Дерево Вечности Том 1 Глава 158 Щупальца сквозь пространства
Ранее в Дерево Вечности...
Год 175
Вернувшись домой, Люмуф и Эдна провели совещание. Естественно, у них возникли вопросы.
«Эон, касательно твоего разговора с Арией…» — Они были обеспокоены. Странно, но их волновало не твоё происхождение, а скорее то, не стремишься ли ты так же вернуться «домой». — «Ты хочешь вернуться — так же одержимо, как это владело Стеллой и предыдущими героями?»
Опасения были справедливы. «Да. Признаю, у меня сохранились воспоминания о другой жизни. Можете даже считать меня похожим на прежнего себя. Но я твёрдо верю, что являюсь частью этого мира. Те воспоминания сейчас очень слабы, и я больше не считаю, что там есть место для меня. Моя цель остаётся неизменной — остановить этот бессмысленный цикл.»
Люмуф с облегчением вздохнул. «Верующие плохо бы восприняли потерю своего бога.»
Нет. Я здесь полубожественное существо, и, честно говоря, мне вполне нравится это состояние вечной игры в RTS. Зачем мне возвращаться к той старой жизни? «Нет. Но разве это умаляет его — знать, что у твоего бога иномирное происхождение?» — спросил я.
«Нет,» — твёрдо ответил Люмуф. — «Все боги иномирны. Я изучал историю других церквей, и ни одна из них никогда не ступала на наш мир. Только их аватары и их представители.»
Год подготовки, когда один из разломов открылся. С моим новым астральным зрением и возвращением Стеллы мы могли видеть, что одно из тех щупалец, тянущихся в великую даль, было гораздо ярче остальных. Фактически, когда сам разлом открылся, то щупальце засветилось красноватым светом.
Будто это означало, что путь был использован.
Затем мои магические сенсоры зазвенели, обнаружив разломы снова на Южном континенте. Я быстро передал эту информацию всем, кому это было важно.
«Быстро! Глаза на землю и выясните, с какими демонами мы имеем дело!»
Потребовалось около двух недель, чтобы обнаружить сам разлом. На таких расстояниях мои сенсоры неточны. Демоны из разлома оказались типичными адскими гончими и рогатыми демонами с когтями.
«Странно типично. Ничего особенного в этой партии демонов?» — Это было слишком легко, поэтому мы продолжали наблюдение. Я чувствовал, что последние несколько Королей демонов бросали крученые мячи, так что что-то должно было быть не так.
В то же время мы также следили за астральными усиками демолита, когда разломы активировались. Они, казалось, особенно не менялись.
Поэтому я сделал предварительную оценку: демолит — не что иное, как маркер вроде «здесь есть планета». Где разлом откроется в нашем мире, всё ещё под контролем демонов; полагаю, у них есть способ управлять этим. Это как билет на землю, но ты всё ещё можешь выбрать, в какой аэропорт приземлиться?
Конечно, мог бы я вмешаться в щупальца? Если я их отрежу или запутаю, перенаправятся ли разломы или потерпят неудачу? Похоже, есть ещё вещи, которых я не вижу, даже если разломы явно маленькие магические туннели через пространство и миры.
Так что теперь, когда Стелла вернулась и я также восстановил её тело до оптимального состояния, мы обсудили эту идею.
«Вмешиваться в щупальца, когда они приходят в наш мир… Боюсь, я не приобрела этот навык,» — ровно сказала Стелла. — «Моё обучение было сосредоточено на открытии дверей в другой мир с помощью маны пустоты и на том, чтобы делать то, что делают демоны.»
«Так…»
«Я знаю, как открывать порталы, но закрывать чужие… не очень.»
Хорошо. Какая польза от этой информации? Как есть, если их родные миры полны существ уровня Короля демонов, штурм их родного мира через портал Стеллы явно самоубийственная миссия. Мне следует попытаться только когда Короли демонов станут тривиальными противниками. Но если я никогда не достигну такого уровня силы, закрытие — мой лучший вариант.
«Но ты можешь открывать порталы, верно?»
«Да. Временные, достаточно большие для нескольких человек, и не больше. Мне всё ещё нужно подождать около полугода, прежде чем делать это снова.»
