покрылся холодным потом.
Как бы то ни было, чувства кота, единожды осознавшего изнанку мира, улавливали голоса агентов Управления по Контролю Катастроф даже в обличье «детей».
И он поторопил.
[Сюда]
– ...По всей видимости, он велит заглянуть в тот сейф.
– ...
Успокоив детёнышей русалки, двое агентов, озираясь, приблизились к сейфу.
Сотрудники Daydream Inc. приняли вид «руки чешутся», но пока молчали.
Наконец агенты заглянули внутрь...
– ...
– ...Бронза. Видишь?
– Нет.
– Ясно.
Агент Чхве, который был напряжён не меньше коллеги, криво усмехнулся.
– ...Пусто.
Верно.
Глазам агентов в облике детей мерцающее цвета слоновой кости нутро сейфа представлялось абсолютно пустым.
– Но на самом деле там что-то есть, да?
Агент Чхве снова поднял ловец солнца и посмотрел туда, куда бросали суетливые взгляды сотрудники Daydream Inc.
И убедился.
– ...!
Двенадцать «раковин» и вправду лежали там.
Агент Чхве поспешно спросил детёныша русалки:
– Дружок, ты это видишь?
– Чего? Что там?
– Я кошку вижу.
Дети ответили беззаботно.
Агенты осознали.
Этот предмет невидим только для детей.
Вернее... они его вообще не воспринимают!
«Стоп.»
Агента Бронза пробрал озноб вдоль позвоночника.
«Значит... всё это время Управление упускало ключевой предмет...»
Они всегда проникали в крипипасту в детском обличье.
А в таком виде раковины, которые невозможно даже заметить и приходится специально разыскивать, обнаружить не удавалось.
Но теперь, в эту самую секунду, агенты Управления по Контролю Катастроф узнали о существовании этого предмета...
Агент Чхве резко обернулся к коту, но тот лишь неотрывно глядел на него, повторяя ту же волю.
[Сюда]
– Агент.
– Нет-нет, всё в порядке.
Агент Чхве откликнулся.
Протянул руку к сейфу, пытаясь коснуться места, где лежали раковины...
Но не смог дотронуться вовсе.
– ...
Даже прикоснуться не позволяет.
Иллюзия Ярко-Яркого Морского Замка, созданная первопричиной и источником заражения этой крипипасты, отвергала раковины.
– Тогда...
[Сюда]
– ...
Агент Чхве замолчал.
Кот двинулся дальше, словно его очередь закончилась.
Его шаги привели... к Пэк Сахону.
«Почему опять я?!»
Пэк Сахон взвыл про себя. Но в следующую секунду сообразил.
– А. ...Мне собрать эти раковины?
Именно.
«Он велит мне забрать предмет!»
Впервые с радостью послушавшись этого кошачьего отродья, Пэк Сахон поспешно потянулся к сейфу.
[10]
Даже в ликовании голова усердно высчитывала.
«Как в этой ситуации забрать все двенадцать?»
Скажи он мне одному, я бы сразу прибрал, а теперь придётся отдать часть склочному начальству и помешанной на деньгах коллеге, иначе не разрулить.
«Блять.»
[9]
Точно нарочно собрал народ, чтобы устроить зрелище позабавнее и поострее. Этот кот и есть психопат Ким Солым...
«...Стоп.»
Пэк Сахон замер.
Но то безумное, странное, гротескное и пугающее давление, то существо... разве под силу обычному психопату-человеку?
И алое гало вокруг Ким Солыма.
Конечно, Пэк Сахон видел гало опасности и у людей, но у Ким Солыма оно какое-то... какое-то иное.
[8]
Ближе к тому, что он видел в крипипасте, чем к человеческому...
Ощущение аномалии.
«Неужели.»
Неужели его бывший сосед по комнате не просто бесчеловечный психопат.
[7]
«А изначально, с самого начала, не являлся человеком реального мира...»
Мурашки пробежали по спине.
Но корабль уже отплыл, и ему надо забрать предмет.
«Неважно.»
[6]
Отсчёт подходил к концу.
Пэк Сахон стиснул зубы и быстро похватал раковины на золотых шнурках. Игнорируя и подглядывающую Кан Ихак, и пронзительные взгляды начальства с агентами.
И когда все двенадцать оказались в сумке.
– Э?
Он обнаружил ещё одну раковину, спрятанную на самом дне.
Без золотого шнурка, но тоже Вздох Ангела.
«Выгодно.»
Пэк Сахон прикидывал, как тайком прибрать её, и потянулся...
