Добро пожаловать в класс превосходства (Новелла) Том 33 Глава 6 Настоящая цель

Вступление

Класс B устроил ночлег на песчаном берегу в секторе E12, из-за чего шум прибоя проникал даже в палатку. Рьюен, растянувшись на спине внутри своей палатки, погрузился в размышления, уставившись в низкий потолок. Шаги неподалеку заставили на ткани проступить слабую тень.

— Девять часов.

Услышав сдержанный доклад Кацураги, Рьюен без слов поднялся и выбрался из палатки.

Ученики, поджидавшие его появления, поочередно приветствовали босса. Он не реагировал, направляясь прямиком к Кацураги, стоявшему у развернутой карты.

Ибуки и Ишизаки, с одинаково хмурыми лицами, тоже дожидались его.

— С вчерашнего вечера по сегодняшнее утро ни один ученик из классов C и D не выбыл. Более того, они сгрудились вместе в одном районе, — доложил Кацураги.

— Смотри-ка, все-таки объединились, — хмыкнул Рьюен.

— Я заподозрил подвох, когда не заметил стычек между ними при контакте… Но до такого не додумался.

— Класс C на грани вылета, так что для них это, видимо, единственный шанс уцелеть. Ранее поговаривали о их подозрительных связях с Ичиносе. Возможно, союз был спланирован заранее.

Теперь, когда план удался, это выглядело идеальным решением для ослабленного класса C.

— Вчерашняя схватка с Коенджи нанесла нам серьезный урон. Мы лишились девяти человек. Хорошая новость — Морофуджи не выбыла и вернулась к нам… — добавил Кацураги.

— Эх, если бы он вместо нас нарвался на классы C и D, — буркнул Ишизаки.

— Главная вина на группе Комии: они выбрали тот же маршрут, что и Коенджи, и действовали опрометчиво, чуть ли не дразня его. Если бы просто затаились, стычки, вероятно, удалось бы избежать. — Кацураги подытожил рассказ Морофуджи, которая вчера из последних сил пробиралась к основной группе.

— Кстати, Рьюен-сан, этот Коенджи только что сдался!

— Поохотился за легкой добычей и наелся? В своем репертуаре, — усмехнулся Рьюен.

— Мы понесли потери, но одна угроза исчезла. Хотя недовольство группой Комии из-за этого усилилось… — заметил Кацураги.

— Но перед боем с Коенджи Морофуджи и остальные не были на связи с Канедой?

Когда Ибуки это напомнила, Ишизаки тоже вступился за них:

— Как раз тогда мы сражались с классом C за ресурсы, связь была перегружена. Несправедливо винить только Комию. Им просто не повезло.

Кацураги невозмутимо посмотрел на Рьюена и спросил:

— Он считает это невезением… А ты?

— Нет, с чего бы. Тайминг слишком точный. Если бы они всерьез гнались за припасами, то поторопились бы и прибыли чуть раньше. Эта задержка, скорее всего, позволила группе Комии столкнуться с Коенджи.

Основные силы и отряд. Приоритет в связи naturally у основных. Если бы Рьюен говорил с Канедой напрямую, тот успел бы предупредить Комию, но через посредника — VIP — информация искажается и запаздывает.

— Намекаешь, что это он все спланировал? Звучит слишком идеально. Не куплюсь, — отрезала Ибуки.

Кацураги скрестил руки на груди, перебирая вчерашние события в памяти.

— Я на стороне Рьюена: Аянокоджи явно подстраивал встречу группы Комии с Коенджи. Но вряд ли ожидал полноценного боя. Скорее, рассчитывал на коллатеральный эффект.

Если бы группа Комии сменила маршрут, спряталась или поступила аналогично, то, по словам Коенджи Морофуджи, до драки не дошло бы. Рьюен и Кацураги были в этом уверены.

Но даже при другом раскладе ясно: противник способен на такие трюки.

— П-подожди, Рьюен-сан. Вопрос по союзным классам C и D. Как они поделят лидерство? Должны поругаться, разве нет?..

— Очевидно, класс C уступит. Они сами неслись к обнулению. Я прям вижу, как он ноет и умоляет класс D спасти их в обмен на все почести, — фыркнула Ибуки.

