Дерево Вечности Том 1 Глава 133 Инфильтрация

Год 147 (конец года)

На далёком горизонте назревал Второй Крестовый поход. Тысяча кораблей отправилась в плавание со всех континентов, но лишь немногим суждено было достичь берега. По крайней мере, согласно плану, о котором мы слышали, только силы, ведомые героями, первыми высадятся на землю.

— Каково наше условие победы? — задал я Кей этот вопрос, пока шли приготовления к войне. — Готова ли ты убить своих друзей? — Я хотел убедиться, что она на той же стороне и какова её «красная линия».

Она вздрогнула при слове «убить».

— Я... я не уверена. Я думала победить их, и они уйдут.

Уф. Теперь ей не хватает решимости.

— Я буду продолжать побеждать их.

— Их двое, а ты одна. И затем они вернутся снова. Сильнее. Реалистично говоря, если мы хотим победить, нет, чтобы это была победа, они оба должны умереть. Крестовые походы не прекратятся, если герои будут живы. Храмы не позволят им отступить.

— Можем ли мы вместо этого захватить их? — предложила Кей. — Я хочу, чтобы они увидели журналы. Это минимум, который я хочу попробовать. Может, мы сможем изменить их мнение.

Это было безумие.

— Журналы не могут покинуть комнату. Герои зачаровали их так, что они магически привязаны к этому дереву.

— Тогда мы захватим их и приведём сюда.

— То, что ты хочешь сделать, подвергнет нас огромной опасности. — Победить героев достаточно сложно. А захватить это супероружие, питаемое звёздной маной? Почти невозможно.

Она задумалась на мгновение, а затем сказала:

— Не если я сыграю свою роль должным образом. Мне понадобится твоя помощь.

—

— Кей!

— Элвин, Ханс. У меня есть план, но мне нужно, чтобы вы оба пришли, желательно только вдвоём.

— А. — Двое героев замерли.

— Я думаю, я смогу провести вас обоих прямо к Эону. Нет необходимости в какой-либо большой крестоносной армии. Если мы победим Эона первыми, вместе, континент в любом случае падёт. Как вы думаете? Армия может прийти потом, и для них это будет оглушительная победа.

— Это пахнет ловушкой, Кей.

— Я знаю, но мы герои. Вас двое, и одна я, а враг — всего лишь дерево. — сказала Кей. — Что вы думаете? Это лучший способ спасти проклятый континент без лишнего кровопролития. В предыдущих крестовых походах было принесено уже столько жертв.

Они задумались на некоторое время.

— Нам нужно будет обсудить это с Верховным Командованием Крестоносцев.

— Да, сделайте это. Но, пожалуйста, рассмотрите моё предложение. Небольшая ударная команда будет суперэффективной. Я также проведу вас к запасам геройских предметов Древа.

—

— Давай сделаем это. — Ханс и Элвин связались с ней неделю спустя. Это было предсказуемо, поскольку храмы не были действительно готовы рисковать жизнями своей немногочисленной элиты ради победы. Но они были более чем готовы позволить героям рискнуть своими. Это вполне в порядке вещей.

Они делали это с королями демонов, и они сделают это снова со мной.

— Ладно. Вот план. — Кей объяснила по их магическому совместному звонку.

—

Ханс и Элвин прибыли на маленьком быстроходном корабле, их корабль остановился в тихой, в основном уединённой бухте. В том районе не было кораблей.

Они вдвоём высадились с небольшим отрядом солдат из храмов. Солдаты должны были оставаться и охранять.

— Мы здесь. — Я уже очистил эту целевую локацию, как только план был приведён в действие. — Довольно слабая оборона, не то, что мы ожидали.

Я почувствовал их силу, у меня были древесные сенсоры в этом районе, и бухта была заполнена деревьями. Они были определённо слабее, чем Кей. У Кей было преимущество быстрого получения уровней в Гнилых землях, и поэтому она сделала больше убийств во время битв с королём демонов.

