Дети Святого Императора Том 1 Глава 151 В преддверии (6)
[Успокойся, дитя моё.]
Голос пульсировал не в слух, а прямо в сознании.
— Мастер Шарон?
Сонджин замер. Лицо человека, схватившего его за запястье, несомненно, принадлежало Мастеру Шарон. Но взгляд, этот пронзительный взгляд, и серебристо-серые оттенки глаз... Сомнений не было, Сонджин знал его слишком хорошо.
«...Что происходит?»
Разум ещё не успел обработать картину, как из уст сорвался вопрос:
— Отец?!
Мастер Шарон — а точнее, Святой Император — наконец заговорил.
[Время ещё не наступило. Тебе не стоило заходить так далеко.]
В тот же миг необъяснимое бурление внутри утихло, как и аура, бушевавшая в руке. Зрение, обострённое до предела, вернулось к норме, а сознание, устремлённое ввысь, резко приземлилось. Пространственная аномалия и едва уловимый духовный след рассеялись. Перед глазами Сонджина осталась лишь Изабелла, дрожащая от ужаса.
«...Что это было?»
Мысли стремительно замелькали. Сонджин почувствовал, что упускает нечто чрезвычайно важное. Пока он пытался ухватить это мимолетное ощущение, давление на руку ослабло. Похоже, его проверяли на остатки скрытой силы.
Юноша вновь посмотрел на высокую фигуру. Внешне она всё ещё выглядела как Мастер Шарон, эксцентричная экзорцистка из отдела по борьбе с монстрами. Однако атмосфера вокруг неё кардинально отличалась от прежней. Её аура подчинялась ей безоговорочно, сливаясь с окружающей средой, словно являясь её неотъемлемой частью.
«Поразительно...»
Шарон никогда не была слабой, но нынешний контроль, позволяющий ей полностью раствориться в окружении, соответствовал уровню Рыцаря Декарона. Именно поэтому Сонджин не заметил, как она подошла так близко.
Но главным маркером оставался взгляд.
«Живые люди так не смотрят».
Сонджин уже испытывал подобное. Не так давно, когда глава Оранжа завладел телом командира Бруно, ощущения были точь-в-точь такими же.
[Хи-и-и-ик!]
«Хоть раз твоё нытьё оказалось полезным, теперь я абсолютно уверен. Святой Император действительно вселился в тело Мастера Шарон!»
Изабелла потеряла равновесие и рухнула на пол. Её расфокусированный взгляд блуждал без цели, будто она пережила сильнейший ментальный удар.
— Я... я...
Святой Император некоторое время безмолвно взирал на неё сверху вниз, после чего произнёс:
[Это существо покинуло тебя.]
— Не может быть...
Опустошённая Изабелла уставилась в пустоту, а затем отчаянно затрясла головой.
— Не может... этого быть. Я... Я же Повелительница Снов! — слёзы текли неудержимым потоком. — Я... У-у-ух! Неужели я всего лишь жалкий человечишка... Нет. Всё это ложь!..
Девушка больше не могла сдерживаться, её тело обмякло. Она скребла пол ногтями, сотрясаясь в неистовых рыданиях. Так рыдало существо, у которого только что отняли весь смысл жизни.
Сонджин понял это интуитивно. Той прежней Изабеллы — девчонки, что носилась по комнате, сжимая в кулаке булавки, — больше не существовало.
— Отец.
Приняв решение, юноша шагнул вперёд и произнёс.
— Изабелла стала марионеткой Сигурда Сигурдссона. Сейчас его изгнали, но пока нить не оборвана, этот ублюдок может вернуться в любой момент.
[...]
— Её разум слишком глубоко выжжен, там ничего не восстановить. Видите же... Он исчез, а она до сих пор считает себя Повелительницей Снов.
[...]
