Дети Святого Императора Том 1 Глава 174 Перевалочный пункт (5)

Заступиться за павшего духом барда неожиданно решила сэр Клодия.

— Не унывайте, Лоран. С чего вы взяли, что это лишь праздность? Раз тема вашей поэзии – любовь, вы выбрали верное направление.

Лоран встрепенулся и поднял взгляд.

— Вы правда так считаете?

— Разумеется. Образ, к которому вы стремитесь разве не есть высшее проявление красоты человеческих чувств?

Среди собравшихся у костра на мгновение воцарилась тишина.

— Недолгая пылкая страсть, а затем... воспоминания на всю оставшуюся жизнь... Ох, только так любовь и может остаться прекрасной, — убежденно продолжила Клодия. — Чем дольше длятся отношения, тем больше мелкой грязи и мелочности открывается друг в друге. Кому захочется слушать баллады об этом?

«А ведь в её словах есть доля правды…»

Подумав об этом, каждый из присутствующих погрузился в собственные воспоминания.

— Сэр Валери, как признанный дамский угодник нашего ордена, что скажете вы?

Рыжеволосый инквизитор устало улыбнулся:

— Уж извольте, прозвище угодника ко мне не относится. Я всегда был верен своим избранницам.

— Только вот избранницы у вас менялись одна за другой!

— Не сошлись характерами, — с серьёзным лицом ответил Валери, подперев подбородок рукой. — Впрочем, Клодия права. Пыл проходит быстро. Затем начинаются взаимные обиды и охлаждение. В этом мало красивого.

Девушка кивнула и повернулась к соседям:

— Сэр Мария, вы ведь долго состояли в отношениях. Чем всё закончилось?

Та на мгновение растерялась, но ответила:

— А? Ну… Мы встречались долго, а расстались из-за пустяка. Едва я получила звание старшего рыцаря, как он заявил, что нам пора разойтись.

Лицо Марии нахмурилось от нахлынувших воспоминаний.

— Вот же никчемный ублюдок! Кхм, понимаете теперь, Лоран? — подытожила Клодия, обращаясь к изумлённому юноше. — Настоящая жизнь далека от романтики. Так что у любовных сказаний есть лишь два пути: либо чистая фантазия, либо откровенный фарс!

— Фантазия… или фарс?

Глядя на замершего с открытым ртом Лорана, Клодия с сияющей улыбкой нанесла завершающий удар:

— Лоран, признайтесь, вы ведь никогда толком не любили?

— …!

— Вот видите! Именно такие люди и должны слагать любовные песни. Пока в них жива светлая иллюзия...

Лоран выглядел так, будто душа покидает его тело.

«Сэр Клодия, хватит! Парень сейчас разрыдается!»

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Выехав на рассвете, отряд Сонджина прибыл в Реджайну ещё до полудня.

— …Огромный!

Пройдя досмотр у городских ворот, он искренне восхитился открывшимся видом.

Высокие здания, возведённые словно в соперничестве друг с другом, яркие вывески самых разных размеров. От гигантского перевалочного пункта во все стороны лучами расходились широкие улицы, по которым непрерывным потоком двигались кареты.

Реджайна значительно отличалась от строгой столицы. В ней ощущался дух кипящего жизнью торгового мегаполиса.

— Появление крупного узла в Реджайне закономерно, — пояснил сэр Масаин, пока Сонджин разглядывал город из окна кареты. — Здесь удобная равнинная местность, а к северу протекает полноводная река.

— Река Бриз?

— Именно, Ваше Высочество. Товары, направляемые в восточную Ортону и Кипрос, переправляют по реке Бриз. Течение там быстрое, оттого перевозка обходится гораздо дешевле.

— Понятно. Если в следующий раз придётся отправиться в те края, стоит выбрать путь по воде…

Сонджин осекся на полуслове, ощутив странное чувство неловкости.

«В следующий раз?»

— Ваше Высочество?

— А, ничего.

Отмахнувшись от озадаченного Масаина, он смущенно почесал щеку.

Задуматься о следующем путешествии… Похоже, Сонджин слишком привык к жизни в теле Мореса. Порой он даже забывал, что является злым духом.

«Сколько ещё я пробуду в этом теле?..»

[Эй, Ли Сонджин.]

«Что?»

[…Да нет, ничего.]

«Что этот идиот опять пристал?»

Тем временем карета плавно подкатила к постоялому двору.

Хотя отряд был небольшим, в нём путешествовал сам принц Империи. Благодаря стараниям Германа, один из рыцарей выехал на день раньше и забронировал лучшую гостиницу города.

Едва карета остановилась, как бард Лоран подбежал к Сонджину и низко поклонился:

— Ещё раз благодарю вас, Ваше Высочество. Вчера вы спасли мне жизнь.

— Ты уходишь?

— Да. Благодаря вам я благополучно добрался до Реджайны. Я никогда не забуду вашей доброты.

Юноша молча огляделся.

Гостиница действительно славилась уютом: у входа суетились слуги двух крупных торговых гильдий, ехавших вместе с ними накануне. А поодаль маячили наёмники, продолжавшие бросать на Лорана свирепые взгляды.

«Неужели этот парень безоружен перед ними?»

Лоран же, абсолютно не замечая опасности, увлеченно вещал:

— Вчерашнее происшествие натолкнуло меня на важные мысли. Я понял, что идеальный образ, к которому я стремился, возможно, не столь уж совершенен.

— Намерен оставить сочинение песен?

— Поразмыслю об этом. Попробую довести свой замысел до идеала или сменю направление. Быть может, правду говорили рыцари, и этот город подарит мне новое вдохновение? Ведь Реджайна полна безудержной страсти!

