Дети Святого Императора Том 1 Глава 159 Апостол (3)
Ранее в Дети Святого Императора...
— Это моя невеста, Оливия, — представил её Доменико с мягкой улыбкой.
Женщина, грациозно приподняв край своего элегантного платья, произнесла с безупречной вежливостью: «Оливия Ламари. Очень рада познакомиться».
Сонджин, мимолетно взглянув, сразу распознал её истинную сущность. «Эта женщина — ассасин! Какого рода человек он такой, что держит её рядом с собой?»
Несмотря на заметные внешние отличия, при виде её Сонджин невольно вспомнил Дашу. Её проницательный взгляд, светская улыбка, бесшумная походка... и, что самое главное, её аура. Женщина искусно сдерживалась, но Сонджин ясно ощущал скрытую в ней силу.
Желая казаться обычной, она лишь слегка подавляла свою ауру, полагая, что для знатной дамы такой уровень силы выглядит наиболее подходящим. Из-за этого в ней ощущалась тонкая фальшь. Маскировка не была совершенной, чтобы полностью слиться с окружением, но только опытный наблюдатель мог бы заметить подвох. Однако, кроме Сонджина, отточившего сокрытие ауры до совершенства, никто из присутствующих не смог бы этого увидеть.
— Ламари?.. Впервые слышу о таком роде, — требовательно произнёс Масаин, осторожно загораживая принца собой. Верный гвардеец, похоже, тоже почувствовал что-то неладное, и его суровое лицо приобрело предельно угрожающее выражение, хотя сама женщина не проявила ни малейшего признака испуга.
— Это виконтский дом из Бретани, — спокойно ответила она. — Наша семья занимается небольшим предприятием.
Для невесты старшего сына одного из самых богатых людей Делькроса её происхождение казалось слишком скромным. Сомнения, отразившиеся на лице Масаина, побудили женщину добавить: — Мы с Доменико познакомились по работе и с тех пор поддерживаем отношения.
— И чем же вы занимаетесь?
— Небольшим текстильным производством. Мы сами выращиваем высококачественный лён, производим ткани, а также иногда работаем с карфагенской шерстью.
«Ну конечно! Вероятно, её текстильное дело — лишь прикрытие для сбора информации и совершения заказных убийств».
Сонджин подумал это про себя, но лицо нежно улыбающейся женщины сохраняло полное спокойствие. Её притворство было настолько естественным, что даже Король Демонов оказался сбит с толку.
[Его пульс и давление практически не изменились. Похоже, она говорит правду. Ли Сонджин, возможно, ты ошибся?]
«Нет. Эта девушка — опытная убийца. Либо она умеет виртуозно лгать на физиологическом уровне, либо этот бизнес действительно служит ей прикрытием».
Сонджин решил позже поручить Даше разузнать о семействе Ламари, отмечая про себя, что список её заданий растёт с каждым днём. Впрочем, когда Оливия заговорила вновь, он и сам с трудом сохранил невозмутимый вид.
— Так как большая часть наших товаров проходит через торговую гильдию Мило, имя «Ламари» в Делькросе звучит ещё более незнакомо.
— Торговая гильдия Мило?
— Да, именно. В последнее время через них проходит много товаров из Бретани.
— Понятно…
Юноша спокойно кивнул, уловив быстрый, оценивающий взгляд гостьи. «Насколько я знаю, торговая гильдия Мило поставляет алкоголь в основном в Асейн и Рохан, а она пытается меня прощупать?»
— И поэтому вы намерены вести прямые дела с Делькросом через Скарцапино?
— Простите?
— Я имею в виду, что при работе через других посредников вам вряд ли удастся получить прибыль.
— …Да, вы правы.
— Что ж, тогда следует полагать, что в скором времени имя «Ламари» будет известно и в мастерских Делькроса. Буду ждать этого с нетерпением.
— …
На протяжении всего разговора Доменико Скарцапино стоял чуть в стороне и молча наблюдал за происходящим.
— Ваше Высочество, скоро начнётся вечернее торжество, — тихо напомнил сэр Масаин.
Сонджин заметно оживился: — Логан снова будет участвовать?
— Да, а в середине программы запланировано отдельное показательное выступление почётного отряда Лилиум.
— О!
«Эх, если бы у меня был фотоаппарат! Чувствую себя родителем на детском утреннике».
