Дерево Вечности Том 1 Глава 140 Горький триумф

Год 156, продолжение

Эдна пребывала на опустошенном поле брани, теперь оно было изъязвлено глубокими шрамами и порезами, большая часть — последствие бесчисленных лазерных лучей Короля Демонов. Мы даже не смогли обнаружить останки Фариса. Луч испарил его, оставив лишь горстку мелочей, не затронутых атакой.

«…Жизнь столь хрупка.» — Она опустилась на колени, касаясь земли. Она видела это своими глазами, как лучи прожигали воздух.

Фарис был самым близким другом Эдны. Они были соратниками долгие годы.

«И теперь…» — Она коснулась земли. Почва и грязь на всей территории были магически заряжены. Это было то, что я должен был изучить позже. Магический взрыв Короля Демонов также передал часть своих свойств оставшейся неповрежденной земле.

Джура — дух в моем мире души.

«Вот каково это — видеть мир твоими глазами.» — Джура, однако, казался действительно расслабленным и свободным. — «Мне всегда было интересно, каково это — быть духом.»

«Ты хочешь остаться в этом мире, Джура? Я найду способ.» — У него было несколько месяцев.

Он покачал головой. «Я хотел бы увидеть то, что лежит за гранью. Пожалуйста. Смерть, предначертанная всем эльфам, ушедшим вместе со своими деревьями духа. Позволь мне лишь попрощаться с теми, кто мне дорог.»

Он имел в виду эльфов Старой Фрики и Валторнов, которых он лично тренировал. Многие в некотором роде были его ближайшими друзьями и семьей, даже если не были связаны кровью.

«Мы ушли славно, но обойдемся без пышных государственных похорон,» — произнес Джура.

«Будет одна церемония, для всех, кто пал в этой войне.» — Было множество других погибших, и они заслуживали достойного погребения. Это первый случай, когда кто-либо участвовал в масштабном сражении против Короля Демонов.

Это было мрачное событие. По всему континенту велись многочисленные бои, и там тоже были потери. К счастью, большинство разломов были относительно низкого риска, и лишь менее 5 разломов содержали демонов-странников или демонических чемпионов. После уничтожения Короля Демонов мы быстро переключили внимание на этих демонов.

Но задержка обернулась гибелью.

Относительно говоря, для нас это было хорошо. Центральный континент потерял около 100 000 жителей из-за демонов, большинство из них — когда один из этих демонических чемпионов приблизился к одному из городов. Мало по сравнению с огромными числами, потерянными на восточном континенте. Всего за войну было потеряно около 200 000. И опять же — хорошие цифры.

И все же смерть Джуры, Фариса и Ловис ощущалась для меня как нечто очень личное, особенно смерть Джуры.

«Ты действительно хочешь уйти? Я уверен, что смогу придумать что-нибудь. Возможно, контракт души или что-то в этом роде, чтобы удержать его здесь.»

Джура просто кивнул. «Думаю, пришло время. Следующее поколение может занять мое место. Молодые Валторны, многие из них обладают огромным потенциалом.»

«Нет. Пожалуйста, передумай.»

Джура покачал головой. «Эон, ты так много для меня сделал, и я благодарен. Мы вместе прошли через множество битв и достигли многого. Видеть, как Фрика превращается в Новую Фрику, ее уничтожение, а затем возрождение в виде Фрешки, поистине чудесно. Эти несколько десятилетий были невероятны. Но я умер, и хотел бы уйти мирно.»

Я мысленно вздохнул, но думаю, он это почувствовал. «Хорошо. Мне будет очень не хватать твоего присутствия.»

«У нас есть еще несколько месяцев.»

Многие из погибших в конфликте фактически появились в моем [мире души]. Некоторые оставались на дни, другие — на месяцы. Часто это был их собственный выбор. Используя сочетание ментальных сил Патрика и моего собственного [мира душ], мы даровали особые ментальные аудиенции с усопшими.

Это ритуал, священники называли его причастием уходящих, для тех, кто остался, чтобы высказаться и сказать так много. Многие, однако, не хотели умирать.

