Дерево Вечности Том 1 Глава 163 Вечные деревья
Ранее в Дерево Вечности...
Год 181
Герои попытались снова провести атаку, из желания мести. Король демонов убил двоих из них, и они собирались выжить на этот раз. Они охотились на чемпионов и набирали уровни, и теперь все они были на 100-х уровнях, пусть и в их начале. Два фрагмента, которые были у каждого из них, заставляли их набирать уровни быстрее и делали их сильнее.
«Они знают, что я говорю с вами, ребята,» — сказала Кей.
«И? Ты свободна иметь друзей, верно?»
«Думаю, они в порядке, но некоторые из них подозревают, что я шпионка. И справедливо. То, как я себя веду, очень похоже на шпиона. В некотором смысле я и есть шпион,» — неловко рассмеялась Кей.
«Я думал, ты им всё рассказала?»
«Да, но всё равно они продолжают держать некоторую дистанцию,» — Кей помолчала. — «Если бы я была на их месте, я бы подозревала девушку или голема, который утверждает, что бывший герой, и каким-то образом докладывает о их деятельности кому-то, кого они не знают.»
«Тогда перестань там оставаться. Думаю, они больше не нуждаются в твоей помощи. Уже нет. Чем дольше ты остаёшься, тем больше тебя подозревают.»
«...ты права.»
У Кей был последний разговор с героями перед их битвой с Королём демонов. Они достигли 100-го уровня и, как и прежде, разблокировали свои формы звёздной маны. Их семеро на 100+ уровне против одного Короля демонов — честно говоря, шансы довольно хорошие, что они победят. Она рассказала о геройских предметах предыдущих поколений и о том, не хотят ли герои совершить поездку на Центральный континент перед второй встречей с Королём демонов.
Они отказались. Ну, некоторые хотели, но они уже разблокировали свою собственную [Кузницу героя] и могли создавать свои собственные геройские предметы.
«Думаешь, они выживут?» — спросила Стелла через [сообщение], когда Кей направлялась к берегу. Я мог вернуть её в любое время, но она хотела дождаться, пока герои действительно сразятся с Королём демонов, прежде чем уйти. — «Что ты думаешь о Короле демонов?»
«Я видела его мельком, но была действительно далеко, но думаю... думаю, у них хорошие шансы победить. Но думаю, половина из них погибнет. Им ещё слишком рано вступать с ним в бой.»
«Ха. Они готовы к трюку с самоуничтожением в конце?»
«Не знаю, помнят ли они. Когда я им рассказала, они просто отмахнулись.»
«А?» — спросила Стелла.
«Я не уверена, дошло ли до них то, что я сказала. В последнее время они просто кажутся... не знаю, как это сказать...»
«Упрямыми?»
«Нет.»
«Самоуверенными?»
«Тоже нет...»
«С синдромом средней школы?»
«...возможно.»
«Но они ведь поздние подростки, верно?»
«Да. Один из них переродился как полуэльф, так что возраст немного более гибкий, но да. Поздние подростки, ментально.»
«Ты была на их месте. Ты должна знать, почему они не слушают.»
«К чёрту.»
Мы чувствовали эффекты битвы на расстоянии. Герои выложились по полной, и мои магические сенсоры чувствовали бурление магии в воздухе даже так далеко. Погода, казалось, чувствовала это, и мир ждал исхода битвы героев. Нестабильность магии длилась день, и на этот раз я почувствовал ощущения, очень знакомые.
Это было похоже на то, будто те старые, зажившие раны снова вскрылись. Но физически я был в порядке. Почему я это чувствовал?
[Король демонов Этрезен убит]
[Кенни Хиллз погиб. Вы получили фрагмент]
[Элли Пато погибла. Вы получили фрагмент]
[Нэнси Пелос погибла. Вы получили фрагмент]
Только три смерти. Это означало, что четверо героев выжили. Четверо выживших — Прабу и Колетт, оба архимага, Хафиз-Рыцарь и Чанг-Лучник. В конце произошёл взрыв, но каким-то образом они сумели его пережить.