— Со всеми этими деревьями здесь, возможно, он уже знает, что мы идём. — сказал Ханс. — Но я не чувствую никакой магии. — Конечно, не может. Его способности обнаружения лишь чуть выше среднего.

— Привет. — сказала Кей, появившись из-за кокосовой пальмы. — Наконец-то я снова вижу вас двоих.

Элвин немедленно подбежал.

— Ты в порядке, Кей? Древо пытало тебя или что-то в этом роде?

Кей улыбнулась.

— Посмотри на меня.

Элвин замер.

— Чтобы быть уверенным нужно полить тебя этим. — Он достал какую-то воду и плеснул её на Кей.

Кей немедленно закричала.

— Какого чёрта.

— Это святая вода! Она смоет любой контроль над разумом и демоническое влияние.

Кей нахмурилась.

— Как будто такие вещи могут подействовать на меня.

— Мы никогда не знаем. Древу удалось промыть мозги целому континенту, чтобы поднять восстание против 4 церквей. — Элвин обнял Кей. — Рад снова видеть тебя.

— Ага. Идём. — Кей достала сумку с комплектом одежды. Это были военные мундиры Валтрианского Ордена. — Я украла несколько комплектов униформ сил обороны. Помните, говорить буду я.

—

Вскоре три героя были на военном аванпосте далеко на юге. Это была маленькая база, но здесь была остановка жуков-дальнобойщиков.

— Идите нормально, как будто вы здесь свои. Думайте о шпионских фильмах. — сказала Кей. Двое парней выпрямили спины. — Идите позади меня.

— Добрый вечер, леди Кей. — солдат отсалютовал, когда трое вошли на аванпост.

Кей кивнула. Она тоже была одета в военную форму, но её версия предназначалась для более высокого статуса, напоминая форму обладателей улучшенных классов Ордена. Двое шли позади неё.

— Когда прибывает следующий жук?

— Куда, миледи? — осведомился солдат.

— Во Фрешку.

— Через два часа.

— Поняла. Благодарю. — произнесла Кей и обернулась. — У нас есть время, давайте перекусим. — Она повела их к столовой на аванпосту. Гарнизон здесь был весьма малочислен, и большинство солдат разошлись, как только увидели их.

— Почему они, кажется, тебя страшатся? — спросил Ханс, когда никого больше не осталось.

— Потому что я выше них по рангу. Я почётный валторн, что означает мою принадлежность к элитным силам.

Элвин одобрительно кивнул.

— Умно, что ты так легко пробралась— Кей мгновенно бросилась вперёд, прикрыв ему рот рукой.

— Заткнись. — Кей выглядела суровой.

Оба парня кивнули. Это было шпионское задание! За которым я наблюдаю через все деревья вокруг. Даже Кей не подозревает, как далеко я могу видеть.

— Чего мы ждём?

— Жуков-карет. Это что-то вроде междугородних автобусов, курсирующих между выбранными аванпостами и различными пунктами назначения по всему континенту. — Парни кивнули, впечатлённые.

— Ого. Они весьма продвинуты в этом аспекте.

— Да. Теперь вы оба — мой эскорт, вот ваши фальшивые удостоверения личности и документы. — Кей извлекла стопку бумаг с жетонами и разными значками. Она прикрепила их к ним. — Обращайтесь ко мне как к леди Кей. Если встретите кого-то в такой же форме, как у меня, обращайтесь к ним как к старшему по званию. Если не знаете их имени, просто говорите «так точно». Поняли?

— Да. Почему ты не сказала нам об этом раньше?

— Я просто не вспомнила тогда, что всё это пригодится. — честно ответила Кей. — А теперь пойдёмте. Конвои должны быть скоро. Я возьму для нас отдельный.

—

Год 148

— Как долго продлится это путешествие? — поинтересовался Ханс спустя неделю пути.

— Пять недель. Обычно это занимает всего две, но экспресс-жуки сейчас на других заданиях, и зима, поэтому скорость передвижения жуков снижена. В это время они более вялые. Этот жук будет останавливаться в нескольких городах по пути, возможно, мы сможем успеть на экспресс-жука. На этом маршруте и движение менее... оживлённое.

