Дети Святого Императора Том 1 Глава 252 Чердак (1)

Вести из владений Зигсмундов передали в столицу через Оранж. Не прошло и суток с тех пор, как самые быстрые гонцы выехали из поместья.

Глава слуг Льюис намекнул о добрых новостях, и Амелия с Сисли с облегчением выдохнули. Даже обед в Жемчужном Дворце, до этого тихий и унылый, сегодня прошёл необычайно живо.

— Брат Логан, похоже, очень спешил. Значит, они оба скоро вернутся?

— Да, Сисли. Думаю, доберутся до столицы в течение месяца.

Маленькая Святая растерянно моргнула:

— А? Но ведь всё закончилось. Разве они не едут прямо сейчас?

— Владения были в смертельной опасности. В такой ситуации они не бросят всё сразу. Битва оставила слишком тяжелые раны, и с последствиями так быстро не справиться.

Для отряда Лилиум работа только началась. Истребить демонических чудовищ лишь полдела. Куда важнее было вылечить пострадавших жителей и помочь восстановить разрушенное.

— Но ведь братцы так отличились! Разве этого мало? Остальным могут заняться люди маркграфа. Зачем ждать ещё целый месяц?

— Всё не так просто, Сисли. Это не обычный поход Логана. На этот раз Лилиум отправили официально, с четкой целью: спасти владения Зигсмунд.

Пусть решение приняли наспех, казну выделили по всем правилам. Чтобы показать министерствам и Святому Собору достойный результат, отряду придётся задержаться.

К тому же, работы там накопилось много. Людям нужно восстанавливать хозяйство, а для этого надо загнать монстров обратно вглубь Демонических земель. Еще нужно лечить раненых и отпевать погибших. Святые рыцари Лилиума как раз умели и то, и другое.

— Жаль, — вздохнула Сисли. — А мне так хотелось показать им свои успехи...

К этому времени она уже неплохо махала боевым цепом.

Амелия мягко улыбнулась расстроенной сестре:

— Потренируйся ещё месяц. Станешь сильнее и удивишь их ещё больше.

— Правда?

— Конечно. Ты же знаешь, как серьёзно Морес относится к тренировкам. Обычными успехами его не поразишь.

— Да, это точно.

«Если не тяжело, значит, тренировка плохая. Но я почти не устаю. Может, добавить веса и заниматься дольше?»

Инквизиторы Святого Марсия пришли бы в ужас от таких мыслей.

Амелия тем временем продолжила:

— К тому же солдаты маркграфа сейчас чинят ледяную стену. Хоть она и рухнула, для защиты от демонических земель нет ничего быстрее и надежнее.

— Понятно. Значит, на лошадях за монстрами не погонишься? На обратном пути придётся подниматься через стену на лебедках. Выходит, времени уйдет ещё больше.

— Верно. Ты много знаешь о ледяной стене, Сисли.

— Читала в книге, — неловко кивнула девочка.

Конечно, не в обычной книге, а в той, что видела во сне. В первом томе «Хроник Делькроса», где главным героем был Ордэн, эту стену описывали подробно.

— Но почему маркграф Зигсмунд не сделает в стене нормальные ворота?

Этот вопрос не давал ей покоя ещё во время чтения хроники. Зачем лазить по канатам? Это же жутко неудобно.

— Все дело в устройстве демонических земель. Там лед постоянно растёт сам по себе, даже без воды. Какой проем ни выруби, скоро он снова замерзнет.

Амелия отпила чай и улыбнулась:

— В итоге остается лишь узкий лаз, где едва протиснется один человек.

Что удивительно, когда проход сужался до таких размеров, лёд переставал расти.

— Но это же странно, — Сисли наклонила голову. — Если лёд растет так быстро, почему он не заполнил все ущелье? Демонические земли появились ещё в эпоху Трех Древних Драконов. За столько веков они должны были заморозить весь континент, а не только земли Зигсмундов.

— Демонические земли в целом одна сплошная загадка.

— М-м...

— Никто не знает, почему там вечный холод и почему лёд ведет себя так. Но есть одна старая сказка.

Амелия задумалась, вспоминая далекое прошлое. Когда она была совсем маленькой и едва научилась бегать, чей-то голос тихо шепнул ей:

— «...никто, кроме меня, сюда не войдёт. Пусть этот край будет скрыт от всего мира, и никакая армия не сможет нарушить мой покой».

Взгляд Амелии снова стал ясным:

— Его слова стали проклятием. Лес занесло снежными бурями, и он превратился в демонические земли. Говорят, они не пускают чужаков и открывают путь только тому волшебнику.

Кадмус, который всё это время уплетал еду за двоих в теле Со Исо, вдруг замер и поднял голову.

— Вот оно как... Интересная история, — удивилась Сисли. Ни в «Хрониках Делькроса», ни где-то ещё она такого не встречала.

— Я тогда была ещё крохой, так что деталей не припомню. Может, кто-то читал мне вслух.

Тут Кадмус сузил зрачки и резко спросил:

[Откуда ты это знаешь? Кто тебе рассказал?]

— ...Что?

[Я спрашиваю, от кого ты услышала про заклятие того безумного старика?!]

Первый Император, вечно думавший только о еде, сейчас выглядел пугающе серьёзно. Амелия переглянулась с Сисли и спокойно ответила:

— Как я уже говорила, тогда я была ещё ребёнком и плохо помню. То ли рассказали, то ли прочитали.

[Прочитали?! Не может быть! Об этом почти никто не знал, записать такое никто не мог!]

