Дерево Вечности Том 1 Глава 157 Арктическая втреча
Ранее в Дерево Вечности...
Год 174
Нам удалось тайно переправить бревно по сети туннелей, ни разу не приблизившись к поверхности, обратно во Фрешку. Потребовалась почти неделя, чтобы мои лучшие подземные жуки пронесли его и прошли всё расстояние. Я попросил Люмуфа сопровождать бревно всю дорогу на случай каких-либо божественных козней, но, к счастью, их не было.
Само бревно было большей проблемой. Мы изучали его в подземных лабораториях, чтобы оно никогда не оказалось рядом с небом. Бревно... ничего не делало. Хотя мы обнаружили слабое присутствие божественного в самом бревне, смотреть было не на что.
Мы не сдались, поэтому провели больше тестов. Это займёт время, так что, вдохновлённый встречей с Лили, я решил, что стоит исследовать и встретиться с другими духами.
Северный ветер дул холодно, и я чувствовал холодные потоки на коже Люмуфа. Я был незатронут, и, соответственно, Люмуф тоже. Я мог делиться своей [Адаптацией к окружающей среде], и хотя погода на меня не влияла, мне совсем не нравилось чувство плавания. Покачивание корабля, когда он врезался в грубые волны северных морей, было неприятным, вызывающим тошноту чувством, и поэтому я часто отключался от него.
Но мы приближались. Волны становились меньше, когда мы подплывали к острову, покрытому льдом и снегом. Массивные ледяные глыбы плавали вокруг нас, и все не сводили глаз с монстров. Но присутствие Люмуфа отпугивало их.
«Путешествовать на маленьком корабле так далеко на север обычно опасно,» — сказал Иоганн Люмуфу. Экипаж был совсем небольшим, всего 10 человек, все мои высокоуровневые Валторны, все получившие фамильяра из моего [Двора древа]. Просто чтобы я мог вытащить их обратно, если дела пойдут плохо.
Корабль был магически усилен. Двое членов экипажа были магом и друидом, и они использовали свои силы, чтобы укрепить корпус и создать защитную сферу, чтобы выдержать опасности моря.
Глаза Люмуфа светились, когда я делился большей частью своих сил и впитывал больше окружающей среды. Тонкое присутствие другого существа уровня Домена должно легко обнаруживаться, и действительно, оно покалывало мои чувства, как маленькие снежки, ударяющие по воображаемой коже.
Замёрзшее Древо.
«Оно должно быть там,» — Люмуф указал; наши доменные чувства вели нас. Уже мы видели монстров, готовых встретить нас. Большинство из них 60–70-го уровня. Гигантские белые медведи, волки. Птицы. Сотни их ждали, но не атаковали.
Маленький корабль приблизился к берегам острова, спрятанного на севере. Это был дом Замёрзшего Древа, земля мастера мороза. Само Древо скрыто в густой метели, и остров вечно тёмен из-за снежных бурь.
По сути, это была небольшая запретная зона для большинства искателей приключений, и Замёрзшее Древо не обещало ни даров, ни наград за достижение его. Только безумцы или те, кто хотел встретить духов деревьев, вроде Джерарда, совершали это путешествие.
«Мы ждём здесь?» — спросили маг и друид, осматривая орды зверей, наблюдавших за нашим прибытием. Эдна огляделась. «Люмуф? Эон?»
«Думаю, я пойду один,» — сказал Люмуф. — «Максимум с Эдной.»
Эдна на мгновение задумалась. «Не вижу причин, почему они должны ждать здесь. Если что-то случится, Эон может просто телепортировать нас обратно. Давайте все пойдём. Мы можем оставить корабль.»
«Хорошо.»
Монстры не смели приближаться к нам, даже когда и Эдна, и Люмуф сдерживали свои домены. Мы решили так сделать, поскольку беспокоились, не сочтёт ли Замёрзшее Древо оскорбительным, что мы пришли с доменами, давящими на его. Лучше играть по-хорошему.
Мы чувствовали взгляды различных зверей, все держались неподалёку. Наблюдали.
Возможно, они ждали сигнала от Замёрзшего Древа: атаковать или оставить нас в покое. На этот раз, в отличие от их более ранней вылазки на главные северные острова, этот остров был далеко от цивилизации, поэтому все пришли полностью экипированными. Магическое снаряжение, одежда и оружие.
