Дети Святого Императора Том 1 Глава 17 Пусковая вода (1)

Место, куда он пришёл вслед за Святым Императором, было настолько пустынным, что само слово «задний двор» казалось здесь неуместным.

«Можно ли вообще назвать это садом?»

Посреди бескрайнего зелёного газона, словно редкие всходы в засуху, сиротливо торчали садовые деревья. Да и тех было так мало, что можно было пересчитать по пальцам.

«Что за унылый сад такой? Футбольное поле, что ли?»

Святой Император, словно разгадав нелепый ход мыслей Сонджина, произнёс:

— Иногда я использую это место вместо тренировочной площадки.

«Ясно... Значит, в следующий раз попрошу его посмотреть на мою технику меча именно здесь».

Прямо посреди газона стоял одинокий столик, слишком маленький для обеденного. Стоило двоим устроиться за ним, как слуги Главного дворца быстро подали легкие закуски. Сонджин, собиравшийся пропустить обед, при виде изысканных блюд внезапно почувствовал голод.

Оба принялись за еду, не проронив ни слова.

— Твои тренировки, похоже, не особо продвигаются?

Сонджин, усердно пережевывавший кусок мяса, вздрогнул и уставился на Святого Императора. Этот человек словно видел его насквозь.

Нэйт небрежно опустил нож на тарелку, к которой почти не прикоснулся, и буднично продолжил:

— Прошло уже несколько дней с тех пор, как я приставил к тебе искусного рыцаря-командора, а ты не только не продвинулся в развитии, но даже не сформировал ядро ауры.

Сонджин моргнул. Ему показалось, что слова Святого Императора попали прямо в точку. Сэр Масаин и старик Ниниас говорили лишь о том, что его активность ауры слаба, но император, похоже, видел состояние его каналов насквозь.

«Неужели...»

— А существует способ в точности определить уровень накопленной ауры другого человека, помимо косвенных догадок через её активность?

— Обычно это трудно узнать, если только человек намеренно не выпустит энергию наружу, однако...

— ?

— ...Это не значит, что способа нет вовсе.

Сонджин широко улыбнулся, обнажив зубы. Он окончательно убедился, что пришёл по адресу.

— Так, значит, вы знаете и про метод Масаина?

Когда Сонджин во всех подробностях выложил всё о своих последних тренировках, уголки губ Святого Императора слегка приподнялись. Трудно было понять, была ли это улыбка или усмешка.

— Направление было выбрано неплохое. И что в итоге?

— Да... Не то чтобы я сильно продвинулся, скорее, нащупал какую-то зацепку.

— Зацепку, значит.

— Ага.

Сонджин вытер рот салфеткой и, на мгновение поймав взгляд Натаниэля, слегка наклонил к нему голову и тихо произнёс:

— Э-э… отец. Люди говорят, что аура в моём теле до странности слаба. Поэтому я подозреваю, не исчерпана ли она уже по какой-то причине.

— ...

— Конечно, это лишь предположение, но… существует ли в мире такое понятие, как врождённая неспособность накапливать ауру?

Говоря это, юноша втайне надеялся, что его хотя бы не высмеют за подобные глупости. Однако реакция Святого Императора оказалась неожиданной.

Его глаза слегка расширились, а через мгновение сузились. Затем он едва заметно нахмурил брови и, переплетя пальцы рук, подпёр ими подбородок. Опустив взгляд, он погрузился в глубокие раздумья.

«Ого, впервые вижу у него такую живую мимику. Этот человек явно о чём-то знает!» — Сонджин невольно сглотнул, внимательно наблюдая за его действиями.

Святой Император долго пребывал в раздумьях, после чего наконец жестом подозвал своего помощника.

— Льюис.

— Слушаю, Ваше Святейшество.

— Пусть все уйдут.

Льюис почтительно склонил голову, и в мгновение ока стол был убран. Поразительно, но не прошло и пяти минут, как все слуги, находившиеся поблизости, бесследно исчезли.

Святой Император ещё долго молча смотрел на сад. В тот самый момент, когда Сонджин уже не выдержал и собирался заговорить, Император повернул голову и встретился с ним взглядом.

— Ты выглядел так, будто вот-вот начнёшь управлять аурой, но прогресса совсем не было. Я уж было подумал, что к тебе просто вернулась лень.

«Чего? Ты так тянул время только ради того, чтобы сказать мне это?»

— Однако, выслушав тебя, я подумал, что есть и другая причина. И мне нужно её проверить.

— А? Другая причина?

— Руку, — скомандовал Император, протягивая свою ладонь над столом.

