Дети Святого Императора Том 1 Глава 220 Ледяное сердце (1)

╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Гр-а-а-а-а!

Берсеус вскочил с места с диким воплем. От взмаха его кулака кувшин разлетелся на куски, а объедки и осколки тарелок брызнули во все стороны.

— Жалкая полукровка посмела!.. Посмела пойти против меня?!

Слуги маркиза, прислуживавшие за столом и внезапно попавшие под град осколков, с визгом похватались за головы. Лишь когда банкетный зал превратился в руины, а тяжелый дубовый стол раскололся пополам, буйство наконец прекратилось.

— Вон отсюда!

Дрожащие от смертного ужаса слуги наперебой бросились прочь из зала.

Гр-р-р.

Оставшись в одиночестве и пытаясь унять ярость, Берсеус глухо зарычал и провёл ладонью по затылку. Леденящее ощущение слетающей от холодного клинка головы до сих пор живо стояло перед ним.

— Проклятое отродье...

И хуже всего то, что образ странного мальчишки, не колеблясь направившего на него меч, намертво врезался в память.

Но что произошло, то произошло.

Когда вспышка гнева улеглась, на него нахлынули вполне реальные проблемы.

«Так дело не пойдёт... План трещит по швам».

Он полагал, что стоит обнаружить кровь Небраски, как всё закончится. Но вместо того, чтобы расправиться с помехой, он потерял всех ликантропов, посланных в каньон.

И тяжелее всего была потеря Базры.

«Теперь у меня нет подчинённого, способного вести за собой всю стаю...»

Берсеус не связывал себя узами со всеми ликантропами демонических земель без исключения.

Во-первых, связать каждого было невозможно физически, а во-вторых, от постоянного контакта с замутненным разумом сородичей в конце концов пострадал бы его собственный рассудок. Поэтому он подчинил лишь нескольких сильнейших особей и через них управлял остальными.

Базра обладал сильнейшим авторитетом среди них, ведь среди чистокровных ликантропов он был единственным, кто нёс в себе кровь Небраски.

Потеряв такого подчиненного, Берсеус теперь не мог предсказать, сколько тварей самовольно сбежит с поля боя.

«Придётся действовать... Подготовка ещё не завершена, но нужно наступать, пока я ещё удерживаю контроль».

Когда решение было принято, Берсеус тут же принялся спешно раздавать приказы уцелевшим вассалам.

«Это идеальный шанс! Шанс согнать всех неугодных в одно место, чтобы они поубивали друг друга!»

Он бросит в мясорубку столько ликантропов, сколько потребуется.

Пока не сотрёт с лица земли эту нечисть, искажающую законы причинности, и проклятый род Небраски.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Север земель Зигсмундов.

Крошечный аванпост на самом краю ледникового каньона.

Солдаты, дежурившие после тревожного донесения, с облегчением выдохнули, заметив ковыляющего по холму юношу с собакой. Но выбежав ему навстречу, они тут же побелели от ужаса. Мальчишка с головы до ног был залит кровью.

Тук-тук, тук.

С каждым шагом замерзшие кровавые осколки со стуком падали на снег, сверкая подобно драгоценным камням.

«Как можно потерять столько крови и остаться в живых?..»

Заметив ошарашенные лица солдат, юноша вытер щёку рукавом и невозмутимо произнёс:

— Кровь не моя.

«Ну ещё бы! Была бы она вашей, и пиши пропало. В таком захолустье ведь нет ни лекаря, ни даже завалящего жреца!»

— Принц Морес... это вы? — нерешительно уточнил один из солдат. Донесение они получили, но поверить собственным глазам всё равно было трудно.

Мальчишка спокойно кивнул:

— Да, я.

Несмотря на чудовищный вид, держался он на редкость благородно.

— А это мой пёсель Макс.

На эту исполненную гордости презентацию пес ответил громким и звонким:

— Гав!

Солдаты с недоверием переглянулись. Среди воинов маркграфства не нашлось бы ни единого человека, кто не знал бы Макса – самого крупного и свирепого пса маркграфа.

— Гав-гав!

Неужели этот милый пес, радостно вываливший язык и вовсю виляющий хвостом, и есть тот неуправляемый цербер?

— Э-э... ваша свита покинула базу у ледяной стены рано утром. Если они поторопятся, то прибудут сюда ближе к ночи, — дрожащим голосом сообщил старший по званию.

Кто бы мог подумать, что им придётся принимать принца Священной Империи в такой дыре. Но как командир поста, он был обязан оказать максимально возможный приём:

— Условия у нас более чем скромные, но позвольте проводить вас на отдых.

— Ага, спасибо.

Так принца Мореса отвели в небольшую ледяную палатку.

— Обождите минутку, я сию секунду распоряжусь принести жаровню.

Однако принц наотрез отказался:

— Разве вход в палатку не должен оставаться открытым для проветривания? Припасы на таком посту наверняка на исходе, незачем тратить их на меня.