Кей, конечно, почувствовала взрыв. Ударную волну можно было почувствовать на расстоянии целого мира, и она побежала на полной скорости к центру взрыва, как только стало ясно, что бой закончился. Вся область превратилась в вулканическую пустошь, но четверо героев были живы, хотя и слабы. Все они получили тяжёлые ожоги, и их кожа обуглилась. Они выжили. Оба архимага были без сознания, но каким-то образом они сумели поддержать многослойный магический щит, который рухнул, как только Кей приблизилась к ним. Ожоги были настолько сильными, что они не могли говорить.
Она быстро стабилизировала их целительными способностями своего фамильяра. Несмотря на то, насколько ужасны были ожоги, они были героями, и исцеление быстро восстановило их. Истощённая и слабая, хотя и несколько исцелённая, Кей вывела их и привела в ближайший город, где они получили еду и убежище.
«Ну, это закончилось.» — Я собрал Валторнов. — «Как обычно, нам придётся столкнуться с проблемой, что герои могут быть враждебны нам. Мы снова запустим нашу процедуру подготовки к героям.» — У нас была эта подготовка со времён крестовых походов, в основном чтобы рассмотреть, как сражаться с героями на нашей земле, если храмы прикажут провести ещё один раунд крестовых походов.
Их четверо. Пятеро, если считать пропавшего героя. Мы знаем, что двое из них — маги, и у них хорошие щиты, достаточно сильные, чтобы остановить последнюю бомбу Короля демонов. Они также пережили Короля демонов, так что это должно повысить их в 120-е уровни. В прямом бою у нас проблемы. Даже с Люмуфом и Эдной, думаю, это будет большая натяжка, если мы вообще победим. Так что избегание боя должно быть первым приоритетом.
По крайней мере, пропаганда храмов не является открыто враждебной в наши дни, так что, надеюсь, герои не окажутся такими плохими.
Им также придётся зачистить остальных демонов. Ещё есть демонические чемпионы и большие орды демонов, оставшиеся без контроля. Герои доберутся до них скоро, возможно, через месяц.
«Нам следует начать оказывать помощь, соседнему континенту» — предложила Лозанна. — «Это хороший способ завоевать друзей через процесс восстановления.»
«Обычно это период, когда они начинают конкурировать за территорию и основывать свои собственные королевства. Нам нужно быть осторожными, чтобы не запутаться в случае, когда королевства используют нашу поддержку как оружие или щит против героев,» — один из Лордов представил некоторые дипломатические последствия.
«Согласна, но разве мы не можем просто отказаться или уйти, если это произойдёт?» — предложила Лозанна.
«Тогда мы как вера будем выглядеть слабыми, потому что не можем противостоять героям. Это сигнал храмам, что мы боимся призванных.»
«Нет-нет. Давайте отступим здесь. Мы идём не как миссионерская сила, и мы не собираемся быть каким-то «столпом», чтобы противостоять героям или другим храмам. Мы отправляем рабочих, ремесленников, фермеров, друидов, чтобы помочь восстановить повреждённые земли, и если мы столкнёмся с какой-либо враждебностью, мы соберём вещи и уйдём,» — повторила Лозанна. — «Мы можем сделать это, не имея необходимости выглядеть как политическая структура.»
«Тогда то, что ты предлагаешь, — это тайная операция помощи? Любое наше действие будет рассматриваться через национальные, геостратегические или геополитические взгляды. Несмотря на то, насколько сильно или слабо мы действуем.»
Люмуф помолчал. «Полагаю, это может не быть проблемой, если мы окажем небольшую поддержку.»
«Тогда мы не завоюем союзников на Юге, так зачем идти?»
Лозанна отступила на шаг. «Думаю, нам нужно провести здесь черту: идём ли мы по политическим причинам или с целью помощи. Я голосую за то, чтобы идти и предоставить помощь, чтобы помочь государствам немного быстрее восстановить свою жизнь.»