[Сюда]
Изнутри что-то выстрелило.
– ...!
Пэк Сахон в последнюю долю секунды споткнулся о кота.
Слизистый источник заражения, вырвавшийся из раковины, рассёк воздух и потерял цель.
– Ах!
Пэк Сахон швырнул раковину.
Агент Бронза с ловцом солнца в руках наблюдал за происходящим, подбежал и поразил выплюнувшую слизь раковину из Стеклянной Пушки.
Хрусть, с коротким треском раковина раскололась, и засевший внутри клещеподобный комок плоти судорожно выполз, но тут же получил ещё один заряд и прилип к полу.
Хруст.
Туфля Чин Насоль раздавила его.
– ...
В жуткой тишине все обернулись к коту.
К существу из крипипасты, насильно приведшему их сюда.
* * *
Фу-ух.
Я с желанием рухнуть навзничь старательно отводил глаза от людей.
В кошачьем теле это нетрудно.
«Вот что я хотел проверить.»
Да. Причина, по которой из множества мест для добычи Вздоха Ангела я стремился именно сюда.
Стоило схватить раковину, спрятанную на самом дне сейфа, как выстрелила заражающая слизь.
Особенность этого места. Предмет-ловушка.
Точно мимик, биозаражение замаскировалось, паразитируя внутри полезного на вид предмета, классический жуткий хоррор-поворот.
Но соедини эту классику с информацией от татуировщицы...
«Получается более явная подсказка.»
Подсказка о природе раковин.
■■.
В той подавляющей сенсорной информации, переданной хозяйкой Тату-Салона «Лунный Свет», раковина, Вздох Ангела, представала чем-то ужасным, связанным с негативным и смертельным событием.
Вероятно, тем событием было это кошмарное заражение и гибель города.
Но у раковины имелся и противоположный образ утешения и исцеления.
Добавить к этому слова татуировщицы: «рационально угрозы нет, но из-за образа нечистоты это омерзительно», поразмыслить и реконструировать...
— Раковина, изначально бывшая лекарством, вызвала смертельное событие, но это не её истинная функция.
...приходишь к такому выводу.
Тогда кто же осквернил раковину.
«Очевидный кандидат.»
— Нарост биозаражения проник в раковину и замаскировался под Вздох Ангела.
Аналогично тому, как биозаражение-русалок создаёт иллюзию Ярко-Яркого Морского Замка, чтобы прельстить детей-носителей.
«Сначала забрались в раковины и распространили заражение.»
Так дети заразились, безумие стремительно охватило город, и цивилизация этого города стала опасаться раковин, лишившись своевременной экстренной помощи...
«Всё сходится.»
Ким Солым привёл сюда людей, чтобы передать эту подсказку напрямую, не вызывая подозрений.
И...
– А-а.
Здесь нашёлся тот, кто точно уловил намёк.
– ...
Агент Чхве поднял осколок раковины. По его руке побежали мурашки.
Почти дрожь.
Проницательный и опытный легко замечает подсказку и приближается к ответу.
– Лекарство?
Он обернулся к коту.
– Это и есть лекарство?
– ...!!
– Поэтому детям вообще не дали видеть и трогать, да ещё подмешали заражающую пустышку, чтобы ввести в заблуждение? Чтобы помешать лечению.
Кот не ответил, но агент Чхве уже убедился.
Невероятно спокойным тоном для обращения к существу, только что источавшему невыносимый ужас, он объявил:
– Да. Это... лекарство.
– ...
Напряжение сгустилось.
«Что такое?»
Для сотрудников Daydream Inc. слова агента звучали лишь смехом детёныша русалки.
Непонятно, но неладное они чуяли инстинктивно.
– Но знаешь что.
Агент Чхве посмотрел на сумку в руках Пэк Сахона.
Пэк Сахон крепче сжал сумку.
– Детей двадцать восемь.
И у всех заражение настолько тяжёлое, что не сбежать.
– А раковин всего двенадцать... и они в руках каких-то сектантов из мутной конторы?
Агент Чхве поднял руку.
И Стеклянную Пушку...
[10]
– ...
[9]
Кот.
Уже сидел в другом месте.
[8]
Перед туфлей Чин Насоль.
– Что.
[7]
– Не пойму, к чему это.
[6]
– Делать, что собиралась?
[5]
– Запросто.
[4]
И Чин Насоль сделала то, что намеревалась.
[3]
Старший специалист элитного отряда Daydream Inc. метнула боевые нити с ногтей.
Не в агента, а в детёныша русалки.