Дерево Вечности Том 1 Глава 134 Разломы

Год 148 (продолжение)

— Слава Эону, что всё прошло хорошо, — выдохнула Эдна с огромным облегчением. Элвин и Ханс успешно вернулись на Юг.

В тот самый день, когда эти трое героев прибыли во Фрешку, мы экстренно призвали значительное количество высокоуровневых валторнов для подготовки. Долина была насыщена ловушками, готовыми активироваться, если встреча в Древе Геройских Предметов пойдёт не по плану.

Я тоже испытал большое облегчение, что нам удалось избежать сражения. Это большая редкость в этом мире.

— Я и не подозревал, что они герои, — посетовал Ловис, встретив понимание у своих товарищей-валторнов. Почти все они были проинформированы лишь тогда, когда вошли в многочисленные зоны содержания, подготовленные вокруг долины. — Теперь, оглядываясь назад, это было очевидно.

Эдна рассмеялась, снимая напряжение.

— Большинство из нас служили бы лишь живыми щитами для магического оружия Эона. — У меня было заготовлено немало геройских предметов, и я был готов взорвать всю долину вокруг себя, чтобы обеспечить победу. Согласно симуляции Патрика, в битве между нами и двумя героями погибла бы половина Фрешки и почти все высокоуровневые валторны, в основном из-за сопутствующего ущерба.

Это не обещало быть приятным зрелищем, и я не был уверен, есть ли у двух героев какие-то скрытые козыри.

Когда Патрик учёл возможное увеличение их урона и силы на 30–50%, я, вероятно, потерял бы свой главный ствол, а Фрешка и все колледжи превратились бы в дымящиеся руины. Пока моё [сердце] остаётся спрятанным где-то глубоко внизу, я думаю, мог бы восстановиться. Но если бы у них была какая-то способность обнаружения, мне бы пришёл конец.

Мне нужно больше уровней.

Цель — разорвать этот цикл — требует этого.

—

Поступили новости от Храмов. Отказ героев от второго крестового похода, похоже, спровоцировал цепь внутренних конфликтов. Вместо того чтобы позволить населению задаваться вопросом, действительно ли боги управляют героями, боги, по-видимому, решили послать второе божественное послание.

Полномасштабная война запрещена, однако Центральный континент и всё, что связано с Эоном, объявлено изгоем, персоной нон грата. По сути, это возвращение к прежнему статусу-кво. Центральный континент остаётся «проклятым», даже с двумя героями на их стороне.

Меня позабавило, как быстро боги вмешались и отправили второе божественное послание.

Кей также вернулась во Фрешку после инцидента.

— Отличная работа, — сказал я ей после того, как она проводила двоих. — Всё прошло почти так, как ты и планировала.

— Книге удалось лишь убедить их приостановить конфликты. Жаль, что они не захотели добавить в неё что-то своё.

— Теперь, когда эта проблема временно решена, что дальше?

— Следующий король демонов, разумеется. — Честно говоря, это становится утомительным. Сколько ещё королей демонов нам предстоит пройти? Такова природа службы — всё рутинно, и никто никогда тебя не благодарит, но стоит чему-то пойти не так, как все хотят тебя заполучить.

После объявления история, распространяемая Храмами, кардинально изменилась.

— Храмы теперь утверждают, что Эон — падший архангел богов, наказанный за то, что сбился с пути, и поэтому превратившийся в дерево. Что Эон всё ещё является слугой богов, лишь потерявшим свой путь, поэтому храмы теперь проповедуют, что проклятый континент населяют мирские люди, нуждающиеся в спасении и просветлении, а Эону требуется руководство. — один мастер-шпион из числа континентальных информаторов изложил суть новостей.

Это был момент полного недоумения.

— Крестовый поход был попыткой Храмов вернуть Эона на истинный путь, но теперь боги проявили милосердие и решили дать времени вернуть Эона в их лоно.

Кто пишет такую пропаганду для Храмов? И население так легко покупается на такую шаткую логику? Серьёзно?

— Итак, Эон, помимо того, что он проклятый и еретик, теперь ещё и Падший Архангел Богов, заблудший, обманутый и обманщик. Герои должны осмелиться отправиться в проклятую землю, чтобы вернуть оружие богов, оставленное в руках Падшего Архангела.

— Вау. — Если бы у меня была челюсть, она бы отвисла. — Серьёзно, пропагандистская машина Храмов весьма впечатляет.