— А, врубился! — Ишизаки хлопнул себя по ладони.

— В точку. Их союз держится именно на неравенстве: равные бы разругались из-за позиций. Это коварный маневр. Теперь у них около пятидесяти человек, они опережают нас, лишившихся группы Комии, более чем на двадцать. Полный переворот ситуации.

Кацураги подчеркнул отсутствие поводов для оптимизма, но Ишизаки снова хлопнул по ладони.

— Тогда давайте сольемся с классом A? У нас будет шестьдесят!

— И мы, как меньшинство, по той же схеме уступим классу A первое место? — парировал Кацураги.

— Э? Нет, то есть… а как иначе? А-а, стоп, нельзя!..

Создать альянс такого типа с самого начала было бы чрезвычайно сложно. В особенности для двух классов, борющихся за статус класса A, не готовых уступить даже одно классное очко сразу.

К тому же для класса B практически нет преимуществ в объединении с классом A и уступке им лидерства. Доверия между ними не возникнет, и неизвестно, удастся ли вообще сколотить такой союз, а если и удастся, то нет уверенности в победе над коалицией классов C и D. Вместо того чтобы рисковать столькими факторами, классу B выгоднее самостоятельно устранить класс A и закрепить место в тройке лучших.

— Если бы они объединились в самом начале, у нас еще были бы шансы, но этот альянс на третий день сильно усложнит нам задачу, — произнес Кацураги.

Их замысел вывести из игры главную цель — класс A — тоже стал труднее из-за разницы в численности, вызванной потерей группы Комии. Это неизбежно осложнит будущие стычки, когда зона действий сузится гораздо сильнее, чем теперь.

— Что будем делать, Рьюен? Наши шаги сегодня могут решить судьбу экзамена.

Вопрос Кацураги требовал ответа от лидера.

Взоры собравшихся — Кацураги, Ибуки и Ишизаки — обратились к Рьюену.

Инициатива каким-то образом выскользнула из рук Рьюена, перейдя к противнику, который вроде бы находился в невыгодном положении.

Нельзя сбрасывать со счетов, что альянс нижних классов может нанести превентивный удар по классу A или B.

— Дела оборачиваются все интереснее, не так ли?

В одном Рьюен был уверен: времени в обрез. Однако принять решение сию минуту он не мог.

Приказав ждать, Рьюен повернулся спиной к троице и направился к песчаному берегу.

Часть 1

Позже, у самой кромки воды, в одиночестве望着 на море, Рьюен вытащил из кармана карту и погрузился в размышления.

Что обеспечит победу нашему классу в этих обстоятельствах? Самый логичный и прямой путь — устроить полномасштабное наступление на класс A, пока альянс нижних классов не вторгся на нашу территорию. Атаковать в начале третьего дня?.. А потом, рискуя всем, сосредоточиться оставшимися силами только на Аянокоджи и его VIP…

— Мне это не нравится.

Такой подход означал бы, что его решение продиктовано спешно слепленным альянсом нижних классов. Получалось, что нападавшая сторона, захватившая инициативу, вынуждена теперь отступить и обороняться.

Внутри Рьюена бурлили чувства: «Я не дам Аянокоджи вершить все по-своему». Значит, остается вариант крайних мер — бросить все ресурсы в наступление на альянс двух нижних классов.

Они наверняка уверены, что класс B не сунется к их пятидесяти человек…

— Ха, он не дурак.

Нападение на класс A или на альянс — скорее всего, Аянокоджи учитывает оба варианта. В любом случае, он уже предугадал, как Рьюен поведет бой.

— Что я хочу сделать?.. Нет, к чему я стремлюсь?

Разумеется, он жаждал триумфа класса B, но также и еще кое-чего: триумфа над Аянокоджи. Что предпринять, чтобы добиться этого и обрести удовлетворение?

Отвернувшись от моря и оглядевшись, Рьюен увидел ученицу, прогуливающуюся по пляжу. Она была одна и улыбалась в сторону ласково накатывающих волн.

