Дети Святого Императора Том 1 Глава 248 Камень души (2)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Убедившись, что Сонджин в безопасности и больше не нуждается в помощи, Логан и Масаин, взяв короткую передышку, снова вынуждены были покинуть усадьбу графа. В землях Зигсмундов всё ещё бушевал хаос.
Хотя масштабное сражение и завершилось, зачистка оставшихся вражеских сил продвигалась медленно. Кроме того, оставалась задача выследить и поймать сбежавших ликантропов.
Задач было предостаточно, а вот людей для их выполнения катастрофически не хватало.
Спутники Сонджина тоже предложили свою помощь маркграфству. В особняке остались только сэр Шарон, которая была совершенно обессилена внезапным недомоганием, и капитан Бруно, отвечавший за охрану принца.
«Может, и мне стоит заняться чем-нибудь?..»
Такие мысли посещали его, но для него, только что вернувшегося с того света, не было никакой возможности чем-то помочь. Как только он, изнывая от безделья, попытался незаметно выбраться из комнаты, Логан и Масаин единогласно его остановили.
— Может, усыпить тебя покрепче, чтобы ты сегодня спокойно проспал весь день? — угрожающе спросил Логан, поглаживая свой кулак.
«Погоди, ты сейчас вместо снотворного предлагаешь физиотерапию кулаками?!»
— Ваше Высочество, не будет ли лучше просто завязать вам глаза? Так и спаться будет легче, — воспользовавшись моментом, Масаин снова протянул ему бинты.
Хотя глаза и восстановились, тот факт, что ещё вчера из них хлестала кровь, явно не давал ему покоя.
В итоге Сонджину пришлось сдаться и поднять лапки вверх:
— Ладно, ладно! Буду спокойно сидеть в комнате!
Однако, вопреки общему настрою, словно погоня за ликантропами должна была начаться немедленно, вестей об отправке отряда не поступало до самого вечера.
Причину задержки Сонджин узнал от Эдит, которая принесла ужин.
Дело было в том, что у Ильмы и сэра Себастьяна, которые должны были стать основой отряда преследования — и являлись сильнейшими бойцами графства, не считая старика Винсента, — случилась беда.
— Сбежала из дома?
— Да, Ваше Высочество.
Их единственная дочь, Луизе, оставила лишь одно письмо и бесследно исчезла из поместья.
Содержание послания, пересказанное Эдит, было примерно следующим:
Сонджин мысленно цокнул языком.
«А Луизе, несмотря на свой юный возраст, невероятно предусмотрительна. Решив бросить вызов Лорду ликантропов, она заранее учла вероятность того, что может потерпеть поражение и не вернуться».
— Но это так странно... — Эдит недоумённо наклонила голову. — Хоть я и знаю госпожу Луизе всего пару дней, она совершенно не кажется человеком такого склада.
— Правда?
— Да. Стоит провести с ней хоть немного времени, и сразу становится ясно, что госпожа Луизе рассчитывает свои действия буквально по минутам. Помогая мне, она безупречно и до мелочей выполняла свои обязанности служанки. Чтобы такая собранная девушка вдруг бросила всё и без всякого плана отправилась бродяжничать по свету... Я просто не могу в это поверить.
— ...
Перед мысленным взором Сонджина возник образ Луизе, аккуратно снявшей обувь и бережно упаковавшей её в заплечный мешок.
Сонджин-то знал, что на самом деле она направилась в [Цветник], скрытый в самом сердце Мира Демонов.
В тот момент у него промелькнуло предчувствие, что они не увидятся очень долго.
Да и не только это. Хоть он и был поглощён управлением ледяными зверями, до него всё же донёсся её слабый мысленный посыл:
«Мне предстоит далёкий путь, с которого я, возможно, уже никогда не вернусь. Путь, о котором я не могу поведать никому».
Добралась ли Луизе до [Цветника]? И что же там произошло?
На этом её мысленное послание оборвалось, но Сонджин почему-то был уверен: напоследок она просила за своих родителей.
«Она не хочет, чтобы родители отправились на её поиски в Мир Демонов».
Именно поэтому она оставила письмо, скрыв истинное направление.
Сонджин долго колебался.
«Ильма и Себастьян имеют право знать правду о Луизе».
Но отчего-то казалось, что даже если они ринутся вслед за дочерью в демонические земли, встретить её им всё равно не суждено. Не лучше ли для них верить, что она странствует где-то на континенте, в месте куда более безопасном, чем жуткие глубины демонического мира?
Сонджин долго не мог принять решение. Он не смел судить о чувствах родителей, потерявших ребёнка.
«Но она вернётся».
Его не покидало чувство, что пусть даже через много лет, но Луизе непременно вернётся сюда. А значит, будет лучше, если родители останутся в графстве и смогут дождаться её.
