Дети Святого Императора Том 7 Глава 132 Лабиринт (1)
Ранее в Дети Святого Императора...
Рикардо, быстро набросив верхнюю одежду, стремительно покинул особняк. Время неумолимо поджимало.
— Молодой господин? Банкет ещё не окончен, куда вы так спешите? — взволнованный старый дворецкий, заметив его уход, подбежал к Рикардо, но тот даже не обернулся.
— Возникло неотложное дело, я скоро вернусь.
— Что? Но как же приглашенные гости?
— Поручите брату Доменико проследить, чтобы все достойно разошлись!
— Но как же так...
Растерянный дворецкий лишь беззвучно открывал и закрывал рот; Рикардо больше не мог ждать. Его охватило такое отчаяние, что он едва удержался от ругательств.
«Сигурд Сигурдссон, чтоб тебя!»
Даже если принц Морес позволил себе яростную провокацию, как можно было совершить столь чудовищный поступок так внезапно? Что теперь делать оставшемуся Рикардо? У него даже не было денег на дорогу.
Сколько времени потребуется Святому Императору, чтобы обнаружить неладное и прибыть сюда?
«Для начала — максимально быстро покинуть пределы столицы на карете. А утром я зайду в ближайшее отделение банка Хейдена и сниму наличные!»
Рикардо поспешил к задним воротам. Там его ждала карета семьи Скарцапино, на которой он прибыл из главного поместья, готовая к отправлению в любой момент.
«Для начала достаточно просто выбраться из столицы, чтобы ослабить надзор Святого Императора. Направить в Карфаген через Асейн? Нет, лучше укрыться в каком-нибудь заброшенном поместье в Анатолии…»
В этот самый момент кто-то резко схватил его за шиворот и с силой бросил на землю. Тело Рикардо взмыло в воздух. Под тяжестью упавшего сверху тела он плашмя рухнул на спину.
Бабах!
— Кха-кх!
Приземление было резким, без возможности удержать равновесие. Острая боль пронзила спину, словно позвоночник сломался. Рикардо застонал, едва сдерживая вырывающийся наружу крик от пульсирующей боли. Ощутив, как его хватают за одежду, он приоткрыл глаза и посмотрел перед собой.
Человек, впечатавший его в землю, оказался святым рыцарем. Это была высокая женщина в темно-серой парадной форме ордена Тервакии. Ее бледное лицо обрамляли длинные, черные как смоль волосы, спадавшие шелковым каскадом.
— Экзорцист?..
«Откуда здесь взялся экзорцист?»
В панике он поднял на нее глаза. Женщина криво изогнула уголки губ, явив жуткую, леденящую душу улыбку. И тут же.
[Признавайся.]
Раздался голос, пол которого невозможно было определить. Он проникал в самые мысли, отдаваясь гулким эхом внутри черепа.
[Где этот негодяй прячет моего сына?]
— Д-да кто ты такая?!
Ночь окончательно сгустилась, окутав все вокруг плотной тьмой. Лишь в глазах женщины то вспыхивал, то гас холодный серебряный свет, затмевавший своим сиянием луну.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Ли Сонджин по своей природе никогда не был суеверным человеком, поэтому искренне не понимал своих коллег-охотников. Его раздражало, когда они впадали в панику, случайно наступив на трещину в асфальте перед самым боем, или пытались предсказать успех операции по цвету нижнего белья, надетого утром.
Взять хотя бы одного охотника, его товарища по университету. Этот парень перед началом сражения бился лбом о землю, но обязательно должен был посмотреть на монстра именно левым глазом. И это при том, что левый глаз у него видел гораздо хуже правого!
Какое же это было иррациональное и суеверное поведение, порожденное неспособностью избавиться от глупых ложных привычек.
— Ты спятил, идиот!? И чем, по-твоему, этот твой полуслепой глаз может помочь в истреблении монстров?!
Раньше Сонджин без колебаний отвешивал парню крепкий подзатыльник каждый раз, когда тот заводил эту шарманку.
«Если подумать сейчас... возможно, я тогда проявил излишнюю упрямство».
Сонджин лежал на сыром полу, меланхолично размышляя о превратностях судьбы. Раз уж все зашло так далеко, пора признать очевидное: он проклят. Любой его выход в свет неизменно заканчивается катастрофой. Этому сглазу определенно стоило бы дать имя, например, «Проклятие светских мероприятий».
[Ли Сонджин, ты в порядке?]
