Дети Святого Императора Том 1 Глава 2 Ли Сонджин (1)

Глава 2

Моррес Клейн, третий принц Священной Империи Делькросс.

Объект насмешек под небесами.

Беспримерный позор Императорской семьи.

Этот недалекий принц, чья природа резко контрастировала с его отцом, признанным самым могущественным императором в истории, оказался никчемным сыном, не унаследовавшим ни военного мастерства, ни единой капли святой силы.

Более того, его бурный нрав и грубая речь, столь отличающиеся от спокойного поведения императора, были излишне чрезмерны, чтобы их можно было просто списать на юношескую вспыльчивость.

Не без оснований между некоторыми епископами и первосвященниками ходили шепотки о том, что, возможно, принц Моррес не являлся биологическим сыном Святого Императора.

Однако принцу Морресу, казалось бы, навеки обреченному остаться чудаком, представился шанс на перемены.

Однажды он внезапно слег с сильной лихорадкой. Три дня и три ночи он корчился от агонии, близкой к смерти, но, пробудившись, обнаружил, что стал совершенно иным человеком.

"Люди действительно могут измениться после столкновения со смертью", - подумали все, легкомысленно отмахнувшись от этой мысли. Однако на самом деле у принца имелся шокирующий секрет, который он не мог так просто поведать другим о своем внезапном преобразовании.

Ведь тот, кто открыл глаза в умирающем теле Морреса, был человеком по имени Ли Сонджин, уроженцем Земли.

****

С самых ранних лет Ли Сончжин отличался необычайным упорством.

С младенчества он упрямо доводил начатое до конца, из-за чего его родителям, несмотря на то что он был их единственным ребенком, пришлось пережить чрезвычайно трудный процесс воспитания.

"От кого же он унаследовал это упрямство?"

Его мать прослезилась, наблюдая за сыном, который в четыре года все еще упорно сосал пустышку, беспокоясь о возможных проблемах с зубами.

К счастью, его молочные зубы росли ровно и красиво.

Когда родители подумали, что его интерес к пустышкам угаснет после поступления в детский сад, он начал настаивать на том, чтобы не возвращаться домой.

Никакие уговоры, будь то обещание вкусного ужина дома или просмотра «Пороро», не помогали.

Воспитатели детского сада, подозревая жестокое обращение с ребенком дома из-за его отказа возвращаться, лишь дарили неловкие улыбки матери.

В итоге все осталось так, как есть: мама или папа носили ребенка на руках, гуляли с ним по игровой площадке, пока он не засыпал, а затем возвращались домой поздно вечером.

Когда Сонджин пошел в начальную школу и немного повзрослел, родители наконец-то смогли вздохнуть с облегчением. Они полагали, что теперь он хотя бы в том возрасте, когда может общаться с другими детьми.

Так было до тех пор, пока однажды он не вернулся домой с мелками одноклассника, что привело к звонку от учительницы на следующий день.

Это был короткий период затишья.

"Он сломал мои мелки. Поэтому, взамен, я делаю томики".

"Сонджин-ах. Хён Чоль уже извинился. Неправильно – насильно забирать вещи друга".

Глаза ребенка вспыхнули.

"То есть, если я извинюсь, то всё? А как же мои мелки?"

"Мы можем купить новые мелки".

"Почему вы должны покупать мне мелки, если виноват Хён Чоль? Ответственность должен нести тот, кто начал эту ситуацию".

Ошеломленная репликой сына, мать потеряла дар речи. С точки зрения ребенка, он не был неправ.

После некоторого колебания мать наконец произнесла: "Сонджин-ах, дружба с друзьями бесценна по сравнению со стоимостью мелков. Когда друг извиняется, сначала прости его. Если ты все еще чувствуешь себя обиженным, давай обсудим, что делать дальше, хорошо?"

Ребенок выглядел недовольным, но неохотно кивнул.

"Но ведь сломанных мелков было 24 штуки. Почему ты взял у Хён Чоля набор из 56?"

"Это за мое душевное страдание. Конечно, я должен получить что-то получше, верно?"

Она не могла понять, был ли ее сын проницательным или просто хитрым.