Услышав это, Изабелла подняла взгляд на Сонджина. В её бирюзовых глазах, полных скорби и ужаса, бушевала буря. Не отводя взгляда, он наконец произнёс решающие слова:
— Отец. Прежде чем возникнут ещё большие проблемы, мы должны уничтожить куклу прямо здесь.
Святой Император опустил свой взор и молча оглядел сына. Сонджин был готов к осуждению, но в глазах отца читалось глубокое понимание.
[Да. Твоё решение вполне разумно.]
— Тогда…
Прежде чем Сонджин успел продолжить, его макушку коснулась ладонь. В мыслях снова прозвучал всё тот же спокойный голос:
[Ты никогда не колеблешься перед лицом трудностей, когда необходимо сделать выбор. Это я знаю лучше всех.]
Лёгкие похлопывания по голове принесли неожиданное чувство облегчения. Сонджин почувствовал, как уходит прежнее напряжение, и только сейчас осознал, насколько сильно были сжаты все мышцы его тела.
[Однако, дитя моё, тебе пока нет нужды взваливать на себя бремя такого выбора.]
— Но…
[Эту ношу порой следует переложить на чужие плечи.]
Святой Император ещё несколько раз мягко, утешающе погладил Сонджина по голове, а затем медленно повернулся к Изабелле.
[Твой брат помогал ему по собственной воле. А что же ты?]
— Я... я...
Побледневшая Изабелла дрожала всем телом, не в силах произнести ни слова. Святой Император тихо вздохнул, глядя на неё сверху вниз.
[Возможно, сейчас уже слишком поздно, но я должен сделать то, что обязан.]
На мгновение Сонджин не поверил своим глазам. Святой Император молниеносно выхватил шотель и без малейших колебаний вонзил острое серебряное лезвие изогнутого меча прямо в темя Изабеллы.
— …?!
Кровь хлынула фонтаном. Тело девушки обмякло, падая навзничь. Огромная лужа тёмно-багровой крови растеклась по полу.
Потрясённый зрелищем, Сонджин растерянно заморгал, тупо уставившись на Императора.
— Э-э…
Что происходит? Он ведь был уверен, что тот пытается помешать ему казнить Изабеллу. С чего вдруг этот человек сам…?!
Неужели слова о том, что не стоит нести всё бремя в одиночку и довериться ему, значили совсем другое?
— Хотите сказать, что в следующий раз, когда я решу отомстить, мне стоит поделиться весельем и с вами, отец?
[…]
Император с каменным лицом посмотрел на Сонджина и уже собирался было ответить, как вдруг в кабинет тяжело дыша вбежала Даша.
— Ваше Высочество, здесь что-то не так! Всё прошло слишком гладко. Те ублюдки, что следили за нами издалека… М-мать моя...
Она застыла, беззвучно открывая и закрывая рот. Весь её ассасинский самоконтроль испарился при виде жуткого зрелища в залитом кровью кабинете.
Святой Император медленно наклонился и коснулся головы лежащей на полу Изабеллы. Из его ладони тут вырвался яркий свет, и смертельно бледное лицо девушки мгновенно просветлело. К ней полностью вернулся здоровый румянец, а дыхание стало ровным и спокойным. Незнакомый человек подумал бы, что она просто спит прямо на полу.
В этот момент в голове Сонджина наконец сложился воедино недостающий пазл. В памяти всплыл Рикардо, которого нашли без единой царапины, несмотря на явные следы аномально огромной потери крови.
— Выходит, в прошлый раз вы точно так же проломили башку Рикардо?
[...]
«Всё сходится, этот человек точно приложил к этому руку. Стоп, значит, связь между Рассказчиком и Рикардо разорвал тоже он?»
Сонджин снова посмотрел на Изабеллу, лежащую в луже крови. Сейчас она выглядела так, будто погрузилась в крепкий сон. Скорее всего, теперь она была абсолютно безвредна.
Разве этот человек не говорил, что делать выбор пока рано?
