Дети Святого Императора Том 1 Глава 4 Жемчужный дворец (1)

Тело, которое начало восстанавливаться, стремительно шло на поправку. Питание сменилось с жидкой каши на обычный рацион, а расстояние, которое он мог преодолеть, постепенно увеличивалось. Ли Сонджин решил посвятить оставшееся время тренировкам, не желая проводить его в бездействии даже в четырёх стенах.

В глубине души он стремился немедленно выбежать на улицу и заняться интенсивной кардиотренировкой, но осознавал, что с его выносливостью, упавшей до нуля за время болезни, это пока невозможно.

«Резкие движения мне сейчас категорически противопоказаны. Суставы этого не выдержат. Да и колени дрожат даже после простой разминки. Бегать с таким весом нельзя, иначе хрящи сотрутся в порошок. Эх, мне бы в бассейн… Реабилитационный режим сейчас был бы кстати».

Пока он, стараясь не перегружать тело, нелепо барахтался руками и ногами, опираясь частью веса на кровать, Король Демонов извергал всякую чушь, якобы пытаясь его утешить:

[Ну, это всё равно лучше того, что было в самом начале, не так ли? Кажется, даже контуры лица начали проявляться].

Сонджин бросил взгляд в зеркало: оттуда на него с недовольным видом смотрел упитанный светловолосый юноша.

Пепельно-золотистые волосы и слегка свирепый разрез глаз придавали ему большое сходство с императорской супругой Лизабет. Несмотря на лишний вес, рост пятнадцатилетнего принца был вполне приличным, хотя, не зная среднего роста местных жителей, Сонджин мог лишь догадываться об этом.

— Что-то я особого отличия не замечаю. Может, просто отёки немного спали?

[Нужно же подбадривать тебя позитивными мыслями, чтобы ты мотивацию не терял, разве нет? Кто знает, возможно, если будешь усердно трудиться, превратишься из свиньи в первого красавца в мире? Давай, за работу!]

«Чтоб ты сгинул, ублюдок…»

Сонджин покачал головой и продолжил свою разминку.

***

Роскошное здание цвета слоновой кости, где сейчас пребывал Сонджин, носило название «Жемчужный дворец».

Снаружи оно выглядело просто элегантно и аккуратно, но при ближайшем рассмотрении деталей, в каждом уголке скрывался изысканный и роскошный декор.

Говорили, что первая императорская супруга повелела построить этот дворец специально для Мореса, так что в него было вложено немало средств и усилий.

Несмотря на скромные размеры, здесь имелось всё необходимое для обучения и светской жизни принца: богато убранные спальни, личная библиотека, собственный тренировочный зал, оранжерея и даже банкетный зал. Сонджин как раз планировал в ближайшее время посетить тренировочный зал и библиотеку.

Однако за те несколько дней, что он потратил на восстановление базовых физических кондиций и наблюдение, охотник осознал, что в Жемчужном дворце происходят весьма странные вещи.

Во-первых, среди тех, кто постоянно находился в Жемчужном дворце или посещал его, не было ни одного человека, обладающего божественной силой.

Это действительно вызывало вопросы. Весь императорский дворец был пропитан ею, но самого источника этой силы нигде не было видно.

«Мне определённо говорили, что окрестности настолько переполнены божественной силой, что этот паршивый Король Демонов не сможет самовольно покинуть это тело…»

Однако на деле, с тех пор как Сонджин оказался в этом теле, он ни разу не встретил никого, кто обладал бы божественной силой.

И тело Мореса не было исключением. Хотя нынешний Святой Император, Натаниэль, был обладателем беспрецедентно огромной божественной силы, его сын, к сожалению, не унаследовал ни капли этого дара.

К счастью, для Сонджина и Короля Демонов это было только преимуществом.

Если бы в теле Мореса имелась хоть крупица подобной силы, Король Демонов развеялся бы в прах в тот же миг, как оказался внутри.

«…Жаль. Можно было бы прикончить его окончательно».

[Ах ты ж гадёныш! Думаешь, один бы остался цел? Ты сам — злой дух, самовольно захвативший тело принца! Если тебя поймает какой-нибудь жрец, как пить дать вылетишь из тела!]

Для Сонджина это действительно представляло проблему.

Во-первых, Священная империя Делькрос обладала мощной системой теократии[³], и её влияние простиралось на весь континент. Это означало, что со всех уголков материка сюда стекались люди, обладающие божественной силой.

Однако в самом Жемчужном дворце находились лишь обычные люди, лишённые этой силы. Могло ли это быть простым совпадением? Не было видно даже заурядного жреца-целителя. И это при том, что их драгоценный принц только что буквально вернулся с того света. Ситуация казалась крайне подозрительной.