Друид взмахнул своим деревянным посохом, и вокруг нас возник пузырь комфорта. Способность под названием [Пузырь дома], которая имитировала нашу домашнюю среду и не пускала холод. Она немного истощала его ману, в отличие от моего естественного пассива.
Прогулка прошла без происшествий — подъём по довольно пологому, покрытому снегом склону, а затем кратер в середине, окружённый вечной метелью. Когда мы приблизились, снежки и сосульки врезались в щит Эдны.
«Похоже, оно не приветствует нас,» — сказала Эдна.
«Это просто испытание. Духи деревьев ведь легкомысленны. Духи не позволят кому угодно так легко приблизиться к себе, ну... кроме Лили, но это исключение,» — ответил друид. Даже тогда истинное тело Лили скрыто. Только поверхность была открыта, и это вряд ли было истинным телом Лили.
Мы на мгновение задержались, пока я направлял свои чувства через Люмуфа. Я ощутил присутствие, которое теперь пронизывало весь заснеженный кратер. Как только мы продвинулись немного дальше, мы, вероятно, оказались в пределах досягаемости всех способностей Замёрзшего Древа. Эдна тоже это заметила и быстро просигналила всем приготовиться и не разговаривать.
Мы двинулись вперёд, присутствие Замёрзшего Древа стало более ощутимым. Мелкие метафорические снежинки, которые ласково касались моего домена, теперь превратились в настоящий снегопад. Остальные члены экспедиции явно испытывали дискомфорт, поскольку они не обладали способностью полностью защититься от давления домена.
И всё же мы продолжали путь, и метель не представляла серьёзной проблемы. Мы видели больше зверей, все они были либо белыми, либо светло-серыми, и держались на расстоянии. Где же были ледяные гиганты, которых видел Джерард?
В конце концов мы достигли большого замёрзшего озера с массивной ледяной скульптурой в форме дерева в центре. Она была меньше меня, конечно, но с точки зрения Люмуфа это всё ещё было впечатляющее зрелище. Это немного похоже на то, как ребёнок впервые видит огромную рождественскую ёлку. Похоже, остальные Валторны разделяли это чувство, все они с изумлением смотрели на прекрасную ледяную скульптуру.
Замёрзшее Древо. Что ж, я направил свои чувства через Люмуфа, и моё духовное зрение показало, что ледяная скульптура… полая. Это просто магическое творение. Настоящий дух под ней… это камень? Нет. Я не был уверен, что это, скрытое подо льдом и водой.
Это действительно дерево?
Ледяное дерево изменило свою форму, выросло, и затем появилась человекоподобная глыба льда.
«Посетители», — произнесло оно, на удивление по-человечески.
Я решил, что приветствие должен произнести я, поэтому заговорил через Люмуфа. «Приветствую, я Эон, и я говорю через своего Аватара, Люмуфа».
«Приветствую. Что ты ищешь здесь, Эон?»
«Я просто хочу встретиться и поговорить с духом природы, о котором слышал». — Я полагаю, я мог бы найти и эльфийского духа дерева, но, похоже, он погиб несколько десятилетий назад в эпоху Гнилых Земель.
Оно не ответило, и на краткий миг я почувствовал, будто нас магически коснулись.
[Домен заблокировал попытку наблюдения...]
Эдна бросила на меня взгляд, который говорил, что она тоже это почувствовала. В тот момент мы ощутили, как весь остров задрожал. Ледяное дерево выросло, и затем рядом с ним появились два гиганта изо льда.
«Вы не герои».
«Мы не герои», — ответил я или повторил. Два ледяных гиганта выглядели внушительно, но я думал, что мы сможем справиться. Эдна не выглядела слишком обеспокоенной. «Но, полагаю, вы встречали Джерарда».
«…Джерард?» — ледяная скульптура, казалось, пыталась вспомнить. «О. Тот. Тот, кто пришёл с осколком древних времён».
«Да. Я пришёл встретиться, поделиться и, возможно, узнать то, что вы знаете», — честно ответил я. Часть о противостоянии богам — это секрет на другой день. Мне нужно было знать, на чьей стороне этот дух.
