Дерево Вечности Том 1 Глава 135 Лицемерие

Год 150

Тщательное исследование Камней Чёрной Звезды начало приносить свои плоды. Было обнаружено, что эти камни обладают слабыми общими антимагическими свойствами, однако они оказались поразительно эффективны против стихий «святости» и «света». К сожалению, после употребления их эффект в теле сохранялся лишь недолгое время.

В настоящее время у меня нет возможности воссоздать «божественную» магию, чтобы провести полноценную проверку действенности этих камней.

— Обладаешь ли ты какими-либо «божественными» способностями? — обратился я к Кей.

— Нет.

Вот как. Возможно, камни действительно эффективны против Святого и Света, и это лишь предположение, что их действие распространяется и на «божественный» тип магии. Я бы предпочёл иметь более точные данные. Следующим шагом стало исследование способов практического применения Камней Чёрной Звезды. Для Эдны, Фариса и Джуры были изготовлены особые шлемы, в которые встроены эти камни. Это должно обеспечить им некоторую защиту от ментального контроля, накладываемого богами.

Вновь, всё это лишь догадки, и неизвестно, сработает ли.

—

Мои запросы на сбор документов, записей и книг увенчались успехом. Не составило труда собрать подробности о тех, кто был наказан за ересь.

Еретики — это те, кто обратился против своих богов. Мне стало интересно, есть ли среди них те, кто сознательно восстал против меня, имея особый класс.

Существует ли вообще класс [еретик]?

Валторны и духовенство взяли на себя ответственность за тщательный поиск в документах любых объектов или предметов, которые могли бы представлять интерес. Большая часть найденного оказалась бесполезным хламом, а записи изобиловали дезинформацией. Многие вещи были записаны или предположены каким-нибудь священником, и со временем стали «каноническим» пониманием той или иной темы.

Опять же, это чистейшая чушь.

Однако, среди всей этой груды мусора можно найти несколько перспективных зацепок. Речь идёт о предметах или оружии, упомянутых вскользь. Морские змеи и некоторые артефакты, найденные в глубинах моря. Это кажется странным. Предметы из моря встречаются нередко, но чтобы их использовали еретики?

Почему?

Здесь на поверхность всплывают древние мифы. Нейра, Гайя, Хава и Айва — это названия четырёх храмов континентов. Однако на бесчисленных малых островах существует множество местных верований, шаманских ритуалов и форм анимизма. Для жителей небольших островов, чья жизнь тесно переплетена с морями и океанами, многие мореплаватели воздают почести различным «морским богам» и «морским хранителям». И, что удивительно, четыре бога открыто не противились таким почестям, хотя и не одобряли их.

Если суша пережила столько разрушений от демонов, то море по большей части осталось нетронутым.

Если существуют какие-либо цивилизации, обитающие на дне океана, они, вероятно, наблюдали за бесконечными, бессмысленными битвами на поверхности и, возможно, сохранили записи событий давних времён. Демоны не вторгались в морские глубины. Естественно, верования этих островных государств казались несколько более мрачными и загадочными.

Я чувствовал, что погружаюсь в кроличью нору, пытаясь разобраться в происходящем. Возможно, ключ к разгадке этой тайны кроется в прошлом.

Если воспоминания того древнего дерева правдивы, то, возможно, существовало время до появления демонов и героев. Земли, которые за тысячи лет видели сотни или даже тысячи королей демонов, были бы настолько разрушены, что шансы на сохранение каких-либо записей были бы ничтожно малы.

Но моря и глубокий океан, напротив, могли ещё сохранить материальные и письменные источники информации в целости. Если нам повезёт.

Поэтому я приказал валторнам и священникам собрать все мифы, легенды и фольклор малых островных государств, а также верования мореплавателей и местных жителей. Если существовал эквивалент полинезийских мифов, я хотел знать о нём.

Опять же, собрать общую информацию было нетрудно. Но чтобы получить детали, выяснилось, что большинство таких мифов передавались из поколения в поколение устно, и лишь редко записывались. Валторнам и другим сотрудникам Управления Федеральных Свежих земель пришлось лично отправиться к обитателям островов и провести с ними интервью. Они начали с близлежащих островов.

