Дерево Вечности Том 1 Глава 160 Перебои в работе

Год 178

После саранчи пришла глобальная волна жары. Как ни странно, жара сделала некоторые места холоднее, некоторые — жарче. Глобальный климат — странная штука, тем более со сложными взаимодействиями магии и маны.

«Я не таю,» — сказала Ария через ледяное зеркало, которое, казалось, не было затронуто жарой. Я когда-то горел, так что жара меня всё равно особо не беспокоила. По крайней мере, я подумал проверить двуединого ледяного духа. — «Но спасибо, что спросил. Силы Айспенга поддерживают остров холодным и снежным, и они достаточно сильны, чтобы преодолеть глобальное влияние демона.»

Локальные специфические силы сильнее глобальных общих сил. Это как принцип магии.

Главной проблемой были нестабильные ветры, которые теперь взбивали океаны мира в безумие. Традиционные торговые корабли, которые полагались на мягкие пассаты для перемещения между континентами, теперь должны были противостоять более хаотичным и опасным ветрам. Но для более опытных и высокоуровневых капитанов более сильные ветры были чистым преимуществом, поскольку они могли предсказывать и использовать эти сильные ветры.

Я проверил другого растущего духа. Рифи просто чувствовал себя довольно некомфортно. «Довольно жарко. Это неприятно.» — Я вспомнил, что некоторые рифы особенно чувствительны к жаре, поэтому задался вопросом, чувствует ли Рифи что-нибудь.

«С тобой всё будет в порядке?»

«Моя энергия поддерживает риф. Без неё они умирают.»

«Тебе нужна помощь?» — Я предложил подавать холодную воду через корни. Мои корни были созданы для передачи тепла в любом случае, и это работало в обе стороны.

«Пока нет. Но я хочу убить демонов. Они это сделали, верно?»

«Да.»

«Ты можешь затащить их под воду?»

«Это на Юге, слишком далеко для меня. Может, в следующий раз?»

«Тогда в следующий раз.»

Люмуф и группа помогли отбиться от некоторых демонических чемпионов. Они были сильнее, усиленные присутствием Короля демонов. И всё же их пламя означало, что их ближние схватки были ограничены — строго только дальнобойные атаки.

Я теоретически мог бы вселиться в Люмуфа и вступить в ближний бой с демоническими чемпионами, но это противоречило бы цели — дать моим Валторнам набрать уровни. Кроме того, вызов боя с демоническим чемпионом на расстоянии помогал их прокачке.

Кей тоже сражалась с демоническими чемпионами, но её тактика была довольно подлой. Она сражалась как Течис из Доты: ставила свои кристаллические бомбы в определённом месте, заманивала демонических чемпионов к бомбам, а затем устраивала ядерный взрыв. Это отлично работало с в основном тупыми демоническими чемпионами.

Их присутствие было перекрыто подвигами Элвина на поле боя. Он не вступал в прямой бой с Королём демонов, и Король демонов, казалось, был вполне доволен, оставаясь на одном месте. Мои маги попытались использовать дальновидение и наблюдение, чтобы увидеть деятельность демона, но, похоже, у этого Короля демонов была защита от шпионажа.

Был ли Король демонов настолько уверен, что готов ждать, пока герои приблизятся?

Элвин и Кей перегруппировались и попытались сразиться с Королём демонов впервые. У Кей тоже был один из фамильяров моего Двора древа, просто чтобы я мог вернуть её, если она окажется в плохой ситуации.

Всё прошло не очень хорошо, как позже рассказала мне Кей. Король демонов действительно был типичным Королём демонов в некотором смысле. Он был массивным, имел шесть огромных рук, каждая из которых держала какое-то пламенное оружие или щит, голову-череп коровы с четырьмя огромными рогами, тело, покрытое какой-то чёрной чешуйчатой бронёй, и восемь парящих огненных шаров разных цветов, каждый из которых был способен атаковать независимо. Это Король демонов, созданный для прямого боя.

Элвин и его массивы дальнобойных ракет не очень преуспели. Его ракеты исчислялись десятками тысяч. Он обрушил ярость на поле боя, но пламенный щит Короля демонов детонировал менее мощные ракеты, прежде чем они приблизились. Его более сильные бронебойные ракеты детонировали на руке-щите Короля демонов и проделали большую дыру, но недостаточную, чтобы серьёзно ранить Короля демонов.

