Дети Святого Императора Том 1 Глава 177 Реестр контрактов (3)
Ранее в Дети Святого Императора...
Демона звали Гламгос.
Он был всего лишь демоном среднего звена, лишенным особых почестей, но благодаря удачному стечению обстоятельств, он сумел укрепить свои позиции среди собратьев. Так сложилось, что он заключил контракт с человеком как раз после того, как Хранитель Делькроса был скован соглашением.
Если задуматься, скольким демонам, заключавшим сделки до него, без разбора досталось от Щелкунчика, ему действительно невероятно повезло.
Его контрактором являлся Вильгельм Шмидт.
На тот момент он служил скромным управляющим в Торговом Союзе и, для того, кто призвал демона, обладал на удивление простыми желаниями и незначительными амбициями.
Благодаря этому Гламгос без труда исполнил его желание и вскоре смог полностью подчинить себе тело и душу Шмидта. После этого дела буквально пошли в гору.
Он достиг высшей возможной должности для управляющего в Торговом Союзе, накопил несметные богатства, женился на красавице и недавно обзавелся очаровательным ребенком.
Достигнув такого уровня жизни, он просто не мог не привязаться к миру смертных. Однако теперь его положение было подобно свече на ветру. Демонов, жаждущих уничтожить его и завладеть всем нажитым, было предостаточно.
В Торговом Союзе, где собирались люди с безграничными амбициями, контракторов было на удивление много, и среди них порой встречались те, кто заключил союз с демонами неизмеримо более высокого ранга.
Чтобы сохранить свое превосходство над ними, Гламгос решил создать собственное секретное оружие. А именно – составить реестр с истинными именами демонов и списками их контракторов. В критический момент этот список должен был послужить кинжалом, наносящим удар прямо в спину врагам.
Проблема заключалась в том, что это нарушало абсолютное табу: негласное правило демонов гласило – никогда не покушаться на чужие контракты.
Узнай хоть один демон о существовании этой книги, как Гламгоса тут же принудительно отозвали бы в мир демонов, где его ждала участь хуже полного уничтожения.
И вот, это абсолютное оружие, ради создания которого он поставил на кон всё...
«...Умудрились утащить именно тогда, когда я ненадолго отлучился?!»
Гламгосу казалось, будто он попал в кошмарный сон.
Подумать только: принц Священной Империи внезапно врывается в его кабинет, похищает реестр, в котором заключена фактически вся его сила, да еще и целится в него грозной святой реликвией!
Обычно он не выпускал книгу из рук, но как назло возникли дела возле церкви, и пришлось на время доверить ее низшему фамильяру. И надо же было этому юноше появиться именно в этот момент!
«Может, просто отобрать силой? Нет, но...»
Стоящий перед ним принц казался обычным человеком без единой крупицы божественной силы, но поднять на него руку было немыслимо.
Ведь то, что он сжимал в руке Щелкунчик, говорило само за себя.
За спиной этого человека стоял тот самый ужасающий Святой Император.
«И надо же было попасться именно такому...»
Гламгос уставился в потолок кабинета, испытывая полное опустошение. Но что сделано, то сделано, иного выхода не оставалось. Придется хорошенько задобрить юношу, чтобы вернуть реестр.
— ...Я не хочу поднимать лишний шум. Давайте для начала поговорим.
— Поговорим?
К несчастью для Гламгоса, едва взяв эту книгу в руки, Сонджин почувствовал, что сорвал крупный куш.
В эпоху, когда бумажные книги стали обыденностью, это был старинный фолиант, грубо сшитый из пергаментных листов с неровными краями.
Особенно подозрительно выглядела зловещая черная аура, струящаяся от обложки. Вещь явно была непростой.
Шурх, шурх.
Пока принц размахивал книгой, наблюдая, как скверна рассеивается в воздухе, управляющий Шмидт — точнее, демон в его облике — заговорил дрожащим голосом:
— Т-так, успокойтесь и выслушайте меня. Умоляю, хотя бы ради себя самого, верните мне эту опасную книгу! Скверна, исходящая от нее, смертельно опасна для людей. При длительном воздействии тело начнет чахнуть, и в конце концов наступит смерть.
— Правда?
Он перестал покачивать фолиант и мысленно обратился к Королю Демонов:
«Эй, он правду говорит?»
Тот с явным замешательством отозвался:
[Он не врёт. Если рассуждать здраво, скверна ни в коем случае не может идти на пользу живому человеку. Однако...]
«Однако?»
[Если подумать, тут есть одна загвоздка. Вообще-то моя душа непрерывно выделяет скверну, пусть и в малых дозах. То есть ты и так всё это время находился под её постоянным воздействием.]
«Хм».
Юноша покрутил плечами, но так и не почувствовал никаких странностей в теле.
«Да со мной всё нормально. Наверное, я в порядке просто потому, что уже мёртв?»
«Ведь я же злой дух».
Король Демонов неуверенно пробормотал:
[Ну, кто знает...]
