Дети Святого Императора Том 1 Глава 176 Реестр контрактов (2)
Ранее в Дети Святого Императора...
После шумного ужина и завершения дел на торговых рядах, Сонджин начал размышлять, как бы ему избавиться от своих спутников.
— Я возвращаюсь в гостиницу. А вы, раз уж представилась такая возможность, можете спокойно погулять до самого вечера.
— Разве так можно, Ваше Высочество?
Хоть они и старались скрыть это, их лица светились от предвкушения. Только щепетильная сэр Мария обеспокоенно сказала:
— Но ведь наша обязанность — охранять Ваше Высочество.
— Не беспокойся. Сэр Масаин будет со мной.
И это были не пустые слова. В тот момент, когда командир Бруно ещё не до конца восстановил свой слой ауры, во всём городе, не говоря уже о рыцарях Волка, охранявших его, вряд ли нашёлся бы боец сильнее Масаина.
— Нужно учитывать и чувства молодёжи. Им не так часто выпадает шанс покинуть столицу, так пусть отдохнут без начальства над душой.
— Молодёжи?.. Что, простите?
Заметив изменение выражения лица сэр Марии, Сонджин спохватился и добавил:
— Да и мне так будет спокойнее. Я просто пойду в гостиницу и потренируюсь.
Услышав это, Масаин вздрогнул и, посерьёзнев, начал пристально разглядывать Сонджина.
«М? Что такое? Я сказал что-то не то?»
Пока он недоумевал, рыцарь повернулся к сэр Марии и произнёс:
— Хорошо. Поступим так, как сказал Его Высочество.
— Но, сэр Масаин...
— Я буду сопровождать Его Высочество, так что проблем не возникнет. К тому же будет спокойнее, если ты присмотришь за этими сорванцами.
«И это правда».
Окинув взглядом воодушевлённых младших рыцарей, сэр Мария согласилась.
Отпустив их, Масаин на мгновение замолчал и задумчиво посмотрел на Сонджина сверху вниз. Выражение его лица было сложным, как будто он хотел многое сказать, но, ничего не спросив, опустил взгляд и вежливо поклонился:
— Тогда я провожу вас до гостиницы, Ваше Высочество.
«...Чего это он вдруг?»
Заметив некоторую скованность в поведении Масаина, Сонджин вернулся в гостиницу с лёгким чувством неловкости.
— С возвращением, Ваше Высочество.
Почувствовав их приближение, командир Бруно вовремя вышел в коридор навстречу.
— А, командир Бруно. Хорошо отдохнули?
— Да, Ваше Высочество. Однако вы вернулись довольно рано?
— Ага. Вроде всё основное осмотрели, вот я и вернулся пораньше.
Тогда Бруно, украдкой оглядевшись по сторонам, осторожно прошептал принцу:
— Кстати... вы никого не встретили снаружи?
— Встретил? Кого?
— ...Да нет, никого...
Так просто отмахнувшись, командир Бруно смущённо дёрнул себя за ус и тихонько скрылся в своей комнате.
«Что за? Что со всеми такое?»
Сонджин нахмурился, но сейчас у него не было времени обращать на это внимание. Первым делом нужно было разобраться с насущными проблемами.
Под предлогом медитации отослав даже Масаина, он вернулся в свою комнату и переоделся в приготовленную заранее обычную одежду. Она не походила на одежду наёмного убийцы, но была неброского, мрачноватого цвета, который вряд ли привлекал бы внимание.
[Ты собираешься идти один? Не дожидаясь той женщины?]
«Да».
Чтобы Даша, проникшая в Торговую гильдию Мило под прикрытием, смогла свободно передвигаться, должно было наступить глубокая ночь. Но с недавних пор Сонджина не отпускало странное предчувствие. Казалось, если он не начнёт действовать прямо сейчас, то упустит момент.
Применив сокрытие ауры, он распахнул окно настежь, как вдруг...
— ...И куда же вы собрались, Ваше Высочество?
— Ик.