Они были укутаны в толстые зимние куртки, выданные Орденом всем солдатам. На юге обычно было теплее, но выбранный ими путь проходил через высокогорье. Жуки остановились в одном из заснеженных горных городков. Это были жуки, приспособленные к зиме, результат моих ранних исследований по противодействию холоду. Тем не менее, им приходилось путешествовать рядом со вспомогательными деревьями (auxiliary trees).

В горном городке также находился небольшой контингент солдат. Здесь присутствовали как ополченцы, так и валторны. Местный гарнизон обеспечивал оборону против различных монстров, появляющихся из снежных земель.

— Давайте сделаем перерыв. Мне нужно передать несколько отчётов местным валторнам, и нам придётся выполнить здесь несколько заданий по уничтожению монстров.

— Зачем?

— Чтобы сохранить наше прикрытие, глупый. — пояснила Кей. Они охотились на горных ледяных козлов и морозных ящериц два дня, а затем продолжили путь.

— Ладно. Этот жук доставит нас в Крепость Аркиад. Это одна из крупных южных крепостей и ключевой плацдарм оборонительных сил. Я предлагаю вам обоим хорошо запомнить это место для ваших будущих сражений. Нам потребуется местный командир, так что, опять же, дайте говорить мне.

По всему Центральному континенту у нас располагалось множество плацдармов и крепостей. Одна из них — Аркиадская крепость. Она насчитывала три Гигантских Вспомогательных Дерева (Giant Auxiliary Trees) и множество деревянных стен и укреплений вокруг.

— Святые коровы. — одновременно воскликнули они. Они впервые увидели Гигантские деревья.

— Эон намного больше. Так что заткнитесь. — отрезала Кей, когда жук приблизился к воротам. Группа из шести хорошо одетых солдат направилась к ним. Жук также опустил своё тело.

— Ваши документы, пожалуйста.

Кей быстро предъявила свой значок и отдала документы. Она посмотрела на двоих позади себя. Затем кашлянула.

— Документы.

Двое быстро начали искать свои документы и представили их солдатам.

— Хорошо, можете проходить.

Жук остановился сразу за деревянными воротами.

— Впечатляет, не так ли? — улыбнулась Кей. — Все эти стены — магически укреплённая древесина, которая, вопреки распространённому мнению, обладает гиперустойчивостью к огню.

— Устойчивая к огню? — переспросили Ханс и Элвин.

— Да. Странно, но это факт. Пойдёмте. Как старший валторн, я должна встретиться с командиром. Вы оба пойдёте со мной. Это ваш первый раз, когда вы встретите высокопоставленного Валторна.

Кабинет Командира Крепости располагался высоко в Гигантском Вспомогательном Дереве, попасть туда можно было, поднявшись по винтовой лестнице или воспользовавшись одним из деревянных подъёмников.

— Чёрт, это место прямо из фэнтези.

Кей бросила на Ханса испепеляющий взгляд.

— Ой. Простите, миледи.

Кабинет Командира представлял собой большое помещение с открытыми окнами.

— Приветствую вас, Командир Ловис. — обратилась Кей.

— А, леди Кей. Добро пожаловать в Крепость Аркиад. Как надолго вы в этот раз?

— Всего день или два. Мне нужно скоро отправляться во Фрешку. Эон отозвал.

— Понимаю. — Ловис мгновенно подскочил и встал прямо перед Хансом и Элвином. Оба сглотнули. Ловис, недавно достигший 85-го уровня как [Копейщик], был пределом. — Странно, ваши спутники... от них странно пахнет.

Только избранные были осведомлены о плане. Ловис искренне подозревал Ханса и Элвина. Двое героев застыли. Они были сильнее Ловиса, но их психическое состояние было слабым. Возможно, из-за того, что они получили свои уровни слишком быстро.

— Это море. Я полагаю, они были расквартированы на внешних торговых островах. — спокойно ответила Кей.

