Дети Святого Императора Том 7 Глава 127 Оракул (1)
╾──╼ ✵ ╾──╼
Будучи совсем крохой Сисли никогда не умела ходить спокойно. Ей то и дело приходилось бежать со всех ног, пытаясь угнаться за вечно занятым отцом.
— Ваше Высочество! Вы же так упадёте! — испуганно кричали служанки, тщетно пытаясь поспевать за ней, но Сисли их совсем не слушала.
Она знала, что даже если оступится и потеряет равновесие, откуда-то обязательно подует лёгкий ветерок и подхватит её, не дав упасть.
— Папенька! — стоило ей звонко крикнуть, как он замирал и молча оборачивался.
Ей так нравилось его лицо в такие моменты. Нравилось, как шуршало белое церемониальное одеяние, когда она наконец догоняла отца и крепко обнимала его.
— Подумай о тех, кому приходится бежать вместе с тобой, Сисли. Они ведь не обладают твоей выносливостью, — мягко упрекал он, слегка щёлкая её по лбу.
Служанки, как он и говорил, часто валились с ног от усталости, не успевая толком поклониться Святому Императору. Но Сисли было всё равно. Ей хватало простого счастья находиться рядом.
Она настолько не отходила от него, что её мать, вторая императорская супруга, порой выказывала лёгкую обиду. Целыми днями девочка всюду следовала за ним, крепко сжимая край его мантии, пока сон не одолевал её прямо на ковре императорского кабинета. На рассвете она уже просыпалась в родном дворце, и едва открыв глаза, снова бежала на поиски отца.
Идиллия нарушалась лишь когда Святой Император удалялся на молитву. В такие дни Сисли возвращали под надзор нянек раньше срока. Её отец порой отсылал даже личную стражу, чтобы провести ночь в самом сокровенном месте Главного дворца.
Названная молельней комната на деле была огромным гротом, в сердце которого раскинулся искусственный пруд. Сисли казалось, что столь роскошный зал выглядит пугающе одиноким.
— Почему папенька должен быть в молельне один? — спросила она, пока капитан Катрина несла её на руках из Главного дворца. Они расстались с императором у самого входа.
— На плечах Его Величества лежит неподъёмный груз, о котором мы можем только догадываться, Ваше Высочество.
— Но разве не правильнее остаться рядом и помочь папеньке?
Обычно мягкая Катрина лишь горько улыбнулась в ответ.
— Ах, если бы этой беде мог кто-то помочь… Сейчас лучшее, что мы можем сделать, так это затаиться и не беспокоить Его Величество. Но не волнуйтесь. Когда он узнает, как сильно принцесса переживает, одна мысль об этом придаст ему сил.
Капитан нежно утешала её, но Сисли внутренне не соглашалась. Малышка надула губы, погрузившись в свои мысли.
Матушка всегда запрещала ей бегать в рабочий кабинет, твердя, что нельзя отвлекать отца. Однако стоило Сисли переступить порог, как лицо её папеньки всегда выглядело счастливым.
«Если я приду в молельню, ему точно станет намного легче! Обязательно станет!»
Позже, глубокой ночью, Сисли проснулась от странного ощущения, будто кто-то осторожно трясёт её за плечо. Решив, что сон просто оборвался, она отправилась на поиски Святого Императора сквозь тишину погружённого во тьму дворца. Одолеваемая холодом и непонятной тревогой, девочка добралась до потайного места. Стоя перед массивной дверью молитвенной комнаты, она на мгновение замялась, заглушая вспыхнувшие в голове мысли.
«Папенька ведь строго-настрого запретил кому-либо входить...»
Но в этот момент в её голове прозвучал чей-то голос:
[Открой дверь. Войди внутрь и посмотри, что там происходит.]
То ли это был шёпот со стороны, то ли Сисли подумала так сама. Она не стала сопротивляться зову и, словно в тумане, медленно приоткрыла дверь.
Скри-и-ип...
В то же мгновение в нос ударил густой запах крови. Сисли широко распахнула глаза, вглядываясь в кромешную тьму молельни. Там действительно находился отец, которого она так искала. Однако выглядел он жутко.