После необычного детства Сонджин стал тихим в средней школе, словно он был другим человеком.

Родители с опаской наблюдали, как их несколько изменившийся сын приспосабливается к школьной жизни.

Но его форма и учебники всегда были в идеальном порядке, и не было никаких признаков издевательств.

Наконец-то он повзрослел.

Родители Сонджина были вне себя от радости.

На самом деле, хотя внешне все выглядело спокойно, в школьной жизни Сонджина царил полный хаос, но родители об этом не догадывались.

Хотя сыну не удалось обрести ту покладистую общительность, о которой мечтали его родители, он научился скрывать происшествия и неприятности от своего учителя и родителей.

Например, ему не повезло стать объектом нападок школьных хулиганов, но после того, как он в течение трех месяцев методично преследовал одного из них, хулиганы дрожали от страха и объявили перемирие.

Или же он целую неделю преследовал члена студенческого совета, который затеял с ним драку, из-за чего у того развилась социальная тревожность и параноидный психоз, что привело к длительному отсутствию в школе.

Его школьные годы были ярким путешествием, пролегавшим по грани между законностью и беззаконием.

Хотя он не блистал среди сверстников, Сонджин был достаточно усерден, и к завершению обучения сумел поступить в один из приличных университетов Сеула.

Были умеренные романтические отношения, обязательная служба в армии, пройденная на втором курсе, а после получения диплома он устроился в солидную компанию среднего звена.

- Есть в этом господине Ли что-то неладное.

- Неужели? Разве он не усерден и не справляется со своими обязанностями?

Некоторые старшие коллеги бросали на него настороженные взгляды, но внешне Сонджин безупречно выполнял роль старательного офисного работника.

Ему начали поступать предложения о смене работы, и он завязал легкий флирт с одной из своих коллег.

Если бы не случилось ничего экстраординарного, он, вероятно, прожил бы обычную жизнь, женился и жил безбедно.

***

Август 2035 года.

Инцидент с Вратами Ада.

Когда Звёздные Врата, соединяющие мир с демоническим измерением Ада, внезапно и без предупреждения появились по всей планете, из них хлынули многотысячные полчища монстров.

Города и здания стирались с лица земли в одно мгновение, и мир всего за несколько дней скатился в хаос.

После кровопролитной борьбы человечество, сфокусировавшись на нескольких военных подразделениях, сумевших укрепить оборонительные рубежи, начало ответное наступление. Однако всего за несколько дней человеческие потери достигли астрономических масштабов.

Большинство крупных мегаполисов было разрушено, и человеческая цивилизация понесла колоссальные потери.

Сонджин, находившийся в командировке, которому повезло укрыться в бомбоубежище на линии обороны, выжил. Однако он потерял всё, включая семью и свою прежнюю спокойную жизнь.

Перед лицом глобальной трагедии человечества Сонджин не проронил ни слезинки. Он спокойно обдумывал, кому предъявить этот счёт, наблюдая за нескончаемым потоком чудовищ, появляющихся из врат.

Сколько бы их ни уничтожали, монстры продолжали идти, но этот упрямец никогда не отступал, едва взявшись за дело.

Сонджин стал Охотником. Он стал профессиональным истребителем монстров.

После того как монстр был убит, прикосновение к его трупу позволяло втянуть в тело особую энергию, которую охотники называли 'аурой монстра'.

Те, кто поглощал эту энергию, обретали силы, выходящие за границы человеческих возможностей, словно перенимая часть силы чудовища.

Иногда это была простая физическая мощь, иногда – способность к формированию, создающая прочную внешнюю броню, а иногда – паранормальные способности, такие как телекинез.

Чем больше ауры монстров поглощали охотники, тем сильнее они становились, и вскоре появились сверхлюди, способные в одиночку уничтожать тысячи монстров.

Человечество, оказавшееся на краю пропасти, медленно начало отвоёвывать утраченные позиции, и затяжная война на истощение продлилась десятилетиями.

Демонический мир, столь амбициозно вторгшийся на Землю, по иронии судьбы спустя несколько десятилетий был уничтожен вместе с самой Землёй.

