Дерево Вечности Том 1 Глава 164 Лай не на то дерево

Год 182

Мы вновь обратили взоры к звёздам, теперь, когда Король Демонов был повержен. Мы заметили, что путь, которым пользовался Король Демонов, стал чрезвычайно тусклым. Похоже, эти «пути» просто сменяют друг друга, становясь сильнее с течением времени. Как только они достигают определённой силы, демоны открывают путь.

Я также не понимаю, как Король Демонов на самом деле перемещается между мирами. Вроде, если Стелле потребовалось так много энергии, чтобы просто отправить Люмуфа в соседний мир, должно потребоваться на несколько порядков больше, чтобы отправить Короля Демонов так далеко. Если только, подобно самой Стелле, Король Демонов не способен самостоятельно создавать портал.

Поэтому я с куда большим интересом взглянул на Заражённое Ядро Демона. Неужели ядро демона на самом деле не какое-то ядро, а на самом деле «мобильный генератор пустоты» какого-то рода?

«Разве это не объясняет взрывы? Если Король Демонов держал энергию пустоты внутри себя, трещина в этой защите заставляла энергию пустоты бурно взаимодействовать с окружением. Особенно при интенсивном использовании звёздной маны», — вот как Алка кратко изложил свою теорию. — «Это также предполагает, что если бы мы смогли победить Короля Демонов полностью, не используя звёздную ману, возможно, удалось бы избежать взрыва в конце и сохранить чистое ядро для исследований.»

«Это чертовски трудная задача.»

Стелла была весьма заинтригована этой идеей и с большим интересом посмотрела на моё повреждённое ядро Короля Демонов. Она проверила его и попыталась использовать с ним ману пустоты, и это дало некоторую реакцию. Но опять же, это было осложнено гибридной маной, которую оно требовало. «Думаю, оно просто сломано и искажено тем, через что прошло.»

«Ты говоришь, что эта штука — пустышка?»

«Я говорю, что оно сломано. Это как… эмм… краска, которая должна быть белой, но теперь смешана с каким-то другим цветом и никогда не сможет снова стать белой. Это как пытаться починить разбитое зеркало.»

…Чёрт. Если только я не разобью его и не попробую восстановить заново. «Ты уверена, что оно сломано?»

«Думаю, да. Когда я направляю в него свою ману пустоты, я чувствую, что оно пытается что-то сделать, но просто не работает должным образом.»

«Ты можешь его починить?»

«Я бы не стала пытаться. Мана пустоты по своей природе опасна, и эта штука выглядит так, будто может взорваться очень, очень мощно.»

Победить Короля Демонов без героев. Если это то, что нужно, чтобы получить функциональный генератор порталов и доступ к межпространственной технологии демонов…

Но даже так, может, я мог бы использовать его иначе. Можно ли настроить нечто настолько мощное, чтобы повредить пути? Что это за пути? Это просто маркеры в каком-то пространстве? Что такое этот «путь», если не магический пакет данных, идущий через пространство? Мог бы я построить массивный файрвол вокруг планеты и отфильтровать их? Что если демоны — не что иное, как троянские программки?

«Как думаешь, возможно скрыть мир, Стелла?»

«Я не знаю. Но, полагаю, я могу попробовать прервать или нарушить астральные пути? Или переместить разлом?»

«Это хорошая идея. Если бы ты могла перенаправить демонов на спутники и позволить им остаться там и безвредно существовать. Или раздавить их в глубинах океанов. Если бы это был я, я бы попытался посмотреть, смогу ли я подправить и контролировать разломы, если не могу полностью их заблокировать.»

Стелла кивнула. «Полагаю, я попробую. Заратаны надеялись никогда больше не сталкиваться с враждебными демонами.»

«Когда ты была там… ты видела других Королей Демонов? И других героев?»

«Я не знаю, на самом деле. Заратаны убедились, что ушли в момент, когда Короли Демонов должны были прибыть. Думаю, там есть другие герои, но я не встречала их…»

Нет. Что важнее, если есть другие герои, возможно ли получить фрагменты от них? Или система достаточно разумна, чтобы отличать меня и тех героев? Что я — призванный человек с Земли в этот мир, а не в тот, так что я не имею права на фрагменты того мира?

Что ещё дублировалось? Нет, если что, я хотел бы встретить других духов. Должны быть другие, из тех миров. Если бы мы могли собрать коллекцию единомышленников-духов, у нас была бы сила, способная встать плечом к плечу с Королём Демонов и получить то ядро Короля Демонов.