Увидев столь чуткое отношение к тяготам простых солдат, караульный был растроган до глубины души. Ему и невдомёк было, что у принца в кармане лежит волшебный камень, греющий получше любой печки.

После этого солдаты ещё какое-то время с опаской кружили вокруг палатки. Но вопреки их страхам перед капризами столичной знати, принц тихо сидел у себя и даже после полудня не выдвинул ни единого требования.

«Какой спокойный и воспитанный принц!»

«Вот бы мой сорванец перенял у него хоть каплю благоразумия...»

Со спокойной душой солдаты вернулись к своим обязанностям.

Тем временем обстановка внутри палатки кардинально отличалась от их предположений. Сонджин и Король Демонов общались, не умолкая, посредством мысленной связи.

[Молодец, ничего не скажешь. Живого места на тебе нет.]

«А что поделать-то?»

Хоть лицо и руки он кое-как вытер снегом, пропитанные кровью волосы и одежда замерзли насквозь. Сонджин тряхнул головой, и на пол посыпалась красная ледяная крошка.

Стряхнув с себя лёд, он завернулся в одеяло и уселся, сжимая в руке камень-грелку.

— Кх-х-х...

Сломанные рёбра ныли, да и всё тело жутко ломило. К тому же было чертовски холодно.

Макс, тихо поскуливая, прижался к нему боком.

[Почему ты не согреваешься аурой?]

«Больно мне, идиот».

Именно поэтому он не пользовался аурой всю дорогу до аванпоста. После безумной перегрузки в бою малейшая попытка разогнать ауру отзывалась такой болью, словно тело разрывали на куски.

Уж лучше потерпеть мороз.

«Может, стоило зачерпнуть немного из канала?..» — подумал Сонджин, ощущая слабое колыхание энергии в груди.

Каждый раз он доводил себя до истощения лишь потому, что его собственный резерв был ничтожно мал по сравнению с требуемой мощью. Черпай он силу из канала и проблема решилась бы сама собой.

Но стоило ему потянуться к этой силе, как накатывало дурное предчувствие: если начать брать оттуда, рано или поздно случится непоправимое.

Да. Так предупреждал отец, Святой Император.

И Сонджин лучше кого бы то ни было знал, что пренебрегать его предостережениями нельзя ни в коем случае.

«Логан прав, нужно просто становиться сильнее самому. Не стоит торопить события».

Благодаря камню и теплому боку волкопса окоченевшее тело наконец начало оттаивать. Сонджин почувствовал, как накатывает запоздалая усталость от бессонной ночи, прислонился к Максу и прикрыл глаза.

[Странно...]

Он уже проваливался в дрему, когда тревожное бормотание Короля Демонов заставило его очнуться:

[...Оно определенно ощущается где-то здесь.]

«А? О чём ты?»

[Да так. С самого начала чувствую странное присутствие души.]

Король Демонов суматошно метался в сознании Сонджина.

[Оно настолько близко, что я просто не мог ошибиться! Но почему я ничего не вижу?]

«И где оно фонит?»

[От тех вещей, что ты подобрал.]

«Хм, серьёзно?»

«Что ж, давай глянем».

Сонджин приподнялся. Макс приоткрыл один глаз, сладко зевнул и снова уложил морду на лапы.

Юноша достал брошенную в углу зимнюю куртку и полез в обледеневшие карманы. Мелочевка с глухим стуком посыпалась на пол палатки: волшебный камень Логана, амулет и кулон из лабиринта, небольшое украшение с груди Базры и тускло мерцающий осколок льда – нетающая штука из Кремниевого мира.

Король Демонов издал смешок:

[Нет, ну какой молодец. В такой заварухе ещё и карманы успел набить.]

Осколок льда и безделушка Базры.

Он стащил их прямо во время боя, поймав удачный момент. Луизе наверняка ни о чем даже не догадалась.

«Осколок-то я обязан был забрать», — ответил Сонджин, перекатывая светящуюся льдинку в ладони.

В конце концов, именно из-за неё они и ввязались в бой с ликантропами.

«Ты же сам просил рассмотреть её поближе?»

[Просил, но...] — Король Демонов явно не ожидал, что принц вернётся в столь плачевном виде. Впрочем, он тут же переключился на вещи: — [По-моему, подозрительнее всего вот эта штука.]

Он указал на украшение Базры – изящную металлическую пластинку, усыпанную прозрачными бусинами.

«А, это».

«Из-за неё меня, кстати, чуть не прикончили».

[Так ты затормозил из-за нее?..]

«Ну да».

Когда Лорд бросился на него, Сонджин краем глаза зацепился за эту вещицу. Попытался разглядеть получше, и пропустил добивающий удар.

«Она ведь похожа на ту, вторую, нет?» — спросил он, положив рядом амулет из лабиринта.

Амулет призыва Небраски, доставшийся ему после убийства босса.

[О, и правда!]