Дебаты продолжались некоторое время. Я был не против любого исхода, пойдёт ли совет или нет. В конце концов Лозанна вызвалась возглавить небольшую группу помощи при поддержке жрецов.
Мне также нужно было больше слуг уровня [Домена], и Иоганн, Рун и несколько друидов продолжали гриндить подземелье 120-го уровня. Они были на грани и застаивались, около начала 140-х уровней, и всё же прогресс потихоньку двигался.
«120-го уровня недостаточно, Эон,» — высказался Рун. — «Мы гриндим месяцами, но не набираем уровни. Что-то не так.»
Патрик и мои искусственные разумы быстро провели сравнение между их опытом и опытом Эдны и Люмуфа. Анализ показал, что большой разницы нет, кроме того, что они не участвовали значительно в конфликте с Королём демонов. Неужели система на самом деле требует какой-то «записи о значимом событии», чтобы преодолеть определённые уровни?
Но... А как насчёт меня? Фрагменты помогают обойти систему или дают ей усиление?
Мне нужно было больше силы, чтобы питать лей-линии. Я задумался, могут ли герои обеспечить силу, необходимую для призыва подземелий сверхуровня. Нет... вернёмся к идее солнечной энергии. Мог бы я создать портал к солнцу и затем использовать его как магический источник?
Конечно, я спросил Стеллу о возможности создания постоянных порталов. В теории да, но чем дальше, тем труднее сделать его постоянным, просто потому что пустота и пространство подвержены стольким помехам и колебаниям, что магу или создателю порталов приходится постоянно корректировать свой навык или заклинание, чтобы учитывать эти изменения. Сверхсильная солнечная вспышка или магическая сверхновая могли бы разорвать твой портал в клочья, если не в том месте и не в то время.
Путь между мирами — это лес, а возможно, и море, которое постоянно движется. Путь немного похож на попытку создать мост из плавучих кораблей через нестабильное море. Это проще, если ближе, так как пройденное расстояние не так велико. Я задумался, не лучше ли просто, ну, быть кораблём и плыть по морю, но так или иначе, вполне возможно установить «постоянный» портал, учитывая достаточно маны, времени и наличие правильных наборов навыков. Расстояние увеличивает эту сложность, вводя нарушения и колебания. И источник, и место назначения также играют роль в сложности процесса.
Я подумал об этом, и затем Стелла вернулась к исследованиям.
Я подумал о других способах взломать проблему создания подземелья высокого уровня. Я решил поэкспериментировать, используя свои корни как электрические кабели, и переместить ману с различных лей-линий в одно место.
Дело в том, что источник силы подземелья не может быть живым существом, и поэтому, если мана исходила от меня, оно отвергало бы этот источник и рассматривало бы только неживую вещь. Он также должен быть на определённом уровне стабильности и количества, что заставляло подземелья отвергать батареи маны как источник усиления.
Так что мне нужен был магический корень, который поглощал ману с различных лей-линий, а затем сбрасывал её в определённом месте, где подземелье могло бы её использовать.
Я проверил это на нескольких подземельях, и создание корней, независимых от меня, было не так сложно. По сути, нужно сделать корень, а затем отрезать его.
Это не сработало, даже если мана всё ещё двигалась через корни. Я проверил это тоже. Какие ещё способы могли бы обмануть систему, заставив её принять ману как действительный источник силы? Могло ли решение быть чем-то чрезвычайно простым, о чём я никогда не думал?
Герои быстро восстановились, раны и физический урон исчезли. Но Кей волновалась.
«Нам нужно проверить их на паразитов. У них могут быть паразиты, как у Элвина. Паразит Элвина тоже сначала был спящим.»
«Почему, у них есть какие-то симптомы?» — спросил я, любопытствуя, почему Кей вдруг спросила.
«Нет... Нет, у них нет. Но просто... что, если есть. Мы должны проверить.»