В тусклом лунном свете Святой Император стоял в самом центре алого пруда. В руке он сжимал испачканный кровью Щелкунчик, неподвижно уставившись в пустоту. Церемониальное облачение, прежде сиявшее белизной, теперь было сплошь покрыто тёмными брызгами.
Почувствовав чужое присутствие, отец медленно повернул голову к Сисли. В мрачном зале лишь его светло-серые глаза жутко поблёскивали леденящим серебристым светом.
Сисли охватил ступор. Взгляд, прежде всегда нежный, сейчас казался пугающе холодным и безжизненным.
— Это... Это действительно мой папенька?
Она сама не заметила, как от ужаса попятилась назад. В этот момент кто-то едва слышно прошептал ей:
[Да. Таково его истинное лицо. Стоит ему счесть кого-то бесполезным, как он безжалостно избавляется от таких людей. В недалёком будущем тебя ждёт та же участь. Ты погибнешь от его руки, как и они.]
— Папенька... убьёт меня?
[Именно. Ну как? Не хочешь увидеть будущее, которое тебе уготовано?]
Раздался тихий, едва слышный смех.
Сисли, шатаясь, отступила. Она резко развернулась и бросилась бежать в сторону Дворца Серебряной Розы. Святой Император лишь молча смотрел вслед. Он не произнёс ни слова и не стал её преследовать.
Вернувшись в комнату, Сисли в панике забилась под одеяло. Вскоре она погрузилась в тяжёлый сон, но и там мучилась от повторяюшихся кошмаров.
На следующее утро на теле любимой младшей принцессы внезапно проступило клеймо Святой. Дворец Серебряной Розы погрузился в хаос. Высокопоставленные священники из церкви поспешили в резиденцию, устроив переполох и заявляя о явлении новой избранницы. Услышав новость, Святой Император тоже прибыл во дворец.
Лицо отца, смотревшего на неё с глубокой тревогой, было таким же нежным и любящим, как всегда. В тот миг Сисли даже засомневалась, не оказалась ли прошлая ночь обычным кошмаром.
Однако леденящий душу взгляд Святого Императора остался в памяти ярким, неизгладимым следом. Стоило ей забыться, как воспоминания всплывали из подсознания, заставляя вновь и вновь переживать те ощущения.
С того самого дня Сисли больше никогда не бежала навстречу отцу.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Хорошие новости обычно приходят одна за другой. Находясь в приподнятом настроении после успешной встречи с эрцгерцогом Зигсмундом, Сонджин решил заодно заглянуть в Главный дворец и отчитаться о своей поездке перед Святым Императором.
Когда же он вернулся в Жемчужный дворец, ожидавший его командир Бруно доложил ему ещё одну новость.
— Поступило донесение от Оранжа. Сообщают, что двое из разыскиваемых принцем людей в настоящее время удерживаются в столичном филиале торговой гильдии Мило.
Затем он довольно подробно изложил сведения о личности этих двоих и об их текущем местонахождении. Судя по всему, это были те самые тюремщики, которые избили Джонатана и Эшли, студентов Теологической академии.
— Какая неожиданность, — пробормотал Сонджин, ошеломлённый внезапной новостью.
Раньше Оранж, вопреки соглашению о тесном сотрудничестве, постоянно увиливал под предлогом, что время еще не пришло, и неохотно делился сведениями. Командир Бруно лишь равнодушно пожал плечами.
— Мне тоже не до конца понятны их критерии. Возможно, опираясь на сведения Вашего Высочества, они пришли к выводу, что информация всё равно бы всплыла.
— Хочешь сказать, им важно, чтобы мы первыми обнаружили связь с торговой гильдией Мило?
— Весьма вероятно. Хотя у меня такое чувство, что это далеко не единственная причина.
Командир задумчиво погладил усы и добавил:
— Ваше Высочество, это лишь мои догадки, возникшие во время беседы. Мне показалось, будто в Оранж предполагают наличие ещё одного скрытого покровителя, который стоит за гильдией Мило.
— Зигсмунд говорил нечто подобное, — вспомнил Сонджин. — Он упоминал, что здесь весьма вероятно вмешательство Асейна или Скарцапино.