— Понимаю. Вам двоим лучше принять душ. Негоже спутникам заставлять леди терпеть этот смрад. — сказал Ловис.

Кей усмехнулась.

— Я позабочусь об этом. Можем идти?

— Да, да. Идите. Пользуйтесь нашей казармой как пожелаете, леди Кей.

—

— Кто это был? — спросил Ханс. Он явно не обращал внимания, когда Кей объясняла ранее. Для героев большинство смертных — всего лишь NPC. Не стоят того, чтобы их запоминать.

— Ловис. [Копейщик]. Думаю, его уровень 85.

— Чёрт. — Ханс был впечатлен, хотя был явно сильнее. — Я бы смог победить его, но от него исходит какая-то давящая аура.

Кей усмехнулась.

— Он не единственный.

— Неудивительно, что первый крестовый поход провалился. Количество высокоуровневых личностей здесь просто невероятно... Думаю, в церковных королевствах их всего несколько.

—

После ещё трёх недель путешествия они вошли в пределы Свежих Земель.

— Слева от вас, вдалеке, то, что осталось от Гнилых Земель. Рассечённых магическими энергиями Эона. — сказала Кей.

— Храмы говорили, что Эон заключил сделку с демонами. — сказал Элвин.

— Что ж, тогда земля, по которой мы сейчас идем, вся демоническая. — объяснила Кей. — Здесь будет больше демонических гибридов, и они привлекаются существами, излучающими звездную ману, как мы, так что будьте готовы к большему количеству сражений.

— Значит, это правда. Демонические гибриды. Этот... Эон заключил сделку с демонами, поэтому и появились эти проклятые гибриды. Боги никогда бы не создали таких извращенных чудовищ.

Кей замерла. По мере приближения на них напали несколько полудемонов. Они также увидели жуков, выползающих из деревьев, чтобы сражаться с ними. Затем они достигли первых стен Фрешки.

За десятилетия я добавил множество слоёв обороны. Там было [Гигантское Вспомогательное Древо], служившее центральным элементом стен и ворот. Опять же, валторны и солдаты Валтрианского Ордена быстро проводили обычные проверки удостоверений личности, оба героя привыкали к проверкам.

— Теперь мы в центре пропагандистской машины Эона. — сказала Кей. — Мы проезжаем мимо учебных заведений. — Они миновали Высший Колледж Управления Свежих Земель и Школу Древологии. Академия Валторн располагалась на другой стороне.

— Не взорвать ли нам их сейчас, особенно эту Школу Древологии? — сказал Элвин. — Они — культ. Вся эта школа!

Кей замерла.

— Нет. Никто не должен умирать из-за этого. Помните, цель — Эон.

Они оба кивнули.

— Ладно.

—

— Пойдемте. — Кей подвела их к комнате, где хранились героические предметы. Я намеренно всё изменил, чтобы это выглядело так, будто всё дерево — простое здание.

На столе лежало несколько героических предметов. Это был риск, если они активируют их, но я должен был доверять Кей.

Журнал тоже был там, на столе. Однако он был закрыт.

— Так... это всё?

— Должно быть больше. — сказала Кей. — Куда же они делись...

Двое парней начали искать, а затем Ханс подошёл к журналу. Он ненадолго открыл его, звездная мана в журнале вошла в резонанс с его собственной. Затем он застыл. Элвин немедленно подбежал и коснулся Ханса.

— Ханс... ты в порядке?

— ...Нет. — сказал Ханс. — Журнал...

Затем Элвин подошёл и посмотрел на журнал, его страницы были открыты, магические слова парили повсюду. По привычке он протянул руку и коснулся краев журнала, а затем застыл. Книга засветилась. Я всё ещё не знал, что там было и почему это вызывало такие сильные эмоции.

Оба были ошеломлены. Журнал светился, и их собственные тела, казалось, резонировали с ним. Они не двигались в течение нескольких часов. Кей просто пожала плечами, села и начала заваривать чай.

