Дети Святого Императора Том 1 Глава 258 Развилка в Реджайне (2)

Император разъяснил, что они направляются к межпространственному разлому. Однако, в отличие от предыдущего визита во дворец, это место имело своего хранителя, что обеспечивало стабильность пространства и избавляло от головокружения.

[Не забудь захватить ледяные сердца.]

Несмотря на то, что в путь отправлялась лишь душа, в том таинственном месте материализовались все предметы, находившиеся при человеке.

В прошлый раз тело Сонджина одновременно пребывало в двух локациях – в кабинете и в разломе. Какими бы законами ни управляла эта магия, сейчас происходило нечто весьма похожее.

Он убрал три ледяных сердца в карман, но затем, помедлив, одно выложил обратно на стол. Внутренний голос подсказал, что один кристалл лучше оставить нетронутым. На мгновение в глазах отца мелькнуло серебристое сияние:

[Стоило взять все три. В скором времени у тебя появится еще одно сердце.]

— Что?

[Разве ты не знаешь, где находится четвертое?]

Сонджин в недоумении склонил голову:

— Ну… знаю. Если задуматься, то лишь то, которое бросил недоделанный рыцарь Декарона…

[Значит, он сам доставит его тебе.]

— Что-о-о?!

Сонджин изумленно расширил глаза:

— С какой стати старому пню делать это?

[Разве ты не разозлился на него?]

«И что с того?..»

[Он не осмелится перечить тебе лишний раз. Его чутье на опасность поразительно.]

«Что-то он не выглядел дальновидным, скорее вел себя как старый болван…»

[Когда ты прибыл, он понял, что его владения избегнут гибели. Вот и расслабился сверх меры.]

— Вы хотите сказать, он свалял дурака, потому что понадеялся на меня?!

Сонджин потерял дар речи. Отец мягко прижал его лоб к подушке:

[Не забивай голову. Моя карма ограничена, времени осталось мало.]

«Но от мыслей об этом деде меня снова злость берет! Отец, раз уж зашел разговор, надо бы проучить и его тоже! Иначе покоя мне не будет!..»

Сонджин дернулся, но император тихо вздохнул:

[Я уже расставил свои фигуры. Осталось дождаться финала. Забудь об этом.]

— Что?

[Спи.]

Щелчок.

Легкий щелчок по лбу – и сознание Сонджина плавно погрузилось во тьму.

╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Хм…

Цок-цок.

Винсент ехал в хвосте погони. Ледяной озноб время от времени пробирал старика до костей, заставляя его глухо стонать.

— Что с вами, господин Винсент? — обеспокоенно спросил молодой Волк-Рыцарь.

Винсент упрямо нахмурил брови и промолчал. Как объяснить юнцу сковывающий его ужас?

«Все началось с прибытия принцев».

Рядом с Моресом старик едва держал себя в руках, а с появлением Логана страх стал почти осязаемым.

Винсент смотрел на спину юного святого рыцаря на белом коне, и его руки, сжимавшие поводья, невольно дрожали. Гениальный мастер меча… Даже затылком мальчишка пугающе напоминал Святого Императора.

«Его Величество…»

Тот день, когда монарх ворвался в замок и забрал принцессу Амелию.

Винсент плохо помнил подробности. В памяти остался лишь смертельный шок и ледяной ужас, въевшийся в самую душу. С того дня он передал титул сыну и заперся в поместье. Он перестал посещать столицу на ежегодные празднества. Стоило вспомнить холодные серые глаза императора, как колени начинали дрожать.

Винсент не покидал своих владений и день за днем истязал себя тренировками. Лишь взмахи меча и жажда силы могли заглушить тревогу.

«И все впустую!»

Увидев принцев, точь-в-точь похожих на отца, он осознал горькую истину.

Рыцарь Декарона погряз во внутренних демонах. С таким грузом страха ему никогда не достичь уровня мастера меча.

Безжалостные слова Мореса звенели в ушах. Помучившись сомнениями, старик развернул коня в сторону Ледяной стены:

— Ильма. Мне нужно отлучиться. Продолжай погоню без меня.

Ильма обернулся с непривычно хмурым выражением лица:

— Господин Винсент? Куда вы?..

— К южным скалам. Туда, где мы схватили дьяволопоклонника.

Старик больше не хотел слышать насмешек от Мореса.

Будь то лед тролля или что-то иное, он найдет проклятый камень и заставит дерзкого мальчишку признать его ценность. Иначе…

Не обращая внимания на удивленный взгляд Ильмы, Винсент пришпорил коня и помчался прочь.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Вокруг стоял густой туман. В тяжелой тишине, поглощавшей даже звук шагов, Сонджин шел за императором по невидимой тропе.