После долгих раздумий Сонджин наконец решил держать язык за зубами.
[Ура-а-а! Медвежатинка, медвежатинка~ Вкуснейшая медвежатинка~!]
И всё же избавиться от тяжести на сердце не удавалось. Пока Король Демонов восторженно распевал свои оды, Сонджин механически опустошал тарелку, совершенно не чувствуя вкуса еды.
Дзынь.
От невесёлых мыслей его отвлёк вид роскошного чайного подноса, который внесли в комнату следом за ужином.
— ...Что это такое, капитан?
Удивившись безупречному чайному сервизу, которого он не видел уже целую вечность, спросил Сонджин.
Бруно, кативший столик, с неловким видом пригладил усы:
— Чайный набор для Вашего Высочества.
— Я спрашиваю, почему его принесли именно вы?
«Вообще-то вы полевой агент Оранжа, и подавать чай явно не входит в ваши служебные обязанности».
Капитан Бруно в ответ с безграничным благоговением произнёс:
— Никак нет, Ваше Высочество. Отныне моей обязанностью станет всё, что я лишь способен сделать для вас.
— А?
— Недавние события дали мне чётко понять: моя преданность и забота при служении Вашему Высочеству ещё во многом оставляют желать лучшего.
— ...
Внезапное прозрение капитана застало врасплох, однако Сонджин прекрасно видел, насколько тот искренен. Усы Бруно топорщились под идеальным углом и были завиты в безупречную, острую симметрию, какой не наблюдалось прежде.
— Хм...
Слегка нахмурившись и обдумывая, что сказать, юноша произнёс:
— Какое ещё «оставляет желать лучшего»? Вы и до сих пор отлично справлялись, командир.
— Но, Ваше Высочество...
— Лучше продолжайте усердствовать над восстановлением своего прежнего уровня, как и раньше. В этом и заключается ваша истинная задача. Тот факт, что Рыцарь Декарона стал моим человеком – уже более чем достаточно. Разве вы не понимаете?
Командир Бруно, казалось, внял доводам. И всё же на его лице читалась лёгкая неудовлетворённость, так что Сонджину пришлось добавить:
— Если уж вам так не терпится приложить к чему-то руки, займитесь лучше Карменом. Поднатаскайте его как следует.
Его «яркость» по сравнению с прочими постоянными рыцарями выглядела крайне ненадежно. Мало того, что у парня проблемы с контролем гнева, так ещё и с навыками беда. Как же с таким спокойно в свет выходить?
Неизвестно, как именно Бруно истолковал эти слова, но он взглянул на Сонджина с безграничным благоговением:
— Как я раньше не замечал столь чуткой заботы принца!.. Вот уж действительно говорят: «Жизнь прожита впустую». Стыд мне и срам!
— А?
— Я непременно оправдаю ваши ожидания! Да и разве дело только в Кармене?! Помимо восстановления собственного ранга, отныне я лично займусь муштрой каждого рыцаря Жемчужного Дворца без исключения! Чтобы впредь никто из нас не смел ударить в грязь лицом перед Вашим Высочеством!
— ...Да, без проблем.
Сонджин, не посмев сбить пыл с охваченного энтузиазмом воина, лишь мысленно облился холодным потом:
«Рвение – это, конечно, похвально, но... ребята в Жемчужном Дворце, небось, сейчас радуются жизни в отсутствие сэра Масаина, а в итоге получат сразу двух свирепых инструкторов. Этак придётся задрать рыцарям жалованье до небес, иначе кто вообще согласится остаться на службе?»
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
После этого вечер в особняке маркграфа потёк до скуки мирно.
Гав-гав!
Если не считать Макса, который самовольно сбежал из вольера и с лаем вломился в спальню, покой Сонджина больше ничто не нарушало. Поэтому он коротал время за медитацией и разглядыванием вещиц из Кремниевого мира с помощью духовного зрения.
Должно быть, объевшись медвежатины от пуза, Король Демонов на редкость охотно делился духовным зрением.
«Хм».
Время от времени взгляд невольно косился на лежавшее неподалёку ледяное сердце, но Сонджин изо всех сил давил любопытство, проявляя небывалую выдержку.
Обещание Святому Императору – это одно, но, чем дольше он смотрел на этот артефакт, тем отчётливее понимал: штуковина крайне опасная.
«До сих пор я пользовался им лишь из-за спешки, но...»
Каждый раз Сонджин ощущал, что ледяное сердце оказывает куда более сильное влияние на разум и душу владельца, чем казалось на первый взгляд.
Если и дальше наобум управлять ледниковыми троллями, рано или поздно можно навлечь непоправимую беду.
«Да и отец предупреждал не соваться в одиночку».
А уж если этот человек, обычно сквозь пальцы смотрящий на любые выходки Сонджина, говорит такое, то предостережение точно не пустое.
