Дети Святого Императора Том 1 Глава 35 Аслан с Западного Хребта (2)

Узник послушно шёл за Асланом, не оказывая ни малейшего сопротивления. Его покорность даже вызывала подозрения.

«Не притворяется ли он, выжидая удобный момент для побега?»

Аслан искоса взглянул на него, но лицо мужчины оставалось беспристрастным, не выдавая ни единой эмоции. В нем не было ни облегчения от чудесного спасения, ни тревоги за своё будущее.

«Неужели он лишился рассудка после того печально известного суда инквизиции?»

— Послушайте… Считайте, вы только что чудом выжили. Джером обычно не оставляет в живых бродяг, забредающих в эти края. Он человек крайне осторожный, хоть по виду и не скажешь.

Узник бросил на него мимолетный взгляд и ответил:

— Да, я понял. Спасибо тебе.

Казалось, он осознавал, что Аслан пошёл на риск и лишние хлопоты ради него.

«Но что это за тон?»

Почему он так естественно обращается к нему на «ты»?

— Как бы то ни было, худшее позади. Если будете делать, что велено, вряд ли вас убьют. Раз уж так вышло, давайте представимся. Меня зовут Аслан.

— Нэй...

«Нэй..?»

— Барт.

«Явно вымышленное имя», — подумал юноша.

Лязг. Лязг.

С каждым шагом узника цепи оглушительно гремели. Его руки сковывали тяжёлые кандалы, соединённые короткой цепью, которая заметно стесняла каждое движение.

— Чтобы начать дело, для начала нужно что-то решить с этим…

Аслан на мгновение задумался, стоит ли его освобождать, но тут же тряхнул головой. Какой смысл беглецу скрываться? Человек с клеймом дьяволопоклонника не сможет заселиться ни в одном уголке этого континента.

Они направились к кузнице на окраине поселения. Это место едва ли заслуживало такого звания: внутри стоял лишь один небольшой горн да наковальня с отбитым краем.

— Это не расцепить, — проворчал старик Макс, выходя к ним с красным носом. Он явно пил с самого утра. — Наручники не для того сделаны, чтобы их открывали. Железо раскалили и просто сварили стык в стык.

Затем он озадаченно склонил голову набок, разглядывая гладкие запястья узника:

— Надо же, нацепили такое, а ни единого шрама. Чудно́, право слово.

Аслан нахмурился. Таскаться по печально известным своими опасностями Западным хребтам с парнем в наручниках? Они там чего... прикончить его вздумали?

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Нам уже завтра нужно выдвигаться в горы за лечебными травами.

— Ну, можно попробовать хорошенько раскалить их в горне и простучать, но... — старик Макс пожал плечами, прикладываясь к бутылке. — Думаешь, от его рук за это время хоть что-то останется?

— ...И то верно. Мы собираемся работать вместе, и будет досадно, если он лишится рук, которыми должен работать.

Пока Аслан обдумывал запасной вариант, пленник Барт безучастно рассматривал собственные запястья, словно видел их впервые.

— Надо же было так подшутить...

Он вёл себя так, будто впервые видит наручники, хотя сам же носил их всё это время. Определенно, с головой у этого парня было не всё в порядке.

При мысли о том, что теперь ему придется таскаться с этим узником как с балластом, Аслан почувствовал приближение небывалой тревоги. В итоге он и старик Макс сошлись на том, что нужно хотя бы перерубить цепь, соединяющую наручники.

Вскоре старик вытащил из угла кузницы тяжелый молот, приставил зубило к звеньям и начал стучать:

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Однако работа в исполнении изрядно подвыпившего мастера не внушала доверия. Глядя, как старик Макс пару раз промахнулся и едва не раздробил руку пленнику, Аслан не выдержал и отобрал у него молот.

— Уж лучше я сам сделаю, а то у меня сердце замирает на это смотреть.

Барт, послушно положивший руки на наковальню, напротив, с совершенно спокойным лицом наблюдал за их действиями. У этого человека напрочь отсутствовало чувство опасности.

Сжав молот и прицелившись в цепь, Аслан сосредоточился. Судя по прочности металла, парой ударов тут было не обойтись. Хоть он и действовал неумело, он решил использовать ауру, чтобы покончить с этим побыстрее.

Поскольку он никогда не обучался должным образом и официально не проходил посвящение, его навыки были далеки от совершенства. Тем не менее, концентрируясь, юноша смог на короткое время направлять накопленную энергию в руки и оружие. Учитывая, что он постиг это самостоятельно, Аслан определённо был талантлив.

