Дерево Вечности Том 1 Глава 153 Ясность пространства

Год 169

Я полагаю, что знания демонов принесут нам значительно больше пользы в долгосрочной перспективе, по крайней мере, больше, чем спасение героя. Конечно, это не взаимоисключающие варианты, так что мне остаётся попытаться извлечь паразита и обеспечить ему подходящую среду для продолжения роста.

«Нам следует рассказать им,» — сказала Эдна. — «Думаю, немного прозрачности пойдёт на пользу.»

Я обдумывал решение несколько дней, а затем решил последовать идее Эдны. Полагаю, у меня есть природные задатки отшельника, которые не всегда мне хорошо служили. Возможно, готовность Эдны к прозрачности приведёт к лучшему результату.

«У тебя паразит.» — Это был факт.

«Да, я знаю.» — Элвин закатил глаза, будто слышал это миллион раз. Кей стояла рядом с другом. Они всё ещё были друзьями, каким-то образом, несмотря на всё дерьмо, что между ними произошло.

«Паразит, полагаю, обладает разумом, и он говорит со мной каждый раз, когда я его касаюсь. В результате я был очень осторожен в обращении с ним.»

И Кей, и Элвин уставились друг на друга, их челюсти слегка отвисли. Я сбросил бомбу. Кей сразу спросила: «...вот почему это занимает так много времени?»

«Ну, да,» — ответил я.

Лицо Кей-голема выглядело преданным. «Эон...»

«Я говорю вам это, потому что всё ещё намерен вылечить Элвина.»

«Тогда? Выкладывай. Что на самом деле вызывает задержку?» — обвинил Элвин.

«Я надеюсь извлечь его, не убивая. Этот паразит вполне может хранить ответ, как открыть врата в мир демонов и перенести битву в их мир,» — честно признался я. — «Мне надоело позволять этому миру быть игровой площадкой богов, где они просто топчутся и всё разрушают. Пришло время перенести битву в их мир. Вот почему я так осторожно с этим разбираюсь.»

«Это моя жизнь, о которой ты говоришь,» — обвинил Элвин, и я смутно ощутил какие-то божественные энергии в работе, будто это просто сгладило то, что я сказал. — «Я не какой-то эксперимент, с которым ты можешь играть, чтобы выиграть в какой-то большей игре.»

Кей была более понимающей. «Эон, иметь дело с демоническим паразитом не звучит как хорошая идея. Я сильно сомневаюсь, что всё, что говорит демонический паразит, заслуживает доверия. Это же демон, верно, а в моём мире демоны предлагают только плохие сделки.»

«Ну. Да. Это... правда. Вполне возможно, что этот паразит лжёт мне и говорит ерунду.»

Я пересмотрел то, что он сказал до сих пор, и явно ничего из этого не выдавало его истинных намерений. Паразит всегда говорил о том, чтобы перенести битву обратно против Поработителей, но мы, уроженцы, просто расходный материал. Таково было чувство, которое я получил после пересмотра разговора с ним.

После некоторых размышлений я пришёл к выводу, что не пожертвую героем, чтобы спасти этого паразита. Да, я согласен, что спасение героя — это просто повторение того, что прошло, но доверие к демонам серьёзно под сомнением. В лучшем случае мне следует стремиться к исходу, где выживут оба.

«Да. Я осознаю это, но надеюсь на взаимовыгодный исход. Жизнь Элвина на первом месте, и я без колебаний уничтожу паразита,» — сказал я обоим. — «Но это редкая возможность допросить и понять демонов и использовать их знания против них.»

Кей глубоко задумалась; её мысли не были омрачены никаким божественным влиянием. «Ладно. Но я хочу быть в курсе на каждом этапе. Элвин может быть не в состоянии думать из-за присутствия паразита в нём.»

Элвин фыркнул. «Эй. Я всё ещё здесь.»

«Паразит может влиять на тебя, становясь сильнее,» — ответила Кей. — «Это практически эквивалент демонической одержимости. Как ты знаешь, нельзя доверять словам того, кого собираешься изгнать.»

Элвин был в ужасе от этой мысли. «Угх. Вытащи это. Сейчас же.»

«Если только смерть не неизбежна... Пока нет. Не раньше, чем мы вытянем больше из паразита,» — ответил я.

Кей кивнула. «Я хочу знать, каково его состояние всё время, и можно ли как-то количественно оценить состояние паразита? Боюсь, твои попытки извлечь паразита могут ускорить созревание этой штуки.»