Отделение души от тела принесло неожиданное облегчение. Буря чувств утихла, разум перестал слепо следовать за яростью, а размытые воспоминания обрели четкость.

Сонджин доверился своему чутью и спросил:

[Отец, скажите, какое благословение вы наложили на бывшую графиню?]

Чтобы закрыть столь огромную брешь в карме, требовалось нечто поистине грандиозное.

Однако никаких следов благословения на старухе не было видно. Она жила в роскоши и выглядела крепкой для своего возраста, но старость брала свое. Обычная дряхлая женщина, особенно на фоне своего молодого мужа.

Император дал неожиданный ответ:

[Я благословил не ее плоть, а душу. Чтобы даже посреди адских мук она могла иногда видеть сны.]

[...Сны?]

[Да.]

«Сны? Зачем?»

Сонджин не понял замысла, но уловил суть:

[То есть вы дали ей передышку от вечной боли? Зачем?]

Услышав обиду в голосе сына, император остановился и оглянулся:

[Сын мой, как думаешь, в чем разница между тем, чтобы «двигать карму», и тем, чтобы «создавать» ее?]

«Двигать и создавать?»

Сонджин смутился:

[Разве это не одно и то же?]

Император спокойно кивнул:

[На первый взгляд, разница невелика. Оба явления берут начало в одном источнике и ведут к схожим последствиям. Однако, когда речь заходит о взвешивании человеческих грехов, их вес кардинально различается.]

Причина этого проста: простые смертные зачастую не видят последствий, к которым приводит движение кармы.

Император вновь зашагал сквозь пелену серого тумана:

[Ведомо ли тебе, что поначалу эта женщина не отличалась такой жестокостью? Она изгнала внебрачную дочь своего мужа из дома, но не лишила её пищи и крова. А когда та скончалась, оставив сироту, графиня не возражала против того, чтобы девочку привезли в замок.]

«И это вы называете заботой?! Она же морила её голодом и калечила!»

Сонджин с трудом сдержал гневную тираду, продолжая внимать словам:

[Всю свою жизнь она ждала мужа, вечно пропадавшего в походах. Обида копилась годами. И когда её любимый внук, унаследовавший от деда редкий дар владения мечом, вдруг проявил интерес к Амелии, в голове старухи зародился дикий страх: внук повторит путь Винсента, отдаст своё сердце чужой женщине и погубит род. Она решила, что Амелия является источником всех её бед.]

[Но разве это может служить оправданием издевательств над невинным ребёнком?! Ведь не каждый, кто задумывает убийство, становится убийцей!]

Сонджин вновь разгневался. Даже в обличье духа ярость обжигала его изнутри.

Щёлк.

Лёгкий щелчок по лбу прервал его негодование. Отец продолжил:

[Верно. Между ядовитыми мыслями и настоящим злодеянием лежит пропасть, которую невозможно преодолеть. Да и от твоей личной мести никто не требует божественной беспристрастности.]

«Ведь сейчас ты скован человеческим неведением».

Сонджину показалось, что он услышал внутреннюю мысль отца. Пока он размышлял, император добавил:

[Если следовать строгой справедливости, то месть, совершённая кем-то третьим вместо самой Амелии, выглядит весьма нелепо.]

[Вы хотите сказать, что если жертва не обладает достаточной силой для самозащиты, она должна просто терпеть?! А её близкие обязаны стоять и смотреть?!]

[Я не упрекаю тебя за твою месть, сын мой.]

Император ободряюще похлопал его по плечу. Полы его белоснежного одеяния колыхнулись, хотя ветра в этой пустоте не было.

[Ты должен усвоить одно: ты покарал её не во имя высшей справедливости.]

[...]

[Эта женщина пожинает плоды собственных грехов, но не смей воображать, будто ты вершишь правосудие от имени Бога.]

Сонджин прикусил губу. Горькие слова ранили глубоко, и возразить было нечего.

[А как насчёт сэра Винсента, которого ты также клеймишь виновным?] — спросил отец, продолжая идти вперёд.

[Он возвёл оборонительную стену на рубеже демонических земель и истреблял еретиков на юге. Всю свою жизнь он провёл в походах. А когда он изредка наведывался в замок, дворецкий неизменно докладывал: «С ребёнком всё в порядке».]

[...]

[И старик рассудил: зачем лишний раз ворошить прошлое и злить жену расспросами о бастарде?]

