Дерево Вечности Том 1 Глава 18 Следующее поколение
73 год, 2 месяц
Спустя несколько дней после ухода героев
[Дочернее древо] разблокирует ещё 30 дополнительных деревьев, и с их появлением — благодаря моим врождённым силам духа дерева, позволяющим «стимулировать» рост растений, — вокруг меня вырастает небольшой лес. Хотя все эти новые, меньшие деревья выглядят отдельными, на самом деле они являются частью меня. Под землёй они соединены корневой сетью и выполняют несколько функций.
Каждое отдельное дерево — это одна [настраиваемая ветвь], и они собирают различные ресурсы: солнечную энергию, эссенции и прочее.
Непосредственный эффект, разумеется, — более счастливые эльфы! Ну, Джура счастлив по нескольким причинам. После участия в битве с тремя демоническими чемпионами — пусть в основном это было сражение с низшими демонами — он получил уровень и успешно избавился от своего проклятия. Похоже, рост способен естественным образом преодолевать подобные вещи.
Но эльфы рады ещё и потому, что дополнительные деревья напоминают им это место таким, каким оно было до людей и до демонических нашествий, сравнявших всё с землёй. Фрика когда-то была окружена лесами, и эти леса были домом для множества природных существ, на которых охотились эльфы, а также источником множества трав, широко используемых ими в кулинарии.
Я уже много раз пытался восстановить окружающую территорию, но каждый раз, когда нападали демоны, обычные деревья не имели ни единого шанса. Эти дочерние деревья унаследовали мои сопротивления и защиту, так что, думаю, они продержатся куда дольше.
Тридцать дополнительных деревьев образуют два кольца вокруг меня: 6 во внутреннем круге и 24 — во внешнем.
— Похоже на стену, — Джура оглядывается.
— Так и задумано.
И правда, слой деревьев, устойчивых к демонам, — это моя идея защиты.
— Эти деревья… они что-то делают? — спрашивает Лауфен, и Лозанна подходит к ней.
Глядя на Лозанну, Брислаха и Валена, я решаю превратить одно из внутренних деревьев в игровую комнату. В тайном убежище было не так уж много места: в основном жилые помещения, склад еды, лаборатория и медицинская зона. А, ну да, ещё там есть небольшой бассейн.
Эти эльфийские дети видели слишком многое, и, возможно, полноценное место для игр вернёт в их жизнь ощущение нормальности.
В игровой комнате есть небольшая деревянная горка, несколько разных деревянных игрушек, стеллажи и маленькие стулья, созданные с помощью моей магии формирования древесины.
Ах, дети… какие невинные души.
Хм.
Интересно, как выглядит душа ребёнка. Лозанна слишком мала, поэтому Брислах добровольно вызывается «окунуться».
И душа ребёнка оказывается такой же, как у Джуры, но с одним заметным отличием. Земля, или тело… мягкое. А источник, из которого изливается поток, нестабилен. Душа Брислаха то усиливается, то ослабевает.
— Когда дети начинают практиковать магию?
— О… это зависит от культуры… — Лауфен и Джура садятся рядом и объясняют. — Некоторые культуры считают, что лучше дать телу созреть, прежде чем пытаться извлекать ману, поэтому знакомство с магией начинается поздно — ближе к середине подросткового возраста. Другие верят, что лучше приучать к магии с ранних лет, позволяя мане свободнее циркулировать в теле.
— И разные общества делают это по-разному. Не существует единого стандарта, ведь тела у всех разные. Люди могут изучать одно и то же заклинание, но элементальная предрасположенность тела и характеристики меняют результат. На самом деле, единственный навык, который пока более-менее проявляется одинаково у всех, — это самое базовое заклинание… «Искра». И, насколько я слышал, на героев это вообще не распространяется!
Хм… Полагаю, форма тела и то, как «вода» течёт от души к телу, и создаёт эту разницу.
Следующий — Вален. И действительно, как только он «погружается», я получаю уведомление.