«Это хороший аргумент, но как мне... хмм... Погоди. Как насчёт этого: каждый раз, когда я пытаюсь что-то сделать, ты входишь в [биолабораторию]. В моём состоянии сна я могу проецировать то, что вижу, прямо тебе.»

Это было по сути использование способностей Патрика к ментальным атакам и инъекции памяти, чтобы соединить видения. Кей помолчала.

Элвин покачал головой. «Это делает нас обоих уязвимыми!»

Кей задумалась. «Возможно ли тебе проецировать то, что ты видишь, и что на самом деле происходит с телом Элвина физически?»

«В состоянии сна... да.»

«Хорошо.»

Элвин покачал головой, будто это была худшая идея на свете.

Тем временем...

«Как ты, Арлиса?» — Лауфен похлопала её по голове. Они встретились в доме Лауфен в одном из гигантских сопутствующих деревьев во Фрешке.

«Я в порядке, бабушка. Ты не видела маму?» — Арлиса села в ротанговое кресло. На столе стоял чайник.

«Да. Она занята твоим братом и той девочкой-големом,» — кивнула Лауфен. — «Ты забыла поговорить с ней недавно?»

«...вроде того,» — пожала плечами Арлиса.

«Ну, что ты сделала?» — Лауфен отпила фруктового чая. Её роль в Валторнах постепенно уменьшалась в последние годы; социальная работа, которую она когда-то продвигала, постепенно перешла к жрецам и старшим Валторнам, которые искали менее боевые роли. И всё же она продолжала работать в местных социальных службах.

«...ничего.»

Их глаза встретились, и Арлиса отвернулась. «Ну, ладно. Расскажи мне о своих приключениях! Я слышу от посвящённых, что ты была очень активна во всей этой истории с подземельями.»

Арлиса вздохнула с облегчением, когда бабушка позволила ей сменить тему. «О, это тяжело.» — Что ж, она была одарена и наконец нашла применение своим природным талантам к скрытности, незаметности и выслеживанию. Но в отличие от Лозанны, чьи навыки усилены фамильяром уровня Двора, Арлиса получила только обычного фамильяра, и её боевой опыт бледнел по сравнению с Лозанной. Кроме того, она отправлялась в приключения довольно далеко от Фрешки, где мои усиления прокачки и опыта слабее.

Это тяжело, и она была в средних 50-х уровнях. Тот факт, что ей приходилось подавать заявку на обычные слоты искателей приключений вместе со своей командой, также означал, что она не могла делать это так часто. И всё же ей было весело. Её спутники казались приличными людьми: несколько ящеролюдов, кентавр и гнолл.

Она также не сражалась с гибридными демонами в Гнилых землях, так как это задание обычно зарезервировано для местного ополчения или ближайших крепостей Валторнов.

Лауфен просто улыбалась её объяснениям и приключениям. «Это хорошо. Я рада за тебя.»

Арлиса заёрзала. «...правда? Ты... Думаешь, мама разочарована? Ты разочарована, бабушка?»

Лауфен задумалась на мгновение и вздохнула. «Твоя мама, думаю, она не знает, что с тобой делать. Может, у неё была идея, надежда, что ты станешь таким образцовым гражданином, что бы ты ни выбрала. Она была готова принять то, кем ты будешь, пока видела, что ты усердно над этим работаешь. Думаю, она не была готова увидеть, как ты просто... ничего не делаешь.»

Арлиса вздохнула. «Я так и знала.»

«Ты чувствуешь, что на тебе много ожиданий, не так ли?»

Арлиса кивнула. Ей было немного грустно. Услышать, что мама разочарована в ней.

«Это нормально. Родители и их дети должны быть разными,» — Лауфен похлопала Арлису по плечу. — «Это часть роста.»

«Но это не ощущается как рост.»

Лауфен просто улыбнулась и сменила тему. «Однажды всё это обретёт смысл. Давай не будем говорить о таких горьких вещах. Твой брат милый.»

«Ага.» — Арлиса заёрзала. — «Странно, что он мой брат.»

Лауфен рассмеялась. «Так бывает у нас, эльфов, поскольку у нас такие долгие жизни, что братья и сёстры могут быть на целые поколения врозь. Но через несколько десятилетий всё будет нормально.»

Арлиса закатила глаза. «За несколько десятилетий многое может случиться.»

«Именно!»

В чём смысл извлечения демонического паразита? Я рассматривал, что цель спасения паразита — иметь доступ к его хранилищу знаний. Как таковой, возможно, даже если я его спасу, мне не следует позволять ему когда-либо достичь зрелости. Фактически, если мне нужны его знания, останется он демоном или нет, не имеет значения.

