Дети Святого Императора Том 1 Глава 175 Реестр контрактов

╾──╼ ⟡ ╾──╼

В тот день, когда Сонджин отправился из столицы...

Когда пришло время обеда, братья и сестры, что провожали его, словно по негласному соглашению, собрались в опустевшем Жемчужном дворце. Совместные обеды постепенно стали их обычной традицией.

С присоединением Со Исо, находившейся под контролем Кадмуса, обед в Жемчужном дворце стал самым напряженным и тяжелым приемом пищи за весь период существования императорского двора. Принцы, принцессы, а также присутствие Святой Девы...

Слуги втайне выкрикивали свою досаду:

«Мы думали, что без принца Мореса сможем хоть немного перевести дух!»

Только шеф-повар, переполненный гордостью, сжимал кулаки и пророчески бормотал себе под нос:

«Значит, мои блюда — лучшие во всем императорском дворце!?»

Но перед лицом такого роскошного стола братья и сестры какое-то время сидели в полной тишине. Морес покинул дворец лишь сегодня, а им уже не хватало его привычного недовольного выражения лица.

Особенно удрученной выглядела Амелия, которая проводила с ним почти каждый день с тех пор, как он оправился от лихорадки.

[Почему никто не ест?] — с удивлением спросил Кадмус.

Амелия, вздохнув, пробормотала:

— Интересно, где он сейчас? Все ли с ним в порядке?

[Конечно, в порядке. Прошло всего несколько часов с момента его отъезда.]

На это Сисли уныло ответила:

— За пределами дворца ведь везде подстерегают неприятности... Интересно, хорошо ли он ест...

[Он еще даже до Реджайны не добрался! Успокойтесь, дети. Неужели вы думаете, что он отправился в какую-то дикую глушь?]

Пока Кадмус недоумевал от их чрезмерной опеки, Логан добавил мрачным тоном:

— Как ни крути, сопровождения у него слишком мало. Хотелось бы надеяться, что ничего опасного не произойдет.

[...]

У Кадмуса окончательно пропал аппетит. Такого с ним еще не случалось с момента перехода в новое тело. И что за глупости они устроили перед таким изобильным пиром?

Шурх.

Золотистое свечение в его глазах погасло, вернув им прежний карий цвет.

— ...А?

Моргая еще затуманенными глазами, Со Исо вдруг увидела перед собой великолепно сервированный обед. Ее глаза мгновенно наполнились слезами.

— Е... Еда! Настоящая еда!

О, боже! Сколько же времени прошло с тех пор, как она ела нормальную пищу! Из-за пассивного навыка «Нисхождение полубога» Со Исо не могла питаться должным образом, поэтому сейчас, заливаясь слезами и соплями, она принялась жадно поглощать пищу.

А новость о том, что Святая Дева, плача, очистила абсолютно все тарелки, лишь подстегнула боевой дух шеф-повара Жемчужного дворца.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

На следующий день.

Перед еще более обильным обедом Амелия, Логан и Сисли выглядели еще более подавленными.

— С самого утра на душе как-то тревожно, будто что-то должно случиться. Представляете, чашки, которые подавала Мирабель, разбивались одна за другой. Целых три!

[Это просто у тебя руки дрожат, вот ты их и роняешь!]

— Сегодня и впрямь какой-то странный день, — вздохнул Логан. — На тренировочной площадке с самого утра манекены разлетаются в щепки один за другим.

[Это потому, что ты лупишь по ним своим диким оружием, потомок!]

— Я поступила неосмотрительно, — сокрушалась Сисли. — Не стоило полагаться только на охрану. Нужно было выучить хотя бы седьмую форму стандартного фехтования императорской гвардии, и тогда вместе с братцем...

[...]

Кадмус цокнул языком:

[М-да, видеть все это убожество... Тьфу!]

И вот, снова получив контроль над телом аккурат к обеду, Со Исо рыдала от счастья, глядя на стол:

— Еда! Неужели это не сон? Хнык!

╾──╼ ⟡ ╾──╼

В тот день глава слуг Льюис выслушивал обращения принцев и принцесс одно за другим:

— ...Таким образом, они очень беспокоятся о принце Моресе и спрашивают, нельзя ли как-то присмотреть за ним.

Едва завершив затянувшееся заседание совета и услышав эти слова от Льюиса лишь к концу дня, Святой Император был втайне озадачен:

«Я и сам собирался наведаться к нему после работы, но откуда дети узнали об этом?»

╾──╼ ⟡ ╾──╼

После того как Сонджин в сопровождении телохранителей покинул постоялый двор, Бруно Грин, оставшийся в комнате, на мгновение пожалел о своем решении.

Желая избежать суеты, связанной с усталостью, он оказался наедине с куда более назойливой особой. А именно – с экзорцисткой, которая весь день принимала беспорядочные ментальные сигналы и без всякой фильтрации транслировала их наружу.