От внезапно раздавшегося сбоку голоса Сонджин так вздрогнул, что едва не потерял равновесие и чуть не вывалился из окна. Подняв голову, он увидел выглядывающего из окна соседней комнаты Масаина, скрестившего руки на груди.
— Сэр Масаин? Вы знали? С каких это пор?
— С того самого момента, когда вы решили отделаться от рыцарей и сделали вид, будто почувствовали облегчение.
«...Ах, слишком уж явно я показал свою радость».
— Эм, сэр Масаин. Понимаете, дело в том, что...
Сонджин, поглядывая на него, попытался хоть как-то оправдаться, но Масаин покачал головой и твёрдо произнёс:
— Что бы вы ни задумали, я не стану вам мешать, Ваше Высочество. Но на этот раз вам непременно придётся взять меня с собой.
— Э-э, но ведь...
— Непременно!
На его суровом лице лишь два глаза полыхали жаром, словно действующий вулкан.
Честно говоря, это было довольно жутко.
— Ладно, ладно. Понял я. Идём вместе.
В конце концов он сдался и поднял обе руки.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
— Это и есть сокрытие ауры? Поразительно.
— Кхм-м...
Сонджин и Масаин шагали в сторону логистического перевалочного пункта.
И только сейчас юноша до глубины души прочувствовал, почему Даша во время тренировок так упорно твердила ему о «вере в себя».
Ведь как бы идеально он ни скрывал ауру, стоило высококлассному рыцарю уставиться на него в упор, как мысль «его мне не обмануть» мгновенно обрушивала уверенность в себе на самое дно. А стоит раз потерять самообладание, как заглушать своё присутствие становилось в разы труднее.
Не догадываясь о мучениях Сонджина, Масаин принялся внимательно наблюдать за его движениями и оценивать их:
— Действительно, контроль ауры высокого уровня. Я ясно ощущаю, насколько тонко и безупречно управляется эта аура. Даже не знаю, когда вы успели так вырасти, Ваше Высочество.
В его голосе звучала гордость, смешанная с лёгкой грустью.
— Наверное, такой глупый человек, как я, не способен постичь подобную технику. Похоже, чтобы и дальше защищать Вас, мне остаётся лишь как можно скорее стать рыцарем Декарона.
Лицо Масаина выглядело чрезвычайно решительным при этих словах. Сонджин был просто ошеломлён.
«Куда уж быстрее?!»
Сэр Масаин был тем, кого называют «трудолюбивым гением». Не достигнув и тридцати лет, он уже достиг уровня, когда лишь немногие капитаны рыцарских орденов во всём императорском дворце могли с ним сравниться.
Учитывая концентрацию выдающихся талантов в Делькросе, он, несомненно, вошёл бы в топ континентального рейтинга.
И вот этот человек, внесший огромный вклад в формирование мнения о том, что «все члены императорской семьи – гении» наряду со Святым Императором и Логаном, сейчас выдаёт такое, с видом двоечника, надеющегося избежать отчисления.
— Проникать внутрь вместе с Вашим Высочеством для меня, пожалуй, будет слишком. Я буду находиться поблизости, так что позовите, если я понадоблюсь. Я немедленно приду на помощь.
Добравшись до логистического узла, Масаин, вопреки ожиданиям, без лишних споров отпустил Сонджина.
— А что будете делать Вы, сэр Масаин?
— Хоть это и нескромно, но я всё же член императорской семьи. У меня есть кое-какие связи в Союзе торговцев. Внезапный визит их, конечно, смутит, но за дверь точно не выставят.
Затем он мягко улыбнулся:
— Ступайте, Ваше Высочество. Я буду ожидать внутри перевалочного пункта и, если что-то случится, тут же примчусь.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Расставшись с Масаином, Сонджин под руководством Короля Демонов бесшумно пробрался в здание.
Скверна до сих пор неподвижно концентрировалась на верхнем этаже распределительного пункта. Именно там располагались кабинеты высокопоставленных лиц.