Рьюен осторожно свернул карту в трубочку и запрятал в задний карман спортивного костюма, после чего направился к девушке.

— Вижу, ты прекрасно проводишь время в одиночестве, Шиина.

— А, Рьюен-кун, доброе утро, — кратко ответила Шиина окликнувшему ее Рьюену, ухмыляющемуся, словно зрелище его позабавило. — Решила немного пройтись у моря, раз представилась такая редкая возможность, — отозвалась она. И тут же уловила его настроение по мрачному выражению лица. — Слышала, классы C и D, похоже, объединились. Что планируешь?

Рьюен подстроил шаг под Шиину и медленно пошел с ней по пустынному берегу.

— А какие есть варианты? Я одержу победу в этом экзамене своими силами, и только своими, — решительно заявил Рьюен, словно нарочно скрывая сомнения.

— Разумеется. Мы доверяем тебе, Рьюен-кун, и будем идти за тобой, как и раньше.

Увидев улыбку Шиины, Рьюен слегка усмехнулся в ответ.

— У тебя полчаса, делай что хочешь.

Он развернулся, чтобы вернуться в палатку, но Шиина его окликнула:

— Рьюен-кун, если ты читаешь роман с мрачным и безнадежным началом, какой конец ты ему предвидишь?

Такой вопрос. От кого-то другого Рьюен, вероятно, просто фыркнул бы с презрением и прошел мимо. Но он остановился и задумался всерьез. И сразу нашел ответ внутри себя.

— Не хочу тебя огорчать, но я не люблю истории с тоскливым стартом. Однако большинство сюжетов так построены, чтобы все разрешилось благополучно, правда? Следовательно, и конец должен быть счастливым.

— Полностью согласна. Ведь самые трогательные истории — те, где тьма уступает свету, поэтому грустное начало создает основу для тем исцеления, искупления и возрождения. А вот у произведений с веселым началом конец часто печальный, — сказала Шиина и тут же добавила: — Но мир велик. Существует множество шедевров, трагичных от альфы до омеги.

— Зачем ты это говоришь?

— Всегда полезно подготовиться к неожиданностям. Я говорю не только о специальном экзамене, но и о том, что последует дальше…

Подобно тому, как в экзамене, кажущемся полностью проигрышным, все же теплится надежда на успех, так и в битве, где победа кажется гарантированной, можно потерпеть крах. И это далеко не абсолютная правда.

— Получается, ты имеешь в виду, что исход всегда непредсказуем.

— Хе-хе, возможно.

— Однако… Я поступлю по-своему. Все для того, чтобы одолеть Аянокоджи.

— Это верный путь, — отозвалась Шиина.

Рьюен бросил на нее острый, пронизывающий взгляд.

— И он останется верным, даже если я вынужу тебя к жестокому решению?

Он отлично понимал, насколько этот вопрос неприятен. Вопрос, который, по сути, не стоило задавать.

Но Шиина не отвела глаз и выдержала его взгляд.

— Если это поможет ребятам… моему любимому классу B… — сказав так, Шиина улыбнулась Рьюену: — Когда придет тот миг… я не замешкаюсь. Ни от какого врага и ни при каком исходе.

— Отлично.

Увидев твердость в глазах Шиины, Рьюен направился к палатке, где его дожидались Кацураги и остальные.

Часть 2

(от лица Аянокоджи)

Первый день, второй день. Каждый класс избегал стычек, насколько возможно, и сосредоточился исключительно на поиске припасов. Они держали оппонентов в поле зрения, выискивали слабости. Исследовали каждый уголок острова ради ресурсов.

Стоило припомнить ключевые события, включая внезапное нападение класса B и короткую, длившуюся всего пару минут, стычку на второй день, когда мы пытались захватить запасы.

Запретная зона неуклонно расширялась. Пока она занимала лишь два квадрата по краю. Из-за этого всем классам пришлось слегка отойти от берега вглубь острова, что позволяло пока избегать масштабных сражений.

Однако с третьего дня ситуация изменится. В альянсе C-D, обосновавшемся в K13, представители нескольких учеников из каждого класса начали обсуждение.