«С целительными навыками твоего фамильяра ты обнаружила что-нибудь необычное?»
«Нет.»
«Тогда почему ты волнуешься?»
«Потому что просто чувствуется неловко. Они выглядят нормально, думаю. Физически они вернулись в идеальную форму. Но никогда не знаешь. У них мог быть какой-то накопленный, скрытый урон, который может обнаружить только что-то столь же сильное, как твоя магическая биолаборатория.»
Стелла закатила глаза. «Это как отвести ребёнка на МРТ, потому что он ушиб колено. Если нет симптомов, к чему суета?»
«Тестирование Эона не имеет побочных эффектов, как МРТ, так что это действительно тест без риска.»
«Отведи их к жрецу или целителю и проверь на любой урон души?»
«Я делала это, но жрецы такого низкого уровня, что я не уверена, что они даже способны видеть сквозь естественные защитные барьеры героев.»
«Тогда не о чем волноваться,» — сказала Стелла.
«Это флаг смерти.»
«Быть героем — это флаг смерти. Нет. Это смертный приговор.»
«Чёрт.»
Операция по зачистке оставшихся демонов длилась всего месяц или два после восстановления героев. И всё же они не ожидали увидеть Кей тогда, так что они поблагодарили её за помощь.
Я продолжал копать под землёй и к этому времени исследовал около 30–40% подземных областей континента. За это время мы также раскопали область рядом с тем, где когда-то стояла эльфийская столица. Она предположительно была разрушена в эпоху Гнилых земель.
«Что-то кажется не совсем правильным,» — размышлял я с Валторнами, подводя итоги подземных исследований.
Алка, мой главный исследователь, кивнул. «Действительно. Количество останков, которые мы выкопали, кажется довольно малым для того, что было большой столицей.»
«Могло ли всё быть уничтожено?» — предложил старший друид. — «Столько других королевств было разрушено в тот день.»
«Действительно, но большинство из них оставили после себя много заметных обломков или повреждённых структур.» — Алка вскоре приказал провести гораздо более масштабное археологическое исследование области. В течение месяца мы нанесли на карту обломки и места, где были обнаружены повреждения. Действительно, была большая круглая область, где было очень мало обломков или руин. Это было странно.
«Что мы здесь произошло?» — спросила Эдна.
«Возможно ли, чтобы разрушение было настолько неравномерным?»
«Как буд-то... что то взорвалось и уничтожило город до того, как грязь Короля демонов достигла этого места.» — Вскоре мы создали гораздо больше магических сенсоров в той области в надежде разгадать подсказку, но мы вообще ничего не обнаружили. Возможно, какая бы магия ни вызвала это, она угасла за десятилетия.
«Если что-то и произошло, мы опоздали,» — задумался Алка.
Смерть Короля демонов означала, что моря и океаны вернулись в норму. Постепенно. Штормы ближе к южному континенту первыми оправились от турбулентности. Торговцам всё ещё потребуется некоторое время, чтобы возобновить работу; обычно те купцы, которые были вынуждены сменить работу или бизнес, чтобы адаптироваться к турбулентной погоде, всё ещё нуждались в некотором времени, чтобы исследовать, какие торговые возможности перед ними открылись, в то время как некоторые из более «уверенных» или «безрассудных» купцов немедленно переметнулись бы обратно. Эти обычно первые, кто двигается в любом случае.
В это время Патрик нашёл некоторых интересных индивидуумов через свои способности чтения мыслей. У этих ребят были магические способности маскировки, которые скрывали их присутствие, но они не могли скрыть свои очень чёткие «мысленные пузыри».
«Артефакт ведёт себя странно. Того пропавшего героя здесь нет.»
При ближайшем рассмотрении я почувствовал, что видел эту штуку раньше. Локатор героев. Нет, что важнее, что-то давило на моё присутствие, и я надавил в ответ. Маленькая мысленная или магическая перетяжка каната произошла лишь ненадолго, затем исчезла.