Оценивая битву, я пришёл к выводу, что Элвин был недоуровневым. Его способности в диапазоне 120+ уровней были недостаточны, чтобы в одиночку справиться с Королём демонов в полную силу. Кей преуспела, поскольку мои бомбы помогли ослабить Короля демонов, а Элвин? Он был слишком слаб. Даже с бомбами Кей, помогавшими на расстоянии, этого было недостаточно, чтобы переломить баланс.

Элвин потерпел сокрушительное поражение.

Он попытался отступить, и именно тогда Король демонов излучил большую красноватую вспышку, которая прервала способность героя к телепортации. Вспышка прицепилась к Элвину, как цепь. Король демонов приблизился, и Кей нажала кнопку паники. Кей активировала кристалл, содержащий заклинание телепортации на короткое расстояние, и телепортировалась в ближайший город. Затем она [сообщила] одному из Валторнов о возврате сюда. Домой.

[Элвин погиб. Вы получили фрагмент.]

Теперь у меня было в общей сложности 91 фрагмент героя. Осталось 9.

Мир снова взорвался паникой. Герой пал! Я быстро вернул Люмуфа и команду тоже.

«Король демонов не двигается.» — Мои сенсоры стали лучше определять местоположение Короля демонов. То, как его энергии искажали пространство, то, как его способности распространялись в мир и нагревали всё. Король демонов был присутствием, и он не боялся это показывать.

Я посмотрел обратно на путь между мирами. Теперь он был гораздо тусклее, но я хотел наблюдать кое-что другое. Огни были меньше, почти угасали. Сам Король демонов был своего рода проводником разлома; я чувствовал, как его энергии утекают в пути между мирами.

Боги скоро призовут следующую партию героев. Я сказал Стелле, что если она хочет увидеть путь домой, ей придётся сосредоточиться и быть внимательной. Нам нужно было увидеть, что произойдёт, придут ли герои тем же путём, что и Король демонов. Если они оставят следы, мы сможем пойти по их пути.

«Что... что нам теперь делать?» — Я слышал этот вопрос так много раз. Когда предыдущие герои тоже погибали от рук Короля демонов, они приходили с этим же вопросом. История ясно показала, что всё, что нам нужно делать, — это ждать и наблюдать, как цикл повторяется. Довольно раздражающе сталкиваться с одними и теми же вещами, как с тем коллегой, который, кажется, никогда не учится, сколько ему ни говори, или как быть тем давним сотрудником, который в сотый раз обучает новых стажёров. Так вот как это ощущается?

«Наблюдать, ждать и готовиться.» — Что ещё оставалось делать? Что делать, когда идёт дождь? Мы надеемся, что наши приготовления до сих пор были адекватными, и наблюдаем за ситуацией. Если наводнение — бежим на возвышенность.

«Ты в порядке?» — Лозанна и Стелла обе спросили Кей. Кей отдыхала в своём доме во Фрешке после всей этой битвы. Она была ранена, но не сильно.

«...Я не уверена, честно говоря,» — ответила Кей. — «Я думала, что буду чувствовать себя более грустной; я знаю, что чувствовала себя довольно грустной, когда услышала, что Ханс умер, но в этот раз я почему-то чувствую себя немного плохо. Как будто меня больше мучает то, что я не чувствую грусти, чем сама грусть от его смерти.»

«Это звучит довольно серьёзно,» — сказала Лозанна. — «Психически серьёзно.»

«Я не уверена, потому ли это, что я на самом деле помогла, и поэтому чувствовала, что сделала что могла. Тогда как с Хансом я не помогла вообще. Не то чтобы я могла тогда что-то сделать, но всё же... Я чувствую себя немного плохо из-за того, что получила несколько уровней, хотя всё, что я сделала, было не так уж много.»

Лозанна пожала плечами, а Стелла просто похлопала девочку-голема по плечам. «Так сколько тебе нужно, чтобы выйти из своей хандры?»

«Э... я в порядке. Думаю... Думаю, мне просто нужно справиться с этим чувством.»

Стелла пожала плечами. «Похоже, тебе нужно немного побить монстров. Это помогает с моими негативными эмоциями, и думаю, поможет и с твоими.»

«Когда ты успела стать таким охотником на монстров?» — рассмеялась Кей.