— Где ты пропадал утром?! Пришлось даже к твоей палатке тащиться! — воскликнул Хашимото.

— Извини, были мелкие дела, ерунда.

Извиняясь, я поднял правую руку, и Хашимото с интересом ее оглядел.

— Ты весь в грязи?

— Ерунда, не стоит внимания. Лучше расскажи, что я пропустил.

— Хм? А… Канзаки, давай дальше.

— Мы обсуждали наше трудное положение. Почти вся еда на исходе, к обеду, вероятно, ничего не останется. Плюс Сумида и Минамиката с утра чувствуют себя паршиво. Оба твердят, что все в порядке, но вряд ли продержатся до конца экзамена, — доложил Канзаки о кадрах класса D.

— Если они VIP, то это мелочь, а если сопровождающие — лучше сдаться сразу. В любом случае передай, чтобы не переусердствовали. Самообман только ухудшит дело, — посоветовал я.

— Понял… Им полегчает от твоих слов. Морияма, прости, не передашь слова Аянокоджи?

Морияма кивнул, мол, «Доверяй мне», и быстрым шагом устремился к палаткам.

— А с припасами все равно напряг. Много голодных как волки, — устало вздохнул Хашимото, потирая живот.

— Верно. На третий день мы на грани, скоро не сможем собирать ресурсы, избегая контактов. Это значит… вот-вот вспыхнут схватки за запасы. Что думаешь по этому поводу.

Канзаки интересовался планом на день, и я спокойно кивнул.

— Два ключевых подхода к плану. Первый — определить цель и наметить маршрут к ней. Второй — разгадать замыслы врага и сорвать их.

Поясняя, я развернул карту, чтобы Хашимото и Канзаки лучше разобрались.

— В первый день класс B, вернее, Рьюен, неожиданно ударил по классу C. Какова, по-вашему, причина?

— Никакой причины, он просто увидел шанс нанести урон врасплох. Рискнул — и выиграл, — буркнул Хашимото.

— А если бы соседи оказались класс A, он бы рискнул так же?

Канзаки скрестил руки, задумавшись, но кивнул:

— Класс A — идеальная жертва, не так ли? С этой точки зрения, нападение логично.

— Я вижу иначе. Если бы Рьюен не смог застать класс C врасплох, он бы не стал тратить эту карту сразу. Почему именно C? Потому что я для него — серьезнейшее препятствие на пути к триумфу.

— Для Рьюена ты и правда главный соперник. Лучшая цель для удара в спину, — хмыкнул Хашимото.

— Я понимаю твою логику, но не соглашусь, что он бы пропустил класс A. Пусть не идеал, но он бы все равно напал.

Позиция Канзаки понятна: сбросить класс A вниз — значит приблизить класс B к вершине.

— С самого начала в классе A присутствует один проблемный индивид. И это, конечно, Коенджи. Немедленно выяснить, примет ли он всерьез этот специальный экзамен, оказалось невозможно. По сути, он также являлся для тебя одним из ключевых поводов для тревоги, верно?

— Да…

— Предположим, Коенджи действительно не желал участвовать, но поначалу он некоторое время продвигался вместе с классом A. Неожиданная атака на них рискованна, поскольку может разбудить дремлющего льва.

Никто не посмеет усомниться в том, что Коенджи способен в одиночку перевернуть исход сражения.

— В любом случае, Рьюен, тщательно все взвесив, выбрал внезапную атаку на класс C и захватил преимущество. Однако, в отличие от класса A, он лишился четырнадцати сопровождающих и больше не в силах применять ключевое полное отключение GPS. По мере роста запретной зоны ценность этой тактики будет только возрастать.

— Когда GPS у противника выйдет из строя, пусть даже на полчаса, в этот период невозможно предугадать направление удара. Неудивительно, что это полностью парализует его, — заметил Хашимото.

Внезапный удар самого Рьюена продемонстрировал, как за короткий отрезок времени можно нанести колоссальный ущерб ничего не подозревающему противнику.

— Итак, что ты предполагаешь? Рьюен планирует атаковать или обороняться? Поделись своими соображениями.