[Получен пассивный навык: градация души]
И правда, это навык, который распределяет души по общим рангам. Я вижу, что и Вален, и Брислах находятся в диапазоне от 2 до 4 ранга, тогда как Лауфен, Эмиль и Белль — 3 ранг, а Джура — 6. Такой разброс у детей, похоже, указывает на то, что детские души всё ещё гибкие и подвержены влиянию.
Вообще, глядя на всё это, я вдруг задаюсь вопросом: а кто я сам?
Я — дух дерева, но у меня есть душа. Интересно, могу ли я посмотреть на себя так же, как заглядываю в других?
Нет.
Я не могу увидеть себя. Хотя у меня есть широкий набор меню и показателей. Ну что ж, возможно, когда-нибудь я получу что-то вроде способности к отражению. Хотя меню должны быть куда точнее — в конце концов, они переводят всё в числа и «статусы». Но этот недавний опыт всё же показал ограничения меню. Числа жёсткие, тогда как видение души и образ текущей воды лучше объясняют, как всё связано и как тело влияет на тип производимой энергии.
Ладно, вернёмся к детям и моим новым древесным собратьям.
С 30 дополнительными [настраиваемыми ветвями] и новыми вариантами их использования, самые внутренние деревья я резервирую для эльфов. Из 6 внутренних: одно — игровая зона для детей, два — дополнительные комнаты для эльфов и, возможно, будущих гостей, чтобы им не приходилось селиться внутри меня, а ещё три я пока оставляю пустыми, так как смена типа уже занятой ветви занимает около месяца, тогда как первое преобразование из пустой… всего день.
Из остальных 24: одно я делаю питомником для древесной гончей, 10 — для извлечения эссенций, 4 — переработчиками минералов, 5 — жилищами для насекомых-воинов, что в результате создаёт ещё 15 насекомых-воинов на моей службе, и 4 остаются неиспользованными. Возможно, позже появятся защитные опции, для которых они пригодятся.
Я выделяю много ветвей под извлечение эссенций, потому что огонёк говорит, что эссенция — один из ключевых материалов для [Кузницы души]. Однако даже сейчас она всё ещё не работает — Кузнице нужен источник энергии.
Теперь эльфы свободно перемещаются по расширенной «безопасной зоне», защищённой двумя кольцами деревьев. Джура занимает одну из дополнительных комнат, две молодые эльфийки, Эмиль и Белль, — другую. Лауфен и дети продолжают жить в тайном убежище. К сожалению, туалет и умывальня всё ещё находятся там же. Возможно, позже удастся сделать общую купальню.
— Три-Три, эти комнаты будут расти? — спрашивает Белль.
— Может быть? Я сам не уверен.
Возможно, эти деревья смогут повышать уровень, и я смогу открыть для них больше опций. Хотя это маловероятно, ведь они связаны со мной.
— Ну ладно, — Белль болтает ногой на новом матрасе.
В комнате, которую делят две девочки, стоят три односпальные кровати и несколько шкафов. Она довольно просторная, с окнами, выходящими на главное древо. В каком-то смысле кажется, будто комнаты вырезаны прямо внутри деревьев.
Эмиль тоже осматривает новую мебель. Наконец-то она может переложить одежду из сундука в нормальные шкафы.
— Как думаешь, герои победят короля демонов? — Эмиль садится на соседний матрас.
— Конечно победят. Они же герои!
— Хотя выглядят не так впечатляюще, как я ожидала.
— Ну, история обычно щедро их приукрашивает! — Белль смеётся и катается по кровати. Матрас набит старыми вещами.
Эмиль подходит к окну и смотрит на несколько новых дочерних деревьев. Там обитают гигантские жуки, и некоторые из них сейчас отдыхают. Эти огромные деревья полые внутри, а в них содержится нектар, которым питаются жуки.
Она ощущает лёгкое покалывание — возможно, инстинктивный страх. Странно быть так близко к гигантским жукам, но они — миньоны, творения Духа Дерева.
Входит Джура.
— А, дизайн тот же.
— О, Джура.
— Уже обживаетесь?
— Да. Наконец-то пространство снаружи!