Положенные рядом, они выглядели почти одинаково. Размеры пластин совпадали, а тонкая гравировка явно принадлежала одной руке. Разница была лишь в том, что на украшении Базры красовались бусины, а амулет был абсолютно пуст.

[Любопытно... Это ведь тоже предмет из Кремниевого мира. Причем весьма высокого уровня. Откуда они только берутся?] — пробормотал Король Демонов и ткнул в одну из бусин:

[Вот эта кажется мне странной. Красно-коричневая.]

«Хм».

Сонджин и сам обратил на неё внимание. Пусть это длилось долю секунды, но когда он срывал украшение, то готов был поклясться, что все бусины были прозрачными. А теперь одна из них сияла густым красно-бурым светом.

[Если приглядеться, это напоминает душу из Кремниевого мира... Но надписи накладываются друг на друга, разобрать тяжело.]

«Душа из Кремниевого мира? Надписи?»

[Да. Я же рассказывал тебе: души из Кремниевого мира разительно отличаются от душ пламенного или истинного миров.]

Сонджин смутно припомнил давние объяснения.

Кажется, он говорил, что там души принимают форму не человеческих силуэтов, а сфер или кристаллов.

«Но если это душа, как её можно потрогать руками?»

[Говоря проще, это бусина, в которую заключена душа.]

«Бусина с душой...»

[Иногда души или мысли вселяются в предметы, да? Просто эта душа родом из Кремниевого мира, так что её присутствие никак не проявляется. Она выглядит как обычный стеклянный шар.]

«То есть, вещь одержима, но сам призрак не выходит?»

«А что за надписи?»

[Ты же знаешь, у предметов из Кремниевого мира всегда есть фиксированные описания. По ним я и определяю принадлежность вещей к этому миру.]

Сонджин вспомнил тот лабиринт.

Странное место, где стоило чего-то коснуться, как перед глазами, словно в игре, возникали окна с информацией.

[Правда, в настоящем мире это не такие чёткие окна. Но я могу уловить остаточные эманации. Прочесть всё не получается, но следы текста моё духовное зрение видит отчётливо.]

[Просто здесь куча предметов из Кремниевого мира лежит вместе. Строчки наслаиваются друг на друга, не разберёшься,] — пожаловался Король демонов.

В итоге Сонджин решил одолжить у него духовное зрение и посмотреть сам.

В его зрачках зажёгся алый огонёк, и мир окрасился в знакомые переливающиеся цвета.

«Описания, хм...»

Сонджин вгляделся в артефакты.

И произошло нечто удивительное: над предметами действительно заволновались полупрозрачные строки.

После долгих усилий, вглядываясь в украшение Базры, ему удалось разобрать слова. В них действительно можно было помещать души.

А над той самой подозрительной красно-бурой бусиной светилось:

«...Базра?»

В ней действительно запечатана душа? Душа Базры?!

Ошеломлённый, Сонджин перевёл взгляд на ледяной осколок, отобранный у ликантропа.

Над ним появилось описание:

«...Что?!»

╾──╼ ⟡ ╾──╼

Ещё до захода солнца отряд под командованием сэра Масаина достиг передового аванпоста.

Всю дорогу Масаин не находил себе места. Чем больше он размышлял о том, что могло случиться с принцем, который внезапно попал в северный каньон, тем сильнее сжималось его сердце.

Однако реальность превзошла все его худшие опасения.

— ...!

Войдя в ледяную палатку, они обнаружили принца Мореса, с головы до ног перепачканного засохшей кровью. Рубашка, тёплая куртка и даже его светло-золотые волосы... всё было насквозь пропитано кровью.

У Масаина потемнело в глазах, он едва устоял на ногах.

Заметив его, принц расплылся в широчайшей улыбке и помахал рукой:

— Сэр Масаин! — но тут же застонал и схватился за бок: — Ай...

— Ваше Высочество, где болит?! — в ужасе бросился к нему Масаин.

Принц лишь небрежно отмахнулся:

— Ерунда, сейчас не до этого. Знаете, что я нашёл? Посмотрите!

— Какая ещё ерунда!..

— Представляете, это ледяное сердце тролля! Благодаря ему я понял, что эти гады замышляют! Значит, ликантропы... а Лорд во льдах каньона...

Голос оживлённо болтавшего принца всё дальше уходил на второй план. Голова Масаина кружилась.

Так передала слова Святого Императора сэр Шарон. Но Масаин был готов поклясться чем угодно:

«Он ни в какие переделки не попадал, Ваше Величество! Этот мальчишка сам ищет неприятности!»

— Ах да, кстати! Я теперь завёл собаку.

— Какую... ещё собаку?..

— Я её вытрясу из маркграфа, так что считайте, она уже моя. Насчёт ухода не волнуйтесь: кормить и мыть её будет Эдит, а убирать за ней поручим сэру Хабену и Кармену!

Не в силах больше терпеть, Масаин вложил всю свою ауру в лёгкие и взревел так, что содрогнулся весь аванпост:

— Замолчи!