Дети Святого Императора Том 1 Глава 259 Развилка в Реджайне (3)

Пространство перед глазами напоминало тот самый разлом, который Сонджин видел прежде. Но в отличие от безумного калейдоскопа, от которого кружилась голова, этот мир застыл, точно искусно выточенное стекло.

Вокруг плавали осколки миров, скованные вечной стужей. В них не чувствовалось ни малейшего движения, скорее, они походили на каменные барельефы.

[Это место...]

[Тот самый разлом, о котором я говорил. У него есть хозяин. Это личное владение, где он сам устанавливает правила.]

Что удивительно, под ногами ощущался настоящий пол. Сонджин ступил на серую плиту — то ли гранит, то ли мрамор — и огляделся.

Ему вспомнились слова Рикардо, в которого вселился Сигурд Сигурдссон:

И молодой бард Лоран тоже однажды воскликнул:

Они оба называли Делькрос мёртвым миром. Но сказали бы они то же самое, увидев это место? Серые замершие обломки напоминали надгробия в память о погибших вселенных.

[Да. Абсолютная стабильность означает лишь одно – упокоение. Пожалуй, она мало чем отличается от смерти.]

Император словно угадал мысли сына.

Случайные мысли больше не просачивались наружу. Отец вернул себе полное спокойствие и внимательно вглядывался в Сонджина серыми глазами:

[Ты в порядке?]

[...М-м, да.]

Боясь выдать сокровенное, юноша изо всех сил опустошал голову, поэтому ответил с заминкой.

Император решил, что сын пострадал при переходе через пространство, подошел ближе и без лишних слов окатил его щедрым потоком божественной силы.

[Со мной всё хорошо, хватит!]

Окутанный ослепительным сиянием, Сонджин затараторил:

[Вам не жалко тратить столько божественной силы на здорового человека?]

[А чего жалеть? Мне не трудно, да и цены у неё нет.]

[Вот именно потому, что она бесценна, и жалко!]

[Да? Раз тебе так жалко, я обязательно повторю при удобном случае.]

Вспых!

Снова поток белого света. Сонджин возмущенно прищурился:

«Да вы издеваетесь?!»

[Т-ты!..]

Внезапно позади них соткался силуэт пожилого человека. Старик в простом одеянии возник прямо из воздуха. Острый взгляд и зачесанные назад седые волосы делали его похожим на строгого ученого.

[Что здесь происходит?!]

Правда, отвисшая челюсть и нелепая поза сильно портили его ученый вид.

«Кто это? Силён... Ненормально силён».

Сонджин напрягся, но отец ободряюще коснулся его плеча и вежливо склонил голову:

[Рад новой встрече, старейшина. Прошу прощения за внезапный визит, хотя я обещал не откликаться на ваши вызовы.]

[...]

[Сегодня я привёл с собой сына. Хотел показать ему вашу мастерскую.]

Старик перевёл ошалелый взгляд на Сонджина и беззвучно зашевелил губами. Глаза у него полезли на лоб.

«Опасен ли он?»

Юноша расслабился. Незнакомец явно не был человеком: само пребывание в разломе и вертикальные зрачки неуловимо напоминали Кадмуса.

«Хотя Кадмус тоже силен, на деле он обычный нахлебник».

Пока Сонджин размышлял, старик подскочил к императору, схватил его за руку и оттащил в сторону. Он торопливо зашептал мыслями прямо в ухо монарху.

Сонджин, уже наловчившийся ловить ментальные волны, слышал каждое слово:

[Ты в своем уме?! Что ты творишь?!]

[Я же извинился за вторжение. Я дал обещание сыну и хотел позаимствовать вашу мастерскую.]

[Да плевать на мастерскую! Зачем ты привёл сюда «это»?!]

Старик бросил на Сонджина свирепый взгляд. Император нахмурился и ледяным тоном осадил его:

[Следите за словами при ребёнке.]

[И «это» ты называешь ребёнком?! Да оно же...]

[Я же ясно сказал, это мой сын. Вам непонятно с первого раза?]

[...]

Старейшина опешил, глядя на правителя круглыми глазами. Император невозмутимо стряхнул его руку и подозвал сына:

[Подойди и поздоровайся. Это старейшина. Он основал тот самый Совет Шести, о котором я упоминал. Сейчас он номинально возглавляет совет.]

«Номинально?.. То есть на самом деле власти у него нет?»

И без того шаткий авторитет старика рухнул окончательно.

[Чрезмерная учтивость ни к чему, но и грубить не стоит. Человек столько лет упорно занимается делом, не приносящим никаких плодов. Уже за это упорство он заслуживает толику уважения.]

Сонджин вытаращился на отца.

«Отец, а вы всегда были таким язвительным? Почему за пределами Делькроса вы ведете себя совсем иначе?»

Старейшина вцепился в рукав императора:

[Послушай, Нэйт! Давай отойдём и поговорим!]

[У меня нет времени. Мне нужно помочь сыну с сувенирами.]

[Всего на пару слов! Сынка приведёшь в другой раз!]

Видя его панику, император окинул старика холодным взглядом:

[Боюсь, я не могу ручаться за «другой раз». Сами знаете: у меня мало времени, да и карма на исходе.]