Тогда я чувствовал себя немного эгоистичным и лицемерным. Я бы пошел на многое, если бы мог воскресить Джуру, но ради остальных — нет. [Контракт души], заключенный до смерти, был бы легким решением для воскрешения, поскольку я могу перевернуть их как что-то другое. Тем не менее, я чувствовал, что для молодых сирот, которые выросли и прожили почти всю свою жизнь как мои мечи и щиты, тащить их на службу снова через [контракт души] — это исключительно жестоко даже по моим меркам.

Они дали мне одну жизнь как мое оружие, и когда они умирают, через фамильяров возвращаются опыт, семена навыков и семена уровней.

Для простого населения это было чувство облегчения — бедствие Короля Демонов прошло так быстро, примерно за день. Возможно, это был самый быстрый случай убийства Короля Демонов, потому что мы могли предсказать, где он появится.

Если демоны обладают разумным командованием, в следующий раз это будет не так просто.

Кей не была мертва, но система считает ее мертвой. Это было невероятно странно.

Ее тело было полностью смесью кристалла и лоз, как заросшая лаборатория. Это не то, чего я ожидал. Она выглядела как голем. Кристаллический голем.

Она лишилась класса [Герой] после взрыва. Он забрал все её классы и уровни, оставив её... временно без уровня. Затем, поскольку исцеление совпало с тем моментом, когда взрыв Короля Демонов лишил её душу всех составляющих, она на самом деле не умерла, хотя потеря всех её уровней каким-то образом заставила систему думать, что она умерла.

«Мои друзья думают, что я мертва, верно?» — спросила Кей.

«Скорее всего, если они получат уведомление.»

«Тогда оставим всё как есть.»

Чёрт. Это означало, что преимущество снова сместилось в пользу героев, теперь, когда Кей потеряла все свои геройские силы. Они, скорее всего, тоже не поверят, что этот голем — это она. Чёрт. Неужели мне придётся столкнуться с крестовыми походами?

«Как ты себя чувствуешь?» — спросил я голема. Она пожала плечами и пошевелилась. Первые несколько дней после битвы я думал, что она мертва. В конце концов, так гласило уведомление, а оно никогда раньше не ошибалось.

Сердце продолжало биться. Пульсировать. Я думал, что это просто остаточные энергии заставляют его биться. Затем она пошевелилась через несколько дней и заговорила. Кей огляделась; прямо сейчас она находилась в зоне отдыха в Долине Негниющих. Я не чувствовал себя комфортно, позволяя ей бродить по Фрешке. По крайней мере, пока.

«Удивительно хорошо, хотя к этому телу нужно привыкнуть. Если что, у меня внезапно появилась ясность ума, которая ощущается потрясающе.» — Кей была невероятно невозмутима по поводу всего превращения. Её тело голема было смешано с органическими элементами внутри, и любой, кто взглянул бы на неё, сразу сказал бы, что она мерзость.

«Действительно. Подумай о последствиях того, что система может ошибаться. Что тогда ещё ошибочно? Кроме того, демонический взрыв смог лишить человека души и уровней. Если так, мог бы я воспроизвести это, чтобы в конечном счёте освободить героев из их ловушек?»

«Теперь я 1-го уровня [Биокристаллический конструкт], без классов. Как думаешь, это просто копия моей души, а настоящая я действительно мертва, или это действительно я?»

«На это нет истинного ответа, не так ли?» — Я мог видеть, что у неё всё ещё есть душа, но если большая часть души была снята, действительно ли это всё ещё она? Это напомнило мне проблему корабля Тесея.

«Хороший ответ.» — Кей механически рассмеялась. — «Мне следует набирать уровни. Можешь помочь мне?»

«Конечно.» — Я тайно проводил Кей к участку Гнилых земель, где она могла сражаться с гибридами.

Эдна получила уровни. 14 штук, так что теперь она 139-го уровня как [Эонический великий рыцарь]. Она стала сильнее, и в то же время она проклята.

«Эон. Как ты это делаешь? Смотришь, как наши друзья погибают?» — Она на самом деле пыталась справиться с собственной потерей. Фарис и Ловис были её друзьями, и как собратья-Валторны, они были действительно сплочёнными. — «Я жила с уверенностью, что мои друзья выживут. Опьянённая нашим собственным бессмертием...»