— В таком случае, мы пойдём. А вы что собираетесь делать?
— Желаю вам приятного просмотра, Ваше Высочество. Будем с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Манеры Доменико, склонившегося в поклоне, казались исполненными глубокого почтения, однако Сонджин лишь недовольно взглянул на него и отвернулся.
«Ах ты негодник! Мало того, что подсунул мне убийцу под видом невесты, так ещё и подослал её проверять меня? Всё, теперь не отвертишься своей вежливостью. Ты в моём списке подозреваемый номер один!»
Оливия, провожая взглядом удаляющуюся свиту принца, тихо произнесла: — Доменик, возможно, в этот раз ты ошибся. Если бы люди, ворвавшиеся в особняк, действительно подчинялись принцу, он не мог бы не знать о торговой гильдии Мило. Оставив средь бела дня на месте преступления знак Культа Тьмы, этот человек спокойно скрылся, а значит, он либо связан с культом, либо прекрасно осведомлён о тайных сделках между культом и гильдией Мило.
Впрочем, сам принц ничем не выдавал своих мыслей, сохраняя до самого конца угрюмое выражение лица. Если он притворялся умышленно, перед ними стоял урождённый мошенник, способный обвести вокруг пальца даже главу её организации, хотя для изнеженного дворцового юноши подобное казалось маловероятным.
Доменико же придерживался иного мнения:
— Как знать. Стоило принцу покинуть собрание, как Рикардо оказался в плачевном состоянии, а ведь они всегда были близки, да и Рикардо не станет водиться с кем попало.
— И то верно.
— К тому же, пусть у меня и нет прямых улик, потеря сознания Изабеллой наверняка связана с принцем.
Доменико поправил очки, и продолжение его мысли прозвучало ещё серьёзнее:
— И этим всё не ограничивается. Заметила, как в последнее время притих эрцгерцог Зигсмунд? Узнав о происходящем на его землях, Ордэн Зигсмунд совал нос во все дела, действовал втайне от главы рода с ограниченным числом людей и постоянно совершал промахи из-за своего взрывного характера. В последнее же время он прекратил опрометчивые попытки расследования и затаился.
— Ты знаешь причину? Быть может, он сдался?
— Сдался? Вряд ли. Точной уверенности нет, но прошла информация, будто он передал это дело в спецотряд принца Мореса.
Наблюдая за беседой принца и Оливии, Доменико лишь укрепился в догадке, что этот юноша умеет скрывать свои истинные мысли гораздо лучше его самого, а подобный навык едва ли мог принадлежать обычному подростку.
— Оливия, — приказал Доменико, не сводя глаз с удаляющейся фигуры принца, — с этого момента начни собирать на него сведения.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
— Апостол?!
На крик старого жреца Клеменс лишь молча кивнул.
— Да, святой отец. По их словам младшая принцесса – Апостол Верховного Бога.
— И Правоверная церковь это признала?
— Да, говорят, что так.
— Бетелла...
Старик в смятении провёл ладонью по лицу.
После того как их великое дело, призванное принести обильный урожай, окончательно пошло прахом, двоим выжившим братьям Посева до сих пор приходилось прятаться на одном из складов на улице Бертрана.
Первоначально они планировали укрыться через торговую гильдию Мило, имевшую связи с культом, однако епископ наотрез отговорил их из-за усилившейся слежки.
— Только сейчас? О чём они только думают?
Старый священник казался предельно растерянным. Сведения об Апостолах являлись частью Священных Писаний, которые Правоверная Церковь похоронила вместе с культом, отчего Святой Бастиан в официальных текстах лишился своего исконного титула Апостола.
Разумеется, двое священников даже в мыслях не могли представить, что Святому Императору просто требовалось железно обосновать выдумки своей дочери, ради чего ему пришлось поднять каноны из самых потаённых уголков истории.
Как бы то ни было, лицо Клеменса раскраснелось от подступившего волнения:
— Если они признали титул Апостола, им придётся рано или поздно принять и догматы Тайной Церкви, перестав клеймить нас как еретиков!
Его надежда казалась понятной, ведь Тайная Церковь почитала архиепископов четырёх орденов как Апостолов Верховного Божества, усматривая в Страсти, Посеве, Покаянии и Упокоении лишь разные воплощения Единого Бога. Именно поэтому в начале правления Святого Императора правоверы стёрли все упоминания об Апостолах, дабы отвергнуть само существование Тайной Церкви.