По мере роста силы охотников, монстры, пожирающие людей, также набирали мощь. Линия фронта поддерживала шаткое равновесие сил, вынуждая обе стороны истощать огромные запасы жизненной энергии.

Когда последний отряд сверхлюдей предстал перед Королём Демонов, скрывавшимся в глубинах демонического мира, тот встретил их с мрачным лицом и глубоким вздохом.

"Дошли до этого. Чем же мы занимались все эти десятилетия? Это позор"

Конечно, их не волновало разочарование Короля Демонов. Обеим сторонам практически ничего не оставалось, кроме как перевести дух и прекратить эту изнурительную войну.

Полное уничтожение одной из сторон.

Это было единственное, что оставалось между демоническим миром и человечеством.

Несмотря на смирение Короля Демонов, его сопротивление было упорным до самого конца.

Отряд сверхлюдей и Король Демонов без остановки сражались трое суток, и к третьей ночи от Короля Демонов осталась лишь голова, а среди людей в живых остался только один.

Это был непоколебимый Сонджин, который не сдавался до самого финала.

Он собрался с силами и, едва пошевелив кулаком, направил его к голове короля демонов. Король Демонов, от которого осталась только голова, произнёс скучающим тоном.

"Этот упрямец. Я считал тебя наименее интересным среди всех, но никогда не думал, что умру от твоей руки."

К чему ты клонишь?

Усмехнулся Сонджин, нанося удар.

Хрусть!

На единственном оставшемся роге короля демонов, черном, как обсидиан, появилась трещина.

"...А?"

Хрусть!

Следующий удар пришелся на нос короля демонов, но его сил все равно не хватило, чтобы раздавить голову одним ударом.

Сонджин перевёл дыхание и снова сжал дрожащий кулак.

"Эй! Подожди! Минуточку!"

Король Демонов, из носа которого текла кровь, испугался, но Сонджин лишь зажал ему рот и нанёс очередной удар.

Хрусть!

"Аргх! Эй, это же бой......"

Бабах!

"...Погоди-ка, щенок!"

Больше ударов кулаком не последовало.

Конечно, это произошло не потому, что он прислушался к словам короля демонов, а потому, что он воспользовался моментом, чтобы восстановить свои силы, которые больше не напрягались в его кулаках.

Удивительно, но тем временем сплющенный нос Короля Демонов снова начал постепенно подниматься. Хотя скорость была значительно медленнее, чем раньше, король демонов этого потустороннего мира способен регенерировать свое тело, даже если от него осталась только голова.

Зловещее предчувствие охватило и короля демонов, и Сонджина: последний удар займет больше времени, чем они думали.

"Прекрати свои жалкие удары. Ты не вкладываешь в них никакой силы! Слушай, человек, ты не можешь убить меня вот так. Как насчет того, чтобы заключить временное перемирие, собраться с силами и снова сразиться?"

Это была чепуха.

Если сражаются два полностью восстановившихся противника, то ясно, кто окажется в невыгодном положении.

Когда Сонджин снова дрожащей рукой поднял руку, король демонов с отчаянием в голосе произнес.

"Нет, давайте вообще прекратим сражаться! Я навсегда покину Землю и Геенну. Я больше не появлюсь, хорошо?"

"......"

"Я спасу свою жизнь, а ты сохранишь и Землю, и мир демонов. Подумай о потенциале двух объединенных миров! Возможно, ты сможешь сравниться с королем демонов по силе!"

"......"

"Если ты убьешь меня таким, какой я есть, лишенная хозяина Геенна погибнет, а Земля, лишившись опоры, постепенно будет втянута во Врата. Обоим мирам придет конец! Что это значит для тебя?"

Сонджин наконец ответил королю демонов.

"Этот мир для меня не имеет значения. Важно лишь, убью я тебя или нет - в этом суть."

Поскольку результат все равно не изменится, ему не нужны были глупые уговоры.

Король демонов с бледным лицом наблюдал за тем, как Сонджин медленно сжимает кулак.

Сколько еще ударов потребуется, чтобы покончить с ним?