— Таким образом, Проклятый Континент также является Потерянным Континентом. Потерянным, потому что наши люди отвернулись от света Богов — Гайи, Айвы, Хевы и Нейры. Герои, по своей милости, убедили богов, что нет необходимости в уничтожении заблудших на Центральном континенте, и вместо этого герои направляют свои усилия на то, чтобы убедить и направить потерянных от края пропасти.

Им каким-то образом удалось превратить провалившийся второй крестовый поход в «ничью».

— Эон осудит это заявление и объявит, что он не является последователем богов!

Если я выйду и скажу, что это неправда, это лишь сыграет им на руку, подтвердив их утверждение, что я заблудший. Тем не менее, я был вынужден это сделать. Я призвал моих Патриархов и Матриархов и приказал им начать серию контрпропагандистских проповедей.

Но война с другими храмами действительно бессмысленна. Уф.

Дворяне, контактировавшие с чужими, были поражены тем, как быстро четыре храма свернули свои силы. То, что двое героев действительно появились во Фрешке, а затем и в долине, было секретом, о котором большинство не знало, лишь те, кто был предупрежден о готовности к чрезвычайным боевым действиям.

Лорды были достаточно разумны, чтобы отрицать, что когда-либо происходил разговор о переходе на другую сторону. Им не было никакого резона признавать это теперь, когда ветер переменился.

Я решил оставить это. В любом случае, слишком много смертных не планируют далеко вперед, даже лорды. Они не будут ни первыми, ни последними.

—

Арлиса спряталась в небольшом дереве в лесу, на окраине Фрешки. Ей было почти 8 лет, но выглядела она на 15. Возможно, это была ее человеческая сторона. Ведь она была полуэльфийкой.

— Не говори маме, где я, — мысленно прошептала она мне, ее [малая скрытность] улучшилась до двух навыков: [слияние с лесом] и [скрытность]. Она снова уклонялась от своих уроков спарринга. Лозанне пришлось бы сильно постараться, чтобы найти ее.

— Почему тебе не нравится спарринг? — Она была хороша в этом.

Арлиса надулась.

— Мне больше нравится прятаться.

— Нашла тебя, — Лозанна усмехнулась, появившись рядом с ней быстрым прыжком. Она легонько стукнула дочь по голове.

— Ай.

— А теперь назад на занятия.

— Не хочу.

— Почему нет?

— Я просто не хочу, — запротестовала Арлиса. — Дай мне поиграть.

— Я не помню, чтобы в твоем возрасте была такой бунтаркой, юная леди, — нахмурилась Лозанна. — Ты должна ходить на занятия.

Арлисе было все равно. Она просто кричала и протестовала. Она предпочитала играть в прятки в лесу.

—

Год 149

Прошло 28 лет с тех пор, как я в последний раз использовал [семя укрепления души], и у меня также есть несколько женьшеней достаточной зрелости. На этот раз у меня есть несколько 25-летних корней. Я посадил их вокруг Фрешки, рядом с лей-линиями, а некоторые — в вулкане. В окружении огромной армии жуков.

— Лозанна, хочешь это?

— Что... это?

— Растение, чтобы сломать твой лимит уровней.

Она подумала некоторое время, а затем покачала головой.

— Как и с особым классом, я считаю, что есть другие, более подходящие для этого.

Итак, я обратился к другому своему подчиненному.

— Эдна. Ты служила мне последние 29 лет как мой первый [Великий Рыцарь], и пришло время даровать тебе благословение, подобное благословению Джуры. С его помощью ты сможешь превысить свой текущий лимит уровней и взять на себя обязанности, гораздо более серьезные, чем у тебя сейчас.

Она кивнула, и, как и у Джуры много десятилетий назад, она пережила целую ночь боли и ломоты. На следующий день она выглядела здоровее, ее душа сияла, как и у Джуры. Я мог сказать, что она получила несколько уровней.

— Значит, мы были правы, Джура действительно получил от тебя дар, — Эдна была изумлена своему телу. Преодоление этого предела, казалось, высвободило больше жизненной силы, и это отразилось на их физической силе, все немного увеличилось. Интересно, отличаются ли поэтому герои в этом ключевом аспекте, что они рождены с гораздо большей жизненной силой, чем кто-либо другой, поскольку концепция лимита уровней даже не приходила им в голову.

— Разве это не было очевидно?

— Нет. Джура не объяснял, и мы довольно долго просто сплетничали и строили догадки, — Эдна замерла и преклонила колени перед древом молитв. Она подумала некоторое время, а затем просто тихо помолилась.