Нет. Что, если мы думаем об этом неправильно? Если у меня было бы такое ядро, я мог бы найти мир, который ещё не тронут или не виден демонами. Колонизировать тот мир и постепенно переселить туда жителей этого мира. В конце концов, тот мир мог бы вырасти в сверхдержаву, которая могла бы поддерживать эти миры, сталкивающиеся с периодическими Королями Демонов.

Или я мог бы использовать порталы, чтобы найти мир, богатый магией, и создать мощные подземелья, где великие герои могут быть выкованы из простых смертных. Наверняка уровень природной магии и лей-линий в каждом мире разный.

Я снова поделился этими идеями с моими доверенными лицами. Стелла лишь задумалась. «Звучит так, будто ты действительно намерен создать мультипланетарную империю, чтобы соревноваться с демонами.»

«Ну, да. Если я не могу скрыться или избежать борьбы с ними, тогда у меня должна быть огневая мощь, чтобы отбросить их так решительно, что они не смогут причинить вреда. И как только я смогу сделать это для одного мира, я расширю это, чтобы сделать для множества миров.»

«Звучит как истинное начало мультипланетарного бога,» — пошутила Стелла. — «Я имею в виду, без обид, но да. Это немного страшно.»

«Страшно?»

«Да. Быть так близко к существу, которое на грани божественности, — страшно. В смысле, в некоторые дни я не осознаю этого, так что это кажется нормальным, но в некоторые дни до меня просто доходит, что ты мог бы забрать десятки тысяч жизней не моргнув глазом.»

«Герои могли бы сделать то же самое. Любой высокоуровневый индивидуум мог бы.»

Она долго молчала. «Это хороший аргумент. Вся динамика уровней действительно меняет всё равенство. Нет равенства, когда между существами разных уровней разница в силе хотя бы на порядок.»

«Система лишь способствует таким различиям, но есть и другие способы, которыми такие различия могут проявляться. Даже в твоём мире деньги и политические должности делают некоторых более могущественными, чем других.»

«Но это косвенная власть, через их способность мобилизовать других. Здесь система уровней означала, что каждый отдельный человек мог получать уровни и причинять целую кучу боли. Нет никакого равенства, когда уровни силы так различаются. Это как просить людей даровать равенство муравьям.»

Стелла просто рассмеялась, закончив это предложение.

«Как бы то ни было, я не пытаюсь спорить о таких весомых вещах. Я просто хотела сказать, что ты страшный. Нет. Все в этом мире страшные. Вы, ребята, как супергерои со сверхспособностями. В смысле, вся эта система уровней делает супергероев из обычных смертных. Удивительно, что этот мир не уничтожил себя.»

«С твоими собственными уровнями ты не очень далеко ушла. Ты могущественна по-своему, архимаг.»

«Э... Да, полагаю, это правда. Кстати, ты... э... когда-нибудь говоришь об этом?» — К этому времени новость о том, что у меня есть воспоминания о другом мире, распространилась почти на всех старших Валторнов, включая Стеллу.

«О чём?»

«О твоей жизни до этого. До... дерева?»

«О чём тут говорить?»

«В смысле... ты не скучаешь по дому?»

«...нет? Возможно, по некоторым вкусам и удовольствиям, да, но у меня было почти не было друзей и семьи.»

«Ты звучишь... уверенно.»

«Я ничего не могу сделать, верно? По крайней мере, первые два века мысль о том, что возможно вернуться, никогда не приходила мне в голову. Это казалось дорогой с односторонним движением.»

Стелла нахмурилась и выглядела немного грустной. Годы взяли своё, особенно те 40 лет в других мирах, даже если её уровни каким-то образом даровали ей жизненную силу. Если она хочет жить дольше, ей нужно будет достичь высоких 100-х уровней. «Да. Подозреваю, что это действительно так. Но я всё равно попытаюсь.»

«Ну, какой у тебя уровень?»

«У меня потолок на 95-м уровне в сумме, большинство моих уровней в [Верховном маге пустоты] и некоторых из моих ранних классов [Художника]...» — Она использовала трюк с разрушением источника души магией пустоты, чтобы освободить свои уровни. Просто потому что когда «кирпичики уровней» разрушаются, ты теряешь уровни.

«Хмм, у тебя более высокий природный потолок.»

«Правда?»

«95-й уровень на 10 уровней выше нормы.»

«У героев нет потолка.»

«Они герои. У них особые права.»

«Может, это мой навык [Поздний цветок].»

«Сомневаюсь. Навыки редко меняют твои пределы уровней.» — Это странно. Возможно, класс и навыки, связанные с пустотой, просто используют «меньше места» в источнике души, поэтому она могла поднять больше уровней? — «В любом случае, мне нужно будет тренировать тебя до более высоких уровней.»