Сонджин без труда поднимался по этажам, но стоило добраться до самого верха, как уровень охраны разительно изменился. Умелые пользователи ауры перекрывали буквально каждую дверь, а между ними то и дело прятались убийцы, скрывающие своё присутствие.
«С такой охраной Даше в одиночку проникнуть сюда было бы непросто...»
К счастью, Сонджин смог приблизиться к источнику скверны незамеченным. Его навык сокрытия ауры к этому времени достиг уровня, который признала даже Даша.
Но главное, прежде чем он успевал почувствовать чужое присутствие, Король Демонов первым обнаруживал души наёмников и предупреждал его. Благодаря этому удавалось делать крюк и обходить зоны их восприятия.
В итоге юноша добрался до просторного кабинета, расположенного примерно посередине коридора. На массивной двустворчатой двери сверкала золотая табличка:
— Глава северного отделения Союза торговцев: Вильгельм Шмидт...
Сонджин полагал, что тот ни при чём, раз никак не отреагировал на его капризы, но, вопреки ожиданиям, демон прятался именно в кабинете главы отделения.
[Хм. Совсем низший демон. Он хоть и старательно подавляет свою скверну, но изначально слаб. Если у человека нет выдающейся божественной силы, обнаружить его будет трудно.]
Когда Сонджин вошёл в кабинет и своими глазами увидел это существо, первой его мыслью было:
«Ого, демон!»
[Ну да, демон. А ты ожидал увидеть что-то другое?]
«Нет, просто...»
Тварь выглядела так, будто фантазию «Разве демон не должен выглядеть именно так?» перенесли прямо в реальность.
Двуногий козёл ростом примерно по пояс человеку, с козлиной головой и рогами. На нём были надеты ветхие лохмотья, из-под которых виднелись покрытые густой шерстью ноги с копытами.
[Скорее не полноценный демон, а низший фамильяр.]
Демон крепко прижимал к себе какую-то небольшую бухгалтерскую книгу и от крайнего беспокойства цокал копытами, нарезая круги по комнате.
При этом он блеял и непрерывно бормотал себе под нос:
— Что это? Что это? Откуда-то приближается скверна-ме-е-е...
Сонджин слегка приподнял бровь.
«Неужели почуял энергию Короля Демонов?»
— Мне велели беречь это, беречь, и что же теперь делать-ме-е-е?
Сонджин, не снимая сокрытия ауры, подошёл ближе, но мелкий демон так ничего и не заметил, продолжая трястись от смутной тревоги.
— Велели доложить, если придёт священник. Велели доложить, если придёт паладин. И если придёт контрактор тоже доложить, бе-е-е. Но что делать, если придёт обычный человек? Что делать? Что делать? Как же быть-ме-е-е?
Затем он замер на месте, шевеля ушами и носом. Его узкие горизонтальные зрачки, не в силах сфокусироваться, метались в пустоте.
— Странно-ме-е-е. Скверна точно где-то поблизости-ме-е-е?
«Хм».
Сонджин скрестил руки на груди, глядя на суетящегося перед ним никчемного демона. Если не считать Короля Демонов, он впервые видел демона своими глазами.
«И почему он выглядит... всего на один удар?»
Конечно, без божественной силы сложно сказать, насколько эффективны будут его удары против демона. Но чтобы треснуть этой твари по затылку и отобрать книгу, которую она так бережно прижимает к груди, сил должно было хватить с лихвой.
«Выглядит эта штука подозрительно важной».
Прежде чем занести кулак, Сонджин на мгновение задумался.
«Вообще-то, как по церковным канонам, так и по имперским законам, демоны лишены прав личности и права на собственность. Так что если я изобью его и отберу вещь, закон нарушен не будет».
«Значит, никаких проблем!»
Рассудив так, Сонджин сбросил сокрытие ауры и со всего маха врезал уродцу по затылку.
[Эй! Погоди, Ли Сонджин! Наличие низшего фамильяра означает...!]
Бам!
Король Демонов опешил от такой внезапности и не успел его остановить.