На лице Лорана, украшенном лиловым синяком, расплылась улыбка.

— Кто знает, вдруг однажды я сложу прекрасную балладу и о вашем подвиге?

Сонджин молча посмотрел на него.

Отчего-то ему казалось, что написать подобную балладу Лорану так и не удастся.

— Ты уверен, что хочешь остаться? Наёмники, пытавшиеся напасть на тебя вчера, тоже остановились в Реджайне.

Улыбка на лице Лорана мгновенно застыла. Хотя он был пьян, пережитый ужас расправы глубоко въелся в его память.

Заметив его замешательство, Сонджин предложил:

— Не хочешь отправиться на север? Мы держим путь в земли Зигсмунда. При желании обеспечим тебе безопасный путь.

— В земли Зигсмунда?

Приглашение выглядело великодушным, но Лоран не испытывал восторга.

Те края круглый год было покрыты снегом. В таких суровых краях его хрупкие чувства могли замёрзнуть на лету.

— Земли Зигсмунда обособлены, люди там будут рады появлению барда.

— Но найду ли я там любовное вдохновение?

— Насчет любви не знаю, но смотря на подвиги Ордена Волка в землях демонов, ты мог бы сложить героический эпос. Как знать, быть может, твоя баллада станет не менее известной, чем «Песнь об Орландо»?

От неожиданности Лоран хлопал глазами.

— Героический эпос?

— Именно. Или попроси сэр Клодию научить тебя сочинять фарс. Если добавить в любовную историю немного безумия, выйдет нечто любопытное.

Сонджин лишь пытался убедить музыканта, но в его словах была доля истины.

«Всяко лучше нынешней устаревшей романтики».

— Эпос… и фарс… Хм…

Лоран задумался и перевёл взгляд на Клодию, беседовавшую неподалёку с сэр Шарон. Губы юноши поневоле тронула улыбка.

— Что ж, идея не так уж плоха. Насчёт фарса я пока не уверен, но у меня только что родился неплохой замысел о леди…

Шурх.

В тот же миг Сонджин ощутил едва уловимое движение силы, обвившей его руку.

Это длилось лишь мгновение, но Сонджин узнал знакомое чувство.

«Причинно-следственная связь?»

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— Сегодня мы останемся в Реджайне и отдохнём, — сообщил Герман, когда вещи были распакованы.

Дорога до следующего пункта была дальней, и спешка лишь привела бы к ночёвки в поле. Впрочем, истинной причиной оставалась слежка за торговой гильдией Мило. Их караваны обычно проводили в Реджайне день, улаживая вопросы с заказами и пошлинами на перевалочном пункте.

— Мы намерены наведаться на перевалочный пункт и проследить за главой гильдии Якопо, — добавил Ордэн с серьезным видом.

Сонджин мысленно вздохнул.

«Вот же прямолинейный дурень. Как только рыцари прибудут на перевалочный пункт вслед за купцами, те сразу заподозрят неладное».

Он хотел было возразить, но вовремя остановился.

«Минутку... Если они привлекут к себе все внимание, не проще ли будет нам с Дашей действовать у них за спиной?»

— Хорошо. Подробный доклад выслушаю завтра.

«Всё равно они вернутся ни с чем».

Отправив Ордэна с людьми, Сонджин укрылся в покоях. Чтобы связаться с Дашей, требовалось дождаться ночи.

Свободные часы он рассчитывал провести в тихой медитации, однако спутники в ужасе начали отговаривать его:

— Вы серьезно, Ваше Высочество? Реджайна ведь славный город, здесь есть на что посмотреть!

— Сидеть в четырёх стенах в таком месте?

— Ваше Высочество, в Реджайне есть знаменитый трактир! Вы просто обязаны его посетить!

Сонджин понимал, что если останется в номере, его охрана тоже окажется привязана к месту.

К тому же Король Демонов, позавтракавший вместе с ним, воодушевленно требовал продолжения:

[Хочу вкуснятину! Вкуснятину! Хочу в Хочу вкуснятину! Вкуснятину! Хочу в этот знаменитый трактир!]

«…»

«Ладно, на сегодня ты опять прощён».

Но если завтра всё повторится, он точно устроит этому духу обряд экзорцизма!

Сонджин отправился на прогулку в сопровождении спутников. Исключениями стали лишь два медиума, которым людные места причиняли беспокойство.

Поскольку гостиница располагалась в центре, они решили прогуляться пешком. Хотя это тоже был торговый квартал, его обстановка разнилась со столичными улицами Бертран и Десте.

Множество лавок и необычных заведений дарили ощущение путешествия по далёким чужим краям.

Особенно глазел Кармен, впервые покинувший столицу: он вращал головой так активно, что Сонджину становилось неловко идти рядом.

«Кстати, я ведь обещал купить отцу сувениры…»

Заметив небольшую антикварную лавку, Сонджин подумал, не прикупить ли подарки сестре, Логану и младшим.

[Отсюда до столицы всего день пути, ты в курсе? Зачем покупать сувениры в такой близи?]

«Куплю здесь, а потом ещё где-нибудь. Какая разница? Подарков много не бывает.»

Пока он спорил с Королём Демонов, сэр Масаин указал рукой вперёд:

— Ваше Высочество. Вот и здание перевалочного пункта.

— …!

Перевалочный пункт.

Это сооружение скорее напоминало монументальный архитектурный комплекс, нежели обычное здание.

И хотя в нём насчитывалось множество ярусов, его огромные размеры не позволяли охватить постройку единым взглядом.