Ледяная скульптура задумалась, а затем указала на Эдну и Люмуфа. Я почувствовал ещё одну попытку наблюдения, и она была более мощной. Снова [Домен заблокировал попытку инспекции]. «Этот день наступил гораздо раньше, чем я ожидал. Только вы двое можете остаться».
«Хорошо». — Восемь отступили, и затем я активировал свою способность возвращения. В одно мгновение все они были телепортированы обратно в долину. И всё же внезапная транспортировка через континенты заставила половину из восьми вырвать, а оставшаяся половина выглядела невероятно некомфортно.
Эдна огляделась, и интенсивность метели усилилась. Замёрзшее Древо сказало, и появились два ледяных стула. Эдна села, и Люмуф тоже.
«С чего нам начать?» — спросило оно. «Нет. Правильное место для начала — кто ты, Эон?»
«Я Древесный Дух».
Замёрзшее Древо, казалось, задумалось на мгновение. «Позволь мне уточнить. Древесный дух не ведёт себя так, как ты. Судя по тому, что я слышал, у тебя, похоже, есть экспансионистская жилка, и твой рост относительно других древесных духов был исключительным. Я также не обнаруживал твоего присутствия в мире до… 70 лет назад, и, похоже, с кончиной каждого Короля Демонов твоё присутствие становится яснее в ткани мира».
Ткань мира. Это был второй дух, сказавший это, после Лили. Как они видят эту ткань? Это то самое ощущение покалывания? Мне нужно будет как-нибудь спросить Лили.
«Что-то в тебе чужеродно. Это почти как если бы в тебе была частица смертности».
«У меня есть воспоминания о другой жизни. Смертной жизни».
Наступила долгая, неловкая тишина. Может, она была не очень долгой, возможно, всего минута молчания, когда мы слышали, как ветер завывает вокруг нас. «А… несчастный случай», — ответило Замёрзшее Древо. «…Как часть меня».
Что.
Внезапно появился другой голос и спросил: «Они заставили тебя крутить колесо, или это был кубик? Или ты вытянул карту из колоды?»
«…Колесо».
«Понятно. Давайте представимся как следует. Я Айспенг и Ария», — ответило Замёрзшее Древо. «Я то, что они называют слитой душой».
Как волк и шаман?
«Это когда местный объект служит домом для чужой души, и затем, возможно, из-за ослабленного состояния этой души, она поглощается носителем», — ответил тот странный голос. «Айспенг — воля ледяного кристалла, а я Ария, воля бывшей… путешественницы».
«Ария?»
«Да. Мы также не дерево, мы на самом деле ледяной кристалл,» — ответил тот странный, женский голос. Я размышлял: если бы Алексис тогда слилась со мной, был бы это тот же результат?
«Я понял это по тому, как весь кратер был наполнен твоим присутствием.»
«Как бы то ни было, это странно и, возможно, судьба — встретить кого-то вроде меня. Так что позволь мне начать объяснять, как я сюда попала,» — ответила Ария.
Люмуф просто кивнул от моего имени.
«Я не была героем, но когда меня отправили в этот мир, мне повезло с картой, и я смогла переродиться как полуэльфийский маг. Так что, хотя у меня не было многих преимуществ, я всё равно сражалась с демонами вместе с героями. В основном потому, что я думала, у них может быть способ отправить меня домой. Они герои, и у них есть невероятные силы. Оглядываясь назад, я всё ещё чувствую, что это было действительно глупо с моей стороны. Мы победили первого Короля Демонов, но затем я стала слишком самоуверенной и умерла, когда мы столкнулись со вторым Королём Демонов.»
Мы снова просто кивнули.
«Я думала, что умерла, но судьба была жестока и решила привязать мой дух к куску льда и кристаллов. Я провела первые 200 лет, нарастая как ледник на этом самом острове, поглощая любых животных или рыб в этой области. Это я. А как насчёт тебя?» — Голос Арии звучал странно по сравнению с Айспенгом, который казался более пронзительным и чужеродным.
Её история звучала довольно похоже на историю Кей, и в случае Кей она превратилась в голема.
«...но ты не была героем? Как ты не отставала?»