—

После Эдны следующим был Фарис. У меня были некоторые опасения по поводу того, чтобы сделать друида сильнее, в основном страх, что полученная им сила позволит ему получить контроль надо мной.

В последнее время я начал обретать некоторую уверенность в своих собственных способностях, и [домен] оказался гораздо более сильным щитом против всех этих тонких манипуляций и контролей, чем я ожидал. Итак, я решился на идею сделать Фариса сильнее.

Я предложил ему то же благословение, и он тоже принял его. Как и Эдна и Джура, он провел день в боли и ломоте, а на следующий день вышел с дополнительными двумя уровнями. К сожалению, их классы не изменились.

— Я полагаю, оба ваших класса изменятся, когда вы достигнете 100-го уровня, — объяснил Джура им обоим. — Как изменился мой. Это большая привилегия и честь, а также ответственность. Как никогда, ваши жизни теперь переплетены с волей Эона.

— Волей Эона?

— Вы много раз говорили и обсуждали с Эоном, но этот выбор отражает, что у него тоже есть большие планы на вас обоих.

— Что за планы?

Тут я немедленно вмешался.

— Эти планы не для внешнего мира или для храмов. Даже не для ваших товарищей-валторнов, если только они тоже не получат это же благословение.

Оба сглотнули.

— Я намерен положить конец циклу демонов и героев, и для этого у меня должны быть чемпионы на моей стороне, — Джура пожал плечами, я ранее обсудил это с ним лично. — В течение следующих нескольких десятилетий, а возможно, и столетий, так и будет. Мои чемпионы будут там, чтобы заложить основы и сделать то, что я не могу. Это положение огромного доверия и ответственности.

На мгновение Фарис, казалось, потерял сознание.

— Положить конец циклу…

Лицо Эдны было серьёзным, задумчивым.

— Как ты думаешь, другие боги стремятся завершить этот цикл, или их устраивает нынешнее положение вещей, когда им приходится постоянно сражаться с демонами?

Они долго размышляли над этим. Эдна заговорила первой.

— Что мне делать?

— Пока ничего. Главное — обрести силу. Во-вторых, следи за своим разумом. Другие боги неоднократно пытались атаковать мой разум, и я постараюсь помочь тебе укрепить его против этих сил. Каждый день ты должна выпивать по крайней мере чашку травяного чая, и если почувствуешь ментальную атаку или головокружение, немедленно сообщи мне. Я попытаюсь поддержать твой разум. Это одна из мер, которые мы должны предпринять для укрепления ментальной устойчивости.

Патрик, используя свои ментальные силы, мог обеспечить некоторую ограниченную «защиту», но только в пределах долины Фрешки.

— Ваша цель — достичь 150-го уровня. На нём вы откроете первые силы [домена] и войдёте в царство истинных чемпионов. Только тогда мы сможем надеяться догнать героев.

Для меня, даже достигнув 170-го уровня, битва с героем 110-го уровня, таким как Кей, всё ещё остаётся битвой 50 на 50. Если бы у Кей были более «земные» способности или она была бы более «боевым» героем, она бы легко победила меня. 150-й уровень — это лишь входной билет в гонку, причём герои имеют огромное преимущество. Я полагаю, им нужно быть на 170-м или 180-м уровне, чтобы сразиться с героем 110-го уровня.

Или, возможно, те варианты домена, которые они получат тогда, будут более ориентированы на бой.

— 150! — оба были потрясены. Это было вдвое больше их текущего уровня.

— Я помогу вам. Некоторые [семена опыта] приблизят вас к этой цели, но после этого вам троим придётся сражаться со многими сильными врагами самостоятельно. Только так вы получите необходимый опыт для повышения уровня.

Я считаю, что мне также придётся раздавать фрагменты, как только у меня накопится более 100 фрагментов героев. Поддержка опыта и антидемонические баффы будут полезны.

— Это огромная задача, которую нам предстоит выполнить в течение десятилетий. Ничего страшного, если мы пропустим следующего короля демонов или того, кто будет после него. Нам достаточно одного успешного удара, чтобы покончить с этим безумием навсегда. Слишком много жизней было потеряно за тысячелетия этого бессмысленного конфликта.

Все они кивнули.

— Я всегда жила, полагая, что эта история с королём демонов — просто рядовое событие, которое не могут остановить ни короли, ни герои. Быть частью такой попытки, должна сказать, наполняет меня целью, которую я не могу описать. — произнесла Эдна. — Это достойная цель.