Как бы то ни было, скверна явно не представляла для него никакой угрозы. Придя к такому выводу, он решил спокойно и внимательно осмотреть книгу.
— Н-не открывайте! В окутывающей книгу скверне сокрыто мощное и смертельное проклятие! Если человек прикоснётся к нему!..
— М-м?
Раскрыв книгу ровно посередине, принц поднял голову и посмотрел на Гламгоса:
— И что будет, если человек прикоснётся?
— ...Н-нет, ничего.
Демон, увидев совершенно невредимого юношу, покрылся холодным потом и поспешно отвел взгляд.
«Скукота».
Одарив демона пренебрежительным взглядом, охотник начал неспешно перелистывать страницы. Тогда управляющий украдкой взглянул на него и произнес заискивающим тоном:
— ...Всё равно, даже если вы заберете этот реестр, вы не сможете им воспользоваться. Не могли бы вы просто вернуть его мне?
— Это ещё почему?
— Да потому что человек не способен его прочесть! Он же написан на языке демонов!
И действительно, символы в книге были юноше совершенно незнакомы.
Причудливые знаки, напоминающие переплетенные клинья, тянулись неровными рядами, а рядом с ними красовались сложные и непонятные узоры.
«Хм. Значит, язык демонов?»
[Вот же псих!..]
В голове раздался пораженный шепот Короля Демонов.
«Ты можешь это прочесть?»
[Естественно. Это же демонический язык. Вот только я не могу прочесть его вслух и пересказать тебе содержание.]
«Почему?»
[Потому что здесь сплошняком записаны истинные имена демонов! Стоит прочесть хоть одно, как этот демон тут же призовётся сюда! Он вообще в своем уме, раз создал такую опасную дрянь?!]
«Истинные имена?»
[Именно. Это реестр, в котором записаны имена контракторов и заключивших с ними сделки демонов. Если об этом узнают, он не жилец. Он станет врагом номер один для всего мира демонов.]
«Хм».
Похоже, теперь понятно, почему этот демон до смерти побледнел и с таким ужасом косился на него. Но неужели в Делькросе действительно так много контракторов?
Быстро пролистав страницы, юноша принял решение и с хлопком захлопнул книгу.
— Я заберу её себе.
Демон-управляющий аж подскочил на месте:
— Что?! Но вам же от нее нет никакого проку, зачем?!
— Даже если я не могу её прочесть, не имеет значения. Выглядит вполне прилично, как раз сгодится отцу в качестве сувенира из поездки.
«Отдать Святому Императору реестр демонов?!»
У Гламгоса в глазах потемнело от ужаса.
— Нет! Зачем, во имя всего!..
Вспых!
Отражая его панику, черная скверна яростно взметнулась и тут же опала обратно. Демон трясся так сильно, что на него было жалко смотреть.
— Т-так, успокойтесь! Надо все уладить, пока дело не приняло скверный оборот!
Он твердил это дрожащим голосом, хотя успокоиться больше всего требовалось ему самому. Его пальцы судорожно подергивались, а тело уже давно размокло от липкого пота.
«Неужели...»
В этот момент в голове принца мелькнула догадка.
— Спрошу на всякий случай: а мой отец сможет прочесть этот реестр?
— Кхэ-э!
Посиневший от ужаса управляющий закашлялся, выдохнув сгусток скверны.
«Бинго».
[Ого, это же стопроцентный сценарий тотальной зачистки. Такой реестр самим фактом своего существования порождает мощнейшую причинно-следственную связь. Разве этого не более чем достаточно, чтобы твой отец вмешался лично?]
Услышав это, Сонджин оживился:
— Отец будет в восторге! Сможет читать по строчке, когда станет скучно, и сносить головы демонам прямо на месте по мере их призыва...
— А-а-а! Нельзя! Ни в коем случае!
Взвыв от отчаяния, демон принялся жалобно умолять юношу:
— Если уничтожить демонов, заключившие с ними контракт люди тоже не избегут гибели! К тому же все, кто там записан, занимают ключевые посты в Союзе торговцев! Вы хоть представляете, что станет с экономикой континента, если они исчезнут в один миг?!
— Ну, отец сам там разберется. Можно ведь отлавливать их постепенно, без фанатизма.
— Но тогда все узнают о существовании реестра! И мне конец!
— А мне-то какое дело?
— Но если я погибну, этот реестр, созданный моей силой, исчезнет вместе со мной!
— Хм, вот это уже нехорошо. О! А хочешь поехать с нами в столицу под мою защиту? Насчет Божественной Благодати сильно не переживай.
Уж если Король Демонов прекрасно выжил в таких условиях, попросить Святого Императора поставить барьер не составит большого труда.
Вконец отчаявшись, Гламгос рухнул на пол и буквально залился кровавыми слезами:
— Хы-ы-ык! Умоляю, пощадите! Как-никак, у меня на шее красавица-жена и малы-ы-ыш!
— ...
— Мир демонов этого так не оставит! Они разорвут мою семью на куски вместо меня!