— Да, духи деревьев — это невероятно.
В мире есть и другие духи деревьев с похожими способностями, и некоторые из очень древних смогли избежать гнева демонов, «сбежав» — создав мистические леса, способные временно исчезать. Способы, которыми жители мира выживали и переживали эпоху демонов, были разными: кто-то исчезал, кто-то постоянно перемещался.
[Король демонов Андраас повержен]
[Максимилиан Пауэлл погиб]
[Мила Адамс погибла]
[Генри Матерс погиб]
[Фрейя погибла]
[Гуннар Форрест погиб]
[Питерс Шмиль погиб]
[Фан Вэй погибла]
[Омар Уэст погиб]
[Салли Энн Кортласс погибла]
[Риз Уизерфорк погибла]
[Вы получили 10 фрагментов. Всего фрагментов: 66]
[Вы получили 4 уровня. Текущий уровень: 114]
[Способности древесных фамильяров улучшены]
[Получен навык: Защитный купол]
[Открыта опция настраиваемых ветвей: Генератор щита]
[Радиус Древа Души значительно увеличен]
Всё началось с серии уведомлений, а затем у меня появилось очень, очень плохое предчувствие. Я приказал всем эльфам спрятаться. Они не знали почему, но доверились моим приказам. Я активировал все защитные меры, открывшиеся на новых уровнях, и, как оказалось, не зря.
Прошёл небольшой промежуток времени — около часа, — и это случилось. Мощный порыв ветра прокатился по всей округе. Он ощущался как ударная волна от далёкого взрыва и нёс с собой обжигающе горячий воздух. К счастью, к моменту, когда он достиг нас, сила его заметно ослабла.
— Что, чёрт возьми, это было?! — восклицает Джура, оглядываясь на остальных эльфов.
— Король демонов погиб. И… думаю, произошло нечто вроде масштабного взрыва.
— О! — эльфы хлопают в ладоши. — Это отличные новости!
— Герои тоже погибли.
— О… Это печально. Но… это тоже хорошие новости! — Джура хмурится, а затем усмехается.
— Что? Почему? — остальные эльфы удивлённо смотрят на него.
— Герои, пережившие эпоху демонов, почти всегда приносят с собой политический хаос. Многие человеческие королевства и империи, которые мы видим сегодня, произошли от героев прошлого. Так что… герои, при всей их необходимости, нередко становятся причиной новых войн и кровопролития.
И что дальше?
— Что бы вы сделали, готовясь к следующему Королю демонов?
Эльфы задумываются.
— Э-э…
Я-то думал, что долгоживущие эльфы склонны к дальнему планированию.
Джура и Лауфен переглядываются.
— Мы слишком заняты повседневной жизнью: тренировками, заботой о детях… Мы редко задумываемся о следующем Короле демонов. О таком думают короли, императоры и главы храмов.
Это почему-то напомнило мне обычных людей, застрявших на тупиковой работе, которые не видят общей картины из-за бесконечных дедлайнов.
— И даже если бы мы задумались, Король демонов настолько силён, что любые наши планы всё равно не сработали бы.
Что ж, логично. Если ты не можешь ничего изменить, проще об этом не думать.
И тут заговорили дети. Брислах и Вален рассмеялись:
— Если мы станем героями, тогда мы сможем победить Короля демонов!
На самом деле, это и есть идеальный вариант. Если мы способны победить Короля демонов, то и проблемы, которые он приносит, исчезнут.
А если я действительно хочу попробовать реализовать эту идею, мне нужно запустить мою [Кузницу души].
Год 73, месяц 3, неделя 3
Весть о гибели Короля демонов распространяется не сразу — не всем выпадает счастье получить аккуратное уведомление в меню, как мне. Место, где он пал, оказалось искажено смесью его демонической магии и природной магии окружающей среды. В результате там формируются особые кристаллы маны, известные как «демолит».