Когда ты 100+ уровня, и это нормально — чувствовать, что ты никогда не умрёшь.

«Честно говоря, у меня нет хорошего ответа для тебя, Эдна. Джура — мой самый верный воин, и он служил рядом со мной с тех дней, когда эта долина была деревней под названием Фрика. Его потерю и его присутствие я буду остро чувствовать десятилетиями, возможно, даже веками.»

Эдна кивнула и заплакала наедине. Мы все потеряли друзей. Эта борьба против Короля Демонов уничтожила слишком много дружб и семей.

«Когда ты сказал нам, что хочешь остановить цикл, я честно думала, что поняла это. Но только сейчас я вижу и чувствую настоящую цену этой борьбы.»

«Это будет путь, вымощенный кровью и телами наших друзей. У всех побед есть цена.» — сказал я, несмотря на собственную борьбу со смертью Джуры.

Эдна не ответила и продолжала плакать в одиночестве. Примерно через час она ответила.

«Что ж... если бы я остановилась сейчас, Фарис и Ловис умерли бы напрасно, не так ли?»

«Именно.»

Духи Фариса, Ловис и Джуры наблюдали за тем же разговором. Фарис просто вздохнул.

«Мне всё же кажется, что я умер как неудачник. Просто плохая позиция, и луч смерти просто уничтожил меня. Как вообще можно остановить такое?»

Ловис кивнул. «Думаю, должен быть способ укрепить наши тела так, чтобы мы могли противостоять этому. По крайней мере, мы должны быть способны пережить одну атаку.»

Джура кивнул. «Тот взрыв в конце был крайне отвратительным. Подумать только, Король Демонов почти всегда самоуничтожается, когда его побеждают. Что ж, почти все Короли Демонов самоуничтожались. Нам следовало подготовиться с какой-нибудь способностью мгновенной телепортации.»

Фарис кивнул. «Ага. У следующего поколения Валторнов должна быть способность выполнять мгновенные телепортации на короткие расстояния, а также сверхобострённые чувства. Есть навыки, которые могут даровать способность временно усиливать до предела свои чувства и время реакции.»

Как ни странно, три мёртвых духа оказались более склонны к анализу. Возможно, теперь, когда они мертвы, лучший способ, которым они могли бы помочь, — это размышлять о том, как предотвратить собственную смерть.

Эдна вернулась к работе после двухнедельного перерыва, а затем провела сеанс ментального слияния с Фарисом и Ловис.

Часть меня онемела. Я всегда знал, что как дерево я в конечном итоге переживу всех вокруг. Магическое дерево, которое не гниет и не стареет, а только растет и становится сильнее со временем, — это неизбежно.

Всегда. В конечном итоге становишься отстраненным. Друзья в конце концов становятся просто инструментами. Теряя так много, так часто, учишься проводить черту.

В тот момент человеческая часть меня взбунтовалась. Нет. Нет. Я должен иметь смелость постоянно заводить друзей и доверять им. Если я стану больше похож на Лили, в конечном итоге Валторны станут просто цифрами на поле боя. А я буду не более чем генералом, сидящим в безопасности в ядерном бункере и нажимающим кнопки.

Нет. Я не хотел становиться нечувствительным к этому. Я не был готов потерять то немногое, что осталось от моей человечности, только чтобы достичь этой цели — остановить цикл. Я уже убийца и истребитель тысяч, поработитель и контролёр разума. Потерять ещё и дружбу и доверие — это просто следующий уровень падения.

Даже злодеям нужны люди, которым они могут доверять. Нет. У всех великих злодеев есть люди, которым они могут доверять.

Время и циклы. Циклы, повторяющиеся жизни и разговоры.

Я остановился. Вспомнил слова Лили.

"Слишком больно видеть павших в тех, кто ещё жив. Как вдовец, который видит женщину, выглядящую как точная копия его покойной жены."