— Возможно, за всем стоит принц Морес, и то, к чему его готовили, наконец приносит плоды!
— ...Морес?
Старый священник переспросил с сомнением. Оно и понятно: имелись улики, указывавшие на то, что неожиданное открытие ворот жрецом Хейзом на самом деле произошло по приказу принца Мореса.
Но молодой и пылкий Клеменс впервые за долгое время пребывал в настоящем восторге:
— Разве вы не помните, брат? Нельзя забывать пророчество Архиепископов! В день, когда родился принц Морес, Апостолы всех четырёх орденов в один голос благословили его!
Глядя на угрюмого старика, Клеменс воодушевлённо продолжал:
— Избранный – это тот, на кого боги всех четырёх течений возложили великую миссию и ниспослали на эту землю! А значит, принц Морес – несомненно, Апостол Верховного Бога! Апостол из Апостолов!
Вдруг из глубокой тени у стены раздался негромкий голос:
— Погодите минутку... Позволите ли послушать эту историю подробнее?
Жрецы обернулись и увидели человека в полумаске, медленно выступающего на свет.
— Что там с принцем Моресом? Что за приготовление?
— Епископ, как вам известно, Избранный – это Апостол Верховного Бога и...
Клеменс начал отвечать, но вдруг запнулся, почувствовав, как старый священник дрожащей рукой сжал его предплечье.
— Брат Клеменс... — прошептал старец напряженным голосом. — С каких это пор он стал нашим епископом?
— Что?..
— Как брат Посева может не знать про Избранного?
Разум Клеменса прояснился, точно его окатили ледяной водой. И вправду, когда несколько лет назад они по воле случая скрылись в Делькросе, разве этот епископ был с ними? С какого момента они стали докладывать ему обо всём, что происходило в Инквизиции?
«Но... как же Великое Дело? Кто именно открыл нам глаза на Великое Дело?! И когда мы вообще начали заниматься [Посевом] ради этого Великого Дела?!»
Глаза обоих священнослужителей расширились от подступающего ужаса, но человек, скрывающий лицо полумаской, лишь едва заметно улыбнулся.
— Кто ты такой? — выкрикнул Клеменс сорванным голосом. — Ты ведь не из Братства Посева! С каких пор ты выдаёшь себя за Епископа?
— Верно. Что это за Великое Дело, о котором ты говоришь?!
— Хм...
Ромейн, человек в полумаске, заложил руки за спину и произнёс с лёгким вздохом разочарования:
— Я пробыл в Братстве Посева достаточно долго и думал, что знаю всё, но тысячелетнюю секту не так-то просто постичь до конца. К тому же история с принцем Моресом меня искренне удивила. Я догадывался, что Орден Упокоения как-то замешан, но не предполагал, что всё это было спланировано ещё до его рождения...
Покачав головой, Ромейн шагнул к священникам. Те в страхе отступили.
[Успокойтесь,] — приказал он тихим голосом, и мужчины замерли, словно зачарованные. Этот голос обладал странной, завораживающей силой, подчиняющей разум.
[Не стоит бояться, братья Посева. Вы всё ещё представляете для меня большую ценность. Поэтому расскажите мне всё, что вам известно о принце Моресе.]
В его светло-карих глазах на мгновение вспыхнул жёлтый огонёк.
[Что же представляет собой этот «Избранный»?]
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
— Апчхи!
В карете, движущейся к бальному залу, Сонджин громко чихнул, заставив Амелию с невольной тревогой посмотреть на него:
— Что такое, Морес? Ты случайно не простудился?
— Э-э, нет, вряд ли.
Пользователи ауры практически не болеют, однако Сонджин чихнул снова, и встревоженная Амелия тут же заботливо укутала его плечи широкой шалью.
— Похоже, ты переутомился в последние дни, готовясь к банкету. Сегодня тебе стоит вернуться пораньше и как следует выспаться.
Завёрнутый в плотную ткань и похожий на рулет, Сонджин растерянно шмыгнул носом.
«Странно всё это... Кто же меня так часто вспоминает? С самого утра какое-то дурное предчувствие».
Пока юноша пытался изобразить успокаивающую улыбку для сестры, из потемневшего неба начали падать одна за другой крупные капли дождя.