«Э... это сложно. Но серьёзно, попробуй. Охота на монстров — это весело. Адреналин и удовлетворение от того, что что-то крушишь, — это действительно... вау.»

«Где та кроткая и тихая художница, которую я знала?» — вслух задумалась Кей.

«Она исчезла, когда я потеряла свои классы ради [Мага пустоты],» — ответила Стелла. — «Серьёзно, пошли, на охоту на монстров. Постреляем в монстров, как парни, знаешь.»

Кей ударила себя по лицу. Лозанна просто стояла там. «Что за чёртовщину ты видела за эти 40 лет?»

«Кучу действительно обыденных вещей. В основном много искажений туда-сюда. Полагаю, это повредило мой мозг?» — рассмеялась Стелла.

«Этот образ трёх дам, крушащих монстров ради забавы, — не совсем то, что я имела в виду,» — нахмурилась Кей.

«Двух дам и голема. Технически ты беспола.»

«Эмоционально и духовно я всё ещё женщина.»

«Полагаю, духи бесполы. Нет, поправка. Твоя душа беспола,» — подчеркнула Стелла. — «Можешь спросить Эона. По-видимому, когда мы сводим себя к нашим сырым частицам души, мы все бесполы. Ты веришь, что ты женщина, потому что унаследовала воспоминания женщины, но если ты позволишь себе принять своё новое тело, ты будешь думать иначе.»

Кей просто рассмеялась. «Ладно. Ладно. Пойдём крушить монстров. Этот разговор принял действительно странный оборот.»

Лозанна просто закатила глаза. «Ты встретила какое-то потустороннее существо на той стороне, из-за которого теперь вся ку-ку?»

«Полагаю, воздействие пустоты теоретически должно делать меня более восприимчивой к безумию,» — задумалась Стелла. — «Но время крушить монстров!»

«Ты на удивление спокойна, когда в нашем мире есть Король демонов,» — сказала Кей.

«У нас есть Эон, Эдна и Люмуф. Они дадут Королю демонов хороший бой, если он захочет.»

«У тебя на удивление высокий уровень уверенности в их способностях.»

«Они выжили после прошлого Короля демонов и точно набрали уровни. Им может быть трудно, но, думаю, они могут вынудить ничью.»

«У этого Короля демонов есть топор. Думаю, у него, вероятно, есть какой-то антидревесный рубящий перк.»

«О. Дай мне знать, когда они пришлют Короля демонов-дровосека, тогда я запаникую.»

«Это был бы захватывающий мысленный эксперимент. Интересно, какие навыки и характеристики были бы у такого Короля демонов...»

«Нам стоит об этом думать? Пойдём крушить монстров. Подземелье 50-го уровня подойдёт.»

Король демонов двигался, но оставался на Южном континенте. Казалось, он был довольно незаинтересован, и он совершал набеги на королевства по всему Югу со своей армией демонов. Он атаковал, разрушал города и поселения, а затем отступал. Я не совсем понимал, почему он так делал стратегически, но теперь, когда у демонов есть их «разум», полагаю, их поведение изменится.

Беженцы и спасающиеся бегством множились. Фактически, исход начался, как только погиб герой. Большинство королевских семей отправили своих детей прочь, чтобы избежать проблемы, и некоторые прибыли сюда, на Центральный континент. Это напомнило мне мои ранние дни в качестве центра для беженцев.

Беженцы, прибывшие на наши южные берега, были в основном менее состоятельными. Знать и те, у кого достаточно средств, не стали бы нервировать 4 церкви, сбегая на центральный континент, поэтому они бежали на другие континенты. Так что это те, у кого нет гибкости и финансовой возможности для более длительного путешествия на другие континенты, те, кто может позволить себе только более короткую поездку сюда. Они взяли всё, что могли, чтобы совершить поездку.

Обычно я оставлял управление беженцами соответствующим местным правительствам, которые принимают этих беженцев, поэтому каждая юрисдикция обращалась со своими беженцами немного по-разному. Некоторые имели механизм сбора талантов, где новые беженцы оценивались по их навыкам и квалификации и направлялись для заполнения недостающих потребностей.

Некоторые просто размещали их в специальных городах для беженцев и позволяли им заботиться о себе самим. В этих местах беженцы затем берут на себя ответственность за покупку припасов и еды в ближайших городах и поселениях, используя те ресурсы или наличные, которые у них есть.