Я вздохнул. Может быть, она права. Но я верю, что должен попытаться. Я обязан перед теми, кто выжил, дать им шанс. Я не могу просто упиваться горем и никогда не двигаться дальше. Нет.

Я буду доверять и заведу новых друзей. Даже если мне придётся страдать и в конце концов смотреть, как они умирают, правильно, что я продолжаю это делать. Дерево переживает невзгоды и бури и всё равно цветёт, когда приходит весна. Шрамы не изменили его волю жить и любить.

После государственных похорон и примерно месяца, прошедшего с тех пор, я наконец был готов вернуться к огромной стене уведомлений, которые получил.

Я получил 27 уровней, и теперь 197-го уровня.

[Благодаря вашему чрезмерному вкладу в бой против Короля Демонов как не-герой вам был дарован особый множитель опыта. Вы получили 27 уровней. Теперь вы 197-го уровня]

[Джура завещал навык — Шквал военачальника. Навык поглощён Корневым полем. Корневые поля улучшены до Полей смерти]

[Ловис завещала навык — Копьё разрушения. Навык изменён и преобразован в Корни разрушения]

[Фарис завещал навык — Контроль лоз. Следующие навыки были объединены. Исцеляющие лозы, Сжатие и Поглощение — в Мастерство корней и лоз]

[190-й уровень — получен доменный навык: Двор древа. Двор древа имеет ограничение в 50 членов. Владение Посвящёнными теперь объединено с Двором древа.]

[Те, кому дарованы Фамильяры Двора, получают способности, подобные способностям посвящённых. Двор древа не требует звёздной маны.]

[Те, кто служил, никогда по-настоящему не умирают, их способности записываются и сохраняются. Способности и навыки Джуры, Ловис и Фариса возвышены как Ревнители Древа Предков. Члены Двора функционируют подобно Фамильярам. Вы получили способность [Призыв Двора]. Члены Двора могут быть мгновенно телепортированы к вашему местоположению без каких-либо требований маны, без ограничений на использование и ограничений. Навыки тех, кто умер, имея Фамильяров Двора, поглощаются]

[180-й уровень — получен доменный навык: Природные подземелья]

[Дарует способность запускать новые подземелья. Каждое подземелье должно питаться либо лей-линией, либо магической формацией эквивалентной мощности. Подземелья не являются подчинёнными и в основном независимы, но у вас есть некоторое влияние, чтобы контролировать их уровень сложности и силу. Каждое подземелье генерирует награды и монстров на основе выбранной сложности и силы]

[Ёмкость активных Душ титанов увеличена до 5]

[Удар корня значительно улучшен. Удары корней и сверх-антидемонические удары корней объединены, и теперь все автоматически имеют антидемонические эффекты]

[Способности исцеления значительно улучшены. Лозы теперь могут выполнять мгновенное исцеление прикосновением.]

[Деревянные материалы значительно улучшены. Прочность всех деревянных предметов значительно повышена, и они получили пассивные навыки]

[Защитные способности и проекция силы Гигантских сопутствующих значительно улучшены. Теперь они способны воссоздавать до 66% оригинальной силы Эона на больших расстояниях]

[Фамильяры значительно улучшены. Все фамильяры получили дополнительные навыки и способности. Все фамильяры теперь Великие фамильяры.]

[Биолаборатории и другие лаборатории значительно улучшены. Все лаборатории теперь значительно более настроены на демонические энергии и энергии, связанные с разломами]

[Общая физическая и магическая защита значительно увеличены. Демоническое проклятие снято]

Этот внушительный список все еще оставлял меня ошеломленным. Все эти новые способности были достигнуты ценой жизней тех, кто был мне дорог. И стоило ли это того? Эти силы, безусловно, укрепили мою мощь и защиту.

Было нечто глубоко горько-сладкое в приобретении таких способностей, как [Двор древа], которые могли бы позволить мне спасти Джуру, Ловис и Фариса. Словно возможность запереть двери конюшни после того, как драгоценные лошади уже разбежались.

Тем не менее, очевидно, что в ходе той битвы магические атаки Кей нанесли по меньшей мере 60-70% урона.

Так или иначе, эти крошечные шаги вели меня все ближе к тому неизбежному дню.