Сонджин мгновенно понял, что он собирается сделать нечто похожее на то, что делал Масаин. Как только юноша положил руку на стол, Император слегка обхватил его запястье.

— Это не обычная стимуляция чувств, а проверка, необходимая для установления точного местонахождения ауры. В отличие от того, что делал Масаин, объём вливаемой энергии будет большим, так что не удивляйся.

Сонджин кивнул, нервно сглотнув. В ту же секунду через запястье в его руку хлынул поток ледяной энергии.

«…А?»

Это было ощущение подобное течению воды. Энергия куда более мощная, чем аура Масаина, разливалась по всей руке не колючим раздражением, а живительной прохладой.

Неужели это и есть то самое чувство течения собственной ауры, о котором рассказывал Масаин и которое представлял себе Сонджин? Всё было настолько комфортно, что казалось, даже мышцы рук, забитые после недавних уроков фехтования, полностью расслабились.

Сонджин в изумлении приоткрыл рот, не в силах сдержать восхищение, но вскоре ощущение ауры в запястье прервалось.

— Сейчас я остановился. Проследи за остаточным потоком.

Услышав это, он мгновенно сосредоточился и изо всех сил попытался пронаблюдать за движением ауры. Однако, вопреки стараниям, ощущение становилось всё слабее, а стоило потоку миновать плечо, как оно и вовсе исчезло без следа.

— Эм, сейчас я уже ничего не чувствую, — сказал Сонджин, недоумённо наклонив голову.

Ему казалось, что ауры было довольно много, как же она могла исчезнуть так бесследно?

В этот момент лицо Святого Императора стало суровым.

— Твоя догадка верна. Аура полностью исчезла. Кажется, она куда-то утекает.

— Утекает?

Святой Император пристально смотрел на грудь Сонджина, словно именно оттуда и сочилась энергия.

«Это лишь догадка, но неужели этот человек… своими глазами видит ауру?»

Пока Сонджин смотрел на него с сомнением, Святой Император снова начал вливать энергию. Поток воды, ещё мощнее, чем прежде, устремился вверх по руке. Его было очень много, но, как ни странно, это совсем не нагружало тело. Прохладная струя миновала локоть, прошла через плечо, начала бледнеть и в районе груди…

«А?»

Святой Император вливал всё больше и больше оры, но она не могла пройти дальше груди и просто бесследно исчезала. В этот раз Сонджин и сам отчётливо это почувствовал. Точнее, это происходило не совсем в груди, а скорее со стороны спины...

— Это из-за шрама.

«Шрама?»

Стоило ему произнести этот непонятный ответ, как Натаниэль отпустил руку Сонджина и, потирая подбородок, снова погрузился в раздумья. Несмотря на то, что он задействовал столько ауры, на его лице совсем не прослеживалась усталость. Сонджину было неловко постоянно сравнивать его с Масаином, но император определенно находился на совершенно ином уровне мастерства.

Спустя некоторое время Нэйт, видимо, окончательно упорядочив свои мысли, начал объяснение:

— В твоём теле определенно есть нечто вроде прохода. Я подтвердил, что через него вся аура без остатка утекает вовне. Вот почему, сколько бы ты ни пытался накопить энергию, она не задерживается в твоём теле. Пока непонятно, когда появился этот проход и куда он ведёт.

— Э-э...

Внезапно всё стало напоминать типичное фэнтези. Хотя он и так находился в другом мире, но всё же...

«Проход? Проход внутри тела?»

Святой Император продолжил объяснение для ошеломлённого Сонджина:

Этот проход имел духовный путь, а не физический. Через него обычно протекала энергия, подобная ауре, или сами души.

Обычно такие каналы работают в обе стороны, но в случае с Моресом странно было то, что энергия утекала только в одном направлении.

Поскольку в теле обычного человека такого не происходит, можно предположить, что это как-то связано с тем случаем, когда Морес находился на грани жизни и смерти.

Это звучало крайне нелепо, но у Сонджина были свои догадки на этот счет.

«Неужели моя душа попала сюда именно потому, что у Мореса был этот проход?»

Тогда можно без труда догадаться, куда ведёт этот проход.

34-й сектор Сигурда, который Король Демонов вечно называл низшим измерение, либо же Геена. То есть, изначальные миры, откуда прибыл Сонджина.

— У тебя есть два пути, — продолжил объяснения Святой Император, пока в голове Сонджина царил хаос. — Во-первых, можно дождаться, пока канал внутри твоего тела закроется сам собой. Поскольку это явление аномально, существует вероятность, что по мере восстановления организма проход исчезнет естественным путем.

Разумеется, шансы на это были ничтожны. Более того, даже если он закроется, неизвестно, сколько времени это займёт. Возможно, всю оставшуюся жизнь придется прожить без капли ауры.