«Хорошо, есть кое-что, чего я не понимаю. Ты сказала, что провела годы на той стороне. Как это работает?»
«Когда портал или разлом открыт, время обоих миров временно блокируется вместе, как будто течёт с одинаковой скоростью.»
«А насколько велик твой портал?»
«Э… для нескольких человек.» — Это было немного.
«Может ли в него поместиться Хитрерион?»
«Хитрерион? Кто это?»
«Мой титан.» — А. Я забыл, что Стелла может не знать о моём ходоке. — «Я познакомлю тебя с ним позже. Но сначала, какие у тебя ограничения с порталами? Это мана?»
«Да. Мана пустоты — одно из ключевых ограничений. У меня её не много.»
«Но у нас есть демолит, и он может хранить ману пустоты. Давай попробуем.»
«Это значит, что мне придётся самой перезаряжать ману пустоты. Для всех них!» — Это займёт месяцы!» — Ну да. Это ожидаемо.
«Нам нужно многое спланировать. Сначала мы рассмотрим и проверим несколько экспериментов с демолитом, действительно ли он увеличивает твой радиус действия. Затем, если это удастся, мы построим большие формации с демолитом, чтобы позволить тебе направлять больше маны пустоты и на более длительные периоды.»
«Обычные руны не работают с маной пустоты.»
«Тогда мы отыщем те, что сработают. Суть в том, что нам придётся работать с имеющимися у нас ограничениями».
«В-третьих, я хочу попробовать использовать разрушительные инъекции маны пустоты в щупальца демонов. Есть такие, которые мы можем протестировать прямо сейчас, и потому нам следует проверить это как можно скорее».
Стелла закатила глаза. «О боже, я буду занята».
«Ну, ты отправлялась в тренировочную арку, естественно, нам нужно, чтобы ты показала свои новообретённые силы».
«Всё, что я делала, — это путешествовала по разным мирам и исследовала их силы...»
«Погоди».
Как нам действительно использовать способность Стеллы перемещаться по мирам? Не думаю ли я об этом слишком... типично? Полагаю, любой, кто обладает способностью Стеллы к созданию порталов, использовал бы её, чтобы спастись от демонов, но, насколько я понимаю, демоны также атакуют другие миры, и, как и у нас, у них есть свои циклы. В одном мире был 15-летний цикл, а в другом — 10-летний. Они тоже призывали героев, чтобы встретить своих врагов.
Несколько вещей, которых я явно не понимаю: если время течёт относительно между мирами, то почему существуют циклы? Неужели некоторые миры движутся «быстрее» других, и, следовательно, должны иметь либо значительно более длинные, либо более короткие циклы?
Стелла не могла ответить на это; это был теоретический вопрос, направленный на понимание лежащей в основе механики. Её тренировочная арка была сосредоточена на её индивидуальных уровнях и навыках, и она была [Верховным магом пустоты] 75-го уровня с разрозненными навыками, связанными с порталами. Я также не понимал, почему другие миры следуют тем же правилам, что и наш. Что у них тоже есть классы и уровни.
Поэтому я созвал всех на большой мозговой штурм. Как нам правильно использовать порталы, чтобы получить преимущество?
Эдна первой задумалась: «Есть ли способ использовать разницу во времени между мирами? Постоянна ли разница в скорости между мирами?»
Стелла прикоснулась к своим волосам и немного подумала. «Нет. Это как волна. Иногда быстрее, иногда медленнее. Каждый мир движется и покачивается на своей собственной скорости в великой межпланетной пустоте. Я не уверена в разнице, но каждый мир движется по своему э... циклу». — Полагаю, это похоже на то, как меняется расстояние между планетами, когда они движутся по своим орбитальным плоскостям?
«Какие существа там обитают?» — спросил Люмуф. — «Они сражаются с Королями демонов?»
«Их ситуация не так уж отличается; они сталкиваются с Королями демонов, и их боги призывают героев».
«Их боги. Боги разные?»
«Я не уверена. Их называют по-разному, но у них похожие практики». — Имеем ли мы дело с одним богом, присутствующим в нескольких мирах, или каждый бог привязан только к одному миру? Нет. Чтобы ответить на этот вопрос, я должен сначала уметь не просто чувствовать божественное присутствие, но и различать, чьё это божественное присутствие.