На следующий день я дал ей семя укрепления души и попросил продолжить исследование повреждённого Ядра демона. Я хотел быть уверен, что это такое и что именно «звёздная мана» его «испортила». Мне нужно было быть уверенным, потому что мне придётся строить стратегию на этом предположении.

Из храмов пришли странные новости. Они заявили, что боги призвали 9 героев, чтобы сразиться с Королём демонов, и пятеро погибли в бою. Не было упоминания о пропавшем герое, и они не признают его присутствия.

Я и раньше задавался вопросом, откуда храмы знают о героях. Полагаю, они получают уведомления, возможно, те, кто ближе к их богам, информируются через уведомления, как я. Или, возможно, у них есть артефакты, которые позволяют им получать такие уведомления.

Мои старшие жрецы явно не получили уведомления, так откуда другие жрецы знали о героях?

«Мы можем выяснить, как храмы узнают о прибытии героев?» — спросил я команду руководства. Один из Лордов быстро ответил.

«Некоторые говорят, что сами боги даруют лидерам послание.»

«Это слухи. Я хочу знать наверняка.»

Дипломаты и Валторны активизировали свою шпионскую сеть в поисках информации. Возможно, некоторые из жрецов проговорятся и раскроют свои секреты.

Год 183

Демоны были уничтожены, и четверо героев оказались «на свободе».

«Я возвращаюсь,» — заявила Кей. — «И четверо героев отправляются со мной. Они хотят увидеть книгу героев.»

Они прибыли на корабле в наш самый южный город. Никакой помпы не было, я её запретил. Фактически, их прибытие прошло настолько тихо, что лишь немногие знали, что это были герои.

«Итак, вы на Центральном континенте,» — кивнула Кей. — «Теперь нам нужно доставить вас четверых во Фрешку, где хранится книга.»

Чанг, герой-лучник, немедленно спросил: «Мы идем пешком? Или используем магию?»

Колетт, архимаг, пожала плечами. «Я могла бы воспользоваться телепортом, но в чем тогда веселье? У нас теперь есть всё время мира.»

«Это более эффективно.»

«Обычно долгий путь означает, что мы получаем больше уровней и зарабатываем дополнительные навыки. Кто знает, что мы обнаружим?»

«Меня больше беспокоит, не ловушка ли это.»

Кей покачала головой. «Это не так.»

«Я достаточно доверяю тебе, Кей. Но ты не можешь быть полностью уверена, что это не ловушка,» — ответил лучник. — «У твоего покровителя могут быть другие планы. Я видел достаточно этого мира, чтобы подозревать, что Кен может оказаться прав в конце концов.»

Кен. Пропавший герой. Кей не стала настаивать. «Не думаю, что Эон стал бы так поступать. Это точно не в его интересах — наживать врагов из четырех героев.»

Чанг не ответил. «Давайте просто пойдем, но будем начеку.» — Мои деревья тонко уловили присутствие магических щитов. Они были настороже, даже с Кей. — «И, пожалуйста, никакой связи с твоим покровителем без нас. Это просто... подозрительно.»

Кей кивнула. Лучник был довольно напряжён, готовый в любой момент выпустить стрелы. Остальные трое казались довольно расслабленными. Кей подошла к офису Валторнов в порту и поговорила с одним из присутствующих, находясь рядом с героями. «Хорошо, похоже, всё готово.»

Они направились к зданию, похожему на большую автобусную станцию, где было припарковано несколько караванов жуков. Были разные платформы, каждая вела к другому пункту назначения. В конце располагались услуги «экспресс» и «чартерные».

Учитывая относительную безопасность Центрального континента, мои жуки взяли на себя больше полезных и поддерживающих ролей. Это означало, что они функционировали как кровь транспортной сети, двигатель, который поддерживал движение людей и товаров.

Колетт рассмеялась. «Это так по-гиблиевски. Жуки как экспресс-автобус. Серьёзно.»

Кей рассмеялась вместе с ней. «Я на самом деле никогда об этом не задумывалась.»

«Что такое Гибли?» — спросил Прабу.

«Неважно.»

В караване жуков было 8 больших жуков-носильщиков. Каждый размером с грузовик, и у них на спинах были полностью оборудованные каюты. Меньшие, обычные жуки действовали как эскорт и защитники, но очень немногие бандиты когда-либо пытались совершить набег на караваны жуков из-за возмездия от моих постоянно наблюдающих искусственных разумов. Есть несколько искусственных разумов, посвященных исключительно управлению логистическими сетями жуков.