[Бип-бип-буп! Хи-хи-хи! Когда вы вернетесь? Дзинь-дзинь! Это важный список. Пиу-пиу! Он сердится, какой милый! А-а-а! Бип-бип. Скорей бежим за ним! Ка-ха-ха!]

— ...

Бруно прижал подушку к голове и застонал. Не лучше ли было просто пойти вслед за принцем?

Но в какой-то момент оглушительный шум резко прекратился.

[...]

Командир насторожился, прислушался и в конце концов вскочил с места. Тишина, конечно, хорошо, но такая внезапная и беспричинная молчанка вызывала невольное беспокойство.

Выйдя из комнаты, он увидел экзорцистку, которая как раз шла по коридору.

— Куда это вы направляетесь, сэр Шарон?

Экзорцистка, крадущаяся на цыпочках, вздрогнула и остановилась.

— Сэр Шарон?

Но когда она медленно обернулась, вместо привычных иссиня-чёрных глаз сэр Шарон, её встретили знакомые серебристо-серые зрачки. Невероятное присутствие, ощущавшееся даже при слабо развитом навыке каналирования, и характерное, сдержанное движение ауры ясно давали понять — это был...

— ...Ваше Величество, что вы здесь делаете?

Святой Император, он же экзорцист, издал вздох:

[Прости, что напугал. Лучше сделай вид, будто ничего не видел. Я лишь пришёл ненадолго проведать ребёнка.]

— ...

Бруно, обычно питавший глубочайшее почтение к Святому Императору, сейчас был настолько ошеломлён, что, забыв про этикет, потерял дар речи.

«Навещать? Прошёл ведь всего один день с момента его отъезда! Тревога должна иметь пределы. За кого вы принимаете взрослого принца?»

— О? Разве вы не обедаете? Что вы делаете здесь?

В наступившей тишине к ним приблизился молодой человек с лирой в руках. Это был бард Лоран, длинную плетёную косу которого он обмотал вокруг шеи. Он только что получил строгое предупреждение от принца не покидать постоялый двор, поскольку сегодняшний день мог оказаться небезопасным.

Святой Император, изучавший его весьма странным взглядом, внезапно широко распахнул глаза:

[Тот, кто должен был умереть... ]

— ...Что?

Лицо Святого Императора стало предельно серьёзным. Тот, кто должен был скончаться вчера или сегодня, получил свыше дарованную жизнь. К тому же, он обрёл некое особое предназначение.

Чьё это влияние, угадывать не приходилось...

Именно в этот момент правитель почувствовал странный поток силы, пронзающий воздух. Нити судьбы и причинно-следственных связей, притянутые чем-то беспорядочно, стремительно привязались к одной точке.

Из-за этого внезапного движения весь наблюдавший мир затрепетал. Святой Император с тревогой в сердце устремил свой взгляд на север, туда, где сходились нити судьбы.

Прошёл всего лишь один день с момента его отбытия из столицы.

«Что же ты там вытворяешь, сын мой?!»

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

— ...Договорённость о встрече? — с недоумением переспросил охранник.

Сонджин уверенно кивнул:

— Мы не обговаривали точную дату. Я лишь отправил письмо, сообщив, что скоро буду в Реджайне и хотел бы провести переговоры. Неужели он его не получил?

— Просто, вы как-то внезапно... — замялся стражник.

Юноша, появившийся из ниоткуда в сопровождении представительного вида рыцарей, сразу же потребовал аудиенции, ссылаясь на договорённость с главой филиала Торговой гильдии. Ситуация казалась абсурдной, но стражник не осмелился выставить его. Слишком уж ультимативным и неопровержимым было предъявленное удостоверение личности.

Попросив немного подождать, стражник скрылся в здании логистического центра. Вскоре к ним вышел солидно одетый мужчина средних лет. Очевидно, один из управляющих, нанятых Торговой гильдией.

— К сожалению, глава филиала ненадолго отлучился по делам, Ваше Высочество. Если позволите, могу ли я выслушать цель вашего визита и передать ему?

— Правда? — разочарованно произнёс Сонджин. Хотя, разумеется, он и не ожидал встретить главу сразу. — Тогда передайте ему, что я хотел бы поужинать с ним сегодня вечером, пусть свяжется со мной в постоялом дворе. Я обдумываю один бизнес-проект, и мне очень нужна помощь главы.

— ...Бизнес-проект?

— Да. Я планирую открыть в столице ресторан, специализирующийся на истинном лососе. Потребуются стабильные поставки ингредиентов, поэтому я подробно описал в письме просьбу увеличить объёмы поставок лосося с горы Ортоны через ваш логистический центр. Неужели письмо не дошло?

Не дождавшись ответа, Сонджин качнул головой и добавил:

— Впрочем... Разумеется, он ничего не получил. Иначе с чего бы ему вдруг уходить по делам ровно в тот момент, когда я прибыл в Реджайну?

Информация о том, когда именно принц Священной Империи прибывает в Реджайну, уже давно просочилась. Если договорённость действительно существовала, такой уход со стороны главы выглядел как откровенное неуважение к члену императорской семьи. Управляющий почувствовал, как холодный пот пробежал по его спине.