Он сделал глубокий вдох и на выдохе изо всей силы взмахнул рукой.

Дзынь!

Звук, разнесшийся по кузнице, совершенно не походил на те, что извлекал старик Макс. Аслану стоило ударить ещё дважды в той же манере — дзынь, дзынь — и одно из звеньев цепи с хрустом разлетелось вдребезги.

— О-о... — старик Макс, успевший сделать глоток спиртного, громко сглотнул и издал восхищённый возглас. — Ты использовал это?

Аслан кивнул.

Старик Макс, которому часто приходилось чинить оружие, сломанное из-за того, что Аслан слишком грубо вливал в него свою ауру, уже знал о его особенном таланте.

Но, к удивлению, заметил это не только старый кузнец.

— Не ожидал встретить здесь пользователя ауры, — произнес Барт, поднимаясь и разминая кисть.

Это был первый раз, когда он посмотрел Аслану прямо в глаза. Подумав про себя, что взгляд у незнакомца на редкость холодный, юноша смущённо ответил:

— Ох, я бы не назвал себя полноценным пользователем ауры.

— Он же просто махал молотом, как вы это поняли? — полюбопытствовал старик Макс.

Барт молча кивнул в ответ.

— Впечатляет. Парень время от времени выкидывает такие трюки, но в нашей деревне вы первый, кто понял, что именно он сделал.

Затем он прошептал Аслану:

— А этот малый чем занимался?

— Говорят, бывший священник и дьяволопоклонник, а теперь аптекарь.

Старик лишь с опозданием заметил клеймо на затылке Барта и сокрушенно цокнул языком:

— Кара Божья, не иначе. Видать, и остаток дней твоих не будет спокойным.

С этими словами он, словно в утешение, похлопал Барта по спине и, пошатывая бутылкой спиртного, скрылся в кузнице.

После этого двое путников отправились бродить по деревне. Для каких-то дел было уже слишком поздно, и Аслан решил, что Барту, которому предстояло здесь жить, лучше поскорее изучить окрестности. К тому же, нужно было засветиться перед местными. Деревня состояла из суровых бандитов, и стоило перестраховаться, чтобы Барта, гуляющего в одиночку, не приняли за чужака и не пырнули ножом.

Местные бандиты сбивались в кучки: кто-то пьянствовал, кто-то со смехом развлекался метанием кинжалов, а кто-то вовсю бахвалился, что скоро обчистит регулярный торговый караван из Асейна.

Проходя мимо, они бросали на Барта колючие, вызывающие взгляды, но, заметив идущего рядом Аслана, тут же теряли интерес и отворачивались. Все они прекрасно знали, что их главарь, Джером, высоко ценит таланты этого юноши.

— Видите вон тот высокий утёс? Это граница деревни, — пояснил Аслан.

С тех пор как он покинул Рохан, юноша всегда был один. И хотя сейчас ему казалось утомительным всё это объяснять, в глубине души он чувствовал странный прилив воодушевления.

Отчасти дело было в том, что Барт оказался на редкость приятным собеседником. Он не проявлял бурных реакций на слова Аслана, но обладал особой аурой, создававшей ощущение, что он внимательно вслушивается в каждое слово.

— Если пройти вон по той тропе вверх, покажутся заброшенные поля. Говорят, ещё два года назад там что-то выращивали, но в прошлом году банда Джерома обосновалась здесь, и земли совсем запустили. Я пытался задействовать хоть часть из них, но не рискнул в одиночку разводить огонь в горах... Страшно. А, кстати, вам когда-нибудь доводилось заниматься фермерством, Барт?

Узник покачал головой.

«Ну ещё бы», — подумал Аслан.

Хоть на Барте и виднелись пятна сажи, его кожа была чистой и бледной, будто он никогда не бывал на солнце. Волосы, хоть и росли как попало колючими прядями, странным образом казались ухоженными и мягкими. Сквозь ветхую робу невольно проступало благородство, и Аслан уже вовсю гадал: не был ли Барт до суда каким-нибудь высокопоставленным священником?

— Ты хочешь попробовать себя в земледелии?

