Дети Святого Императора Том 1 Глава 18 Пусковая вода (2)

Сонджин вместе со Святым Императором встал в центре заднего двора.

Как ни крути, выбор был только один: временно перекрыть проход, чтобы исключить возможность выброса энергии. До тех пор, пока заблокированную ауру не потревожат намеренно, всё должно быть в безопасности. Беспокоиться было не о чем.

Святой Император мягко, но уверенно надавил ладонью чуть ниже правой ключицы Сонджина. Вероятно, это было ближайшее место к открытому каналу.

— С усилением потока ауры ты можешь почувствовать нехватку воздуха. Но не поддавайся: это лишь обман чувств из-за напора энергии, а не настоящая одышка. Учти это.

Сонджин кивнул, изо всех сил стараясь скрыть волнение.

— Начинаю.

В тот же миг в его грудь хлынул мощный поток, подобный огромной водяной струе. Количество энергии поражало, однако поток оставался чистым и прохладным, не причиняя вреда телу. Покружив в районе груди, поток с шумом устремился вниз, под правую лопатку, и исчез.

«Вот где этот проход».

Местоположение, которое ещё мгновение назад казалось Сонджину расплывчатым, теперь ощущалось предельно отчётливо.

Объём ауры начал постепенно возрастать. Стоило энергии исчезнуть в канале, как грудь тут же наполнялась снова. Но этого всё еще было недостаточно. Вся прибывающая аура по-прежнему бесследно засасывалась по ту сторону прохода.

— Хх-ып.

Сонджин изо всех сил старался сдерживать дыхание, пытаясь не сорваться на судорожные вдохи. На самом деле ничто не мешало ему дышать, но в груди нарастала давящая тяжесть. Казалось, будто лёгкие до краев заполняются водой.

Он чувствовал, как его дыхание становится всё тяжелее и тяжелее, в то время как пряди его волос всё так же беззаботно и легко колыхались под дуновением ветра, гуляющего по заднему саду.

«Сколько это ещё будет продолжаться?» — внезапно задался он вопросом.

Каким бы выдающимся мастером ауры ни был Святой Император, он всё же человек, и запас энергии, накопленной в его теле, должен иметь предел. Однако этот сокрушительный поток не обнаруживал ни малейших признаков завершения. Канал по-прежнему жадно поглощал ауру, не оставляя ни единой капли, а объём вливаемой энергии продолжал расти.

Обеспокоенный тем, не перенапрягается ли его наставник, Сонджин украдкой взглянул на Святого Императора. Тот сохранял абсолютное спокойствие, опустив веки и не сводя взгляда со своих рук. Впрочем, быть может, он вглядывался куда-то в невидимый проход, сокрытый глубоко в груди Сонджина

В ушах возникла иллюзия грохочущего водопада. Поток вливаемой ауры был настолько огромен, что чувства начали путаться. Казалось, уже не вода хлынула в тело, а само оно целиком ушло на дно бушующей реки.

«Дышать… нечем…»

Сдерживая дыхание изо всех сил, чтобы не впасть в гипервентиляцию[⁶], Сонджин вдруг услышал в своей голове бормотание Короля Демонов:

[Это… это безумие. Для человека такое просто невозможно…]

«Я и сам думаю, что это сумасшествие».

Пытаясь отвлечься от становящегося всё более мучительным дыхания, юноша отвёл взгляд в сторону.

И тут его глазам предстало странное зрелище. Ветер в заднем саду, который ещё недавно лишь слегка усиливался, теперь яростно закручивался вокруг них в мощном вихре. Трава под ногами то прижималась к земле вправо, то взмывала вверх. Окружающая обстановка была в полном хаоса.

Длинное облачение Святого Императора с гулом взметнулось вверх, подхваченное порывами. Казалось, будто весь воздух вокруг них разом поднялся столбом. Растрёпанные волосы нещадно хлестали по лицу, а клочья травы, прилетевшие отовсюду, кружились в неистовом танце, после чего резко взмыли в небо, закручиваясь против часовой стрелки.

В этот миг в голове Сонджина мелькнула догадка. Как Святой Император может непрерывно источать такое количество ауры, которое в разы превышает предел, доступный любому человеку?

«Неужели этот человек… сейчас стягивает в себя ауру из окружающего пространства?»

Место, где они находились, превратилось в настоящий тайфун. Садовые деревья неподалёку угрожающе раскачивались, готовые вот-вот переломиться от яростного ветра. И без того редкая трава в саду начала вырываться прямо с корнями и землей. Маленький столик, за которым они только что обедали, бессильно поддался напору стихии и был отброшен в самый угол сада.

«Кажется, становится всё опаснее…»

Обливаясь холодным потом при виде развернувшегося вокруг хаоса, Сонджин забегал глазами и посмотрел на Святого Императора.

Тот тоже, похоже, наконец выбился из сил: глаза были плотно закрыты, а меж бровей пролегла глубокая складка. Сонджин чувствовал, как дрожь в руке, прижатой к его груди, становится всё сильнее. И всё же врывавшийся в него бушующий поток становился лишь мощнее.