Вариации в мифах о сотворении мира и прочих преданиях сильно различались, и довольно многие, казалось, испытали влияние четырех храмов. Параллелей было гораздо больше, чем я считал нормальным.

Моря и океаны являются домом для множества гигантских существ, среди которых самыми крупными являются заратаны, или мировые черепахи. Летающие заратаны — огромные черепахи с островами, расположенными на их спинах — существа, о которых часто говорят в легендах и изображают на татуировках. Они появляются крайне редко, и даже когда такое случается, их присутствие часто сопровождается густым туманом, так что никто не может быть уверен наверняка. Самое уникальное из этих верований гласит, что первые обитатели мира прибыли на спинах этих заратанов, и что заратаны обладают способностью перемещаться из одного мира в другой через порталы, которые смертным даже не под силу вообразить. Давным-давно, когда мир был пуст и дик, состоящий лишь из земли и моря, заратаны прибыли в этот мир и принесли с собой первые растения, животных и деревья.

Существует также другая версия этих мифов, более популярная на южных островах. Согласно ей, мир и многие другие небесные тела покоятся на спинах гигантских мировых змеев, заратанов и рыб. Те из звёздных тел, что стремительно несутся по звёздному морю, движутся вместе со скоростными мировыми змеями, а более медленные — с заратанами. Если эти заратаны действительно существуют, то они запросто могут относиться к классу младших божеств, а возможно, и превосходить их, учитывая их возможное долголетие.

Если они действительно порождения мультивселенной, то логично предположить, что они обладают силой противостоять божественному. Разумеется, существа такого уровня, вероятно, воспринимали бы богов не выше своей ровни.

Существовали и другие, менее значительные мифы, и потребовалось некоторое время, чтобы их осмыслить, отделив потенциально полезное от бесполезного.

Любопытной особенностью островных мифов являются истории о местных героях. Это совсем не похоже на общую пропаганду храмов, которая часто рассказывала о героях из далёких земель. Островные сказания повествовали о том, как простые люди поднимались на борьбу с великими чудовищами. Однако уровень силы, описанный в этих эпосах, не достигал масштабов королей демонов. Те проблемы были скорее локальными, затрагивавшими отдельные острова или лишь небольшие их группы.

—

— Бардам сейчас неплохо живётся. — усмехнулся Джура. Эдна и Фарис находились рядом с ним. Их встречи участились, поскольку теперь у них были схожие задачи. — Учитывая объём историй, которые запрашивает Эон, они неплохо зарабатывают.

Они встретились в академии Ивон. По идее, они должны были наблюдать, но по факту просто следили за тем, как большая группа юных студентов отрабатывает базовые приёмы. Выпады, блоки, отражения. Это были дети в возрасте от 6 до 12 лет, разделённые на группы согласно их уровню подготовки.

— Так у тебя была ментальная атака? — спросил Джура. — У меня нет, но, опять же, я мог её и не заметить. — Я сделал всем им ожерелья и кольца из Камней Чёрной Звезды, после того как Фарис пожаловался, что шлем не слишком практичен.

— Нет. Но мне бы очень хотелось, чтобы нас было больше.

— Чтобы поднять кого-то до предела, нужна крупная война. Теперь, когда Гнилые земли значительно уменьшились, им стало сложнее порождать для нас высокоуровневых гибридов. — пояснил Джура. — Помимо наших тренировочных боёв с героями, нам, скорее всего, придётся путешествовать, чтобы сражаться с чемпионами демонов и ходоками ради получения уровней. Мы будем очень заняты, когда откроется разлом.

—

— Дух Леса, ты здесь? — обратился однажды волк Акренаф. — Мы хотим поговорить.

— Да?

— Мы желаем покинуть лес и, если возможно, укажи нам путь туда, где в земле есть магия?

— Магия в земле, ты имеешь в виду лей-линии? — Теперь, когда моя сеть деревьев и корней раскинулась по всему континенту, я имею доступ почти ко всем лей-линиям. Однако моей кузнице душ требуются различные «типы» энергий. Посему увеличение числа лей-линий лишь повышает общий объём доступной мне маны, но не способствует открытию новых «цветов» для моей кузницы.