Король Демонов осторожно высказал своё предположение:

[Возможно, всё дело в том, что у настоящего Мореса не было божественной силы?]

— И в чём тут связь?

[Подумай о его репутации. Сын самого Святого Императора, а божественной силы ни капли. С его-то характером, он вряд ли мог спокойно наблюдать, как другие вовсю пользуются своими способностями. Наверняка ведь бесился от комплекса неполноценности].

— Звучит правдоподобно, но в этом ли вся причина?

[Да забей. Разве для нас это не к лучшему? Типы с божественной силой чертовски чувствительны к магии и злым духам. А здесь можно не опасаться разоблачения. Разве не прелесть?]

— Погоди-ка, отец Мореса ведь Святой Император, верно? Предположим, от жрецов мы сможем спрятаться, но сможет ли он вечно скрываться от собственного отца? Ведь они живут под одной крышей в императорском дворце.

[Значит, нашим финальным боссом будет папочка?]

Сонджин вздохнул, чувствуя, как дрожит Король Демонов.

— Сам не знаю. Как будет, так будет.

И второе: слуги в Жемчужном дворце вели себя как-то подозрительно.

Жемчужный дворец обслуживался лишь небольшой группой людей. За исключением минимальной охраны, количество постоянно проживающего персонала можно было пересчитать по пальцам одной руки, учитывая огромные размеры дворца.

«Я сам, одна личная горничная, две служанки, дежурный врач, шеф-повар и какой-то дворецкий».

Даже императорская супруга Лизабет, которая лишь изредка навещала Сонджина, во время своих выездов вела за собой свиту из более чем двадцати человек, включая фрейлин и рыцарей сопровождения.

Из-за этого Ли Сонджин невольно задавался вопросом: «Неужели такое положение дел — норма для императорского дворца? Даже для принца-негодяя это как-то слишком».

Более того, те немногие слуги, что здесь остались, тоже казались какими-то подозрительными.

Взять, к примеру, Эдит — его единственную личную горничную. Это была молодая особа с короткой стрижкой и миловидным лицом, которая передвигалась по дворцу с невозмутимым, совершенно не подобающим для императорской фрейлины выражением лица.

Поскольку она каждый раз заходила в комнату Сонджина одна, поначалу он думал, что бедняжке приходится нелегко в столь юном возрасте из-за ужасных условий труда. В конце концов, даже если в этих краях нет трудового кодекса, должна же быть хоть какая-то минимальная ротация персонала? Однако эта женщина оказалась далеко не простым человеком.

Стоило Сонджину подать едва слышный знак, как она тут же молнией влетала в комнату и в одиночку расставляла подносы с горой еды.

Однако это были лишь цветочки.

Сильнее всего он изумился, когда во время его болезни Эдит своими хрупкими руками мигом подняла тяжелое тело Мореса, чтобы сменить пропотевшие простыни. Поначалу Сонджин даже заподозрил, не подослана ли это убийца под видом служанки. Но интуиция охотника, закалённая десятилетиями сражений с монстрами, подсказывала: «Возможно, эта женщина не уступит даже именитым рыцарям».

Он думал, может, все люди здесь такие, но как оказалось — нет.

Взять хотя бы первую императорскую супругу. Та была лишь изнеженной и хрупкой аристократкой. То же самое касалось и толпы служанок, сопровождавших её во время выходов. Да, они были опытными мастерицами по хозяйству, но оставались женщинами с самыми обычными физическими данными.

Почему же только личная служанка Мореса была такой особенной?

— Эдит, почему ты такая сильная?

В конце концов, его любопытство пересилило, и он прямо спросил об этом саму виновницу. Эдит, открывавшая шторы, чтобы проветрить комнату, на вопрос Сонджина быстро склонила голову и ответила:

— Ваше Высочество, всё потому, что я пользователь ауры.

Возможно, из-за того, что влияние императорской супруги было слишком сильным, она сохраняла относительное подобие вежливости даже перед лицом принца-негодяя с ужасной репутацией. Это было поистине профессиональное поведение человека, умеющего отстраняться от эмоций во время работы.

[Она только что подумала: «И зачем этот принц-свинья заявился с утра пораньше, чтобы снова досаждать людям?»]

Разумеется, для человека, рядом с которым находился болтливый и обожающий ябедничать Король Демонов, её старания были напрасны.

Сонджин, почувствовав неловкость, кашлянул.

— Кхм, кхм… «Пользователь ауры»?

— Да, Ваше Высочество. Говорят, что «аура» — это сила, являющаяся основой жизни и равномерно распределённая по миру. Тех, кто сознательно собирает её в своём теле и использует, называют «Пользователями ауры».

Благодаря предлогу о провалах в памяти, Эдит без лишних подозрений и пререканий давала пояснения даже на самые элементарные вопросы Сонджина.