«Хм. И манера речи у него ко всему прочему очень солидная. А ведь на вид не так уж и много лет», — Аслан пожал плечами и ответил:

— Ну, не то чтобы прямо хочу, скорее просто думаю, что пора бы начать зарабатывать на жизнь чем-то, кроме грабежа. На самом деле, здесь становится неспокойно: деревня слишком разрослась, и нам приходится нападать на караваны всё чаще. Рано или поздно сюда нагрянет карательный отряд.

— ...

— Но даже когда думаю об этом, я на самом деле не знаю, как так жить. Я с самого детства в банде разбойников, поэтому не умею жить иначе. Когда был маленьким, пытался пробовать что-то другое: учился охотиться, собирать лечебные травы... Но чем больше чему-то учился, тем сильнее в итоге вяз в делах банды.

— ...Вот оно как.

— К тому же, мне противно грабить и убивать. Люди в банде говорили, что несправедливо, когда обкрадывают только нас, поэтому мы просто возвращаем должок этому миру. Но если подумать, те убитые торговцы ведь не сделали нам лично ничего плохого, верно? Наверное, поэтому меня и мучает совесть. Густав всегда говорил мне, что я должен жить по совести.

— ...

— А, Густав это священник, которого я знал раньше. Он погиб, попав под раздачу карательного отряда.

При воспоминании о Густаве у Аслана предательски защипало в носу. Он потёр переносицу, на мгновение задавшись вопросом:

«И зачем это я всё это рассказываю?».

Однако лицо Барта, который молча его слушал, стало серьёзным.

— К чему угодно можно привыкнуть, когда обстоятельства прижмут, даже если поначалу это кажется чуждым. Времени, похоже, не так много, так что почему бы тебе не спуститься с гор прямо сейчас?

— Что? Времени? — Аслан недоуменно наклонил голову. — Ну, не то чтобы я об этом не думал, но пока здесь Джером, это будет трудно. В прошлом году несколько человек из деревни земледельцев, которые жили здесь раньше, пытались сбежать к подножию горы. Знаете, что с ними стало?

— ...

— Их схватила стража Фландора и казнила на месте.

Так оно и было. Простодушным людям, которые всю жизнь только и делали, что копались в земле, было трудно в одночасье превратиться в разбойников лишь потому, что так велели пришлые бандиты. В итоге несколько человек, решивших сопротивляться, попытались тайком спуститься с гор вместе со своими семьями.

Узнав об их побеге, Джером никак не отреагировал. Он лишь злобно усмехнулся. К удивлению, не успели они добраться до деревни, как их тут же схватила поджидавшая стража и обезглавила прямо на месте. Причиной назвали то, что они опасные преступники. Среди них были даже годовалые дети. Им не дали возможности ни подтвердить свои личности, ни хотя бы вкратце рассказать о бандитах, захвативших их поселение.

Поэтому Аслан подозревал, что в страже Фландора на самом деле есть тот, кто тайно общается с Джеромом. И то, что Джером так дерзко и беспорядочно грабит торговые караваны, объясняется наличием у него надёжного прикрытия.

— Теперь я понимаю, что выбраться отсюда до конца жизни уже не получится. Но с тех пор, как тут оказался, я ещё ни разу не участвовал в вылазках вместе с грабителями. Кажется, Джерома это не устраивает, но он не настолько нуждается в людях, чтобы просить помощи у такого мальчишки, как я. К тому же охочусь я неплохо.

— Вот как.

— Да. Сбежать отсюда будет трудно, и когда-нибудь я наверняка погибну от рук карательного отряда… Но пока я жив, мне хочется чувствовать, что моя совесть чиста.

«Ха-ха, надо же, разболтался я перед незнакомцем».

Смутившись, Аслан почесал затылок и поднял взгляд на Барта. В тот же миг он невольно вздрогнул.

Бесстрастный на вид узник смотрел на него, слегка приподняв уголки губ. Хотя в этой улыбке почти не чувствовалось тепла, это, несомненно, была именно она.

— Для столь юного возраста у тебя весьма похвальные мысли.

Затем рука Барта мягко опустилась на макушку Аслана.

Пат-пат.

— Ой…

Аслан не знал, что и сказать. Казалось, с ним обращаются как с несмышлёным ребёнком, но в то же время его похвалили, так что злиться вроде бы было не на что.

Да и когда взрослые относились к нему так искренне, как к обычному ребёнку? Поддавшись странному нахлынувшему чувству, Аслан замер, позволяя Барту гладить себя по голове.

Но в следующий миг свисающая с наручников цепь качнулась и больно стукнула его прямо по лбу.