Кей была права, что демон, вероятно, лжёт. У него есть все стимулы, поскольку его жизнь в моих метафорических руках, так что он скажет что угодно и всё, чтобы я сохранил её такой.

И всё же я так истосковался по информации о механике того, что происходит на заднем плане, что знаю: я не могу упустить эту возможность.

Я подумал и пришёл к выводу, что мне нужно разобрать демонического паразита. Возможно, так же, как с демоном-ходоком, мне нужно впрыснуть и подавить его моей маной, чтобы он стал одной из моих марионеток.

Вскоре я обсудил идею с Эдной и моими старшими Валторнами, а затем принёс идею Кей.

«Так... погоди. Ты планируешь затопить тело Элвина своей маной, чтобы твоя мана перезаписала его собственную? Ты можешь это сделать?» — Кей была довольно шокирована идеей. — «Я не знала, что можно взять человека под контроль, затопив его маной!»

«Я никогда не проверял эту способность на человеке, только на безмозглых демонах.» — Мне нужно было сначала проверить, есть ли у паразита вообще мана. Моя проверка вскоре дала ответ: да. У него есть своя демоническая мана, но она другая. Это смесь демонической маны и звёздной маны. Может ли моя мана подавить её?

«Я... не знаю. Я никогда толком не мог доказать, как работает [естественное подавление маной] в любом случае. Моё понимание было таково, что моя мана займёт место крови, текущей по демонической плоти, и таким образом освободит тело от контроля демонов. Сработает ли это, если у него есть душа?»

Нет. Когда я изучил его немного больше, у паразита нет души. Душа не должна существовать внутри источника души другой души. Таким образом, это скорее разумный гомункул.

Что произойдёт, если моя мана войдёт в паразита? У паразита есть некоторая способность потреблять ману, как показано его способностью потреблять звёздную ману. Что, если я непреднамеренно ускорю его развитие? Разве я косвенно не убью Элвина таким образом?

И всё же, если я хотел его спасти, то преобразование его в недемоническую форму было единственным способом, которым я мог доверять его словам. Как есть, даже если то, что он сказал, правда, я не мог доверять ему в принятии каких-либо действий. Если эти знания не применимы, какой в них смысл?

Эдна, Люмуф и несколько высокоуровневых Валторнов присутствовали на случай, если дела пойдут плохо. Моя надежда была на то, что Эдна вмешается и сразится со всем, что возникнет. Я также заминировал всю область бомбами, если паразит окажется значительно сильнее, чем ожидалось.

Мы подготовили несколько капсул биолаборатории, все готовые к попытке затопления маной. Идея была в том, чтобы затопить тело Элвина моей маной и, соответственно, затопить паразита моей маной, и посмотреть, сработает ли это, чтобы ослабить или преобразовать его. Если пойдёт плохо, мы остановимся. Если пойдёт ужасно, мы используем силы моего мира души, чтобы насильно извлечь паразита из его души.

Если преобразование удастся, у меня будет понимание того, как он ел звёздную ману, что, надеюсь, я смогу затем воссоздать. После этого — выяснить, как эффективно превратить это в оружие против героев, хотя эта часть остаётся невысказанной.

Я убедился, что все мои картофельные батареи по всему континенту полностью заряжены на случай, если они понадобятся. Если это был гибрид, у меня были вспышки StarCraft, что это будет намного сложнее.

«Так что, если это не сработает?»

«Я уничтожу его.»

«А если не сможешь?»

«Полагаю, смогу. От того, что мои лозы касались его, я был довольно уверен, что могу причинить ему вред. Я просто не был уверен, как он отреагирует на потоп моей маны.»

Кей посмотрела на Элвина. «Думаешь, Эону стоит попробовать?»

Элвин просто промычал. Он был озлоблен с тех пор, как приехал сюда, даже если Кей изо всех сил пыталась его подбодрить. Тот факт, что её голем мог менять форму, означал, что она могла даже выглядеть как старая Кей.

Кей помолчала и подумала. «Так, если мы подождём, ты умрёшь. Ты знаешь альтернативных целителей?»

Элвин покачал головой. «Если не считать божественного чуда?»

«Я так и думала,» — вздохнула Кей. — «Демонические проклятия не так легко снять.»

«Значит, придётся.»

Я вошёл для последней проверки. Я коснулся кристалла паразита и увидел, что он растёт понемногу. Его пламя пыталось сжечь мои лозы, но я был защищён.

«Предатель.»

«Ты сказал мне, что тебе нельзя доверять. Я всего лишь действую согласно твоим словам и выполняю необходимую проверку.»