По всему континенту разбросано также несколько подземелий, и они либо [тёмные], либо [красные], либо [синие] — то есть, тех цветов, что у меня уже есть. Следовательно, несмотря на моё расширение, цветовая палитра моей кузницы душ не увеличилась.

Волк ответил.

— Да, я полагаю, именно так их называют маги. Шаманы же называют их просто магией земли. Сможешь ли ты обеспечить нам безопасный проход? Мы видим множество смертных, которые нас опасаются и могут напасть.

— Это можно устроить. Я назначу вам сопровождение.

Фарис прибыл пять дней спустя на экспресс-жуке.

— Это Акренаф, волк. Он желает отправиться к земным лей-линиям, и я счёл уместным, чтобы великий друид составил ему компанию. — Друидов часто видят в сопровождении животных и прирученных монстров, поэтому массивный волк-монстр, путешествующий с друидом, не вызовет подозрений.

— Рад знакомству, Волк. — произнёс Фарис с дружелюбным поклоном. Акренаф слегка обнюхал его и произнёс.

— Он пахнет городом.

Фарис пожал плечами. — Мои задачи часто приводят меня в города. Но это не должно помешать моему сопровождению тебя.

— Всё в порядке. — волк качнул головой. — Отправляемся. — Они путешествовали в основном по второстепенным тропам, преодолевая путь пешком.

Когда они наконец достигли ближайшей магической лей-линии, «синей», волк обнюхал её и несколько раз топнул своими массивными лапами по земле. Он применил какой-то навык, и затем... всё. Процесс был довольно скучным. Волк повторял это несколько раз на большинстве других лей-линий или мест с естественной концентрацией маны.

— Ты ищешь что-то ещё? — спросил я, когда мы были у четвёртой посещённой ими лей-линии.

— Нет, не совсем. Это то, что нужно. Мы ощутили её силу. — ответил волк. — И твоя досягаемость весьма велика.

А.

— Шаману необходимо регулярно посещать близлежащие лей-линии, поскольку они черпают из них силу и мощь. Их здоровье и состояние напрямую влияют на силу шамана, и именно поэтому некоторые типы шаманов часто обитают в странных местах. Очень похоже на ведьм.

Фарис пожал плечами. Интересно, встречал ли я когда-нибудь ведьму?

—

То, что Кей способна к полету, я ожидал. Однако меня поразила высота, на которую она могла подняться. Казалось, она могла достигнуть самого края «неба», почти пронзая пространство. Космос, как она его описывала, был странным местом. Луны двигались порой непредсказуемо, будто их срывали с места насильно.

Мне также пришла мысль, что если бы она действительно желала выйти победителем в схватке со мной, ей достаточно было бы подняться очень высоко и атаковать меня сверху, откуда я был бы бессилен ответить. Её магические снаряды, возможно, потеряли бы часть силы на таком расстоянии, но сама она осталась бы в полной безопасности. Конечно, я предпочел промолчать.

Герои могли бы применить схожую тактику против короля демонов, при условии, что тот, конечно, не мог бы летать на такие же головокружительные высоты. Интересно, каким стал бы мир, если бы следующий король демонов оказался каким-нибудь инопланетным чудовищем, парившим на низкой орбите, и бомбардировавшим мир десантными кораблями, полными демонов.

— Мы уничтожили короля демонов 5 лет назад. — Да, это был 145 год. — Значит, осталось 5 лет, верно?

— Разломы обычно открываются за год-два до этого события. Вы можете начать охотиться на демонов, как только они появятся, чтобы повысить свои уровни, если не чувствуете себя достаточно уверенно. Но как только вы, герои, преодолеете 100-й уровень…

Кей кивнула.

— О, да.

Это ощущение, будто я проделывал это бесчисленное количество раз. Неужели это такое же чувство, как у неигрового персонажа? Каждый раз повторять одно и то же занудство для разных «игроков». Это утомительно.

Тем временем я запланировал для Кей дополнительные тренировочные сессии с Эдной и Джурой. Эдна, к слову, подняла уровень или два, спаррингуя с Кей.