Демолит — ценный минерал. Он появляется исключительно в местах гибели Королей демонов, и количество таких кристаллов строго ограничено. Его ценят за способность накапливать огромные объёмы маны, из-за чего он широко используется в заклинаниях, ритуалах и как источник энергии для крупных и дальнобойных магических орудий. Авантюристы тоже применяют его как многоразовый аналог зелья маны — без побочных эффектов, вроде «зельевой интоксикации», поскольку кристалл просто хранит их собственную ману, которую можно извлечь позже.
Поэтому сразу после смерти Короля демонов начинается настоящая гонка — все стремятся добраться до места его гибели и добыть демолит. По этой причине многие авантюристы получают от своих стран побочное задание: наблюдать и сообщать точное место смерти Короля демонов.
Однако добыча демолита, который обычно образует кристаллические структуры прямо на поверхности, сопряжена с опасностями. Скопления плотной маны привлекают уцелевших демонов и крупных монстров.
И… у нас снова первое столкновение с людьми.
— Воздушный корабль!
О, магический воздушный корабль. Значит, они действительно существуют в этом мире. Небольшой, он быстро устремляется вперёд.
Джура поднимает взгляд.
— Этот корабль…
— А?
— Он принадлежит королевству Салах. Тому самому, что напало на нас.
Ага. Королевство, которое я совершенно не хочу поощрять результатами всей этой истории. Хм… Но атаковать его на расстоянии я не могу — мои корневые удары не достают так высоко. Если бы у меня было что-то вроде лассо… или летающие насекомые. Ладно, подумаю об этом позже.
Зато мои плоды могут до него достать, если запустить их на нужной высоте. В следующий раз, пожалуй, стоит попробовать взрывающиеся плоды — вроде взрывающихся семян бешеного огурца. Возможно, система однажды позволит создавать вещи, о которых я просто думаю.
Я создаю целую гроздь коррозионных плодов и, когда корабль пролетает прямо над нами, обрушиваю на него плотный залп. Плоды ударяют снизу — корабль содрогается в воздухе и начинает падать.
Он сильно трясётся, но каким-то образом экипажу удаётся выполнить контролируемую посадку. Из него выбираются около шести человек.
— Что, чёрт возьми, произошло?! — кричит один из них, судя по виду, опытный авантюрист.
— Нас атаковали! В нас попали вот этим, — другой указывает на остатки коррозионных плодов, въевшихся в днище. Корпус испещрён дырами.
— Здесь только деревья. Значит, что-то скрывается среди них?
— Да.
— Пойдём проверим.
Шестеро мужчин обнажают оружие и приближаются к внешнему кольцу деревьев. Стоит им подойти ближе — мои корни вырываются из земли и обвивают их тела, словно множество питонов.
Они кричат.
Но мои корни и лозы способны удерживать даже чемпионов-демонов.
Они отчаянно бьются, но тут появляются мои жуки и перекусывают их оружие.
Обезоруженные и спутанные лозами, они больше не представляют угрозы. И я задумываюсь: что с ними делать? Убить?
В этот момент мне приходит в голову мысль — а все ли люди королевства Салах одинаковы? Возможно, эти люди даже не знают о зверствах, совершённых их соотечественниками.
«Свяжите их и допросите. Узнайте, чего они хотят», — мысленно приказываю я Джуре.
Джура берёт мой особо сильный парализующий сок и заставляет пятерых из них выпить. Те начинают дёргаться и биться в судорогах, словно их бьёт током.
Последний, самый старший и, судя по всему, главный, смотрит на Джуру с яростью.
— Что ты, чёрт возьми, творишь?!
— Ты из королевства Салах. Они уничтожили эту деревню некоторое время назад. Я просто беру реванш.
Глаза мужчины расширяются.
— Я не имею к этому никакого отношения!
— Правда? — Джура пожимает плечами. — Все так говорят. Но грехи государства лежат на каждом его гражданине и стороннике. Я могу пощадить твою жизнь, если ты будешь сотрудничать. Иначе — убью.
Жуки уносят остальных пятерых в деревянную камеру — одну из дополнительных [настраиваемых ветвей]. По сути, это комната без окон, с дверью, открывающейся только снаружи, и лозами внутри, крепко удерживающими пленников.