— Впрочем, я не придаю этому значения, так что не переживайте и передайте ему, чтобы он обязательно связался со мной.

Сделав предупреждение суетящемуся и кланяющемуся управляющему, Сонджин повернулся и вышел на улицу. Масаин тут же пристроился следом и спросил:

— Ресторан истинного лосося? С каких пор вас заинтересовало подобное дело? Я так сосредоточился на ваших занятиях фехтованием, что совершенно упустил это из виду, Ваше Высочество.

Сонджин с жалостью посмотрел на Масаина.

«Неужели вы до сих пор так плохо меня знаете, сэр Масаин? Очевидно же, что я только что это выдумал».

«Что со скверной? Есть изменения?»

[Нет, сидит на месте и не шевелится,] — отозвался Король Демонов.

«Хм. Даже когда я открыто надавил на тему главы филиала, никакой реакции. Значит, это не сам глава и не его ближайшее окружение?»

Сонджин погрузился в размышления на ходу. Он-то думал, что если здесь затесался демон, то он наверняка связан с самым верхом логистического центра... Про себя юноша уже рассчитывал, что вскоре столкнётся с демоном.

Культ Тьмы, почитающий Властителей как божеств.

Торговая гильдия Мило, оставляющая повсюду знаки этого культа.

А также Союз торговцев, поддерживающий расширение гильдии Мило на север.

Значит, где-то в этой цепи вполне мог прятаться демон.

Но кто мог предположить, что он затаится прямо в большом городе?

«Возможно, Даша сейчас разведывает обстановку. И отряд Ордэна, преследующий главу гильдии Мило, тоже где-то рядом. Стоит ли оставлять демона без присмотра?»

[Пока он неактивен и не привлекает внимания. Вряд ли он будет действовать опрометчиво,] — успокоил его Король Демонов.

«Хорошо. Тогда подождём ещё немного».

У Сонджина были свои причины. Он прибыл в логистический центр не только для разведки, но и для предупреждения: кем бы ни был противник, сегодня ему лучше не совершать безрассудных поступков.

Хотя его свита выдавала себя за придворных рыцарей, любой осведомлённый человек знал, что часть сопровождения принца составляют святые рыцари из спецотряда.

«К тому же, я намеренно упомянул об ужине, так что будет замечательно самому проникнуть туда до вечера и застать его врасплох».

В этот момент лёгкий ветерок внезапно окутал его руку. Впрочем, погружённый в свои мысли Сонджин даже не заметил этого. Он повёл всё ещё растерянную группу в сторону квартала ресторанов.

— Вау, как и говорили слухи, это невероятно вкусно!

Ресторан, рекомендованный сэром Клодией, оказался превосходным. Сначала их смутила огромная очередь на улице, но, поскольку заведение было знаменитым, для них быстро нашли отдельную VIP-кабину. Благодаря этому Сонджин и его спутники, заплатив дополнительную сумму, смогли спокойно пообедать без ожидания.

— Я рад, что вам понравилось, Ваше Высочество. В последнее время вы не слишком баловали себя такими обильными трапезами, — искренне выразил радость Масаин.

Принц, который следил за формой и до этого не брал лишнего кусочка, на этот раз наелся от души. Безусловно, еда была действительно восхитительной, но главная причина заключалась в другом.

[Уже всё? Ну давай ещё кусок стейка! А? Жалко же оставлять! О! А тот сырный пирог! Ещё немного сырного пирога!]

Если бы Сонджин не сдержался и не рявкнул на него, ненасытный демон, вероятно, поглотил бы еду и с соседних тарелок.

Наконец, закончив с едой, дух умиротворённо растянулся в его сознании и пробормотал:

[О-о-о-х! Вот это я понимаю, жизнь! Какое блаженство!]

Сонджин потерял дар речи.

«Блаженство? И это говорит демон, питающийся человеческими несчастьями?»

[Ты совершенно ничего не понимаешь. Демоны используют чужие несчастья как топливо, чтобы обрести собственное счастье. Вот почему мы демоны. Мы не стремимся к самому страданию. Подумай сам, какой демон в этом мире захочет быть несчастным?]

«...Но если задуматься, в этом есть логика».

[В Мире Демонов подобные чувственные наслаждения — редчайшая роскошь. Поэтому демоны из кожи вон лезут, чтобы заключить контракт с человеком. Первобытные желания, такие как аппетит или похоть, безумно притягательны даже для нас,] — продолжал делиться мудростью Король Демонов.

Находясь в прекрасном настроении, он буквально кувыркался у него в голове.

[Поэтому неопытные демоны-новички иногда не могут справиться с этими порывами и подвергают контрактора опасности. Они за считанные дни превращают человека в животное или низводят его до уровня маньяка-убийцы. Не в силах сдержать сиюминутную похоть и разрушают всё. Пф, глупцы.]

«Слушай, а кто бы говорил? Ты же сам только что чуть не облизал тарелку сэра Масаина!»