«Я не особо отставала, но я также не вписывалась в их компанию. Герои были единственными, кто знал о доме, поэтому я держалась с ними. Глупая я, думала, что смогу быть полезной своими магическими навыками, но я ошибалась. Демоны взрываются после своего поражения. Фактически, этот остров — это место, где я умерла вместе с другими героями. Тела тех героев находятся внизу, подо всем этим льдом.»
Понятно.
«Ну, а как насчёт тебя? Как ты стал магическим деревом, которое теперь полубог?»
«Я умер, крутил колесо и получил дерево в качестве старта. Провёл полвека, ничего не делая, только наблюдая, как мир горит, на самом деле. Я провёл ещё несколько десятилетий в различных стадиях горения и отрастания, но со временем стал сильнее.»
«Погоди. Ты был напрямую перерождён как дерево? Это означало... Ты сохранил фрагменты, верно?»
«...да.»
«Это... это многое объясняет. Я потеряла свои, когда умерла во второй раз, и мне потребовались века, чтобы только набрать уровни. Сколько их у тебя было? Три? Пять?»
«...намного больше.» — Я не видел причин делиться точным числом.
«Понятно,» — ответила Ария знающим голосом.
«Так как долго ты здесь застряла?»
«Может... Три тысячи лет. Или больше? Я потеряла счёт. Дни просто пролетают.»
«Как ты „видела“ и „говорила“?» — В смысле, моей первой проблемой было на самом деле видеть и говорить. Как кусок льда преодолел эти проблемы?
«Э... магия?»
«Какая магия?»
«Я получила навык для Ледяной Формы где-то около 50-го уровня, и мои проблемы с речью и зрением тогда исчезли. До этого у меня были только вибрации, когда мой лёд расширялся, и я по сути видела мир через вибрации, когда мой лёд расширялся.»
О. Я внезапно перестал так плохо себя чувствовать из-за своих полугодовых страданий.
«Так что да, поскольку у меня совершенно не было чувства времени, я понятия не имею, сколько времени прошло, кроме как люди умирали и герои умирали всё время. К счастью, я всё ещё получала уведомления.»
«Ты могла бы посчитать количество Королей Демонов и умножить на 10. Это хорошее приближение.»
Замёрзшее Древо немного подумало. «Я не знаю. Мои уведомления все потерялись.»
«У тебя нет часов?» — В смысле, это была загадочная часть для меня.
«Нет, нет.» — Хм. Таймер не является навыком по умолчанию для них? Может, это потому, что у деревьев есть встроенные биологические часы, чтобы реагировать на сезоны, таким образом, это необходимая вещь для дерева, но для куска льда время или год не имеют особого значения.
«Так...»
«Так, как бы то ни было, теперь, когда это улажено, я могу рассказать тебе, что знаю. Я, честно говоря, мало знаю о мире, потому что я, чёрт возьми, застряла здесь!» — пожаловалась Ария довольно по-детски. «Айспенг держит мою личность и душу спящими почти всё время, кроме как при общении с посетителями.»
Вскоре я узнал, что Замёрзшее Древо — метафорический эквивалент отшельника. Оно жило здесь, в одиночестве, и намеренно не искало других. По-видимому, его ранний опыт с людьми оставил его немного травмированным, поэтому оно решило просто тихо существовать вдали от всех.
Однако он породил множество ледяных орудий, пропитанных частицами его кристалла, и раздал их тем, кого считал достойными. Эти ледяные орудия функционировали как подобие фамильяров, позволяя Айспенгу получать небольшой опыт всякий раз, когда орудие использовалось для убийства монстров. Со временем оно становилось всё сильнее. Замёрзшее Древо выживало среди монстров, демонов и даже одолело нескольких демонических чемпионов, получив свой домен примерно за 1300 лет. Относительно быстро, благодаря циркулирующему в мире ледяному оружию.
«Я не думаю, что созданное мною оружие способно на такое.»
«Ты уверен? Ты пробовал?» — осведомилась Ария.
«Я раньше создавал много оружия. Вполне уверен, что оно не приносит мне опыта при использовании.»
«Странно,» — отозвалась Ария. «Но система именно так и работает...»
«Так... ты с Земли?» — спросил я.
«С Земли?»
«Да, с Земли.»