— Во-вторых, можно заполнить проход до краёв, чтобы аура больше не просачивалась. Раз энергия уходит в пустоту, нужно просто доверху наполнить канал. Представь дырявый кувшин в океане. Пока снаружи на него давит толща воды, изнутри ничего не вытечет.

— Разве это... возможно?

Для Сонджина эти слова прозвучали так, будто ему предложили наполнить водой бескрайний океан.

— К счастью, проход не столь велик. Думаю, можно попытаться. Мы, конечно, ходим по лезвию, но раньше я уже такое проворачивал.

— Неужели были и другие такие случаи?

— Были. Случается, правда, нечасто. До сих пор я сталкивался лишь с двумя такими людьми.

«Аж двое? Не то чтобы часто, но и совсем редким случаем не назовёшь».

Пока Сонджин стоял с разинутым ртом, Святой Император продолжил:

— Я объясняю это, потому что риск есть в обоих случаях. Первый вариант опасен тем, что канал может не закрыться, а разрастись. Если ты подвергнешься сильному стрессу, он просто выйдет из-под контроля.

— ...

— Один из тех двоих, о ком я говорил, закончил именно так. Вышедший из-под контроля канал превращается в «воронку», пожирающую всё вокруг. Из-за одной такой аномалии когда-то с лица земли исчезла целая деревня.

«Что за чертовщина? Это ведь не просто рана на ладони, а настоящая чёрная дыра!»

— Разве это не катастрофа? А что нам делать, если случится худшее?

— Придётся уничтожить вход в проход. В тот раз я закрыл его собственноручно.

Взгляд Императора, отвечавшего так, был леденящим. Сонджину показалось, что он и без расспросов понял, как именно тот его закрыл, и по его спине пробежал мороз.

«Значит, выбора нет? Чем рисковать стать ходячей катастрофой, лучше уж выбрать второй вариант!»

Сонджин подумал, что если можно просто заполнить и заблокировать проход, то лучшего и желать нельзя. Однако Император, глядя на открывшийся вид, немного помолчал, а затем внезапно задал Сонджину странный вопрос:

— Слышал ли ты о «пусковой воде»[⁵]?

— О чём?..

Видя растерянность Сонджина, император снисходительно пояснил:

— Так называют метод, которым горцы на западе спасают свои посевы. В засуху они устанавливают цепи механизмов, похожих на крошечные водяные мельницы. Соединяя их узкими желобами, они с помощью шкивов заставляют их вращаться с бешеной скоростью, вытягивая воду из низин на самый верх.

Разговор резко перешёл на сельское хозяйство, однако Сонджин слушал молча и внимательно. Он чувствовал, что Святой Император не стал бы рассказывать об этом без веской причины.

— Но иногда, если склон слишком крутой, вода не потечёт вверх, как бы быстро ни вращались шкивы. Знаешь ли ты, что они делают в таком случае? Они заранее заливают воду в желоба.

— ...

— Чтобы вытянуть воду, они сначала заполняют пустые каналы. Это и есть метод «пусковой воды».

Постепенно Сонджин начал понимать, к чему клонит Святой Император.

«Получается, эта "пусковая вода" мало чем отличается от заполнения каналов аурой».

— Тогда... под упомянутой вами опасностью вы имели в виду...

— Хорошо, что ты так быстро схватываешь, — глаза Святого Императора, устремлённые на Сонджина, стали глубже. Его серые зрачки, странным образом лишённые тепла, походили на идеально заточенные лезвия. — Пока шкив не вращается, проблем не возникнет. Но стоит тебе потянуть за воду, скопившуюся в каналах...

Сонджин затаил дыхание.

— ...как то, что находится на другом конце «прохода», с такой же лёгкостью хлынет сюда.

Душа Короля Демонов, до этого момента безмолвно затаившаяся внутри, вдруг содрогнулась. Мир Сонджина погиб вместе с миром демонов, Геенной. Возможно, где-то и остались немногочисленные выжившие, но их вряд ли хватило бы, чтобы продолжить род. Не осталось никакой инфраструктуры, которая могла бы послужить опорой для человечества. На земле, отравленной трупами монстров, ничего не взойдёт.

Более того, даже если людям посчастливится избежать окончательного вымирания, Земля рано или поздно исчезнет, затянутая в рушащуюся после смерти Короля Демонов Геенну. Что же там могло уцелеть, чтобы перебраться в этот мир?

Ненадолго приведя мысли в порядок, Сонджин принял решение.

Примечание:

[⁵] — с корейского буквально переводится, как «вода, встречающая гостя».