Все попытки божественных сил, которые я видел до сих пор, не различали, кто и что это сделал, так что, возможно, это просто один бог, стоящий за всем этим, а все эти другие боги — не более чем его теневые марионетки. Или, если богов несколько, я хочу знать, какой из них друг, а какой враг.
Мне придётся расспросить других духов об идеях.
«Ты можешь отличить богов друг от друга?» — Сначала я пошёл к Лили. — «Каждый раз, когда ты обнаруживала божественное присутствие, могла ли ты сказать, кто это сделал?»
«...Нет».
Ладно, нет.
Затем я отправился к Айспенгу и Арии и активировал новое ледяное зеркало.
«Привет. Быстрый вопрос: ты знаешь, как отличить богов друг от друга?» — Я чувствовал себя так, будто спрашиваю коллегу о чём-то корпоративном, связанном с работой. По крайней мере, так, как я это спросил. Оно просто рассмеялось.
«Нет».
Ха. Боги прячутся за божественной энергией? Или есть способ узнать? Возможно, в каждом использовании их божественных сил есть уникальная сигнатура, которую можно связать с ними?
Как бы то ни было, это пошло не по тому пути, которого я ожидал, поэтому я вернулся к Стелле и компании. «Так как ещё мы можем использовать наш новый портал?»
«Думаю, это эффективный путь отступления. Мы можем отправлять некоторых из нас каждый раз, чтобы избежать урона от Короля демонов».
В тот момент мне пришлось задуматься. «Вопрос. Твой портал может транспортировать героев?» — Интересно, мог бы я, по сути, собрать героев всех связанных миров вместе и использовать их объединённую мощь, чтобы раздавить Короля демонов. Это значительно повысило бы выживаемость героев, даже если это приведёт к связанной проблеме слишком большого количества выживших героев.
Стелла помолчала. «Я... я не уверена. Он заряжен маной пустоты, и если нет способа упаковать их так, чтобы их звёздная мана не взаимодействовала с маной пустоты, которая течёт через портал...»
Погоди, если я мог бы насильно втянуть героя в порталы, мог бы я мгновенно убить его таким образом? На этом этапе Кей подумала о последствиях. «Можно ли насильно заставить героя войти в портал без его разрешения?»
«Я этого не знаю.» — Я сохранил эту возможность для дальнейшего использования. Если мне удастся создать небольшой портал пустоты, у меня может появиться секретное оружие против непокорных героев.
«Насколько отличаются магия и предметы из других миров?»
Стелла немного задумалась. «Судя по тому, что я видела, они очень похожи, но я не видела их магию или предметы высокого уровня.»
«У нас есть много пробелов в знаниях.»
«Да... потому что большую часть времени я провожу с заратанами, практикуя магию порталов и изучая искусство навигации по вечно меняющимся путям,» — вздохнула Стелла. — «Если желаете, я могла бы организовать путешествие.»
«Но как мы тогда вернёмся? Стелла — наш единственный шанс на возвращение, и если мы потеряем тебя, нам конец.»
«…Это правда.»
«Так что тебе следует обобщить свои знания и обучить ещё нескольких человек. Если у нас будет несколько магов пустоты, тогда мы сможем безопасно отправиться в путешествие по другим близлежащим мирам.»
Стелла немного помолчала, а затем поспешно опровергла это заявление. «Понятие „близлежащие“ меняется. Каждый мир покачивается в великом океане пустоты, и расстояние между мирами постоянно меняется. Пока что только два мира стабильно близки, возможно, притянутые вместе какой-то неизвестной силой, но есть миры, которые приближаются, а затем снова отдаляются. Э... я думаю, это немного похоже на то, как у планет есть свои орбиты, но эти три мира — как стабильная система, поэтому заратаны в основном путешествуют только в эти миры.»
Кей нахмурилась; она ещё не отправилась на Юг. Вместо этого она проводила время со Стеллой, теперь, когда та вернулась. «Звучит как планетарное движение.»
