Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 60
«Страх возможной смерти.»
В этом, пожалуй, и заключается суть крипипаст.
Недавно я даже столкнулся с бедствием со схожей тематикой под надсмотром правительства; его, по крайней мере в теории, можно было преодолеть лишь ценой чьей-то жизни.
Так что к утверждению «в крипипастах люди обычно умирают» я попривык, даже немного очерствел.
Ведь я же как-то сумел пролезть сквозь игольное ушко.
– О боже, люди умирают, какой кошмар!.. Но сперва надо найти лазейку.
За последние несколько месяцев такой образ мыслей стал моим мотто.
Однако...
– Изначально пропали все. Вернулся лишь один обезглавленный труп.
– ...
– Но после нескольких попыток кому-то повезло выжить и вернуться. На основе его показаний и составили руководство.
Классический процесс составления руководства для исследований Тьмы высокого класса.
– Вот только кое-чего избежать никак не получалось.
А именно...
– Смерти одного человека.
– ...
– Механизм выбора? Его нет. Логики тоже. Самый настоящий рандом. Исследование проводили уже тридцать семь раз, но ни снаряжение, ни предметы никак не влияли на исход.
– ...
– Более того, жертву назначают сразу на входе, так что ни подготовиться, ни среагировать невозможно.
И надо же было вляпаться в такое.
Проще говоря, по воле случая я могу мгновенно умереть с вероятностью один к двенадцати.
...А если считать с моим отрядом, то с шансом один к трём. Совсем уж запредельным.
Кто-то просто умирает.
– Могла бы прийти мысль: «Почему бы не отправить туда тех, кого не жалко, зачем же такого ценного сотрудника, как я, впутывать?»
– Вовсе нет.
– Да ну? А мне пришла.
– ...
– Но ничего не поделаешь... Эта чёртова городская легенда требует для прохождения умного претендента.
Так что и пешку не подставишь.
Старший специалист Ын Хадже скривила губы.
– На самом деле для B-Класса вероятность смерти 8,3% – вполне себе средний показатель.
– ...
И ведь правда.
Вспомнить хоть крипипасту с выставкой.
Там, конечно, дело осложнялось отсутствием руководства, но и при его наличии без смертей всё равно не обойтись.
И всё же.
– Но то, что я никак не могу повлиять на эту вероятность... прозвучит странно, но оставляет во рту паршивый привкус.
– ...
Ничего странного.
Одно дело, когда ты умираешь «просто потому что», не имея возможности даже побарахтаться перед смертью, и совсем другое – когда есть хоть какой-то шанс что-то предпринять.
Второе – испытание, а первое – бойня.
– ...Трое суток даются, чтобы мы успели морально подготовиться?
– Что-то вроде того.
Наверное, расчёт на то, что за три дня голова остынет, и человек начнёт мыслить рационально и с надеждой.
В духе «да неужели из двенадцати выберут именно меня?».
– Косуля, с такой Тьмой ты ведь впервые столкнулся?
– ...Да.
– Сходи выпей кофейку. И мне захвати.
Под напутствие «можешь не торопиться» я взял карточку старшего специалиста Ын и вышел.
Предлог с кофе, разумеется, был лишь поводом позаботиться о душевном состоянии новичка.
«Чёрт возьми.»
И вот я, откинувшись на спинку диванчика в кафе, сижу перед чашкой американо.
Страх... да кто б знал. С тех пор как я здесь очутился, мне всегда было страшно, так что не в нём проблема.
Просто на душе муторно.
«В такой ситуации ни информация, ни что-либо ещё не имеют значения.»
Кажется, я только сейчас осознал, что до сих пор ходил на задания с большей «уверенностью», чем другие сотрудники. Отчего-то стало даже как-то не по себе.
И появилось острое чувство кризиса.
– ...
«Может, уволиться?»
Не лучше ли прямо сейчас уйти и поискать другие способы?
Самостоятельно исследовать крипипасты, опираясь на <Архив Исследований Тьмы>...
– [Ах, друг!]
– [Тогда как насчёт того, чтобы попробовать себя в шоу-бизнесе?]
Чего??
– [О чём тут даже может быть речь? Для моего друга всегда найдётся хорошая работёнка... Как говорится в старой поговорке, на что и нужны друзья? Ха-ха!]
Я чуть с дивана не свалился от ужаса.
«Пожалуй, откажусь.»