"Эй, эй! Может, хотя бы дашь мне умереть самому? Я теряю силы из-за авторегенерации. Дайте мне немного времени, и я смогу сжечь свою душу пламенем Геенны. Я исчезну сам, и тебе не придется беспокоиться!"

"......"

"И... я также закрою врата. Даже если мир демонов исчезнет, Земля не пострадает!"

Это предложение выглядело довольно привлекательным. Ли Сонджин кивнул.

"Хорошо. Я подумаю об этом после того, как убью тебя."

"Как мы можем разговаривать, если я мертв... Более того, ты не сможешь убить меня таким образом! Нет, зачем я вообще пытаюсь разговаривать с таким, как ты!"

закричал Король Демонов.

Как долго продолжались эти бесконечные удары? Когда Сонджин передохнул, до него донеслись всхлипывания.

"Это... Это проклятое отродье... Я действительно не хотел прибегать к этому......"

Внезапно из воздуха вспыхнуло багровое пламя, охватившее голову Короля Демонов. Даже несмотря на постоянную регенерацию, кожа Короля Демонов начала деформироваться под воздействием красного пламени.

"Это......"

Пламя Геенны.

Глубокая коррозия мира демонов, уничтожающая само существование предметов.

Постоянная регенерация плоти Короля Демонов и даже его души действительно могла быть уничтожена. Похоже, слухи были правдой.

А это значит...

"Значит, ты не мог убить себя, потому что тебе не хватало силы, это все было просто твоей хитростью."

Ли Сонджин ухмыльнулся и снова поднял кулак, а Король Демонов вздрогнул и громко закричал: "...Что! Почему! Что! Какая разница! Я пытался исчезнуть в другом измерении, как будто я мертв, ну и что!"

Несмотря на заплаканные глаза, в его поведении чувствовалась странная гордость. Даже Ли Сонджин на мгновение потерял дар речи от такого отношения.

"Но теперь все не так. Плак! Да. Я умираю, как ты и хотел. Но я уйду не один".

Пламя, которое пожирало Короля Демонов, медленно распространялось, охватывая тело Сонджина. С резким всплеском жара его тело в мгновение ока било поглощено пламенем багрового огня.

"Сгори вместе с благородной душой этого Короля Демонов как топливо! Я обязательно уничтожу тебя! Я сожгу твою душу в пепел!"

В пламени его плоть деформировалась, а кости обнажились, но Король Демонов улыбался, казалось, с удовольствием. Похоже, он был глубоко обижен на то, что его так долго били.

"Что, это......"

"Хахахаха! Каково это! Боль от того, что твоя душа горит! Ухахахахаха!"

Даже когда его собственная душа горела.

Слушая смех Короля Демонов, который больше походил на рыдания, Ли Сонджин рассматривал свое горящее тело.

Действительно, его тело, ставшее сильным благодаря поглощению демонической энергии в течение десятилетий и не пострадавшее от обычных физических сил, теперь таяло.

Несмотря на то что тело стало нечувствительным к боли из-за многочисленных усовершенствований, процесс сжигания кожи и обнажения мышечных волокон был крайне болезненным.

Ли Сонджин уже не раз сражался на грани смерти, но в этот раз он чувствовал, что точно умирает.

Однако так или иначе.

Заключительный враг, причина его многолетней борьбы, был наконец повержен.

"Уха-ха-ха! Ха-ха-ха......"

Демон-король, который до этого безумно смеялся, затих, увидев, что Ли Сонджин, объятый пламенем, улыбается. Непроизвольный холодок пробежал по его спине.

"Значит, и мне пришёл конец."

Медленно шевеля мышцами, которые едва держались на скелете, он поднял кулак, объятый пламенем.

"Тогда нанесу финальный удар."

"Что? Ты, ублюдок... даже сейчас..."

"Считай это компенсацией за моральный ущерб."

Кваааааанг!

"Аааааа!"

Пронзительный крик оборвался.

Убедившись, что лицо Короля Демонов обратилось в пепел, Сонджин закрыл глаза.

В затемняющемся сознании ему почудился звук чего-то разбивающегося.

Это было последнее воспоминание охотника Ли Сонджина.