«Когда я сливался воедино с ледяными зверьми, действительно возникало ощущение, будто душа слегка отделяется от плоти. Чуть оступишься, и она снова улетит к космосу».
События, произошедшие сразу после того, как душа покинула тело, уже стёрлись из памяти. Осталось лишь смутное воспоминание о звоне колокольчиков и добродушном смехе. Тем не менее Сонджин прекрасно сознавал, насколько смертоносной была та черта. Недаром обычно невозмутимый Святой Император тогда так сильно потерял самообладание.
«Не хочу больше заставлять отца волноваться».
Поэтому он переключился на украшения, снятые с Базры, и амулет Небраски.
Особое внимание привлекали несколько мелких круглых камней души.
Отделив камень насыщенного красно-бурого цвета, Сонджин повертел его в пальцах:
«До смерти Ваджры он точно не был такого цвета. Это была обычная прозрачная бусина, ничем не отличавшаяся от остальных. Значит, внутри действительно запечатана его душа?»
[Насчёт души тут всё довольно неоднозначно, — приглядевшись к камню, заметил Король Демонов. — Похоже, конечно, но у того ликантропа при жизни была душа из Истинного мира. А то, что сидит внутри, куда больше смахивает на душу из Кремниевого мира.]
Иными словами, либо душа Истинного мира переродилась в душу Кремниевого мира, либо внутри находился вовсе не Базра.
«Но неужели такое возможно? Чтобы душа из Истинного мира, после того как умрёт, стала душой из Кремниевого мира?»
«Между прочим, взгляни сюда, Король Демонов».
Сонджин поднял амулет призыва Небраски, указывая на пустые углубления, где явно когда-то должны были находиться драгоценные камни.
«Тебе не кажется, что эти камни души идеально подойдут сюда?»
[М? И правда, размер совпадает до миллиметра. Ты, похоже, прав.]
«Тогда давай проверим?»
Сонджин взял один из пустых камней души и осторожно вставил его в паз амулета Небраски. И в тот же момент…
Щёлк!
Словно под действием неведомой силы, камень души моментально втянулся в своё гнездо и закрепился намертво!
«…!»
Сразу после этого перед глазами возникла полупрозрачная надпись:
«Это же…»
Он уже видел нечто подобное. Тот самый выбор, который появился перед ним в лабиринте после победы над Лордом ликантропов, как раз перед шагом в портал.
После возвращения окно выбора никак не хотело появляться, что бы он ни делал. Оно не открывалось даже под действием духовного зрения, и Сонджин ломал голову, какое же условие осталось невыполненным. Оказалось, всё дело было в камнях души!
[А-а-а?!]
Впрочем, удивлённым оказался не только Сонджин.
В лабиринте окно видел только Сонджин, который завладел амулетом, но теперь, когда они использовали общее духовное зрение, надпись стала видна и Королю Демонов.
[Фа… фамильяр?! Кра-а-аснючка-а-а?!]
Осознав прочитанное, этот рогатый паразит испытал непередаваемый шок:
[Л-Ли Сонджин, что это такое?! У меня двоится в глазах?! Неужели этот… этот «Краснючка» – это я?! Я, да?! И эта штука воспринимает меня не как великого Короля Демонов, а как какого-то… фа-фамильяра?!]
— …
[Великий Король Демонов Геенны заклеймён жалким «Краснючкой»?! Как такое вообще возможно-о-о!..]
Потерянно бормоча, Король Демонов в конце концов чуть не разрыдался:
«Хм».
Честно говоря, по мнению Сонджина, это имя отлично подходило никчёмности этого типа, но раз уж тот так убивался в соплях, утешать его не было никакого смысла.
«Как бы то ни было, общая картина начинает проясняться».
Когда он впервые показал амулет Небраски Святому Императору, тот ведь дал вполне ясное пояснение:
Коренным образом преобразует душу.
Значит ли это, что он способен превратить душу из Истинного мира в душу из Кремниевого мира?
«Может, стоит проверить?»
Если Краснючка… точнее, Король Демонов, ненароком окажется заперт в камне души, это будет весьма неприятно.
А значит, оставался лишь один вариант:
Хейз Мартин.
Жрец Культа Тьмы, который когда-то открыл врата прямо в Инквизиции и пал от руки Святого Императора. Почему этот субъект вообще попал в список, оставалось загадкой.
«Впрочем, лучшего подопытного для проверки и не придумаешь».
Что бы ни случилось с его душой, Сонджину до этого не было никакого дела. Без малейших колебаний он мысленно нажал на выбор:
И в тот же миг…
Ш-ш-шух…
Прежде прозрачный камень души в одно мгновение окрасился в угольно-чёрный цвет.
«…!»
Сонджин с сомнением активировал духовное зрение, и название камня действительно изменилось:
«Ага, так и знал».