«Вот оно что… Значит, пока я стою за ним, то…»
В этот момент Даша, осторожно выглядывавшая в окно, прошептала:
— Звук шагов всё ближе, Ваше Высочество. Нам нужно уходить отсюда, так что закоугляйтесь! Госпожа рыцарь, вы тоже за мной. Живее!
Даша и представить себе не могла, что сейчас разговаривает совсем не с сэр Шарон.
— А, подожди секунду. Мне нужно кое-что здесь оставить.
— А?
Перед недоумевающей Дашей Сонджин уверенно улыбнулся и достал из кармана ещё одну медаль.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Главное поместье Скарцапино.
— Доменик, в городском особняке было совершено покушение. Рикардо тяжело ранен, а Изабелла сейчас находится без сознания.
Доменико, заваленный горой бумажной волокиты до самого рассвета кивнул, даже не подняв глаз на докладчицу.
— Понятно.
В его голосе прозвучало такое равнодушие, словно он ожидал чего-то подобного.
— Это гильдия Мило или Культ Тьмы?
— Трудно сказать. Я могла наблюдать лишь издалека, поэтому уверенности нет. Однако на месте происшествия осталась метка культа.
Доменико посмотрел на маленькую медаль, которую протянула Оливия, его личный информатор, и с прежним безразличием уткнулся в бумаги.
В тот день, когда юный господин Рикардо потерял сознание в саду, Доменико поспешил в главное поместье. Закончив с уборкой после светского приема, он забрал с собой весь отряд охраны. Безопасность городского особняка неизбежно ослабла, однако ни Рикардо, ни Изабелла не высказали недовольства по поводу сокращения стражи.
— Нужно связаться с эрцгерцогом Зигсмундом, — тихо вздохнул Доменико. — Сообщить, что Изабелла, к сожалению, слегла из-за болезни и не сможет присутствовать на грядущем праздновании дня рождения.
— Ха-ха.
Оливия издала сухой смешок и, закинув ногу на ногу, подметила:
— Какой жестокий~. Это ведь касается твоих младших, Доменик. Неужели ты совсем не переживаешь?
В ответ на эти слова из-за стёкол очков на Оливию устремился пронзительный взгляд холодных бирюзовых глаз.
— Я ведь уже говорил, Оливия. Эти существа давным-давно не мои младшие.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
На следующее утро.
Срочное донесение из дома Скарцапино, доставленное на рассвете, принесло Ордэну сплошную головную боль. Потерев виски, он еще раз перечитал известие: вчера Изабелла внезапно потеряла сознание и теперь не сможет присутствовать на торжестве.
Мало того что сектанты нагло прислали метку Культа Тьмы, требуя союза, так теперь ещё и это! Глухое раздражение подступало к горлу.
Ордэн не любил искать скрытый смысл в каждой мелочи, но как одна из самых влиятельных и популярных фигур в имперской столице, он понимал всю двусмысленность ситуации. В один миг оставшись без партнёрши, он был вынужден явиться на день рождения императора в полном одиночестве. Какой позор!
— Что ж, даже у любимчиков публики случаются такие дни. Не падайте духом, господин Ордэн.
Оставив позади утешения Германа, больше похожие на откровенную издёвку, Ордэн с мрачным видом готовился к торжественной мессе. Настроение было испорчено, но вдруг пришло неожиданное известие: его вызывала сама Святая, которую в народе величали не иначе как малым благословением Верховного Бога.
Совершенно растерянный, он прибыл в собор святого Бастиана, где его уже ждали Святая Сисли и принц Логан.
— Приветствую Ваше Высочество и Святую деву.
Ордэн вежливо поклонился, после чего перевёл взгляд на юношу, стоявшего чуть позади девочки.
Логан, признанный гениальным мастером меча, соперничал по силе с самим Ордэном, занимая положение самого многообещающего мечника Делькроса. Мощь его ауры, ощущаемая Ордэном, была почти равна его собственной. Учитывая, что принц был моложе на несколько лет, такие достижения, бесспорно, свидетельствовали о его феноменальных способностях.