Сразу мозги на место встали.
– [Весьма жаль...]
Да уж. В здешних краях полно способов сгинуть куда хуже смерти.
К тому же, исследовать всё в одиночку? Такое мог бы выбрать лишь глупец, позабывший, какой он трус.
Точно, увольняться из-за вероятности один к двенадцати – глупо.
«Но и сидеть сложа руки – тоже.»
– [А, вы уже входите?]
«Да.»
Для начала нужно разузнать об этой крипипасте побольше.
Я захватил кофе для своего отряда, вернулся в офис и углубился в чтение на планшете.
И...
«...Ха.»
В самом деле рандом.
Крипипаста мне уже была знакома по <Архиву Исследований Тьмы>, но почти всё, что я читал, уже содержалось в руководстве.
«Никакой новой информации.»
Я не знаю ничего, чего не знали бы другие.
«Никаких лазеек.»
Даже в <Архиве Исследований Тьмы> было прямо указано: «случайный выбор при входе».
Никаких исключений или сомнительных деталей. Да и вообще, этому не придавалось особого значения.
Для автора то было лишь частью исходных условий. Подумаешь, эка невидаль, будто в крипипастах люди не мрут на каждом шагу.
И ещё...
– В этот раз командиры отрядов не участвуют. Туда отправляют только сотрудников должностью не выше старшего специалиста.
– ...
Командир отряда Ящер в этой экспедиции не участвует.
Приняли во внимание, что если в качестве жертвы выберут командира, подчинённые из-за разницы в званиях могут «случайно перепутать приоритеты».
– Ни завершающего, ни элитного отряда тоже не будет. Был случай, когда они сунулись и устроили там переполох.
С чужих слов, когда в качестве жертвы выбрали бойца из элитного отряда – А, B или C, – тот в попытках выжить положил ещё нескольких сотрудников, что привело к «неоправданным потерям».
Не то чтобы я жалел, что не попал в отряд А, но эта компания, право слово, верна себе.
– Спасибо, что рассказали.
– Да не за что.
Старший специалист, казалось, нашла утешение в курении, балансируя где-то между смирением и раздражением. Координатор с ней о чём-то заговорил, и они, с сигаретами в руках, направились наверх.
– Вы видели список? Тех, кто идёт с нами...
– Если честно, умри кто-то из них, я бы и на похороны не пошла. Их что, отбирали по самым худшим личным качествам?
– Эй, ну мы-то не такие!
Я продолжал сравнивать <Архив Исследований Тьмы> и руководство, отчаянно пытаясь найти хоть что-то.
Лазейку, в которую можно было бы протиснуться.
Малейший пробел в правилах.
И вот.
В тот же день внезапно обнаружился способ избежать этого железного устоя.
Хоть и в несколько ином смысле.
– Координатор Ким!
– Руководитель команды.
Меня нашёл руководитель команды Ли Бёнджин. Учитывая, что он отвечает за проверку руководств, его визит явно не был случайным.
– Я тоже слышал! Координатор, вы что, и вправду идёте в ту безумную русскую рулетку?!
– ...
Я и раньше думал, что у него талант выводить людей из себя...
Но руководитель Ли пришёл не просто так.
Он понизил голос и, убедившись, что поблизости никого нет, зашептал:
– Может, поговорите с директором Хо?
– ...!
– Он, говорят, пристально следит за вашими успехами.
– Вы хотите сказать...
Я посмотрел на руководителя команды.
– ...что если я поговорю с директором, меня оттуда уберут?
– Да!
– ...
– Обычно в таких делах всё решают якобы по справедливости, но я категорически против! А? Такого многообещающего молодого человека, как вы, Солым, нужно освобождать от подобного. Вы же лучший из новичков!
Вот и настоящее спасение.
Выйти сухим из воды по протекции начальства.
Я открыл рот.
– Всё в порядке.
– Э? Что?
На это соглашаться нельзя ни в коем случае.
«Слишком бросается в глаза.»
Согласившись, я фактически выберу сторону во внутренней политике компании.
В фирме, специализирующейся на крипипастах, верхушка наверняка состоит из непростых людей, и спутываться с ними, «цепляясь за спасение в паршивой ситуации», – плохая идея.
К тому же, на кону жизнь.
«Как только меня отстранят, по компании тут же поползут слухи.»
И кто на такое посмотрит по-доброму?