Золотые глаза Кадмуса блеснули:

[Где ты это нашла? Вспомни хорошенько! Не «Записи об удивительном континенте» Граниуса? Говорят, туда понаписали всяких слушков со всего света!]

— Не помню точно, но вряд ли это та книга, господин Кадмус.

«Удивительные странствия по континенту» — единственная книга Граниуса, которую Святой Собор запретил.

В детстве Амелия читала только книги из замка Зигсмундов. Запрещенных рукописей там быть не могло.

Сисли холодно предупредила его:

— Не произносите названия запретных книг так просто, Первый Святой Император. Вы ставите в неловкое положение сестру Амелию и госпожу Со Исо.

[...Но, но я же просто...]

— Вы заняли чужое тело, так хотя бы думайте, что говорите! Ей это может навредить.

Холодный взгляд девочки говорил прямо:

«Столько жрешь, мог бы и сообразить, бесполезный дармоед!»

Кадмус души не чаял в Сисли, и её резкие слова его задели. Он обиделся и вернул телу тёмно-карие глаза.

— Ой? Госпожа Сисли? А что случилось?..

Со Исо опешила, не сразу поняв, что тело снова принадлежит ей. Но стоило ей увидеть стол с едой, как из глаз брызнули слёзы радости:

— Е-еда-а!

Она принялась мести всё подряд во второй раз за обед. Стало понятно, почему просторная мантия священницы в последнее время стала ей мала.

— Придётся мне задержаться с госпожой Со Исо. Сестра, у тебя ведь встреча?

— Да. Я пойду первой, Сисли.

Для сестёр это стало обычным делом.

Амелия попрощалась и вышла. Из Жемчужного Дворца она сразу пошла во Дворец Серебряной Розы.

В последнее время она целыми днями помогала Святому Императору с делами в Главном дворце, но на этот день договорилась встретиться с леди Хлоей.

— Я ещё маленькая и на праздник не ходила, но знаю, в каком виде явились бретаньцы, Ваше Высочество!

Хлоя, как обычно, принесла бретаньские газеты для уроков языка. Она отпила чай Мельбурн и недовольно надулась:

— Вы знаете, что творится на улице Десте? Молодёжь мажет щёки красным и ходит с губами бантиком, словно птичьи клювы!

— Ха-ха, — смутилась Амелия. — Говорят, в Бретани это сейчас модно. На приёме даже хвалили этот румянец, мол, лицо выглядит свежим и здоровым.

— Что? Знатные люди правда пришли на бал такими раскрашенными?

Девочка округлила глаза и нахмурилась:

— Это же нелепо! Терпеть не могу эти шутовские румяна, Ваше Высочество!

Хлоя держалась взрослой не по годам, но в последнее время стала мягче. Она часто бывала во Дворце Серебряной Розы и искренне полюбила принцессу, которая общалась с ней как с равной. Поэтому юная аристократка смело говорила то, о чём молчала при чужих:

— Наш род пошёл из Бретани, но мне не нравится их заносчивость. Какая это передовая культура? Нельзя же слепо тащить к нам всякие шутовские замашки!

Амелия посмотрела на обиженную девочку и улыбнулась.

Она вспомнила, как Морес ворчал с таким же кислым лицом. Заметив в Хлое сходство с братом, Амелия прониклась к ней ещё большей теплотой.

— В Бретани театр любят не меньше хорошей еды, леди Хлоя. Актеры там безумно популярны. Люди так восхищаются ими, что стали повторять их яркий театральный грим в жизни.

— Правда?

«Да, леди Хлоя. Не стоит сразу отвергать чужие обычаи, даже если они кажутся смешными. Запомните это, мой будущий министр иностранных дел, которого выбрал Морес».

Хлоя покраснела от восторга:

— Ваше Высочество, вы потрясающая! Откуда вы столько знаете о других странах? Об этом мало кто слышал, да и в книгах не пишут.

— Что вы, я просто пересказываю чужие слова, леди Хлоя.

Амелия ответила так, но сама задумалась.

«И правда... От кого я это узнала?»

Раньше она думала, будто прочитала об этом в книгах. Но после слов Кадмуса поняла, что таких страниц она никогда не открывала.

В голове снова прозвучал тихий голос:

Кто это был? Кто говорил с ней в детстве? Сколько она ни пыталась вспомнить, образ не появлялся. Но от этих смутных воспоминаний на душе стало тепло и грустно. Амелия растерянно покачала головой.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Макс справился с поручением быстро.

На следующий вечер пёс заскребся в дверь. Сонджин впустил его, и тот тут же бросился к ногам, виляя хвостом. Он осторожно положил на пол то, что держал в зубах. Это была вторая туфелька Луизе.

— ...Ты правда нашел её! Молодец!

Так Сонджин понял, что Макс передал Камень душ. В ответ Луизе отдала обувь.

«Значит, в свой долгий путь она ушла босиком».

Юноша аккуратно поставил туфли рядом.

Это всё, что осталось от девушки. Вещь нужно вернуть Ильме и Себастьяну. Он скажет, что нашёл обувь в особняке графа.

— Отличная работа, Макс! Ты умничка.

Сонджин погладил пса по голове, и тот громко залаял:

— Гав-гав!

[Хм! И всё равно эта дворняга не станет твоим последним попутчиком!] — вдруг буркнул Король Демонов в голове.

«...Ты до сих пор дуешься из-за этого? Да и какая разница?»

[Большая! В этом мире такое под силу только мне!]

Король Демонов фыркнул, но голос звучал уже веселее. Что ж, настроение у него поднялось и ладно. Но почему он гордится такими странными вещами?

А ночью отряд Лилиум наконец вошел в земли Зигсмундов.