— Ну что… будешь сотрудничать?
— Ладно. Чего вы хотите?
— Хорошо.
Жуки перетаскивают повреждённый воздушный корабль на площадку между моим основным стволом и дочерними деревьями. Я осмотрю его позже. Мысль о собственном воздушном корабле кажется мне весьма заманчивой — даже если я сам не смогу им пользоваться.
Год 73, месяц 3, неделя 4
Искатели приключений всё ещё живы, и теперь моя рутина сводится к тому, чтобы буквально разбирать их под микроскопом. Между человеческим телом и телом эльфов есть определённые различия, и сильнее всего они проявляются в природе их «воды».
У эльфов она имеет едва заметный зеленоватый оттенок — похоже, это склоняет их к магии природы и одновременно затрудняет использование магии, противоречащей этой естественной предрасположенности. У людей же вода, как правило, чистая, прозрачная и бесцветная.
После недели регулярных погружений в капсулу они слегка съехали с катушек — похоже, у них начинаются галлюцинации. Возможно, виной тому снотворные вещества, которые я ввожу через питающие ветви.
— Мы что, будем держать их здесь вечно? — жалуются младшие эльфы.
Но они терпят: за пленниками следят жуки, а лозы надёжно удерживают их на месте.
Что ж, в конечном итоге я всё равно их устраню. Но пока они полезны. Если Кузница души действительно настолько могущественна, понимание подобных вещей — ключ к её запуску.
Джура ухмыляется.
— Я бы хотел сразиться с ними один на один.
Хм. Возможно, я мог бы устроить поединок между Джурой и ними, позволив им сражаться за свою судьбу. Но что, если он проиграет?
Нет. Если он проиграет — проблема уже у меня.
— Ладно. Если они победят — я их отпущу.
Джура сглатывает, но всё же он лучший боец эльфийской деревни, тем более с учётом дополнительных уровней, полученных в недавних битвах.
— Сообщи им: один на один. Побеждают — уходят. Проигрывают — умирают.
Искатели приключений более чем довольны таким предложением, и потому соглашаются. На следующий день их капитан выходит против Джуры — за пределами кольца деревьев. В любом случае я смогу легко убить их корневым ударом, так что особых опасений у меня нет.
Бой начинается с пристального взгляда. Капитан и Джура смотрят друг на друга, подготавливая оружие.
— Начали, — объявляет Лауфен, стоя в сопровождении примерно шести жуков.
Она качает головой — типичная мужская глупость.
Они начинают обмениваться ударами мечей, но почти сразу становится ясно: Джура значительно сильнее. Я и ожидал этого — мои исследования его тела не показывали ничего необычного, кроме общего превосходства.
Искатель приключений пытается прибегнуть к грязным приёмам: отравленный кинжал, спрятанное оружие, внезапные выпады. Всё безрезультатно. Джура, как эльфийский воин, уже не раз сталкивался с искателями приключений, так что подобные трюки для него не в новинку.
И вот — последний удар. Бой окончен.
В сумме всё сводится к позёрству и прощупыванию противника в течение трёх–пяти минут. Сама же схватка длится не больше пяти минут — и на этом всё.
Итак, искатели приключений умрут.
Год 73, месяц 4, неделя 2
Покой и тишина. Прекрасно.
Вместо того чтобы убивать пленников корневым ударом, я решил попробовать кое-что другое и использовал [Ассимиляцию маны], полностью высосав их — до состояния пустых оболочек.
С новым оружием и предметами, «реквизированными» у искателей приключений, эльфы теперь могут практиковать разные стили боя — рано или поздно это им всё равно понадобится.
Мои многочисленные генераторы эссенции работают исправно, но я чувствую, что скоро мне понадобятся новые навыки и способности. Один из вариантов — питать Кузницу души напрямую от себя, но это потребовало бы колоссального количества энергии.
Так что я начал искать способы хранения энергии.
И решение неожиданно пришло… в виде картофеля.
[Способность Древа: Создание клубневого хранилища]
Интересно. Картошка, которая хранит энергию.