В голове вскрикнул Король Демонов:

[Да это безумие! Он что, собирается влить ещё больше?!]

Немногочисленные садовые деревья в конце концов не выдержали. Их переломило и отбросило прочь. Небольшой столик, валявшийся в стороне, затрясся и взмыл в воздух. Теперь они словно находились в самом эпицентре бушующего шторма посреди океана.

Сонджин почувствовал, как его тело резко отбросило назад мощной волной, и дыхание перехватило. Сохранять рассудок было невозможно. В мгновение ока его сознание подхватило яростным течением и унесло куда-то вдаль.

Ему показалось, что он слышит вопль Короля Демонов: «А-а-а-а-а-а!», но и тот вмиг затих где-то вдалеке.

Перед глазами всё потемнело.

***

«...М-м?»

Масаин, который в это время усердно гонял рыцарей Жемчужного дворца, внезапно поднял голову и нахмурился.

Ветер резко усилился, а аура в воздухе начала неистово колебаться.

— Это со стороны Главного дворца? Неужели...

Он окинул взглядом измождённых рыцарей, повалившихся на землю от его силы, и тут же развернулся, бросившись в сторону Главного дворца.

***

Бах!

От звука резко распахнувшейся двери молельни стоявшие на страже святые рыцари вздрогнули и вытянулись по струнке.

Катрина, капитан ордена Святого Аврелиона, которая до этого момента была погружена в уединённую молитву, вышла с суровым лицом и начала облачаться в лёгкие доспехи.

— Где адъютант?

Рыцарь, ошеломлённый поведением капитана (ведь она почти никогда не прерывала время молитвы), ответил с секундным опозданием:

— Сэр Франциск сейчас в Академии. По поводу святых реликвий...

— Что ж, ладно. Если он что-то почувствует, сам примчится.

Она затянула пояс с мечом до отчётливого щелчка и, указав подбородком на дверь, скомандовала:

— Немедленно отправляемся в Главный дворец. Вы — за мной.

***

— Что, чёрт возьми, здесь происходит, Льюис! — взревел Бальтазар, командир первого рыцарского ордена гвардии, в ярости врываясь в задний двор.

Внезапно вся аура в воздухе начала куда-то утекать, и в саду главного дворца ни с того ни с сего разразился настоящий шторм. Это был невероятный по своей мощи вихрь ауры. Деревья вырывало с корнем и уносило прочь, а слуги, охваченные паникой, беспомощно толпились у самого края бури, не зная, что предпринять.

Откуда же среди ясного неба на мирный императорский дворец обрушилось такое бедствие?

Бальтазар прекрасно знал, что на всём континенте подобное под силу лишь одному человеку — самому Святому Императору. Поэтому он схватил того, кто должен был знать о происходящем лучше всех, и начал трясти его за шкирку:

— Что он снова натворил?! А ну, отвечай живо!

Однако Льюис, чьи воротники сжал рыцарь, с отсутствующим видом смотрел на бушующую ауру и лишь бессвязно бормотал:

— Там... они там... Его Святейшество Император там вместе с принцем Моресом...

— Даже принц Морес с ним?

Сила покинула ладонь старого рыцаря, который ещё мгновение назад был полон решимости. Он понял, что если в это дело втянут даже юный принц, то происходящее точно не было волей Святого Императора. В глазах Бальтазара, оглядывающегося на бушующий шторм, впервые промелькнула тревога.

***

Треск-треск.

Под звуки полыхающего пламени он медленно зашагал вперёд.

Хруст.

Вдребезги разбитые деревянные заграждения, разорванные и рухнувшие палатки, опрокинутые военные грузовики… и повсюду тела. Трупы соратников вперемешку с останками монстров валялись на каждом шагу.

Это место определенно было в памяти Сонджина. Тот самый последний передовой аванпост, который отряд сверхлюдей, принявших решение сражаться до конца, покинул со слезами на глазах.

Место, превратившееся в руины.

Отличие от того времени было лишь одно но: теперь всё вокруг было охвачено алым, неистовым пламенем.

Треск!

Древесина покосившегося забора лопнула, рассыпая искры, и рухнула на землю. Сонджин замер и посмотрел на свои руки и тело. Боевая форма и берцы, перепачканные кровью и слизью монстров. Израненные руки, обмотанные истерзанными бинтами.

Это был привычный облик самого Ли Сонджина.

«Но почему всё кажется таким чужим? Почему меня не покидает это странное чувство отчуждённости?»

Он снова поднял голову и посмотрел на багрово-чёрное пламя, укрывающее тент. Огонь, плясавший из стороны в сторону словно живое существо, плавно скользнул к Сонджину.

Стоило ему протянуть руку, будто в знак приветствия, как пламя с гулом втянулось и прилипло к ладони.

Этот жар... Знакомое ощущение, которое он уже когда-то испытывал.

Пока он завороженно смотрел на свою пылающую руку, огонь начал медленно ползти вверх по предплечью, распространяясь дальше. Рукав боевой формы загорелся огнём, а кожа на руке начала искажаться.