— Как только вы достигаете начального уровня владения аурой и получаете признание как полноценный пользователь ауры, вам даётся право сдать вступительный экзамен в Рыцарский орден Императорского дворца.

— А, это значит, и ты тоже?

— Да, изначально я поступила в Императорский дворец в качестве ученицы рыцаря и стремилась попасть в личную гвардию.

— Ученица рыцаря? — Недоумение Сонджина усилилось. — С чего бы вполне способному кандидату в рыцари болтаться в Жемчужном дворце?

— Дело в том, что… — Эдит украдкой взглянула на Сонджина и осторожно продолжила: — Раньше… Ваше Высочество немного… грубо обращались со слугами…

Короче говоря, по мере того как бесчинства Мореса переходили все границы, травмы и жалобы прислуги посыпались одна за другой.

Первая императорская супруга изо всех сил пыталась заставить всех замолчать, но когда люди получали ранения чуть ли не каждый день, скрыть это было попросту невозможно.

В конце концов, слухи об этом дошли до ушей Святого Императора.

— Совсем не поддаётся контролю? Что ж, тогда нужно нанять того, с кем принц даже не посмеет вести себя подобным образом.

С этими словами Святой Император разогнал многочисленную прислугу Жемчужного дворца по другим резиденциям и объявил набор новых работников с высокой оплатой, но в малом количестве. Он предложил баснословное жалованье тем, кто обладает навыками уровня ученика рыцаря и выше, то есть способен достаточно умело управлять аурой в теле.

Поначалу люди думали, что желающих не найдётся вовсе. Каким бы высоким ни было жалованье, разве подобает юным и амбициозным кандидатам, прибывшим в столицу с розовой мечтой стать достойными императорскими рыцарями, идти в прислуги?

Однако Святой Император без тени беспокойства произнёс:

— Думаю, хотя бы один человек да найдётся.

И оказался прав. Из любого правила были исключения.

Как раз в то время в столицу прибыла Эдит, у которой не было ни связей, ни покровителей. Ещё тогда она твёрдо решила пристроиться куда угодно, используя свой единственный талант — умение владеть аурой.

— Для начала я, конечно, сдала вступительный экзамен в рыцарский орден, но… перспектива пахать там с самых низов мне не особо нравится.

— ...

Так на свет появилась величайшая горничная, которая со сверхчеловеческой реакцией ловила летящие в неё тарелки, легко уклонялась в прыжке от взмахов холодным оружием и даже чистила рыбу ножом, наполненным аурой. Чем больше Сонджин слушал её объяснения, тем сильнее путались его мысли.

«И когда всё пошло наперекосяк?»

[Кто знает...]

Морес, который бесчинствовал настолько, что прислуге приходилось становиться мастерами ауры, чтобы просто выжить, был тем ещё придурком. Но и Святой Император, которому пришла в голову идея просто разогнать всех людей и нанять на их место пользователей ауры, явно не был дружен с головой. Хотя, конечно, самым странным персонажем во всей этой истории казалась Эдит, которая купилась на это и теперь работала личной горничной.

— ...Однако, Ваше Высочество, — внезапно Эдит подняла взгляд на Сонджина и вопросительно склонила голову набок. — Теперь с вами всё в порядке?

— В каком смысле?

— Раньше, стоило вам услышать хотя бы слово «аура», вы впадали в ярость и принимались швырять вещи во все стороны.

— ...

«Морес... чем больше о нём узнаю, тем больше убеждаюсь в том, что это редкостный придурок. Зачем вообще швыряться вещами из-за такой ерунды? Он что, детсадовец?»

Сонджин лишь беззвучно шевелил губами, не в силах подобрать слова.

— ...Прости.

От его ответа глаза Эдит широко распахнулись. Казалось, она была немного шокирована, так как явно не ожидала услышать извинения. Вскоре она слегка прищурилась в улыбке и склонила голову.

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Ловить летающие тарелки было по-своему забавно.

Сонджин посмотрел на кротко опустившую голову Эдит с легкой жалостью и обратился к Королю Демонов:

«Она тоже какая-то странная».

[И я о том же.]

«Так значит... аура», — Сонджин погрузился в раздумья.

Видя, что понятия вроде «ауры» или «божественной силы», встречающиеся обычно лишь в фэнтези-новеллах, существуют на самом деле, Ли Сонджин ещё раз остро ощутил, что находится в другом мире.

Конечно, прежний мир Сонджина, где открылись врата ада и шла война с монстрами, тоже был в некотором роде «фэнтезийным», но там сражения велись с помощью чёткой и видимой физической силы.

Там охотники становились физически сильнее, поглощая эссенцию монстров, а изредка рождавшиеся эсперы лишь использовали психокинез для воздействия на материю.