—

Гнилые земли сократились еще сильнее, теперь занимая лишь четверть от прежних размеров. Более того, эта «четверть» разделена лесными дорогами и новыми поселениями, которые теперь обживают восстановленные территории.

Задумался, есть ли способ использовать магию крови как новый источник цвета маны для моей кузни души. Возможно, через руну, наложенную на все население, которая передавала бы мне часть их маны?

У меня есть [Красный] от вулкана. [Жёлтый] от рунического строительства. [Синий] от моих существующих деревьев и сетей. [Чёрный] от магической лей-линии.

Все лей-линии на континенте были Синими, Чёрными или Красными. Есть ли Зелёные? Разве деревья не должны быть [Зелёными]? Или это связано с чем-то иным? Если есть [Чёрный], то должен быть и [Белый]?

В разочаровании я поделился своими размышлениями о цветах с Лили.

— < Как мне получить [Зелёный]? >

< Понятия не имею. Мой — Чёрный, полученный от смерти тысяч смертных в моем озере. >

Никакого прогресса. Полагаю, демоническая магия — это, возможно, один цвет. Магия крови — другой. Какие еще существуют источники магии? Ветер? Вода?

Я принял решение опробовать оба варианта.

Если ветер может служить источником магии, всё, что мне нужно, — это вырастить множество деревьев в местах с сильным ветром и найти способ преобразования этой ветровой энергии в ману. Возможно, это даст мне еще один «источник».

Если мой опыт с [синим] верен, мне понадобится как минимум 10 000 ветроулавливающих деревьев, чтобы открыть новый цвет.

В течение месяца я экспериментировал с различными травами, камышами и кокосовыми пальмами, пытаясь найти способ преобразовывать ветер в ману. Разумеется, мои искусственные интеллекты также предложили к рассмотрению весьма экзотические виды деревьев.

Одуванчики. И ветряные древесные монстры. Ветряные деревья представляли собой растения с гибкими ветвями, способные парить вместе с ветром. Изначально они были монстрами, а затем стали деревьями, и они фактически нападали на существ вокруг себя. Небольшие плотоядные существа.

Естественно, они отправились в [биолабораторию].

[Открыта исследовательская опция: Ветряные Деревья — требуется 18 месяцев.]

[Открыта исследовательская опция: Сбор Ветровой Энергии — Травянистые Поля — требуется 18 месяцев.]

[Открыта исследовательская опция: Преобразование Ветра в Ману — требуется 24 месяца.]

Черт. Два года.

Я решил вместо этого сосредоточиться на водных растениях. Мы уже проводили эксперименты с болотными деревьями и растениями, адаптированными к болотам. Теперь целью было преобразование волновой энергии в ману и связанные с этим процессы.

У друидов уже имелась обширная коллекция растений, произрастающих на побережье. Среди них были и различные формы морских водорослей.

[Открыта исследовательская опция: Водоросли в Энергию (Морские водоросли) Этап 1 — требуется 12 месяцев]

[Открыта исследовательская опция: Болотные волноломы — требуется 18 месяцев]

[Открыта исследовательская опция: Устойчивость к Солёной Воде Этап 1 — требуется 24 месяца]

Что ж. Я все равно начал исследования. Если мне удастся открыть оба варианта, это должно привести к увеличению запасов маны и, надеюсь, к появлению нового цвета. Ветер и вода казались достаточно естественными.

—

Между моими вассальными государствами вспыхнуло несколько мелких конфликтов. Валторны должны были воздерживаться от распрей и сотрудничать с духовенством, вместе они составляли защиту невинных от военных действий.

Весь Центральный континент представляет собой сложную смесь различных правящих структур. Управление Федеральных Земель и Валторна действуют по сути как единое федеральное правительство, отвечающее за внешнюю дипломатию, религиозные вопросы, определённые военные доктрины, межгосударственную торговлю, этнические взаимоотношения и надзор за уголовными делами. Существуют также федеральные налоги, а Управление регулирует основные транспортные и торговые артерии.