«Мы рассказали тебе гораздо больше. Почему ты желаешь служить Поработителям и Кукловодам?»

Если бы мне удалось его преобразовать, тогда у нас мог бы быть честный разговор. Но как есть, было достаточно оснований для здоровой дозы скептицизма. Провоцировал ли он меня? В любом случае я избежал вопроса и задал свой. «Что произойдёт, когда я затоплю тебя своей маной?»

«Мы не знаем. Но мы будем сопротивляться тебе.»

«Почему ты не покинешь его тело?»

«Нет. Мана Кукловодов — ключ.»

«Я полагаю, герой невиновен. Если ты покинешь его тело, и он продолжит снабжать тебя звёздной маной, ты сделаешь это?»

Он не ответил, но молчание было достаточным, чтобы заключить сделку.

«Я надеюсь переманить тебя на свою сторону своей маной. Превратить тебя в одного из моих. Я могу снабжать тебя звёздной маной, если ты выберешь этот вариант.»

«Похоже, Королям придётся пересмотреть свои планы. Уроженцы — глупцы. Уроженцы — тоже просто Поработители.» — Это... это немного задело.

«Твоя природа требует смерти героя. Я предлагаю тебе вариант уйти, не убивая его, и всё ещё сохранить доступ к звёздной мане. И теперь ты заявляешь, что я стремлюсь поработить тебя?»

Он не ответил. «Мы получим кровь и ману кукловодов.»

Вот тогда я понял, что он должен умереть.

«Ну?» — нервно спросила Кей. Как члены семьи, спрашивающие врачей о состоянии.

«Давайте сделаем это.»

Я подумал об этом. Я хотел вытащить его, где смогу изучить в мельчайших подробностях. Как есть, встроенный в тело героя, моя способность анализировать способности паразита была невелика. Я полагаю, что звёздная мана, которую он потреблял, также питала его и давала силы сопротивляться моим попыткам исследовать дальше.

Всё было готово. Элвин спал в моей кузнице душ. Я призвал ману из всех ближайших источников и протянул свои лозы в его душу.

Пламя паразита вспыхнуло, огромное, и всё же оно ничего не сделало моим лозам. Мои лозы, множество из них, появились из великой дали и вошли в Элвина.

Лозы вцепились в растущий кристалл. Одна. Две. Три.

В конце концов сотни лоз коснулись паразита.

«Мы не будем побеждены. Мы — Легион.» — О, отлично. Паразит шутит. — «Мы уничтожим тебя.»

Мои лозы светились от всей маны, что проходила через них. Вся долина внезапно стала густой от маны. Любой с некоторым магическим чутьём мог почувствовать огромный импульс маны, который теперь тянулся к Долине.

Мои искусственные разумы помогли стабилизировать ману и помогли со всеми расчётами. Я использовал их вычислительную мощность, чтобы помочь управлять этим.

Кристалл пульсировал. Он дрожал.

«Мы будем сопротивляться.»

Кристалл засветился, и появилась плоть. Она хлестнула и сразилась с моими лозами. Плоть выпустила ударные волны, и мгновенно Элвин почувствовал боль.

«Ему больно! Вытащи это!» — Кей заговорила, будучи подключённой ко мне через ментальную проекцию Патрика.

Вскоре кристалл был окружён странным плотеподобным веществом — мускулистым объектом, покрытым густой фиолетовой слизью. Затем плоть сформировала отростки, щупальца, которые хлестали по всем моим лозам.

Звёздная мана вокруг источника души закрутилась, и его источник души затрясся от ряби и волн. Это заставило Элвина дрожать. Паразит, казалось, был способен частично сформировать тело в этой форме, и это было восхитительно для меня. Даже когда он пытался смахнуть все мои лозы. Он... делал не очень хорошую работу.

Он был на удивление слаб в этом аспекте.

Мои лозы сумели удержать его, и, казалось, он понял, что проигрывает эту битву, поэтому очень резко вся плоть сжалась и отступила обратно в кристалл, а затем снова появилось его пламя. Оно выпило звёздную ману, которая выливалась из парящих ваз в realm души Элвина.

Он засветился, и у меня было плохое, плохое предчувствие. Кей, казалось, тоже это почувствовала.

«НЕТ! Вытащи это! Сейчас же!»

Мои лозы немедленно обвились вокруг него, и я активировал шлюз моей [кузницы душ], чтобы перенести его из души. Дрожь кристалла столкнулась с энергиями моей кузницы душ, и это ощущалось так, будто я пытаюсь вытащить что-то массивное из крошечной дыры.