Остальная часть Центрального континента имела кое-что для восстановления, и, согласно нашим секретным данным, наши разведывательные службы указывали, что все храмы были поражены тем, как быстро был побежден Король демонов. И все же, несмотря на смерть Кей, не было никаких конкретных планов по продолжению крестового похода. Лишь слухи и обсуждения.

Интересно, что изменилось на их стороне.

Лозанна и Лауфен были наиболее затронуты смертью Джуры в той битве. Они тоже говорили с ним через мысленное причастие. Арлиса же лишь пару раз сразилась с Джурой — в конце концов, ее обучение в основном проводила мать. Для нее Джура был тем дядей, который, казалось, в основном сопровождал безумное дерево.

И все же Арлиса также стала свидетельницей разрушений, вызванных Королем демонов. Кратеры, оставленные им, все еще излучали остаточные магические энергии, и лаборатории уже вовсю трудились, проводя исследования.

Лозанна погладила дочь по голове, ведя ее через поле битвы. Она хотела увидеть, что случилось со всеми ловушками и крепостями, и перед ней предстал поистине адский пейзаж.

«Земля исцелится. Силы Эона скоро залечат все раны земли. Вот почему ты должна увидеть это сейчас. Пока раны еще свежи, а земля разрывается на части.» — произнесла Лозанна. Магический осадок постепенно рассеивался. Жуки усердно трудились — они копали и уносили его в лаборатории для исследований. — «Те из нас, кто получил благословение Эона, более чувствительны к земле, мы можем ощущать тонкие потоки энергии в почве, подобно тому, как это мог бы делать друид. Если тебя это пугает, держи меня за руку.» — заверила Лозанна дочь.

«Все битвы такие?» — Арлиса была одновременно поражена и напугана. Это было внушительное зрелище, а энергия местности означала, что погода тоже была хаотичной. Штормы и громы казались вечными, и я чувствовала, как моя собственная мана борется с неустойчивым воздухом.

«Когда противник — Король демонов, да. Но это гораздо более распространенное явление. Даже демонические чемпионы могут нанести огромный урон. Мы видели подобное на Восточном континенте.» — заговорила Лозанна, вспоминая свое время в пустошах Восточного континента.

«Ты сражалась с ними раньше?» — Арлиса, казалось, была искренне впечатлена своей матерью.

«Только с чемпионами.» — ответила Лозанна. — «С Королем — никогда.»

«Но дядя Джура сражался.»

«Да.» — подтвердила Лозанна. — «Если бы другие герои были здесь, может быть, он бы не...» — Она не смогла закончить фразу.

«А Эон может сразиться с Королем?» — Арлиса, однако, быстро сменила тему.

Лозанна на мгновение замолчала. «Я не знаю, Арлиса. Возможно, да, а возможно, и нет. В отличие от нас, Эон не может самостоятельно переместиться, чтобы встретиться лицом к лицу с Королем демонов.»

«Тогда им придется выманить Короля демонов, чтобы Эон смог его ударить?»

Лозанна улыбнулась и погладила дочь. «Вот это идея, над которой стоит поразмыслить.»

«Если мы когда-нибудь столкнемся с Королем демонов, сможем ли мы выжить?» — задумалась она.

«Честно говоря, маловероятно. Ты можешь даже не успеть убежать, поскольку дальность его атак, очевидно, очень велика.» — Она указала на разрывы в земле, простиравшиеся на километры. Даже холмы вдалеке не остались невредимыми. В этой области было много разрушенных лесов и деревьев, часто поваленных случайным энергетическим лучом или отклоненным снарядом, который взорвался.

«Тогда мы просто примем свою судьбу?» — Арлиса посмотрела на мать. Лозанна кивнула.

«В общем, да. Если ты не кто-то вроде дяди Джуры. Он пал как герой, истинный чемпион Фрешки. Но его путь не для всех.»

Арлиса, маленькая бунтарка, нахмурилась. Во многих смыслах она была недоуровневой, по крайней мере, по сравнению с Валторнами своего возраста. Уже существовали подающие надежды 15- или 16-летние Валторны, достигшие средних 40-х уровней в выбранной боевой профессии.