«Да. Это близкая метафора, но вместо круговых орбит, возможно, справедливее сказать, что некоторые миры ведут себя как кометы с нестабильными орбитами, в то время как эти три мира имеют более стабильные, более „круговые“ орбиты, которые никогда не удаляются слишком далеко друг от друга, даже если расстояние колеблется.»
«А.»
«Так что, когда „портал“ открывается, это как если бы оба мира замерзали?»
«Вроде того. Это какая-то странная особенность мира пустоты. Я тоже не могу толком объяснить.»
«Что такое мир пустоты?»
«Это пространство между мирами? Это действительно больше похоже на огромные-огромные джунгли, где есть пути к каждому миру, и если ты не знаешь, куда смотреть, ты скорее заблудишься. Что… возвращает нас к астральным щупальцам демонов… Полагаю, они вроде как маркеры тропы, чтобы демоны могли продолжать находить мир, где бы он ни двигался по пустоте,» — предположила Стелла.
«Если так, то если нам удастся избавиться от демолита, сможем ли мы в значительной степени скрыть мир от демонов?»
«Вероятно. Потенциально. Я не уверена. У демонов может быть другое понимание пустоты, что может привести к разнице в том, как пустота представляется им.»
«Я ничего из этого не понимаю.» — ответила толпа старших Валторнов.
Стелла помолчала и задумалась. «Как бы это сказать… э… эм… В некотором смысле то, что ты видишь в пустоте, формируется тем, во что ты веришь.»
«Это безумие,» — ответила Кей.
«Это немного похоже на проекцию. Я не знаю, как ещё сказать. Пустота — это связка всего и ничего, изначальный бульон на самом деле, так что то, что ты выбираешь видеть, ты можешь в ней увидеть. Так что э… это действительно довольно безумное, триповое место. Валласира помогла мне увидеть пустоту как большой тёмный лес, соединяющий миры, но демоны могут видеть её иначе. Каждый увидит её по-своему.»
Это зашло слишком далеко. «Давайте вернёмся к вопросу о порталах. Мы можем проверить, возможно ли вернуться другими способами.»
«А?»
«Если Люмуф согласится, он может быть подопытным кроликом. Мне интересно узнать, превосходят ли мои общие чувства и моя способность возврата миры.»
Я мог чувствовать проблески понимания у присутствующих, как будто это только что щёлкнуло на место. Конечно, может, Стелла не может открыть другой портал, или что-то случится со Стеллой, но если я мог бы «возвращать» их даже из другого мира, тогда риск минимален.
Люмуф нервно сглотнул. «Эон, путешествие по мирам — не то, что я считаю жреческим долгом.»
«К сожалению, я хотел бы увидеть другой мир сам, так что это должен быть ты. Подумай о всех потенциальных верующих, которых ты можешь обратить в моё дело!»
«Ах да.»
«Мне понадобится некоторое время, чтобы подготовиться. Если мы собираемся держать портал открытым в течение длительного периода времени, мне также нужно зарядить демолит.»
Стелле потребовалось два месяца, чтобы зарядить комнату демолита маной пустоты. Даже тогда я мог видеть, как усики пульсируют, и каждый импульс, казалось, совпадал с чем-то. Я не был уверен, с чем именно, но, возможно, это знак того, что «разлом» что-то транспортировал?
«Хорошо. Мир, в который ты отправляешься, называется Вараш.» — Стелла провела Люмуфу инструктаж о том, что может пойти не так, и обзор другого мира. Область была подготовлена для облегчения межмирового портала. У него был аварийный набор, снаряжение и припасы, достаточные для выживания в течение месяцев.
Стелла подготовилась и затем открыла портал. С моей точки зрения, используя моё духовное зрение, это ощущалось так, будто лист бумаги был разрезан и раздвинут. Реальность изгибалась, чтобы открыть портал. Он был не большим, размером с гаражные ворота. Возможно, грузовик мог бы проехать через него, но Хитрерион не поместился бы. Мне нужно будет найти более компактные средства вторжения в другие миры.
