Дети Святого Императора Том 1 Глава 253 Чердак (2)

Отряд Лилиум заночевал неподалёку от земель Зигсмундов, вступив в город лишь на следующее утро. Сонджин вместе с Логаном вышел из замка, чтобы встретить прибывшее подкрепление. Несмотря на то, что письмо было отправлено в шутливой форме, именно оно стало причиной их прибытия.

— Если они прибыли ещё ночью, не проще ли было войти в замок и отдохнуть? — спросил Сонджин.

Логан покачал головой, отвечая брату:

— Ты мыслишь слишком поверхностно, Ли Сонджин. Подумай сам, каково замку принимать столь внушительное количество гостей посреди ночи.

Какое Сонджину дело до комфорта замка? Зигсмунды и так в огромном долгу перед ними. Впрочем, этот простак вечно слишком много размышляет, в этом и заключается его главная проблема.

Сонджин принял кислое выражение лица. Логан обернулся и с пониманием усмехнулся:

— Кроме того, для святых рыцарей первостепенное значение имеет эффектное появление. Мало кто знает, но новобранцев в ордене первым делом обучают парадному строю и смотрам.

— ...Смотрам? Не фехтованию?

— Именно. В некотором роде, это отражает саму сущность ордена. Чтобы нести волю Верховного Бога миру, гораздо важнее «показать себя», чем применять силу.

Сонджин был ошеломлён. «Показать себя»?

— Звучит как-то жалко для святого рыцаря. Что за показуха?

— Какая разница, если это помогает людям? Умеренная демонстрация силы часто решает проблемы без лишнего шума.

Логан слегка улыбнулся, но в его улыбке читалась самоирония:

— Да и сам увидишь, подобные церемонии приносят народу куда больше утешения, чем кажется. Даже если в глубине души люди понимают, что практической пользы в них немного.

Народ видит сияющих воинов и верит, что сила Бога всё ещё защищает эту землю. Людям тяжело справляться с обрушившимися бедами, но они утешают себя мыслью, что их страдания имеют высший замысел.

— ...То есть ты полагаешь, что никакого замысла здесь нет? Ты ведь святой рыцарь, служишь там Верховному Богу.

— Кто знает, — спокойно ответил Логан. — Я всего лишь смертный, откуда мне знать высшие планы? Но когда я наблюдаю, как годами страдают беженцы моей родины, невольно задумываюсь: а кому нужен план, построенный на чужих жертвах?

— ...

— Ладно, не забивай себе этим голову.

Вдоль широкой улицы, ведущей от городских ворот к замку, собралась внушительная толпа. Все желали увидеть знаменитый отряд Лилиум.

Люди ещё не оправились от потрясений и выглядели измученными, но на их лицах уже проступала робкая надежда. Сонджин начал понимать, о каком «утешении» говорил Логан.

Вскоре показались и сами всадники. Они неспешно двигались по дороге.

Хм. Логан оказался прав. Святые рыцари в безупречных белых мундирах держались прямо и уверенно. Они покинули столицу всего шесть дней назад. Гнали коней во весь опор, но сейчас выглядели так, словно только что вышли из казарм. Ни пылинки, ни следа усталости.

«Стоп. Если подумать...»

Рядом стоял ещё один такой же. Мчал сюда без остановки, прошёл через мясорубку, а сам до сих пор выглядит безупречно.

Сонджин бросил на Логана подозрительный взгляд. Тот удивлённо спросил:

— Что?

— Да так, ничего.

«Вас в ордене после парадного строя сразу стирке учат, что ли?» — этот вопрос Сонджин с трудом сдержал.

— Ваше Высочество!

Подойдя ближе, рыцари разом натянули поводья и спрыгнули на землю.

Только что они въезжали в город со строгими, непроницаемыми лицами, но стоило Логану взглянуть на них, как их выражения буквально засияли. Они синхронно приложили руки к груди в чётком воинском приветствии. В глазах подчинённых горел такой фанатичный блеск, что со стороны становилось не по себе.