Кей просто повторила маршрут четырем героям. «Фрешка довольно далеко отсюда, так что это займет около четырех дней пути от самого юга. Эти жуки должны будут сделать одну остановку, просто чтобы пополнить запасы, но вы можете просто расслабиться и ждать.»

Четверо героев в основном играли в различные игры, найденные в каютах. В каждой каюте было четыре кровати и зона отдыха для пассажиров. Было немного еды, в основном консервированной, хранившейся в маленьких магических контейнерах, чтобы она оставалась свежей в пути. К сожалению, эти чары сохранения не длятся очень долго, поэтому есть необходимость в станции пополнения запасов.

Колетт, женщина-архимаг, была чрезвычайно заинтересована и продолжала расспрашивать Кей обо всём. «Так эти штуки — магические холодильники.»

Кей кивнула. «Магия решает многое. Те самоцветы излучают постоянный „холод“ и „заморозку“. Их просто нужно перезаряжать перед каждой поездкой. Еда готовится на специальных кухнях и просто загружается на подносы.»

«Это как еда в самолёте,» — Колетт была очень удивлена. — «Это так круто.»

Другой архимаг-герой, Прабу, с удовольствием ел. «Это немного ошеломляет — от уровня бедности по всему южному континенту до этого.»

Кей вздохнула. «Это не так распространено, как в нашем мире. Вы, ребята, получаете лучшее обслуживание, кстати. Эти каюты зарезервированы для богачей и знати.»

«Так оно и начинается, верно?» — улыбнулась Колетт. Она была действительно молодой, думаю, ей было всего 20. Это означало, что ей было... 16, когда её призвали?

Прабу, с другой стороны, просто уплетал все закуски в каюте. «О боже, вредная еда. Как я скучал по вредной еде.» — Один из великих вкладов Кей и Стеллы в экономику Центрального континента. Снеки и закуски. Это означало герметичные пакеты сушёной жареной рыбьей кожи, картофельных чипсов и закусок. — «Серьёзно, это вкусно.»

Хотя мы и прибегали к магии для достижения некоторых эффектов, их полномасштабное производство, подобно тому, что было на наших промышленных фабриках, оставалось недостижимым. Тем не менее, каждые несколько месяцев наши кузнецы и изобретатели совершали шаги, приближающие нас к этой цели. Наши механизмы становились всё более изощрёнными, а наши методы — всё более надёжными и комплексными.

Чанг оставался напряжённым все четыре дня, несмотря на участие в играх и угощениях. «Слишком спокойно. Я... я к этому не привык.»

Кей пожала плечами. «Это не идеальное место, но я представляю его как жизнь под властью властелина-робота.»

«Не слишком лестная оценка,» — парировал Чанг.

Кей лишь улыбнулась. Четыре дня пролетели незаметно, и вскоре они приблизились к Фрешке.

По мере приближения я смог лучше разглядеть их черты. На них всё ещё были следы битвы; исцеление было проведено качественно, но осталось неполным. Множество тонких магических флуктуаций, которые я не мог полностью уловить через свои другие деревья, теперь стали очевидны для меня.

Их присутствие и ауры также давили на мою, и моя держалась.

«Немного... душно,» — произнёс Чанг; он явно ощущал моё присутствие, как и я видел сквозь множество сталкивающихся энергий. Какая-то [Аура урона] и неизвестная ветроподобная энергия.

Кей кивнула. «А. Да. Эм, я бы посоветовала вам убрать свои ауры, если они у вас есть.»

Прабу кивнул. «Не вижу в этом необходимости. Моя как будто просто сосуществует с присутствием.»

Жуки преодолели внешние холмы долины, и теперь вся Фрешка была в поле зрения. Обширное зелёное пространство с несколькими башнями, представляющими город, Школу Древологии, Академию и Колледж. Были и меньшие зоны, такие как недавно основанная Школа Пустоты и расширенные торговые кварталы. Гигантские деревья возвышались повсюду, доминируя над различными частями города.

Фрешка теперь насчитывала почти 2 миллиона обитателей и простиралась по всей долине Фрешки. Существовали сектора, каждый из которых был предназначен для поддержки академических институтов.

«Вау.» — Прабу, Колетт и Хафиз на мгновение потеряли дар речи. — «Это самый большой город, который я когда-либо видел.»

Кей рассмеялась. «Это не самый большой. Некоторые из северных столиц превосходят его по населению. Но он самый впечатляющий благодаря массивным деревьям, раскинувшимся повсюду. И это не то место, куда вы все направляетесь.»

«А?»

«Мы направляемся в настоящую долину. Ту, что скрыта. Вы сможете посетить город позже. После выполнения вашей цели.»

Дерево, хранящее книгу героев, ожидало следующей партии записей.