«Ложное срабатывание. Снова.» — Двое заговорили. Я помнил, как чувствовал, что они казались действительно высокоуровневыми тогда, но теперь — уже нет. Основываясь на моих гораздо более совершенных магических сенсорах и моём [осмотре], я подозреваю, что они в своих 60-х уровнях, но имели специальное снаряжение для поддержки своих задач.
Они помолчали.
«Кто-то только что использовал [Осмотр] на мне.» — А. У них есть способность противодействия обнаружению. Это интересно. Она функционировала так же, как мой [домен] защищал меня?
«Меня тоже. Прекрати говорить. Это значит, что тот, кто это сделал, мог нас слышать.»
«О. Что нам делать?»
«Отступать.»
В этот момент Патрик спросил: «Нам следует преследовать и следовать? Как только они выйдут из радиуса моего чтения мыслей, их будет трудно найти.» — Способности Патрика к чтению мыслей по сути раскрывали всех «скрытых» персонажей, немного похоже на детектор.
«Да. Но не убивайте их. Я хочу знать, что они замышляют.» — Я быстро вызвал своих высокоуровневых Валторнов-Рейнджеров и Разведчиков. У них были навыки контрразведки, хотя они немного неразвиты из-за моей обширной сети деревьев.
Мои рейнджеры пустились в погоню, и, казалось, они это знали.
Они бежали. Фактически, они действительно исчезли из моего поля зрения на некоторое время и сумели бросить ложные следы, которые завели моих Рейнджеров и Разведчиков на неверный путь.
У их навыка или способности был временной лимит, потому что примерно в двух городах отсюда, глубоко в лесу, мои деревья могли видеть, как они появляются из своих иллюзий.
«Что, чёрт возьми, это было.»
«Мы слишком небрежны.» — Ну, они всё ещё такие. — «Нам следовало знать, что предполагаемое божество сможет видеть сквозь наши чары невидимости.»
«Ладно. Ладно. Давайте успокоимся и рассмотрим, что у нас есть. Мы не обнаружили никаких признаков героя.»
«У Эона есть хранилище геройских предметов. Так что наш артефакт, вероятно, обнаруживает это.»
«Значит, его здесь нет.»
«Тогда он, возможно, всё ещё на юге.» — Они достали свою сумку, и я увидел что-то, что выглядело сломанным. Круглый диск, который был треснут.
«Когда он сломался?» — спросил один из шпионов другого.
«Я... Я не знаю. Я был слишком занят бегством.»
«Нам нужно доложить об этом.»
В этот момент я решил позволить им поверить, что они сумели оторваться от моих разведчиков. Я не сводил глаз и наблюдал, как они совершают всё путешествие к Восточному побережью, а затем садятся на корабли. За всё это время я узнал несколько вещей.
Они часть организации под названием Лаэнза, и они пытаются найти героев. Я не был уверен, помогают ли они им или пытаются убить, потому что, казалось, они были готовы к обоим вариантам.
«Найдите больше информации об этой... Лаэнзе.»
Вскоре мы обнаружили, что на самом деле было несколько членов Лаэнзы даже на нашем центральном континенте, но большинство из них были только среднего уровня, около 30–50-х уровней. Они пытались в разное время вербовать индивидуумов более высокого уровня, но с переменным успехом. Им было мало что предложить знати, чего те уже не могли бы получить каким-то образом от существующей структуры.
Те, кого мы допросили, не раскрыли ничего уникального, кроме того, что Лаэнза — группа, посвящённая помощи героям в их задачах. Или их убийству, если они были вредны.
У них также было магическое кольцо, скрытое магией, но вскоре проявившее себя, когда его поднесли близко ко мне. Похоже, мой [домен] имел антииллюзорный эффект. Я не был уверен, что оно делает, но пока что оно отправилось в магические лаборатории для исследования.
Что важнее, что они хотели от пропавшего героя?