«И вы оправдываете его малодушие?! Кто же тогда повинен в страданиях сестры?!»

Сонджин нахмурился и замер. Император обернулся, словно прочитав мысли сына:

[Трудно принять, не так ли? А поверишь ли ты, если я скажу, что вся эта трагедия началась с того, что кто-то легкомысленно «сдвинул карму»?]

Сдвинуть карму и создать её. Отец всё время вёл разговор именно к этому.

[Узнав о существовании ребёнка, один тщеславный глупец подумал: раз природа обошла его стороной в плане отцовского таланта к владению клинком, то почему бы не использовать позор отца против него самого? Если весь дом будет помнить об ошибке старого маркграфа, сыну будет гораздо проще захватить власть и править.]

[...]

[Мать из обедневшего рода Ортоны и спесивая жена из богатейшей семьи Анатолии враждовали не на жизнь, а на смерть. Интриги раздирали замок. И этот человек решил: почему бы не перенаправить их злобу на кого-то третьего?]

Спокойный голос императора звучал как набат в окружающей тишине:

[Он всего лишь прошептал матери: «Матушка, слышали ли вы о проклятом роде, чьи глаза пленяют разум, словно у демонов? Взгляд этой девчонки в точности такой же».]

[А отцу он сказал: «Отец, я возьму заботы о замке на себя. Не отвлекайтесь на мелочи и берегите покой империи».]

Сонджин замер в ужасе.

[Кто из них, по-твоему, виновен больше всех?]

Если это правда, то главный виновник этой трагедии...

[Видишь ли ты теперь? «Движение кармы» порождает чудовищные беды, но на весах мироздания груз этого греха ничтожно мал по сравнению с прямым злодеянием.]

Молодой Хендрик вскоре узнал, что Святой Император отчаянно ищет свою дочь, а безымянная единокровная сестра была его возлюбленной.

Испугавшись возмездия, Хендрик путал следы, используя гильдии, и тайно убивал всех, кто знал о девочке. Он тайно подбивал мать и слуг мучить ребёнка, надеясь свести её в могилу. В случае расследования, смерть Амелии списали бы на её слабое здоровье и чахотку.

[Годами он толкал других в пропасть греха, но сам формально не запятнал своих рук. И до сих пор искренне верит, что действовал ради блага рода, прибегая к малым жертвам.]

В бесстрастном голосе отца звенела ярость, страшнее любого крика.

[Взвесь его дела беспристрастно, и чаша мнимых «добрых намерений» перевесит чашу реальных грехов. Смотреть на это невыносимо.]

«Поэтому я знаю о тайных замыслах маркграфа и не мешаю ему. Мне не терпится увидеть, чем всё это закончится».

Сонджин отчётливо услышал эту невысказанную мысль.

[...Значит, ваша главная цель — маркграф Хендрик.]

В настоящее время Хендрик не совершил прямого проступка, за который его могли бы постигнуть вечные кары. Поэтому отец ждет, пока тот сам сделает непоправимый шаг.

Император бросил взгляд на сына и медленно кивнул:

[Да. Не стану отрицать. Я жду, когда он совершит истинный, непростительный грех.]

Взгляд отца стал мрачнее. В сознании Сонджина вновь эхом отозвалось сокровенное признание:

«Я остаюсь в стороне и позволяю ему ошибиться. Осознавая, к каким последствиям это приведет, я использую его уязвимости. По сути, я не лучше Хендрика Зигсмунда».

Знал ли отец, что его мысли доступны сыну?

«Тем не менее, я ненавижу его. Настолько, что готов сам нести бремя вины за сознательное манипулирование кармой».

Вряд ли. Император никогда не раскрывал свою душу детям. Просто интуиция Сонджина усилилась, а отец был слишком потрясен.

«И я помню: это всего лишь моя личная месть и попытка заглушить боль».

Холодный пот выступил на лбу Сонджина.

Ведь был ещё один человек, которого отец ненавидел гораздо сильнее Хендрика. Тот, кого он винил больше всего...

[Отец, скажите, зачем маркграф привез в замок целебный чай? Что он задумал?]

Император горько усмехнулся и отвернулся:

[Ты ещё не достиг полного пробуждения как Оракул. Я не могу раскрыть тебе такие секреты.]

«Узнав правду – ты непременно постараешься меня остановить».

[Но!..]

[Разговор окончен. Мы прибыли.]

Туман мгновенно рассеялся, открывая перед ними безграничную бледно-серую пустоту.