Ниже этого уровня располагаются «штаты», которые сохраняют внутреннюю автономию, контроль над собственными финансами, внутреннюю торговлю, а также местное уголовное и правовое регулирование. Эти образования являются «союзными» и «подчинёнными» государствами.

Сложность системы обусловлена тем, что некоторые штаты были «завоеваны», но их местные правители были пощажены в обмен на сотрудничество. Это приводит к различиям в законах и полномочиях местных властей, зависящим от их предыдущей истории отношений с Управлением Федеральных Земель.

Те, кто добровольно перешёл под мою протекцию, сохранили значительную часть своей внутренней власти, уступив лишь минимальные полномочия, связанные с внешними сношениями.

Эта мозаика полномочий, законов и прочих аспектов обусловлена историческими процессами. Я не стремился к насильственной стандартизации законов, учитывая существование уникальных местных культур. Например, в государстве с преобладанием древолюдов действуют специфические правила, соответствующие их потребностям, и было бы непрактично и обременительно применять их в городе, населённом кентаврами. Единый подход к законодательству невозможен без вызова сопротивления.

Фактически, в Высшем Колледже Управления Земель существует обширный раздел учебной программы, посвящённый многообразию законов по всему центральному континенту. Администраторам и аристократам, к их несчастью, приходится ориентироваться в этом минном поле правил и норм.

Налогообложение также становится всё более запутанным. На федеральном уровне мы взимаем налог с самих государств – от 10% до 30% от всех доходов, в зависимости от их прошлых договорённостей с нами.

Некоторые области, например, Шесть Портов и Фрешка, считаются «территориями под прямым управлением» Управления Федеральных Земель, поэтому у них одноуровневое налогообложение. Однако для союзных государств порой применяется двойное налогообложение: один налог от штата и ещё один от федеральной власти, если штат решает переложить налоговое бремя на местных правителей.

Естественно, это становится источником споров. К примеру, королевство, чья крупная торговая организация переехала в другую юрисдикцию, возможно, из-за торговых и налоговых вопросов, подаёт жалобу в Управление Федеральных Земель и Совет Представителей. Но даже принятие «правильного» решения не всегда приводит к желаемому результату.

Со временем, как объяснил Кавио, вполне возможно, что решение, принятое Советом, всё равно спровоцирует войну между двумя враждующими сторонами. Эта тенденция проявляется чаще, когда весь континент находится в состоянии мира. Словно, утратив страх перед войной с храмами, они начинают обращать оружие друг против друга.

Поэтому мы просто позволяем им сражаться. Валторны и федеральные силы занимают нейтральную позицию, установливая при этом определённые правила ведения боя. Допускаются даже убийства, если цели принадлежат к правящей партии и местным вооружённым силам. Существуют также отдельные запасы продовольствия: общие запасы и источники воды являются допустимыми целями, тогда как запасы Валторна и Священства неприкосновенны. Если противники выходят за установленные рамки, вмешиваются валторны, и мы уничтожаем того, кто первым нарушил правила.

Определить виновного не составляет труда, когда за этим наблюдает моя армия искусственных интеллектов. Если же это не удаётся, и я не могу установить виновного, возможно просто захватить лидеров и отправить их во Фрешку для суда. Затем Патрик использует свои способности чтения мыслей, чтобы выяснить истину.

Время от времени я напоминаю всем остальным дворянам, пронзая виновного аристократа. Вероятно, я лицемерен.

Конечно, идея позволить моим государствам сражаться друг с другом казалась странной Кей, которая, по-видимому, представляла себе мир, где все живут в гармонии и дружбе. У разумных существ всегда будут конфликты. Даже при отсутствии короля демонов, врагов и избытке ресурсов, люди будут бороться.

Это также полезно для армии. Те, кто участвует в боях, повышают свой уровень, и у меня появляется больше воинов, которых я могу привлечь в Орден. Это также помогает чётко разграничить федеральную власть и власть штатов.

Граждане, пережившие межгосударственные войны, осознают наличие различных ролей и, как правило, демонстрируют гораздо большую лояльность к федеральной власти, чем к правителям штатов. Это происходит потому, что войны заставляют их понять, что их местные правители лишь стремятся к личной власти.