Изначально торговая гильдия Мило не вела дела на севере. Они определенно не смогли бы развернуться без молчаливого согласия Асейна, который через Союз торговцев распространил влияние на весь континент. Либо же за ними стоял Скарцапино, имевший глубокие связи с лордами северо-запада. Именно через него купцы могли сойтись с маркграфом. Причем эрцгерцог сильнее всего подозревал именно Скарцапино.
«Вот оно что...»
— Скарцапино, значит...
Возможно, этот дом связан не столько с серой чумой, сколько с прошлыми делами Мореса. Да и по слухам, молодой наследник семьи Скарцапино когда-то был весьма близок с прежним владельцем тела.
«Но почему тогда этот так называемый единственный друг до сих пор не выходит на связь?»
«В последнее время произошло так много событий, что я совершенно забыл об этом. Но если задуматься, ситуация и правда странная. С тех пор как я оправился от лихорадки, прошло уже немало времени. Да и ограничения на посещение Жемчужного дворца сняли давным-давно».
В этот момент в разговор вмешалась Эдит, которая до этого поправляла постель позади Сонджина.
— Может, вы просто сами игнорируете его послания, Ваше Высочество?
— А? Что ты сказала?
— Дело в том, что молодой господин Скарцапино каждую неделю присылает вам вот такие приглашения.
Эдит покопалась в стопке писем на столе и достала один конверт, отливающий золотом.
— Ой... Мне всё это время приходили письма?
— Да. Они приходили исправно каждую неделю. Но поскольку вы приказали просто выбрасывать письма со светскими приглашениями, по прошествии времени я избавлялась от них.
«А, вспомнил... Воспоминания о моем первом выходе в свет были настолько тяжёлыми, что я решился на добровольное заточение и велел убрать с глаз абсолютно все бумажки».
Сонджин взял из рук Эдит блестящий конверт и посмотрел на имя отправителя.
«Рикардо Скарцапино...»
Он слышал такое объяснение от Масаина.
«Человек, который устраивает самые крупные банкеты в Делькросе, друг этого негодяя Мореса?»
Сонджин потер подбородок и на мгновение задумался.
«Дата указанная в письме как раз завтра. Не стоит ли посетить его хотя бы раз и встретиться с глазу на глаз?»
— Приготовить всё для завтрашнего выезда? — тут же спросила Эдит, заметив его колебания.
— Хм, да. Пожалуй, — ответил Сонджин, окончательно приняв решение. Было бы некрасиво игнорировать искренность человека, который присылает приглашения каждую неделю. К тому же, встреча не казалась подозрительной.
В этот момент командир Бруно внезапно вздрогнул, посмотрел в пустоту, и на его лице отразилось замешательство.
— Разве такое возможно? Мне это не по душе, но... Да. Пока так и передам.
Командир, который хмурился и говорил непонятные вещи, повернулся к Сонджину.
— Ваше Высочество, глава Оранжа просил передать вам послание лично.
«Глава? Так внезапно?»
— Лично? Как? Он собирается прийти сюда?
— Дело не в этом. Просто через открытый канал он может на некоторое время подселиться к нам.
— Подселиться?..
«Оу... Неужели это то самое? Один из тех случаев, когда близнецы вселились в Эшли и трясли его туда-сюда?»
Сонджин поначалу замер, а затем кивнул в знак согласия.
В ту же секунду аура командира Бруно преобразилась. Если прежде присутствие бывшего рыцаря Декарона мягко сливалось с окружением, то теперь оно сделалось отчетливым, чуждым и словно наэлектризованным.
Но сильнее всего изменился взгляд. Глубокие зелёные глаза Бруно подернулись бледно-серым светом.
[Ваше Высочество.]
Голос тоже стал другим. Он двоился, будто поверх прежнего тембра наложили ещё один слой. Потустороннее эхо, по которому невозможно было определить ни пол, ни возраст говорящего..
Командир Бруно — вернее, глава тайной организации, использовавший его тело как сосуд, — медленно опустился на одно колено и склонил голову в приветствии.
[Рад нашей первой встрече. Я возглавляю Оранж и в настоящее время временно исполняю обязанности Оракула Корнсиима.]
«...Оракул?»