Чистой воды крысятничество.
Чтобы в коллективе тебя признали своим, нужно разделять тяготы со всеми, а попытка уклониться от этого...
«На мне поставят клеймо.»
Учитывая специфику работы в Отделении Полевых Исследований, где постоянно приходится действовать в тройках, такой поступок может серьёзно осложнить мне жизнь в компании.
Если бы директор сам, тихо и незаметно, меня отстранил, а потом вызвал к себе, чтобы похвастаться – другое дело.
Но раз этого не происходит, значит, я не настолько «привлекаю» его внимание, чтобы он стал меня вытаскивать.
Или же...
«Он считает, что удача – тоже часть мастерства.»
Так что это ловушка.
И как бы ни было тошно, правильный ответ именно таков.
Я, стараясь выглядеть принципиальным, невозмутимо произнёс:
– Если для меня сделают исключение, это будет несправедливо по отношению к другим. Наверняка у компании есть причины распределять задания именно таким образом, поэтому я тоже постараюсь выполнить свой долг.
– Э-э...
Руководитель Ли Бёнджин растерянно заморгал, но, пару раз переспросив «вы уверены?», в конце концов, согласился и ушёл.
Боже...
Я едва сдержался, чтобы не броситься ему в ноги с криком «да».
«Будем считать, что я укрепил свой образ.»
Другой радости всё равно нет.
Я с горечью проводил взглядом спину руководителя и вернулся на своё место.
«Надо снова перечитать руководство.»
Но сколько я ни вчитывался в <Архив Исследований Тьмы> и руководство, лазейки так и не находилось.
Исключений для участников не было.
«Значит, все вошедшие сотрудники участвуют в этой лотерее смертников...»
– ...
Постойте-ка.
«А это...»
Я перечитал несколько раз.
«...может сойти за лазейку?»
Уверенности нет.
«Но это хоть какой-то шанс.»
А в такой ситуации нужно хвататься за любую возможность.
– [Придумали что-то забавное, господин Косуля?}
Не то чтобы забавное, но одна мысль появилась.
«Создать исключение.»
– [Хм?]
Все сотрудники, входившие в эту крипипасту, без исключения участвовали в лотерее со смертельным исходом один к двенадцати.
Но что, если у всех этих сотрудников была одна общая черта?
Черта, которая у них была всегда, без единого исключения.
– [Какая же общая черта?]
– ...
«Они все были людьми.»
И в руководстве, и в <Архиве Исследований Тьмы> все вошедшие в крипипасту – люди. Нет ни единого упоминания о других формах жизни.
Но в этом мире разумные существа – не только люди.
А если добавить флору и фауну, то список протянется до бесконечности.
«Что, если существо, не являющееся человеком, сможет избежать выбора?»
Учитывая тенденции в считавшихся «выбивавшимися из нормы» записях <Архива Исследований Тьмы>, которые я читал, в текущей ситуации это самое вероятное исключение.
– [Господин Косуля, вы хотите перестать быть человеком?]
«Н-нет, не совсем.»
Хотелось бы, чтобы он не задавал таких невинных вопросов, смахивающих на подвох.
«Я бы хотел, чтобы меня временно считали не человеком.»
Я намеренно подбирал слова.
«Словно загримироваться для шоу под другого человека.»
– [Хо-о.]
«...Браун, а ты так можешь?»
– [Ах, разумеется, могу!]
Голос Брауна наполнился силой и энергией.
Совсем как во время ведения шоу.
– [Обретение новой личности – судьба любого артиста. У меня есть множество масок, и... ах. Думаю, я мог бы одолжить одну и господину Косуле прямо сейчас!]
Джекпот.
«Надо попробовать.»
– Фух.
Я наконец оторвал взгляд от руководства и откинулся на спинку стула.
Тут в офис, закончив перекур, вошли старший специалист и координатор и, увидев меня, помахали руками.
– ...
Ах, чёрт.
«Браун, а эта твоя способность с ‘маской’... её можно применить к нескольким людям?»
– [К нескольким? К тем, кто не является моим другом?]
«Эм, включая меня.»
– [...Если я восстановлю былую мощь, то, пожалуй, смогу. В те времена я и десятки людей на сцену выводил! А может, и сотни?]
...Отлично.
«Браун.»
– [Мой друг снова зовёт меня!]
Я вежливо похлопал по карману.