И надо же, эта брошенная наобум мольба неожиданно тронула сердце принца.
Некоторое время он молча смотрел сверху вниз на демона, обливающегося кровавыми слезами, а когда тот немного успокоился, заговорил:
— Ладно. Я верну её тебе.
— ...Вер... нёте?
Гламгос снизу вверх уставился на юношу с недоверием во взгляде.
Он уже всерьез раздумывал, не броситься ли на этого мальчишку, пусть даже ценой немедленной гибели от руки Святого Императора. И вдруг тот так легко передумал?
— Но не за просто так. У меня есть несколько условий.
И он четко и ясно изложил Гламгосу всё, что задумал.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Верхний этаж логистического перевалочного пункта.
Даже после того, как Сонджин проник в кабинет Вильгельма Шмидта, в коридорах здания царила абсолютная тишина.
Внутри кабинета демон бесновался, а скверна бушевала взрывами и вновь угасала, однако снаружи не ощущалось ни малейших колебаний. Всё благодаря барьеру, который Гламгос установил заранее.
Стражники безмятежно оберегали врата, а наемные убийцы, прочесывающие коридоры, проходили мимо, не замечая ничего подозрительного.
Лишь один человек.
Только одна фигура, беззвучно восседающая на крыше строения, наблюдала за происходящим с самого начала и до самого конца.
Это была экзорцистка с волосами, черными, как крыло ворона. Она пристально смотрела на течение обширной реки Бриза, расстилавшейся к северу от здания. В ее глазах, таких же черных, как и ее волосы, время от времени вспыхивал и тут же гас странный серебристо-серый свет.
— ...Ваше Величество.
Внезапно она произнесла тихим голосом:
— Неужели мы можем оставить все как есть? Если бы мы заполучили этот реестр, мы смогли бы в одно мгновение уничтожить большую часть нечисти, которая контролирует экономику континента.
Сделав небольшую паузу, Святой Император ответил:
[Сэр Шарон. Знаешь ли ты, сколько контракторов скрывается в Торговом Союзе?]
Экзорцистка покачала головой. В глубине души она смутно догадывалась, что их немало, но у нее не было способа мгновенно распознать контрактора.
Контракторы демонов остаются обычными людьми. Пока они не призовут демона в реальный мир или не проявят сверхъестественные силы с его помощью, они сами по себе не источают скверны.
Именно по этой причине, несмотря на то, что весь континент наводнен священнослужителями Верховного Бога, демоны могут с легкостью прятаться среди людей через контракторов и тайно вести свою деятельность.
Только Святой Император, способный воочию видеть демоническую метку на душе, знал их точное число.
И его ответ оказался поразительным:
[Следует считать, что почти все, кто занимает ключевые посты в Торговом Союзе, являются контракторами.]
Члены и руководители Торгового Союза, который набирал силу на протяжении десятилетий, страдали от жестокой внутренней конкуренции, которая была гораздо ожесточеннее, чем казалось со стороны.
Чтобы соперничать с уже укрепившимися контракторами, новичкам не оставалось ничего иного, кроме как также заключать сделки с демонами.
— ...В таком случае!..
[Поэтому, если мы уничтожим всех из этого реестра, на освободившиеся места хлынут новые люди, и контракторов станет еще больше.]
Даже если сейчас удастся выкорчевать часть демонов благодаря полученной через реестр причинно-следственной связи, против вновь появившихся контракторов они по-прежнему будут бессильны.
Ведь Святой Император и впредь будет связан условиями договора.
Уж лучше пусть этот скромный демон среднего ранга удерживает текущее положение дел.
Желания, о которых люди из Торгового Союза молят демонов, обычно сводятся к богатству и власти. А это значит, что пока Вильгельм Шмидт твердо сидит в кресле главы отделения, исполнение желаний остальных будет отложено на неопределенный срок.
Это, в свою очередь, естественным образом сдерживает число демонов, способных полностью завладеть человеческими телами и действовать по своему усмотрению.
[Доверься решению Мореса. Он непременно извлечет из этого реестра максимальную выгоду.]
— Это благодаря способности Оракула, которой обладает Ваше Высочество?
Сэр Шарон озадаченно склонила голову набок, и в ее сознании отозвалось слабое эхо, похожее на тихий смешок:
[Тут немного другое. Знаешь, Морес с самого детства обладал врожденным чутьем к выгоде и расчетам.]
«И это правда», — согласилась сэр Шарон.
Отец принца Мореса – Святой Император, безупречно правящий огромной империей, а его дед по материнской линии – не кто иной, как эрцгерцог Асейн, прослывший самым суровым и расчетливым человеком на континенте. Разве могла кровь обоих родителей не проявиться в нем?
Экзорцистка отрешенно подняла взгляд к небу и, о чем-то подумав, вдруг усмехнулась уголком губ:
— Как бы то ни было, какая же невероятная удача для того демона встретить Ваше Высочество сегодня. Вслед за господином Краснючкой этот никчемный станет четвертым демоном, чье существование было дозволено Вашим Величеством.