Он засветился ещё больше; свечение, казалось, выпустило своего рода волну, которая заставила источник души постоянно трястись. Мой резервный массив сенсоров гудел от показаний.

Я потянул больше маны из окружающей среды. Возможно, я начал слишком рано. На более поздней стадии, возможно, он оказал бы большее сопротивление.

«Готовьтесь,» — просигналил я Эдне и команде приготовиться к бою. — «Как только кристалл выйдет, кто знает, во что он превратится.»

Его вырвали, и кристалл взорвался в плотеподобного монстра-щупальце.

Эдна ждала этого момента. Её способности Ловиса были полностью заряжены, и в одно мгновение дождь магически усиленных копий пронзил паразита со всех сторон. Он разлетелся, и единственный красный кристалл в середине рассыпался. Эдна не сдерживалась.

Эдна помолчала. «Это... это было всё?»

Паразит... был уничтожен.

Мы проверили окрестности, и в то же время я посмотрел обратно на Элвина. Его состояние быстро стабилизировалось, поскольку его паразит больше не мешал потоку звёздной маны к его источнику души. И всё же шок от извлечения паразита из его души означал, что он без сознания.

Эдна дважды ударила по останкам, пронзая каждый маленький кусочек своими копьями. «Это было... разочаровывающе. Я ожидала более трудной борьбы.»

Патрик быстро просмотрел данные. «Его энергии были нестабильны, и, похоже, насильственное извлечение значительно его ослабило.»

«Понятно.» — Это имело смысл. Вещи не созданы, чтобы выживать при таких сдвигах. Не когда они не готовы.

Остались только рассыпавшиеся останки красного кристалла. Мои лозы быстро собрали их и поместили в мою лабораторию для изучения.

В тот момент я почувствовал, как через меня прошло ощущение.

Воспоминания, записанные в кристаллической форме. Мне было нетрудно сложить их вместе; сверхбыстрые когнитивные способности Патрика быстро помогли воссоединить данные по всем рассыпавшимся кристаллам.

Это началось с того места, где был я, а затем внезапно отдалилось.

Большой круглый мир — этот мир. Затем он сместился, как будто был применён фильтр. Были... усики, тянущиеся от мира в пустоту. Их шесть... может, больше. Некоторые слабее других.

Я чувствовал, будто что-то вращается в моём сознании. Патрик и несколько других моих искусственных разумов вмешались, чтобы помочь мне распутать странные сообщения из кристаллов.

Затем был применён другой фильтр. Теперь я мог следовать за этими усиками, и вскоре я смотрел на какую-то... карту.

Звёздную карту. Усики были путями, по которым следовали демоны. Если я прав, эти другие места были источниками демонических вторжений. Из всех них один из усиков казался немного ярче и чётче.

[...ошибка. Ошибка. Астральный домен недоступен. Обнаружен несовместимый домен. Навык понижен]

[Получен навык: Воспоминания звёздных путей]

[Получен навык: Чувствительность к астральным силам]

[Разблокирован особый тип дерева: Астральный монитор. Разблокирует живое наблюдение за звёздными путями]

Я помолчал и снова рассмотрел свои варианты. Я собрал старших Валторнов через несколько дней после инцидента, чтобы наметить наш следующий шаг.

«Полагаю, я получил навык, который позволяет мне видеть прибытие демонов. Мне нужно будет дождаться следующего Короля демонов, чтобы доказать это.»

Что важнее, моя внезапная чувствительность к астральным силам немедленно заставила меня сосредоточиться на [демолите]. Теперь я мог видеть слабый, тонкий газ, который, казалось, вытекал из кристаллов.

Демолит способствовал звёздным путям. Демоны использовали звёздные пути для вторжения. Если так, уничтожение демолита поможет. Нет, с моей способностью видеть эти астральные силы я должен охотиться на демолит, где бы он ни был. Я также объяснил эту новую реальность верхушке ордена.

«Тогда мы должны охотиться на демолит и уничтожать его.»

«Нет, если эти штуки — ключ к созданию разломов, тогда мы можем использовать его для нашей контратаки?»

«Эон сказал, что есть как минимум шесть других усиков; это означало, что там постоянно есть как минимум 6 других миров?»

Я не был уверен насчёт усиков, связывают ли они что-то или нет. Или что на другой стороне. Я даже не был уверен, хорошая ли идея немедленно уничтожать демолит. Нам придётся посмотреть, что мы можем сделать.

«В любом случае, давайте соберём его как можно больше.»