И все же она смотрела на руины, на все те прежде крепкие и несокрушимые крепости, сравненные с землей в одной битве. Все магические ловушки и героические артефакты были активированы, и этого все равно оказалось недостаточно. Разрушение по-настоящему дало ей понять, насколько мала она в более широкой картине.

«Без уровней никто не имеет права голоса в том, что мир может обрушить на них. Без уровней и навыков мы просто агнцы на заклание.» — заявила Лозанна весьма откровенно. — «Наш мир сегодня меняется благодаря Эону, но если он падёт, мир вернётся к своему изначальному состоянию. Туда, где сила и мощь определяют право. Подавляющая мощь Эона сегодня — это то, что даёт меньшим выбор. Без его огромной тени то, что у нас есть сегодня, невозможно. Однажды я отвезу тебя на другие континенты, там ты увидишь, каков мир без такой подавляющей силы, как Эон.»

Арлиса лишь кивнула в ответ.

Они расположились на импровизированной стоянке для отдыха. Валторны установили несколько смотровых площадок, поскольку явно наблюдался интерес к туризму по местам катастроф.

«Леди Лозанна, какое совпадение.» — Они были не единственными посетителями. Многие дворяне тоже пришли посмотреть на разрушения. Некоторые надеялись увидеть демолита, но каким-то образом этот Король демонов не оставил ни одного. В колледже Свежих земель даже организовали большие экскурсии для студентов, чтобы те сами увидели разрушения.

«А. Лорд Кравейк, какая удача.»

Древесный лорд улыбнулся. «Завораживает, не так ли? Хотя мне и больно видеть землю в таких страданиях.» — Древолюд мог чувствовать урон, когда ходил; на их открытых ступнях были маленькие усики и корни.

Он повернулся к Арлисе. «А ты, должно быть, Арлиса?»

Молодая девушка кивнула.

«Тоже осматриваешь достопримечательности?» — спросила Лозанна.

«Да. Сколько лордов и королей вообще могут заявить, что видели место смерти Короля демонов? Если на то пошло, это опыт, уникальный для нас!» — Кравейк улыбнулся.

Лозанна рассмеялась. Действительно, это были небо и земля по сравнению с огромными разрушениями Восточного континента. Здесь дворяне говорили о туризме. Арлиса лишь слушала, как дворяне продолжали разговор. Даже если её мать говорила, что она не дворянка, никто бы не поверил. В глазах всего континента её мать была членом знати и, возможно, даже кем-то близким к континентальной королевской семье.

«Спасибо, что сражался со мной всё это время, Джура.» — сказал я однажды; я чувствовал, что его душа скоро отправится дальше.

Он просто улыбнулся. «Это не так уж плохо. Кашерн однажды сказал: смерть приходит ко всем нам, но к некоторым раньше, чем к другим. О дух дерева, позаботься о них, о тех, кто ещё жив, и в твоём Дворе древа, поистине, эльфы, умирающие вместе со своими духовными деревьями, никогда по-настоящему не умирают...»

«Пусть у тебя будет благословенная жизнь.» — В этот момент его сердце уже было решено, и я не собирался удерживать его силой. Заставлять душу делать то, чего она не хочет, вне [контрактов души], — это нечто весьма противоречащее природе душ и деревьев духа.

«Я достаточно благословлён, Три-Три. Высоты, которых я достиг, битвы, в которых я сражался, — мало кто может даже говорить о таком. Я уверен, Фарис и Ловис чувствуют то же самое.»

Он поклонился в моём мире души.

«Я помню, как я преклонил колени в тот день, когда вернулся во Фрику. Я вернулся, ожидая увидеть ничего, и как эта крошечная деревня прошла через столько перемен. Разрушение, а затем восстановление. Будут ещё перемены, но я знаю, что у них будешь ты, чтобы направлять их.»

Мне было грустно. Может, это был тот крошечный фрагмент человечности, оставшийся во мне.

«Прощай, Эон.»

«Да встретимся мы снова, в твоём следующем перерождении.»

«Обязательно.»