[Но...]

[Или вы согласны отдать сыну [Ключ] от расы ликантропов? Тогда он сможет приходить сюда, когда пожелает...]

[С ума сошёл?!]

Старик схватился за голову. Он понял, что этот безумец говорит предельно серьёзно.

[Ладно! Мастерская? Пользуйтесь сколько влезет! Твой «сын» здесь впервые, ему наверняка нужен толковый помощник!]

[Не нужно, я сам...]

[Нет-нет! Ты изменишь мнение! Ему поможет лучший инженер современности!]

Старейшина взмахнул широким рукавом.

Перед ними будто из воздуха возникли громадные врата. Стальная поверхность была украшена филигранной резьбой, а дверные кольца обрамляли пасти двух золотых львов.

Бум-бум!

Старец ударил в створку:

[Декстер! Эй, Декстер, ты там?!]

— Да, старейшина, — раздался глухой ответ изнутри.

За дверью не было ничего, кроме сплошной серой пустоты, но оттуда исходил живой голос. Невероятно.

Пока Сонджин разглядывал ворота, старец искоса взглянул на него с досадой, но под ледяным взором императора быстро отвел глаза:

[Выйди и встреть гостя! Проводи его в мастерскую!]

[У нас нет времени на осмотр, нам нужно починить...]

[Это важный гость, отнесись к нему со всей заботой! Выполняй любые его просьбы в рамках возможностей оборудования! Бери любые материалы со склада!]

Император тут же удовлетворенно кивнул, словно только этого и ждал:

[Благодарю вас за щедрость.]

Старейшина сердито посмотрел на него и вздохнул:

[Хватит пустых слов! Вопрос решен, а теперь пойдем со мной!]

[Хорошо. Проходи внутрь, Морес.]

Старец увёл императора, и оба они скрылись в тумане.

Сонджин остался в одиночестве перед закрытой стальной дверью.

«Отец обращается к кому-то на "вы"? Впервые вижу. Значит, дедушка — важная птица в этом мире. Хотя после комментариев отца он выглядел не так уж и внушительно».

Вскоре тяжелая дверь со скрипом отворилась.

Раздался тонкий голос:

— Ну, чего тебе, мелочь?

«Мелочь?!»

Бровь Сонджина дернулась.

При первой же встрече — и «мелочь»? Ему, чья духовная зрелость превышала шестьдесят лет! Корейское уважение к возрасту восстало против, но стоило Сонджину опустить взгляд, как гнев улетучился.

Его собеседник находился гораздо ниже, чем он ожидал.

Из-за двери вышел низкорослый человечек. Плотная рабочая роба, связка непонятных инструментов через плечо и круглые очки-гоглы, занимающие половину лица.

Сонджин моргнул:

«И кто из нас тут мелкий?»

Коротышка недовольно проворчал:

— Если есть дело, выкладывай быстрее, малявка.

«Хм?»

Юноша почувствовал нечто странное. Что-то было не так.

— Эй!

Видя, что карлик начал закипать, Сонджин достал ледяные сердца. Грубость раздражала, но он взял себя в руки. Сейчас он был в гостях у знакомого отца, нужно было соблюдать приличия:

[Прошу прощения, господин… Декстер? Мне нужно взглянуть на вещи из Кремниевого мира.]

— Ясное дело, раз припёрся в мастерскую! И это всё? — фыркнул тот. Короткие усики смешно подергивались при каждом выдохе.

И тут до Сонджина дошло, в чем заключалась странность.

Он говорил ртом! Не мысленно, а вслух!

— И это всё, что ты хотел показать великому Декстеру? Давай сюда.

Сонджин шумно втянул воздух носом.

«Здесь есть воздух? Я дышу?!»

Декстер посмотрел на него как на идиота:

— Ты чего носом шмыгаешь? Где представление? Где вежливость к старшим?

«А кто из нас старше? Ему на вид никак не больше шестидесяти».

Но Сонджин вспомнил, что выглядит как подросток Морес, да и коротышка мог принадлежать к расе долгожителей:

[Прошу прощения. Просто я впервые вижу кого-то, кто говорит вслух в разломе.]

Декстер возмущённо уставился на него:

— А чем ещё люди говорят, по-твоему? Задом, что ли?!

Воздух вибрировал, отдаваясь в ушах настоящим звуком. Сонджин попробовал разомкнуть губы:

— А… а…

Голос звучал по-настоящему!

— Что за придурок… — фыркнул карлик.

Сонджин не удержался и задал вопрос, который вертелся на языке:

— Простите, господин Декстер… вы случайно не гном?

При виде низкорослого мастера в фэнтези-мире на ум приходила только эта раса. Но реакция оказалась бурной. Карлик сорвал очки, швырнул их на пол и заорал во всю глотку:

— Да вы издеваетесь?! Который раз уже?! Это банальная ахондроплазия, безмозглый попаданец, обдолбанный ты об фэнтези!

— …!

У Сонджина отвисла челюсть.

Чего-чего, а услышать упрёк в «передозе фэнтези» от жителя другого мира он никак не ожидал!