— Никому не говорите об этой цели. Другие боги наблюдают и попытаются использовать свои силы, чтобы повлиять на вас. — Снова последовал ряд кивков. — Если кто-нибудь спросит, скажите, что цель — обрести силу. А пока вы свободны.

Фарис не вернулся домой. Он призвал своего волка и отправился в долгий поход через высокие горы. Похоже, знание давило на него гораздо сильнее, чем на Эдну.

—

— Надеюсь, они смогут это выдержать. — сказал я Джуре наедине.

— Они должны были узнать. Как и я. Я всегда подозревал, что у тебя есть более глобальная цель, но я не был уверен, насколько она глобальна.

— Ага. Это конфликт, намного более значительный, чем любой из нас. Они должны быть в курсе. Это путь, который может привести нас к открытому конфликту с другими богами и героями.

Джура кивнул.

— Из вальхари они наиболее подготовлены. Возможно, Ловис будет следующим? Или эта сила распространится и на Ивон?

Ивон — это душа, с которой заключён контракт, и я не уверен, как контракт души будет взаимодействовать с благословением души.

— Я не уверен, что это сработает с Ивон, не в её нынешнем состоянии.

— И эта история с контролем разума… правда? Боги пытались?

— Да. Я несколько раз отражал божественные энергии.

— Чёрт. — сказал Джура. — Как мы вообще узнаем, что мы скомпрометированы? Что, если я уже под влиянием богов?

— На данный момент я не знаю. Это то, над чем я работаю.

—

— Эон хочет все книги о еретиках, восстаниях против богов и обо всём подобном. Если в других храмах есть записи о прошлых войнах с мятежниками и неверующими, он хочет их.

Это явно вызывало дискомфорт у людей.

— Действительно ли Эон еретик?

— Не спрашивайте меня. Эон хочет провести масштабное магическое исследование трудов еретиков, их оружия и их методов. — Декархи получили приказ первыми. Цель была проста: существуют ли объекты, которые естественным образом сопротивляются божественным силам. Если да, то эти предметы или элементы были бы очень полезны в процессе противодействия богам.

< Можем ли мы узнать твоё намерение? > — Лили обнаружила, что мы собираем книги, некоторое время спустя.

Весь континент склонился на мою сторону, включая жителей Лилипода. Казалось, она поддерживала отстранённые отношения со своими жителями, не прилагая усилий, чтобы давать указания или приказы. Но она явно следила за ними.

Ах. Сразу бы спросил её, вот о чём стоило задуматься.

— < Знаешь ли ты о каких-либо предметах, способных защитить от божественного влияния и ментальных атак... ну, ты понимаешь? >

< Камни Чёрной Звезды. Они оказывают сопротивление, но не абсолютно. У нас их есть немного. >

— < Камни Чёрной Звезды? И как они работают? >

< Лучше всего их съесть, потребить или слиться с душой. Они укрепляют душу против потусторонних влияний. >

Хм. Что это даст героям? Лили, казалось, прочла мои мысли.

< Они опасно реагируют со звёздной маной. Часто взрываются при контакте. >

— < Где мне их найти? >

< Очень глубоко под землёй, где нет солнечного света, где небесный свет не достигает. Если не можешь найти, можешь сделать их. Оставь большинство видов драгоценных камней глубоко под землёй, подальше от всякого света на сотню лет, применив некоторые антимагические или антимагические чары, и примерно одна десятая превратится в Камни Чёрной Звезды. >

Сто лет на изготовление...

— Камни Чёрной Звезды? — Храмы, казалось, ничего о них не упоминали, и никаких книг или записей о них не велось. Они существовали в основном в геологических и кузнечных книгах, но их использование описывалось не очень подробно.

Вскоре мы нашли некоторые у торговцев, такие предметы хранились в разных лавках.

Это был довольно хрупкий предмет, маленький, действительно невероятно чёрного цвета и, казалось, совсем не отражал света. Он выглядел как матовый чёрный камень. Он не был твёрдым и не хранил магию или ману, как большинство драгоценных камней.

Довольно похож на уголь, если бы не его блеск.

< Это нужно съесть? > — Я был совершенно озадачен этим.

< Для временного противодействия божественному. >

Я решил просто поместить его в свои различные лаборатории для дальнейшего изучения. Если такой предмет действительно обладает антибожественными свойствами, возможно, я смогу создать оружие или доспехи, которые дадут тем, кто рядом со мной, способность сопротивляться этим силам.