«Нет. Полагаю, мой родной мир называется Буми.»
«...Понятно.» — Внезапно меня осенило, что герои, возможно, все родом из альтернативных Земель. Если так, то идея победить демонов у их истока может оказаться непосильной задачей. В первую очередь нужно обезопасить этот мир и сделать его безопасным. Контратаку можно будет предпринять, когда у нас будет надёжный «родной мир».
Айспенг и Ария узнали о мире из своих ограниченных взаимодействий с героями и искателями приключений, которые приходили к нему. Айспенг питал некоторое недоверие к героям после того, как некоторые пытались атаковать его после обретения домена. Ему чисто по счастливой случайности удалось скрыть большую часть своего присутствия глубоко под землёй, и герои не смогли полностью его уничтожить. Очевидно, у героев не исключительные навыки обнаружения; их способности все направлены против демонов. Но что, если бы у кого-то из них они были?
«Я поняла, что у богов тоже короткая память. Как только появлялось следующее поколение Королей демонов, они, казалось, забывали обо мне.»
«Хммм...» — Почему они так поступают? Какой смысл посылать героев за кем-то, кто вознёсся? И затем забывать? Это действительно из-за плохой памяти или чего-то ещё? Сама система им мешает?
«Но за мной они никого не посылали?» — удивилась Эдна.
«Может, они не поняли, что ты получила домен. Боги — не самая отзывчивая компания. Они, кажется, реагируют только на определённые типы событий, вроде Королей демонов... и, возможно, они нацелены только на негуманоидных существ, получивших домены.»
Хммм... Значит, боги — видовые шовинисты? Боги недолюбливают негуманоидов?
Это, безусловно, возможно. Если Рифи однажды получит домен, ему придётся столкнуться с героями? Я содрогнулся при этой мысли, потому что это просто заставило бы Рифи интерпретировать всех героев как врагов, и он агрессивно реагировал бы на все последующие встречи с героями. Рифи не из тех, кто уклоняется от драки, и агрессивная роль Рифи могла бы стать точкой конфликта в будущем.
Больше особо не о чем было говорить, по крайней мере, во время нашей первой встречи. Я хотел бы продолжить разговор с другим собратьем-духом, и у Айспенга уже был предмет для создания такого канала связи. Ледяной дух дал нам большое зеркало изо льда.
«Это магический ледяной экран. Он синхронизирован с ледяным экраном здесь, так что то, что появится на той стороне, появится и здесь.»
Джерарду стоило бы попросить это. Но, полагаю, героям с их функцией группового чата по умолчанию это не нужно. Как бы то ни было, Айспенг также дал нам несколько своих ледяных орудий в качестве сувениров, а с нашей стороны мы тоже принесли смесь трав, наше собственное деревянное оружие и тому подобное. Я возьму оружие домой для изучения того, как воспроизвести получаемый от него опыт. Мои подозрения заключались в том, что у него есть фамильяр в форме оружия.
Возвращение было лёгким.
Стелла вернулась, и она была другой. Она постарела, довольно значительно. Она вернулась на спине Валласиры, её тело покрыто шрамами. Она потеряла одну руку, и одна из её ног была культей. Её лицо было частично обожжено.
Валласира заговорила. «Время течёт по-разному в других мирах. Она провела эквивалент 40 лет в двух разных мирах.»
Кей и Лозанна пришли увидеть её и были шокированы.
«40 лет я провела в других мирах,» — и она обняла Кей и Лозанну. — «Я скучала по вам.»
«Каково это — путешествовать по другим мирам?» — спросила Кей.
«Это долгая история, и прямо сейчас я жажду... домашнего уюта.» — ответила Стелла.
Кей нахмурилась на это слово. «Это не дом.»
«Я думала об этом в течение тех 40 лет там, и я верю, что действительно нашла себя здесь, в этом мире. Я бы сказала, это достаточно дом.»
Всё же я позволил трём девушкам наверстать упущенное и проверил заратан. Валласира кивнул. «Мне нужно идти и отдыхать. Много было потрачено, чтобы обучить её.»
«Спасибо.» — Что ж, я допрошу Стеллу позже.
«Пусть у тебя всё получится. Даже нам нужен безопасный мир.»