«Прими ванну.»
– ...?!
***
– [Господин Косуля, я, конечно, благодарен, но не настолько увлечён оккультизмом, чтобы наслаждаться ванной из крови друга.]
– Знаю.
Пусть его настоящая личина – ведущий викторины, где у гостей взрывались головы, как Добрый Друг Браун определённо был именно таким.
Но другого выхода не наблюдалось.
Даже если раздобыть пакет с кровью в больнице, она будет несвежей, и эффективность снизится. Чужую кровь использовать тоже нельзя.
Да и монстра из крипипасты, как в прошлый раз, не притащишь.
«Оставшийся женьшень уже не годится, из него ушло то, что делало его разумным.»
Остаётся очевидное.
Моя кровь.
Я заглянул в изящную маленькую ванночку в клетку.
По-прежнему чистая и приятно пахнущая, та самая Кровавая Ванна из Магазина Пришельцев.
Теперь сюда нужно налить моей крови.
– Думаю, много я дать не смогу. Примерно полстакана.
В объёме это где-то 180 мл.
– [Полстакана! Маловато, но для купания маленького набитого ватой тельца должно хватить. Разбавить водой... нет, не то. Вы уверены, что вы не возражаете?]
Не возражаю.
«Я справлюсь.»
Я глубоко вздохнул и взял в руки нож.
Рядом стояло зелье для заживления ран, оставшееся после визита в медпункт компании.
– Хух.
Я ткнул лезвием себе в руку.
– [Боже мой!]
Хлынула кровь.
Я, видно, попал точно в артерию – кровь хлынула потоком, заливая всё вокруг.
Хаа...
«Надо помнить: я боюсь жутких ситуаций, а не вида крови...»
Ничего жуткого здесь нет!..
Я несколько раз повторил это, успокаиваясь, и вскоре обещанное количество крови набралось в ванночке.
«Этого на полстакана хватит.»
Но я не стал останавливать кровь.
– [Господин Косуля?]
Ещё немного.
– [Друг, мне кажется, уже достаточно!]
Ещё.
– [Друг?]
Вот столько.
«Готово.»
Я поспешно остановил кровь с помощью лекарства из компании. Волшебное средство отлично справилось с артериальным кровотечением.
От потери крови голова слегка закружилась, но это не страшно.
«Выпью зелье, и всё пройдёт.»
К послезавтрашнему дню, когда нужно будет входить в крипипасту, я буду в норме.
Важно то...
Что ванночка наполнилась благоуханием, не так ли?
– Фух...
Я заглянул в ванну. В нос ударил сильный аромат.
Похоже, моя кровь успешно справилась со своей задачей.
«Кажется, я сцедил около 500 мл.»
Она, видимо, превратилась в отличную соль для ванн...
«...Запах дерева?»
От аромата мне почему-то вспомнился лес из той крипипасты про чхангви, что было немного неприятно, но уж лучше так, чем вонь или странный запах.
Я кивнул и сказал Брауну:
– Теперь можешь заходить. Запах нормальный?
– [Ах, да. Забавный аромат. Такой же непредсказуемый и переменчивый, как ваши решения, господин Косуля!]
Я улыбнулся.
– Язвим? Из-за того, что я пролил больше крови, чем обещал?
– [Сарказм – неотъемлемое качество ведущего популярного ток-шоу! Но я не прибегаю к нему по любому поводу.]
– Спасибо за беспокойство.
– [...]
– Я как следует обработаю рану, так что всё в порядке. Но больше так делать не буду.
– [Наконец-то вы говорите разумные вещи, друг.]
Неужели?
По правде говоря, я сделал так нарочно.
Мне показалось, что если я шокирую Доброго Друга, то в будущем одна только мысль о ванне из моей крови будет вызывать у него отторжение.
И, кажется, это сработало.
«Если бы я заранее сказал, сколько крови собираюсь дать, он мог бы воспринять это как должное.»
Этого допустить нельзя.
«Такое должно случиться лишь раз.»
Я хотел взять Брауна и опустить в ванну, но он снова отказался.
– [Я войду туда на своих двоих, с достоинством.]
Ох, ну как скажешь.
Я отвернулся от ванны. Вскоре послышались шаги и плеск воды.
Купание началось.
Но через мгновение.
– [Господин Косуля, эта ваша соль для ванн...]
– [Хм, она немного необычная!]
А?