И тут раздался спокойный голос:

— И впрямь, это пламя способно испепелить даже душу.

Вспых!

Внезапно сзади ворвался поток ледяного воздуха, и в то же мгновение пламя отлетело далеко в сторону.

— Сколько бы я его ни отталкивал, жар никак не утихал. Неудивительно, что внутри прохода всё полностью выгорело и опустело.

Багрово-чёрные языки пламени взметнулись ещё яростнее, отчаянно сопротивляясь, но так и не смогли пересечь невидимую круговую границу, очерченную вокруг Сонджина. Огонь, успевший перекинуться на его тело, тоже бесследно исчез.

Пораженный юноша обернулся и увидел человека, который ни при каких обстоятельствах не мог здесь находиться. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в его сторону.

Из уст Сонджина невольно вырвался растерянный возглас...

— ...Отец?

«Что этот человек здесь делает?»

— Это история о тех днях, когда тебя сжигал жар. Я всё гадал, откуда в тебе столько пламени... Что ж, это место и впрямь похоже на сущий ад.

Святой Император на мгновение огляделся, а затем медленно направился к Сонджину. По мере его приближения языки пламени отступали всё дальше. На его длинном белом облачении отражались отблески огня, из-за чего одежда сияла невероятно алым глянцем.

Подойдя вплотную, он оказался почти на одном уровне глаз с Сонджином. Его голова начала постепенно проясняться, словно на неё вылили ушат холодной воды.

Святой Император находится в этом мире. Он видит истинную сущность Сонджина.

— ...Ваше Святейшество... Император, — из уст Сонджина вырвался сдавленный звук. В его голосе сквозил страх, причину которого он и сам едва ли мог объяснить.

Услышав зов юноши, Святой Император какое-то время пристально смотрел на него, а затем ответил, слегка наклонив голову. Он словно был немного озадачен.

— Да, Морес.

«Что?»

— Нет, постойте... Но...

— Раз уж ты не смог выдержать даже ауру такого уровня и тебя отбросило сюда, тебе потребуется множество тренировок, сынок.

— Сынок?.. Постойте, отец...

Пока он, растерявшись, заикался, Святой Император отвернулся от него и небрежно махнул рукой.

— Тебе пора просыпаться. Я тоже немного утомился.

— Что?

Как только он произнёс это...

Ш-ш-ша-а-а-а.

Откуда-то хлынул мощный поток воды. Руины базы, горы тел и багрово-черное пламя Геенны — всё исчезло в одночасье. Сознание Сон Джина снова беспомощно потянуло по течению.

[Морес.]

Голос Святого Императора эхом отозвался в его голове, подобно сну.

[Помни. Когда ты тянешь воду в канале, то и вещи на противоположной стороне тянутся следом.]

***

— Ваше Высочество!

— Господин Морес!

Сонджин открыл глаза на чей-то настойчивый, шумный зов. Несколько раз моргнув, чтобы сфокусировать зрение, он увидел знакомое добродушное лицо рыцаря, который лучезарно улыбался ему.

— Вы пришли в себя, Ваше Высочество!

— ...Сэр Масаин?

Почему-то он лежал, прислонившись к руке Масаина. Сонджин попытался приподняться, но, почувствовав головокружение, тут же сдался. Во всём теле ощущалась такая вялость, будто из него выкачали все силы.

— Ох, принц!

— Какое облегчение!

Оглядевшись, Сонджин увидел, что его окружает незнакомый старый рыцарь с суровым лицом и слуги из Главного дворца. Только тогда в памяти начали постепенно всплывать подробности случившегося.

«А, точно... Мы... мы же полностью разнесли задний двор Главного дворца. Ну и переполох, должно быть, поднялся».

— ...Где отец?

«И где же сейчас главный виновник этого погрома?»

Услышав вопрос принца, Масаин и старый рыцарь на мгновение переглянулись, после чего Масаин ответил:

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Его Величество тоже в безопасности.

Проследив за неуверенным, мечущимся взглядом Масаина, Сонджин заметил Святого Императора чуть поодаль, окружённого другой группой людей. Он тоже опирался на рыцарей гвардии, но выглядел так, будто был совсем без сознания. Газа его были закрыты, а голова безвольно опущена.

Женщина в серебристом лёгком доспехе держала правителя за руку, вливая в него сияющую божественную силу, а глава слуг в тревоге суетился рядом.

Заметив взгляд принца, старый рыцарь произнёс непривычно мягким голосом:

— Не тревожьтесь. Он просто немного истощён.

— ...Понятно.

Сонджин кивнул.

«С ним всё будет в порядке. В конце концов, этот человек до самого последнего момента строил из себя крутого».

Юноша невольно прижал руку к груди, где раньше находился проход. Ему показалось, будто где-то глубоко внутри послышался всплеск капли воды.

Примечание:

[⁶] — учащенное и глубокое дыхание, превышающее метаболические потребности организма, при котором выдыхается слишком много углекислого газа