Когда они наконец вышли из ступора, они оба повернулись к Кей.

— Ты заманила нас в ловушку.

Кей улыбнулась.

— Да.

— Ты хитрая женщина. — сказал Элвин. — Ты хотела, чтобы мы это увидели.

— Да. Это единственный способ перестать быть пешками высших сил.

Они замерли.

— Что теперь? Ты только что показала, что всё, что мы знали, — ложь. — У них разболелась голова. Кей предложила им чай.

— Я не знаю. Но я хотела показать вам, что весь этот крестовый поход бессмыслен. Сражение с вами на поле боя ничего бы не доказало, даже если бы мы победили. Я не хочу сражаться с вами, и мы не должны убивать Эона. Я также не хочу, чтобы Эон сражался с храмами, какими бы отвратительными ни были церкви. Наши настоящие враги — демоны.

— Тогда? Мы станем арбитрами мира? — сказал Ханс.

— Боги желают нашего вечного противостояния. Мы, герои и демоны, являемся инструментами их воли. Мы разжигаем больше стычек. Больше войн. Возможно, весь этот мир — это всего лишь пастбище, а мы — лишь средство для сбора чего-то.

— Как узнали это предыдущие герои?

— Не знаю, но, похоже, они смогли развить сопротивление влиянию богов благодаря долгому пребыванию в этом мире. Либо они нашли способ, либо мы просто слишком слабы.

— Тогда...

— Я хочу, чтобы мы взяли передышку. На самом деле нет причин для дальнейших кровопролитий. Мы можем разорвать этот порочный круг, даже если боги хотят, чтобы мы сыграли свою роль. Мы потерпели неудачу с Королём Демонов, но мы можем остановить этого.

— Ты действительно думаешь, что пощадить Эона — правильное решение? Не сражаться с ним?

— Мы уже слишком много сделали, и армия скоро будет на подходе, — продолжил другой парень.

— Передышка. Пожалуйста. Давайте просто сделаем вид, что не существуем друг для друга. Зачем нам сражаться? Когда герои сражаются, так много людей погибает напрасно.

Кей счастливо кивнула.

— Всё в порядке. Я знаю, что вы сейчас слишком глубоко внедрены в иерархию храмов. Но всё, чего мы хотим, — это прекратить бессмысленные боевые действия. Миру не нужно больше смертей. Их было достаточно на Восточном континенте.

— Да, мы можем с этим согласиться. — Двое героев согласились, хотя они ещё не перешли полностью на мою сторону.

Кей проводила их.

— Итак, всё кончено? — спросил я Кей, когда их корабль отплыл.

— Полагаю, они, по крайней мере, не станут нападать на нас. Храмы, возможно, всё ещё продолжат свой крестовый поход, но это будут только их собственные силы.

— Тогда они не будут действовать опрометчиво.

Элвин и Ханс вернулись на Южный континент и вскоре выступили за сосредоточение на исцелении и восстановлении, а не на втором крестовом походе. Восточный континент всё ещё нуждался в серьёзном исцелении, и это был предлог, который они использовали.

Джура продолжал опасаться грандиозного крестового похода, а лично я был просто рад, что мне не пришлось сражаться с героями. Но теперь мне очень интересно, что находится в этом магическом журнале. Что написали там Джеррард, Харрис и Мирей?

— Итак... что нам делать дальше?

— Мы можем подготовиться к следующему королю демонов. Возьмите перерыв, вы все его немного заслужили.

В этом году я значительно сократил военные усилия. Тем не менее, я сохранил те вещи, контрмеры против героев, в хранилище. Они могут мне когда-нибудь пригодиться.

Кей удалось разрядить ситуацию с помощью журнала, и, в некотором смысле, было очень удачно, что всё обернулось именно так.

Хотя я знаю, что когда-нибудь мне придётся по-настоящему сражаться с героем, я счастлив, что этот второй крестовый поход закончился, даже не начавшись. Впервые война была выиграна хитростью, а не кровью. В каком-то смысле Кей действительно совершила нечто героическое.