— Ки-и-и-эк!
Издав странный вопль, демон покатился по полу. Книга, которую он держал, выскользнула и покатилась прямо к ногам Сонджина.
[...что им повелевает могущественный демон...]
«А? Что ты сказал?»
[...Нет, забудь.]
Юноша поднял упавшую книгу. Однако демон, истошно вереща и держась за голову, посмотрел на Сонджина и вдруг разразился плачем:
[Бе-е-е-е-е! Хозя-я-яи-ин!]
Дзынь.
Пронзительный крик сотряс саму душу.
«Что? У него есть хозяин? Поспешил, получается?»
[Ли Сонджин! Откуда-то идёт колоссальная скверна...]
И прежде чем Король Демонов успел договорить...
Фью-у-у-у! У-у-у-у-у!
Внезапно налетел яростный порыв ветра, и кабинет заходил ходуном. Вслед за этим раздался громоподобный рык, разрывающий барабанные перепонки:
[Посмели! Кто посмел тронуть моего слугу-у-у-у!]
«Ой, кажется, запахло жареным».
Сонджин спрятал книгу за спину и отступил на шаг назад.
Вскоре прямо посреди кабинета клубами повалил черный дым. Это была демоническая скверна.
Из стремительно разрастающейся тьмы возник внушающий ужас демон. Огромная мускулистая туша, красная кожа, испещрённая чёрными татуировками. И огромные чёрные рога, напоминающие козлиные.
Его хрестоматийный облик словно кричал:
«Вот это демон!»
[Да демон это, демон! Почему ты так на этом зациклился?!]
Заметив в руках Сонджина книгу, демон пришел в неописуемую ярость.
Его и без того налитые кровью белки глаз казались полными алой жижи, а в янтарно-желтых зрачках вспыхивали яростные молнии. Отражая его гнев, чёрная скверна клубилась со все возрастающей силой, окутывая его тело и заполняя собой весь просторный кабинет.
[Немедленно верни это! Ты хоть понимаешь, что за вещь держишь в руках?!]
— Раз ты так говоришь, я её тем более не отдам, — парировал Сонджин, быстро выхватывая Щелкунчик и направляя клинок прямо на врага.
«Этот парень выглядит довольно сильным. Похоже, без помощи святых рыцарей со божественной силой не обойтись».
Раз уж вокруг так разит скверной, кто-то непременно заметит неладное. Сэр Масаин тоже должен среагировать, так что нужно лишь немного потянуть время.
Пока Сонджин выискивал брешь в обороне противника и просчитывал варианты...
Внезапно произошло нечто непредвиденное.
Желтые глаза демона скользнули по мечу, направленному Сонджином, и в то же мгновение тварь выпучила глаза и разинула пасть.
[Почему у тебя святая реликвия? По... погоди! Этот меч!.. Неужели?.. Щелкунчик?!]
И тут...
Вжу-у-ух.
Скверна вокруг него начала заметно таять.
Тело демона уменьшилось, рога втянулись. Вскоре даже налитые кровью глаза стали походить на обычные человеческие белки.
— ...?
Пока Сонджин ошарашенно наблюдал за этой метаморфозой, демон со смущённым видом поскрёб торчащий клык и спросил:
[Прошу прощения, а вы кем приходитесь Святому Императору?]
«М? Он вдруг решил поговорить?»
— Сыном.
[Что-о-о?!]
— Ну да, я принц Священной Империи. Так что Его Величество Святой Император – мой отец.
[...!]
Демон остолбенел, а затем в мгновение ока превратился в человека.
Когда скверна окончательно рассеялась, перед Сонджином предстал тощий мужчина с такими глубокими тёмными кругами под глазами, будто они были нарисованы углем.
На его смертельно уставшем лице застыло выражение глубочайшей досады, словно он только что наступил на мину. Если бы не знание о его демонической сути, его можно было бы даже пожалеть.
— ...Твою ж мать.
Он посмотрел в пустоту и опустошенно пробормотал ругательство себе под нос.