Жизнь беженца — это жизнь, где они обходятся тем, что могут получить, и я действительно думаю, что люди этого мира культурно закалены, чтобы быть «стойкими». Это достойная восхищения черта.

Валторны в целом прекратили набор из свежих беженцев некоторое время назад из-за подозрений в лояльности. Способности Патрика к чтению мыслей, в конце концов, всё ещё ограничены только окрестностями Фрешки. Сами беженцы обычно имеют некоторые боевые способности, хотя и не на очень высоком уровне. Обычно у них есть 5–20 уровней в каком-либо боевом классе, что, как ни странно, делает их более боеспособными, чем моя местная группа.

Новое поколение граждан Центрального континента в среднем менее боеспособно, чем их предшественники, поскольку присутствие жуков по всему континенту уменьшило количество атак монстров, с которыми они сталкиваются. Вместо этого для среднего гражданина главные угрозы — это мелкие преступления и бандитизм со стороны местных правителей или преступных банд. По большей части мелкие преступники не привлекают внимания Валторнов.

С другой стороны, специализированные военные силы значительно выше по уровню благодаря их привилегированному доступу к подземельям и эффектам моего тренировочного содействия, и средний солдат Ордена практически превосходит всех, кроме искателей приключений выше среднего.

В результате существует разрыв в силе между простым населением и Валторнами, которые по сути являются квази-дворянами, несмотря на отсутствие дворянского титула. Военная аристократия, в некотором смысле.

У беженцев обычно очень неловкие отношения с Валторнами, которых они встречают, просто потому что в их других королевствах знать контролирует армию. Здесь федеральная армия — независимая структура, и это то, что потребовало некоторого времени для адаптации.

Тем не менее, по данным Патрика, почти все беженцы в конечном итоге поселяются на Центральном континенте, и только меньшинство возвращается на свои родные континенты.

Что касается общего числа граждан, Центральный континент увеличился в два-три раза по сравнению с 50 годами ранее. Рост с точки зрения общей численности был в первую очередь вызван в целом более высокими репродуктивными показателями людей, по крайней мере по сравнению с дворфами или эльфами. С точки зрения фактического процентного роста доминировали ящеролюды и древолюды, как из-за того, что обе эти расы происходили из низкой базы, их способности иметь нескольких детей в любое время, так и благодаря эффекту различных соков и сиропов жрецов Древологии, которые значительно улучшили их выживаемость после младенческих лет.

У меня нет точного числа населения на континенте до Гнилых земель, но, похоже, записи предполагают, что потребовалось всего 3 десятилетия, чтобы заново заселить континент, и, похоже, нас примерно на 50% больше, чем до Гнилых земель. И всё же трудно реально оценить общее число погибших с ненадёжными данными.

Мы видели, как звёздные пути потускнели ещё больше, хотя, казалось, была какая-то струна или линия, исходящая из нашего мира, и через эту «струну» двигались вспышки света. Это, казалось, предполагало, что Король демонов способен получать доступ к звёздным путям со своей стороны, а не только полагаться на свои врата в родном мире.

Я поделился своими воспоминаниями о демонических вратах со Стеллой через Патрика, но это мало что дало. Она не узнала магические слова или чары на этих вратах.

По всему континенту я держал свои магические сенсоры наготове и, как и прежде, распределил Валторнов.

Герои скоро прибудут. Когда они это сделают, я хочу знать, здесь ли они. Важно добраться до них раньше, чем монстры или какие-либо странные преступники. Мне нужно будет внимательно следить за путём, которым они пойдут.

«Что если мы не сможем это увидеть?» — спросила Стелла.

«Это тоже точка данных. Это означало бы, что они использовали другой метод.»

«Ха. Верно.»

«Что важнее, что если ты не сможешь попасть домой? Что это невозможно?»

Стелла просто вздохнула. «Эм... ну что ж?»

«Это хорошо.»

«Да. Думаю, этот мир не так уж плох. Он в лучшей форме, чем два других мира.»

«Ты встречала каких-нибудь других духов в других мирах?»

«Э, я в основном оставалась с Валласирой и только изредка сама ходила в города. Хорошая новость в том, что они говорят на том же языке. Странно, как язык обоих миров идентичен.»

«Это может быть навык,» — задумался я. — «Пассивный?»

«Довольно уверена, что так и есть. Такое чувство, будто я на самом деле говорю бессмыслицу, но система автоматически переводит содержание для получателя?»