Услышав голос Короля Демонов, Сонджин несколько раз моргнул и поднялся. Руки и ноги слушались нормально. К счастью, в этот раз душа не покинула тело, как случалось прежде.
Он мимоходом коснулся рукояти Щелкунчика на поясе и медленно огляделся.
«И куда я попал?»
Место напоминало мрачный коридор, где в широком проходе легко разошлись бы четверо взрослых мужчин. Однако из-за кромешной темноты было невозможно разглядеть, куда вела эта галерея. Под ногами ощущался влажный камень. Стены, выложенные гладкими плитами, покрывал плотный слой мха. Сквозь зелень угадывались контуры барельефов, но разобрать узоры во тьме было нереально.
Лишь только Рикардо произнес эти слова — и его облик мгновенно преобразился — как внезапно налетела стая лазурных мотыльков. Сонджина завертело в бурлящем потоке синего цвета, а в следующее мгновение он почувствовал резкое падение и пришел в себя в этом мрачном, покинутом всеми месте. Если припомнить, где он находился только что, то прямое падение должно было привести его обратно в банкетный зал, расположенный этажом ниже.
«...Однако это место совершенно не похоже на банкетный зал».
[Возможно, это совершенно иной мир, Ли Сонджин. Я отчетливо ощущаю законы Кремниевого мира.]
Король Демонов осторожно подал голос, словно ощупывая почву. Впрочем, если вспомнить, что бабочки Дилерии являются межпространственными монстрами, то идея перемещения в другое измерение уже не казалась такой уж безумной.
Тем не менее, в одном Сонджин был абсолютно уверен.
«Сигурд Сигурдссон, ты трусливый ублюдок…!»
Этот негодяй явно просчитал все риски. Поняв, что разговор пошел не в том направлении, он не нашел ничего лучше, как зашвырнуть Сонджина в эту глушь, а самому незаметно скрыться.
[И зачем его нужно было провоцировать, а?] — Король Демонов продолжал свои сетования. — [Можно было спокойно уйти, сообщить Императору. Или сделать вид, что покоряешься, и выведать из него ценные сведения.]
Сонджин мысленно возразил:
«Он бы меня не выпустил. Этот мерзавец с самого начала тайно возводил вокруг меня барьер».
Именно скрытое развертывание ловушки и порождало то липкое ощущение фальши, которое Сонджин интуитивно улавливал на протяжении всей их беседы.
«Как только он осознал, что перед ним не прежний Морес, он тут же решил сбежать! С чего бы такому гаду откровенничать со мной, даже если бы я спросил по-хорошему?»
[Ты прав, и все же…] — Король Демонов издал тихий вздох.
Но существовала еще одна деталь, которую Сонджин никак не мог осмыслить.
Едва только слова Рикардо слетели с его губ, как Сонджина захлестнула волна глухого, удушающего гнева. На мгновение ему показалось, что этот подлец лично ответственен за сломанные судьбы других. Руки сами собой зачесались, желая ударить его изо всех сил.
«И почему я тогда сорвался?» — он озадаченно потер шею.
[Что теперь собираешься делать?] — поинтересовался Король Демонов. — [Если это чужой мир, мы рискуем остаться здесь навечно.]
«Ну-у, как бы это сказать».
Паники Сонджин не ощущал. В первую очередь, необходимо осмотреться и найти путь назад. А если дела пойдут совсем плохо, всегда можно позвать Святого Императора. Этот могущественный человек находил его и в 34-й Земле Сигурда, и на самых отдаленных рубежах миров. Несомненно, и сейчас он найдет его без особых затруднений.
«Хорошо, для начала выберем одно направление».
Сонджин вытащил Щелкунчик и одним резким движением начертил большой крест на каменной стене. Из-под острия посыпалась крошка, оставляя отчетливый след.
«Отлично. Отсюда и начнем отсчет».
Он огляделся, прикидывая возможный маршрут. Коридор в обе стороны уходил в непроглядную тьму, лишая каких-либо ориентиров. И все же…
«Пойду направо».
Возможно, сработало обычное предчувствие, но из глубины правого ответвления донеслось едва уловимое ощущение присутствия живой души. Сонджин, не колеблясь, сделал свой выбор. Оставив у креста небольшую стрелку-указатель, он двинулся навстречу этому странному отклику.