Однако, почему при каждом взгляде на Логана Ордэна охватывал необъяснимый страх? Казалось, за безупречным фасадом скрывалось нечто зловещее. Словно ожидая ступить в прозрачное озеро, он вдруг обнаруживал под ногами бездонный океан.
«Похоже, у каждого принца из этой семьи есть свои тёмные стороны…»
Всякий раз, когда он сталкивался, например, с принцем Моресом, который при встрече лишь презрительно кривил губы, Ордэн думал именно об этом. Но если бы он узнал, какие мысли витали в голове Логана, стоявшего перед ним, он был бы совершенно ошеломлён.
«Редкий юноша в наши дни. Его врождённый талант к мечу — настоящий божественный дар», — Логан провожал Ордэна взглядом, наполненным необычной благосклонностью.
«К тому же, он невероятно серьёзен. Истинный рыцарь, чья благородная натура и верность данному слову — воплощение редко встречающейся ныне добродетели».
Узнав об этих мыслях, Сонджин, вероятно, разгневанно бы вскрикнул: «Да у этого бескультурного идиота нет ничего, кроме отсутствия мозгов, старик!»
— Эрцгерцог Зигсмунд.
Голос, чистый, как хрусталь, раздался над головой Ордэна, склонившегося в поклоне.
— Прошу прощения за столь внезапное приглашение. Не будете ли вы столь любезны оказать мне одну услугу, если это не слишком обременительно?
Ордэн поднял голову и посмотрел на хрупкую принцессу. В отличие от Амель, чьё лицо всегда светилось живыми эмоциями, эта девочка казалась бесстрастной, изящной куклой.
Однако её чистые серые глаза, такие же, как у Амель, заставили его сердце дрогнуть, мгновенно разрушая все преграды.
Он опустился на одно колено, чтобы их лица оказались на одном уровне, и тихо произнёс:
— Святая. Я готов исполнить любое ваше приказание.
Услышав этот необычно мягкий тон, совершенно не соответствующий обычному суровому нраву Ордэна, стоявший рядом Герман в полном изумлении испуганно уставился на него.
— Как вам, должно быть, известно, господин эрцгерцог, сегодня мой первый официальный бал в честь дня рождения. Именно поэтому мне так необходима помощь столь выдающегося человека, как вы.
Изначально Правоверная церковь планировала представить на этом торжестве, собравшем всех ключевых фигур континента, только Сисли. Однако внезапное появление новой святой вынудило изменить планы, и обе девушки должны были явиться миру одновременно.
Главной проблемой оставалась Со Исо. Она совершенно не была знакома ни с придворным этикетом, ни с бальными танцами. Любая оплошность с её стороны на мероприятии такого масштаба могла принести позор всей империи. К тому же, среди гостей скрывалась настоящая бомба замедленного действия – Кадмус.
«Я возьму её под свою опеку», — вызвался Логан. Будучи сильнейшим мечником Востока и самым молодым мастером меча, он первым предложил решение этой проблемы. «Я не спущу с неё глаз. Неизвестно, какую угрозу может представлять Кадмус».
— А как же Сисли?
Амелия на мгновение задумалась над вопросом Сонджина, прежде чем ответить:
— До меня доходили слухи, что с молодой госпожой Скарцапино что-то случилось…
Именно из-за этого происшествия Ордэна так срочно вызвали в собор.
— Эрцгерцог Зигсмунд, — вновь прозвучал хрустальный голос принцессы. — Не согласитесь ли вы стать моим партнёром на этом балу?
Когда к нему протянулась маленькая бледная ладонь, Ордэн почтительно принял её и с глубоким почтением произнёс:
— Быть вашим спутником, Святая, — величайшая честь в моей жизни.
Он говорил искренне. Ордэн был убеждён, что если он сделает всё возможное для благополучия принцессы, Амель, которая так сильно любила своих младших, возможно, снова улыбнётся ему.