Люмуф сглотнул и затем шагнул внутрь. Портал Стеллы не требовал никакой конкретной регуляции маны. Казалось, её «заклинание» делало это за неё. И всё же, когда Люмуф шагнул внутрь, она внезапно дёрнулась и быстро потянулась к сохранённой мане пустоты. В тот момент я попытался разделить чувства Люмуфа и был рад обнаружить, что всё ещё могу видеть. На мгновение мерцания всё, что видел Люмуф, было яркими вспышками света, похожими на варп из «Звёздного пути», а затем — стоп.
Трава и слабо розоватое небо. Люмуф был в другом мире, и портал мерцал позади него. Я почувствовал, как мой разум внезапно раскололся. Я мог видеть через Люмуфа и дом, но делать это истощало мои умственные ресурсы. Я слышал голос Патрика в своём сознании. «Мастер, ваша умственная активность невероятно подскакивает.»
Пытаться видеть через другой мир и дом было слишком много для моих умственных способностей. Не одновременно. Я временно сдался передал контроль над домом Патрику. Я сосредоточился на чувствах Люмуфа.
«Я на другой стороне,» — сказал Люмуф. Это была борьба; мировое расстояние означало, что я чувствовал, будто что-то постоянно стучит мне по голове. — «Это... это другой мир.»
«Хорошо. Давайте проверим.» — Я переключился обратно домой, и в то мгновение меня отбросило обратно через мир. Сводящая с ума головная боль исчезла. — «Стелла, закрой портал.»
Портал закрылся, и затем я попытался снова связаться с Люмуфом. Я мог чувствовать его, но не мог сказать, где он. Как будто он был вне карты.
«Хммм. Хорошо. Люмуф, ты там?» — Я решил не использовать общие чувства, а просто попытаться мысленно общаться с ним на таких расстояниях. Был временной лаг. Действительно долгий временной лаг. 30 минут.
«Я здесь.» — Каждое сообщение занимало 30 минут, и я предположил, что Люмуф отвечал мгновенно. Даже у системы был «лимит скорости».
«Хорошо. Давайте проверим. [Возврат].»
В тот самый момент я снова почувствовал раскалывающую разум головную боль, и спустя добрых 30 минут Люмуф появился и мгновенно начал рвать. Он выглядел зелёным и бледным, и я чувствовал, что он получил урон. Я быстро оттащил его в биолабораторию для исцеления.
Стелла была действительно впечатлена. «Хорошо, значит, межмировое путешествие работает для твоей способности.»
Люмуфу потребовалось два дня, чтобы восстановиться, и мы провели разбор полётов.
«Итак, мы узнали несколько вещей. Первое: сама система — это средство транспортировки между мирами.» — Это был мой первый вывод. Моя способность явно зацепилась за систему, чтобы вытащить их через миры. — «Второе: мои способности работают между мирами.»
«Разве это не означает просто, что все миры подчиняются одной системе?» — задумалась Кей. — «Тогда почему Земля такая... другая?»
«Мы не знаем.» — вздохнула Стелла. — «Я спрашивала заратанов, возможно ли мне попасть домой, и они сказали, что возможно, но это будет очень трудно. Они не знают ни одного героя или человека, который когда-либо возвращался, хотя некоторые пытались.»
Тот факт, что все эти другие миры подчиняются одной системе, приводит меня к мысли, что они на самом деле все в одной вселенной, но, возможно, каждый из этих миров просто в своём собственном астрономическом «пузыре». Тогда как Земля вполне может быть на совершенно другом плане существования. Это означает, что все эти демонические миры или другие штуки — не совсем другое измерение, а просто разные карманы вселенной, структурированной совсем иначе, чем наша.
Люмуф нахмурился. «То возвращение было действительно мерзким. Я чувствовал, будто меня швыряло по небу.»
«Если мы отправим что-то или кого-то туда, должна быть несколько постоянная цель,» — предложила Эдна. — «Больше для сбора ресурсов или добычи определённых типов материалов?»
«Но что там полезного?»
«Нам придётся посмотреть.»
Стелла быстро добавила: «Прежде чем мы туда доберёмся, я хочу сказать, что когда Люмуф перешёл, это истощило гораздо больше маны пустоты, чем я ожидала. Значительно больше, и я подозреваю, что это потому, что он либо утекает больше маны, либо он просто в целом сильнее. Если бы не батареи маны пустоты, портал рухнул бы.»