— Сэр Отто, Эли и Дюшан, — Логан подошёл к трём командирам впереди и тёпло произнёс: — Вы проделали тяжёлый путь из-за моей спешки. Благодарю за службу.

— Пустяки, Ваше Высочество!

— Я вынужден просить вас о непростой услуге. Вы скакали без передышки, но придётся сразу вступить в отряд преследования. Ущерб землям велик, и немало ликантропов сумело скрыться обратно в демонические земли.

— О чём вы, Ваше Высочество?! Мы лишь благодарим Верховного за драгоценную возможность послужить вам и нашему народу!

«Ну и ну», — Сонджин с лёгким содроганием отступил на шаг. Он и раньше подозревал, что эти парни — просто преданный фан-клуб Логана.

«Впрочем, про пустяки они не врали».

Рыцари деловито проверяли снаряжение. От долгой дороги не осталось и следа. Недаром отряд славился охотой на чудовищ. Они даже привели с собой любимую лошадь Логана, которую тот оставил по пути.

— Роксана! — радостно позвал Логан.

Белоснежная кобыла бодро подбежала к хозяину. На роскошной попоне красовался герб рыцарского ордена Святого Бастиана.

Цок-цок.

Длинные стройные ноги, изящная шея – сразу видно скакуна редкой породы, быстрого как ветер. Лошадь моргнула пушистыми ресницами, взглянула на принца и ласково уткнулась лбом ему в грудь.

— Добралась целой и невредимой. Прости, что оставил тебя одну.

Логан похлопал кобылу по шее, и та тихо зафыркала. Взгляд животного излучал любовь к хозяину и казался кротким, однако...

«Чует моё сердце, характер у неё скверный».

Показалось? Пока Сонджин размышлял, в голове раздался голос Короля Демонов:

[Что за стерва? Прикидывается невинной!]

«Даже ты заметил?»

[Хм! Такое же ощущение, как от той дворняги! Мерзкая тварь, а перед хозяином строит из себя невинного ангелочка!]

«...За что он так невзлюбил Макса?» — усмехнулся про себя Сонджин.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Сборы погони прошли гораздо быстрее.

Рыцари Волка были ослаблены сражениями у ледяной стены и в окрестностях поместья. Из-за полученных ран они не могли сражаться в полную силу. Прибытие отряда Лилиум оказалось весьма своевременным. Эти святые рыцари обладали навыками в уничтожении чудовищ, а при необходимости могли заменить целителей.

Маркграф Хендрик недолюбливал Логана и святых рыцарей, однако в этот раз он не стал спорить и немедленно принял предложенную помощь. Впрочем, за этим решением стояла также и семейная драма.

Единственная дочь Ильмы и Себастьяна пропала без вести, но у супругов не оставалось времени оплакивать утрату. Слишком тяжкое бремя ответственности лежало на их плечах.

Они не могли оставить управление своими владениями и отправиться на поиски Луизе.

Ильма скрывала свою скорбь глубоко внутри и молча готовила погоню, в то время как Себастьян собирал уцелевших солдат, укрепляя проломы в стене и оборонительные рубежи в ущелье.

— Эдит, ты передала туфельку госпоже Ильме?

— Да, Ваше Высочество.

— И что она сказала?

— Поблагодарила вас за то, что вы дружили с госпожой Луизе.

Несмотря на то, что Сонджин передал туфельку через Эдит, на душе у него все равно было паршиво. Он-то знал, где на самом деле находилась Луизе.

Оба рыцаря прекрасно владели аурой, но с каждым днем они становились все бледнее от переживаний. Смотреть на их страдания было невыносимо.

— Кстати, я удивлен, — заметил подошедший Логан. — Хорошо, что ты не стал упрямиться и требовать взять тебя в демонические земли.

— Чего? Я что, ребенок, чтобы упрямиться?

Сонджин нахмурился, а Логан невинно захлопал глазами:

— Говорят, ты заядлый драчун и лезешь во все передряги. Стоит чему-то случиться, ты тут же оказываешься на месте.

— ...Какая чушь. Кто тебе это нашептал?

— Брат Масаин.