То же самое касалось и монстров. За редким исключением попадались особи, способные генерировать высокую температуру через воспламеняющиеся вещества или обладающие едким ядом, но их было ничтожно мало. Большинство просто тупо крушили всё своей мощью.

Поэтому до того самого момента, как Король Демонов попытался сжечь его душу с помощью адского пламени Геенны, Сонджин даже вообразить не мог, что подобные невидимые глазу силы могут существовать на самом деле.

[Это всё потому, что 34-й сектор Сигурда был слишком уж низшим измерением. То, что такие силы для тебя в диковинку — лишь доказательство того, что твой мир был низкосортным местом, где не допускались ни аура, ни магия, ни божественная сила.]

— Слышать про «низкосортный» как-то неприятно. А Геенну ты почему пропустил? Сам ведь говорил, что это такое же низшее измерение.

[Ты что, думаешь, все пылающие миры одинаковы? Геенна совсем другое дело! В тот самый решающий миг, когда мы уже готовы были совершить великий скачок, вы, ничтожества, из кожи вон лезли, чтобы помешать нам...!]

— Что-что?

Стоило взгляду Сонджина стать ледяным, как Король Демонов тут же поспешил сменить тему.

[Кхм-кхм. В любом случае, в таких низкосортных мирах духовные способности или силы, связанные с разумом, зачастую сильно ограничены. Похоже, сами концепции передаются туда из Истинного мира, но реального способа проявить эту силу не существует.]

— ...

[Так что, будь добр, не приравнивай мир демонов Геенну к таким отсталым измерениям, как 34-й сектор Сигурда. Геенна, между прочим, была в шаге от того, чтобы превратиться в Кремниевый мир.]

Сонджин моргнул.

«Что за "Кремниевый мир"?»

[«Чего ты застыл с таким глупым выражением лица? Ах ты, невежественный земной! Измерения разделяются на три основных типа: Реальные, Кремниевые и Пылающие. Неужели ты даже этого не осознаешь?!»]

— Почему ты пристал ко мне? Какая разница, на три категории они делятся или на четыре, разве это сейчас имеет значение?

Когда Сонджин внезапно вспыхнул, голос Короля Демонов тотчас стал тише и более неуверенным:

[Ну, возможно, это и не настолько... существенно.]

— Перейдем к сути. Как мне овладеть аурой?

Сонджин почувствовал сильный прилив интереса, едва узнав о возможности обретения новой силы (хотя раньше он об этом даже не задумывался). Будучи в прошлом первоклассным охотником, который буквально парил по полю боя, он смертельно устал быть запертым в этом неуклюжем теле. Раз в этом мире, похоже, нет монстров и он не может вернуть свои силы охотника, почему бы не попробовать стать «пользователем ауры» в качестве альтернативы?

[Этого даже я не знаю в полной мере. Как я уже говорил, миры настолько различны. Если говорить на вашем, земном языке, то разница между ними подобна разнице между гидроэлектростанцией, тепловой электростанцией и, скажем, атомной. Принципы функционирования самих миров совершенно иные.]

«Надо же. Оказывается, наш дерзкий Король Демонов кое-чего может и не знать».

В ответ на размышления Сонджина тот лишь фыркнул:

[Хм! С чего бы мне знать такие пустяки? Я — Король Демонов и владыка целого измерения. Я и без этого достаточно могущественен!]

Этот субъект, который совсем недавно получил от Сонджина хорошую взбучку и чуть не описался от страха, в искусстве хвастовства, несомненно, был мастером высшего класса.

— Хорошо, а что насчет предыдущего Мореса? Говорят, он был пользователем ауры?

«Может быть, я смогу освоить это посредством практики? В этом теле, конечно, не ощущается какая-то особая энергия, похожая на ауру, но раз ею умело пользуются не только рыцари, но даже простые служанки, вряд ли это какой-то редкий дар».

Однако мусорный потенциал Мореса превзошел все ожидания Сонджина.

Король Демонов кратковременно установил контакт с душой Эдит, собирая подробности, и вскоре тяжело вздохнул.

[М-да. Похоже, развитие ауры колоссально зависит от врожденного таланта. Есть те, кто, сколько бы ни тренировался, не способен даже почувствовать ее, а есть одаренные «монстры», которые с самого детства управляют аурой так же естественно, как дышат. Мне придется тебя разочаровать, Морес относился к первой категории.]

«На что вообще рассчитывала первая императорская супруга, планируя сделать этого болвана наследным принцем?»

Сонджин вздохнул.

— ...Для начала я хотя бы займусь физической подготовкой.

[Держи хвост пистолетом. Жизнь по природе своей несправедлива. Нашему существованию — только вперёд!]

— Заткнись!

Примечание:

[³] — форма правления, при которой политическая власть сосредоточена в руках церкви или религиозных лидеров, а законы государства основываются на религии.