«Так ты говоришь, если мы отправим кого-то слабее, это будет стоить меньше?»
«Я не знаю, но мне это стоило явно не так много маны, чтобы отправить кого-то туда.»
«Разве это не может быть просто штрафом „не-я“? У некоторых заклинаний есть штраф, когда субъект — не они сами; это обычное дело,» — высказался один из старших магов. — «Мы можем легко это проверить. Давайте отправим мышь или какое-нибудь животное.»
Они опробовали теорию на нескольких мелких существах, затем на больших, и предположение Стеллы быстро подтвердилось. Простите, животные. Отправка более сильных существ стоила дороже, и эта стоимость росла пропорционально их силе. Интересно, как это происходит. Существует ли проход, и почему важно то, что через него проходит?
Точнее, почему это зависело от силы, а не от размера?
Было ли что-то в великой пустоте, что взаимодействовало с силой? Или с уровнями?
Посланники Айвы вернулись с сообщением, что требуется больше времени. Для представителей богов они, конечно, проявляют нерешительность. Или, может... это просто замедление времени с их точки зрения? Что они разговаривают со своими последователями и испытывают эти огромные «задержки»?
Южный континент продолжал подвергаться нападениям обычных демонов. Больше адских гончих и типичных гигантских крылатых демонов с массивными секирами или мечами. Они также наконец заметили чемпиона, который, к скуке, оказался просто массивным крылатым демоном с двумя топорами и огненным щитом.
Стелла открыла школу магии пустоты, и мы, конечно, помогли с её финансированием. Был выделен участок земли, немного дальше от Фрешки, чем другие школы, и они приступили к строительству. Интерес был немного выше, теперь, когда Стелла стала настоящим [Верховным магом пустоты]. Раньше все думали, что это путь, ведущий к смерти, поэтому успешный маг на некогда презираемом пути снискал репутацию первопроходца.
Мотивации были просты. Многие стремились попасть в другие миры, и эта идея привлекала некоторых магов на духовном уровне. Мол, стать одним из тех, кто может шагнуть в другой мир.
Магия пустоты и её практика требовали огромного количества целителей в режиме ожидания. Это означало, что они естественно работали в тесном сотрудничестве с Люмуфом и остальными жрецами Древологии. Каждые два дня у нас случался случай [проклятия пустоты], и к моему большому удовольствию, у некоторых жрецов их классы изменились на [разрушителей проклятий].
В рамках расширения моего понимания магии пустоты я также воспользовался возможностью заглянуть во внутренний мир души Стеллы. Её источник души представлял собой... глубокую черноватую жидкость, невероятно гладкую и фактически мерцающую под определёнными углами. Словно ночное небо превратили в жидкость. Части вокруг её колодца или источника, казалось, были выполнены из какого-то чёрного мрамора, с вкраплениями слабых звёзд.
Я вспомнил своих двух новых мини-богов. Одно немедленное отличие заключалось в том, что их источник души был значительно больше, чем раньше. Я бы сказал, легко в пять-шесть раз больше, и у них была твёрдая платформа, окружавшая их источник души. Я ни у кого больше не видел этой платформы, кроме этих двоих.
Весь резервуар маны Стеллы теперь состоял из маны пустоты, и всё же её тело физически не претерпело значительных изменений.
Стелла объяснила это на одном из своих первых занятий с будущими магами пустоты. Ману пустоты нужно «стабилизировать». Это немного похоже на горючий «газ» или «бензин»; её нужно контролировать и правильно хранить, и адаптация тела для хранения маны пустоты была одной из первых задач. Короче говоря, у маны пустоты было «стабильное состояние» и «нестабильное состояние». Некоторые мифические звери естественно обладают средствами для обработки маны пустоты и последующего хранения маны пустоты, как заратаны, путешествующие по водным мирам.
И всё же... никакого особенно явного решения не вырисовывалось. Мана пустоты, казалось, особенно использовалась только для манипуляции пустотой. Ощущение было такое, будто я нашёл один из ключей, ведущих к ответу, и теперь мне нужно найти правильный замок среди тысяч.