— Что-о-о?!

«Сэр Масаин, вот значит, какое у вас обо мне мнение?!»

Сонджин в шоке повернулся к нему, но Масаин тут же отвел взгляд в сторону.

[Положи руку на сердце и признайся, что он не ошибается. Давай, вперед,] — вмешался Король Демонов.

«...Заткнись!»

Как бы то ни было, отряд Лилиум был полностью включен в состав погони, поэтому Логан, как командир, тоже отправлялся в демонические земли. Сонджин же, который в прошлый раз сражался на передовой, решил держаться в стороне. Лишние хлопоты ему были ни к чему.

Логан справится и сам, за него можно не волноваться.

«Я пока потренируюсь здесь, а затем попрошу отца научить меня управлять ледяным сердцем».

Маркграф — человек занятой, поэтому лучше вести себя смирно и выжидать подходящего момента.

К тому же сэру Масаину и столичным рыцарям пора бы отдохнуть. Сонджин понимал, что в последнее время он загонял их до предела.

— Постараюсь закончить как можно быстрее, — сказал Логан. — Нам нужно скорее вернуться в столицу.

— Ага, давай.

Принц уже повернулся к своему строю, но вдруг кое-что вспомнил и шагнул назад:

— Ах да. Ли Сонджин, я должен кое-что тебе отдать.

— М?

— Я спрятал это понадежнее, а когда ты потерял сознание, совсем вылетело из головы.

Логан протянул руку. На его ладони лежали потерянный магический камень Сонджина и ледяное сердце ледникового тролля.

— Два сердца?! Откуда ты их взял?

— Нашел, когда прикончил того демона, о котором ты говорил. У тебя ведь было похожее? Демон крепко сжимал их в лапах, вот я и подумал, что это ценная вещь.

Сонджин уставился на брата с искренним восторгом. Вот это хватка! Никто его даже не просил, а он все принес!

— Чего ты так смотришь?

— Н-не обращай внимания!

Сонджин с горящими глазами забрал ледяные осколки.

Теперь у него было целых три ледяных сердца! Одна только мысль о том, что с ними можно сделать, захватывала дух.

— Ты в сто раз лучше некоторых бесполезных рыцарей Декарона!

— Ли Сонджин, тише!

Логан испуганно зашипел на брата. Старик Винсент также отправлялся в погоню и стоял неподалеку.

— Род Зигсмундов когда-то правил собственным королевством. Сэр Винсент — герой империи, он удерживал южный фронт! Пусть мы из семьи Святого Императора, но ветерана такого уровня следует уважать!

Сонджин лишь фыркнул:

— Да брось. Между мной и этим старым пнём нет ни капли уважения.

— Что?

Они обменивались колкостями с такой непринужденностью, будто были старыми приятелями.

У стоящего впереди Винсента дернулось ухо.

«Слышишь, да? Вот и стыдись, недоделанный рыцарь Декарона!»

Старик бросил на юношу тяжелый взгляд, но в спор не вступал. Зная скверный нрав ветерана, Логан с недоумением посмотрел то на него, то на брата: что за странные у них отношения?

Сонджин помахал Логану рукой:

— Заканчивай скорее и возвращайся.

— Договорились. А ты смотри, не натвори дел.

— ...

«Похоже, с сэром Масаином мне пора поговорить начистоту».

Отряд скрылся из виду. Сонджин с недовольным видом уже собирался уйти, когда к нему подошел Ордэн:

— Ваше Высочество.

— А?

Ордэн тоже остался в замке. С его чудовищной силой это казалось странным, но принц решил, что тот опять не поладил с главой рода.

Наследник маркграфства замялся. Он оглянулся на Масаина и тихо прошептал. Такая осторожность совершенно не вязалась с его прямолинейным нравом.

— Если у вас есть время, я хочу кое-что вам показать.

— Да? И что же?

— Говорить здесь неудобно. Лучше всего увидеть всё самому. Не могли бы вы пойти со мной?

Ордэн снова колебался, затем добавил совсем тихим голосом:

— ...Это касается принцессы Амелии.