Какое-то время Сонджин и Король Демонов шли молча, погруженные в собственные размышления. Резкая перемена обстоятельств заставила их поволноваться, но итоговый результат беседы с Рассказчиком оказался весьма значительным. Полученные сведения требовали тщательной сортировки. Прежде всего, загадка Оракула. Если верить словам Сигурда, Морес действительно являлся преемником древних пророков. В таком случае, истинная сущность нынешнего владельца этого тела становится совершенно ясной.
Клан Корнсиим, члены которого виртуозно подчиняли души и поголовно обладали даром канализации... Оранж – тайная служба, созданная из немногих выживших в той инквизиторской бойне...
Если это так, то Святой Император, который свободно перемещается в виде одной лишь души и напрямую руководит Оранжем, просто обязан быть связан с этим кланом. Иное было бы крайне странным.
Если вспомнить, этот человек, Святой Император, всегда замолкал, стоило завести речь о деликатных темах. Как ни размышляй, это идеально совпадает с его словами.
«Ладно, это понятно… Но что тогда означали его другие слова?»
«Что означает "в этом застывшем мире"?»
Додумав до этой мысли, Сонджин вдруг заметил нечто необычное и остановился.
«А? Что это?»
Сонджин прищурился и внимательно осмотрел одну из каменных стен. Из-за темноты силуэт едва угадывался, но на поверхности коридора виднелся какой-то прямоугольный проем. Обрамленная по периметру щель, размером с человеческий рост, очень напоминала дверь.
Чтобы рассмотреть ее детальнее, он подошел ближе и машинально прикоснулся к каменной поверхности.
В тот же миг прямо перед его глазами ярко засветилось системное окно.
Сонджин в изумлении отшатнулся.
— Эй, Король Демонов, ты это видел? Что это вообще такое? Прямо в воздухе появилось какое-то сообщение!
[Хм... Похоже, это действительно Кремниевый мир, Ли Сонджин. Такие всплывающие окна — их характерная особенность.]
— Окна?
[Да. Законы этого пространства то и дело генерируют подобные сообщения. В особенно запущенных мирах это доходит до абсурда: любые мелочи – от навыков и жизненной силы до степени усталости – переводятся в цифровые показатели.]
Сонджин осторожно потянулся к расщелине, и перед его глазами снова замелькали битые строки:
— Вау… Я в игру попал, значит? — Сонджин, движимый чистым любопытством, то прижимал ладонь к плите, то убирал её, забавляясь с подёргивающимися буквами.
[Не думаю, что сейчас подходящее время для игр, Ли Сонджин. Проблема в том, что это уведомление полностью повреждено.]
— А? И что с того?
[Настоящий Кремниевый мир – это крайне стабильное пространство, функционирующее по строго упорядоченным законам. Случаи, когда системные сообщения ломаются подобным образом, крайне редки.]
Король Демонов понизил голос и глухо добавил:
[Таких случаев всего два. Первый – если этот мир уже мёртв и больше не поддерживается. Второй – если это изначально выброшенное пространство, так и не войдящее ни в один из существующих миров.]
— Выброшенное пространство?
[Да. Я слышал об этом в слухах. Говорят, где-то в расщелинах измерений существует место, похожее на гигантскую космическую свалку. Там скапливаются старые и бесполезные обломки Кремниевых миров.]
Сонджин слегка нахмурился.
«Свалка? Честно говоря, звучит не очень приятно».
[Это место создано по законам Кремниевых миров, но, так как оно уже разрушено, эти законы здесь больше не действуют. Настоящий кошмар, откуда практически невозможно выбраться, если однажды туда попадёшь... называется Лабиринтом.]
Именно в этот момент…
«Эй, постой-ка!»
Сонджин резко напрягся и обострил своё чутьё.
Та-та-та!
Он почувствовал, как кто-то неизвестный с огромной скоростью бежит прямо в их сторону. Это было то самое присутствие, которое он смутно ощутил в самом начале. По мере приближения этого существа его аура становилась всё отчётливее, но…
«А? Что-то она мне смутно напоминает?»
Из темноты донёсся тихий, едва различимый скрежет.
Сонджин рефлекторно выхватил Щелкунчик, готовый к нападению.
В глубине коридора обрисовался угловатый силуэт, и через мгновение из чернильного мрака выступил статный молодой человек. Незнакомец шёл, направив острие меча прямо на Сонджина, но вдруг резко замер. Вглядевшись в лицо, парень ошеломлённо вздрогнул. Клинок в его руке дрогнул и опустился.
— Ваше Высочество?..
Сонджин удивлённо захлопал глазами, теряя дар речи.
«Секунду… Какого чёрта здесь забыл Ордэн!?»