— Он не бросится в атаку поспешно и выждет до предела. Когда запретная зона расширится настолько, что места для маневра почти не останется, все четыре класса неизбежно сойдутся в одной точке.

Это наилучший вариант. Речь идет лишь о том, предпочтет ли его Рьюен. Если из-за нетерпения он кинется за классом A или альянсом, класс B рискует внезапно выбыть.

— А мы поступим иначе и перейдем в наступление? — поинтересовался Хашимото.

— Нет, сейчас оптимально избегать стычек. Продолжим оборону, как в первые два дня.

Даже без изменений экзамен завершится в отведенное время.

Постепенно зона сократится, и вспыхнет неизбежная хаотичная схватка. Именно в этом наша выгода.

Часть 3

Одиннадцать часов утра. С новыми припасами расширилась запретная зона, и пришло извещение, что через час доступная область составит девять на девять, то есть всего восемьдесят одну клетку: от D4 до L12.

Припасы возникли в одиннадцати квадратах: D4, D8, D10, E6, F6, G7, H10, I12, J5, K10 и L10. Некоторые из них оказались в труднодоступных местах, куда пробраться крайне сложно. Чем тяжелее добраться до контейнера, тем выше шанс найти там еду.

— Они явно издеваются… Но что за J5 и K10? Это уже полный абсурд! — горько усмехнулся Хашимото, разводя руками в жесте отчаяния: «Невыносимо!».

Учитывая наше нынешнее положение, на событие в одиннадцать утра лучше сосредоточиться исключительно на движении к центру.

— Жаль, еду не удастся собрать, но ничего не поделаешь, — произнес Канзаки, опередив меня. Видимо, он пришел к идентичному выводу.

— Верно. Не стоит чрезмерно напрягаться, рискуя истощением или повреждениями. Суть преимущества нашего альянса — в количестве. Чтобы сохранить это без потерь, разумнее обходить сложные маршруты.

Нам многого недостает, но придется потерпеть пока.

— Однако мне требуется, чтобы несколько человек выдвинулись вперед и захватили припасы в H10.

Пешком они не успеют, но при темпе легкого бега — возможно, хоть и с трудом.

Хашимото, словно настраиваясь, начал разминаться.

— Ладно, пора мне как следует выложиться. Пробегусь туда и проверю, смогу ли забрать. Такемото тоже пусть готовится.

— Для маскировки VIP мы пришлем с нашей стороны несколько скоростных сопровождающих. Класс B способен напасть, применив индивидуальное отключение GPS, — заявил Канзаки, вызвав нескольких учеников и объяснив им план.

Одноклассники проводили глазами группу, немедля отправившуюся в путь.

— Мы двинемся следом в удобном ритме, — сказал я.

Намеренно оба класса устремились к квадрам H12-H10 на случай дальнейшего расширения запретной зоны.

Дальше все развивалось по знакомому сценарию двух предыдущих дней: каждые пять минут через VIP мы отслеживали перемещения других классов. Шанс, что класс B нацелен на H12, существовал, но они сочли расстояние чрезмерным и предпочли надежный путь, сосредоточившись на припасах с западной стороны.

— Как и ты предсказывал, Рьюен не торопится с атакой, — сказал Канзаки.

— Верно. Однако нападение не всегда окажется для него неудачным шагом, — отозвался я.

— Неужели?

— Последовательность шагов определяется приоритетами. Если главное для него — оторваться от лидирующего класса, то идеально ударить по классу A немедленно и устранить всех VIP. Но существует вариант поинтереснее: молниеносно захватить G8 и заставить класс A обходить через гору.

— Точно, если он уничтожит класс Хорикиты, то даже одно поражение от нас не станет проблемой.

Неужели Рьюен воздерживается от движения, поскольку приоритет отдал победе над альянсом, а не классом A? Или это просто его оптимальная стратегия для триумфа? А возможно, он демонстрирует желание уклоняться от любых стычек и копить силы вплоть до финала?

Вскоре командующий доложил нашему VIP, что припасы успешно захвачены.

Часть 4

Как и задумывали, мы захватили H12 и принялись ожидать.

Обновление в час дня не расширило запретную зону. Ни класс A, ни класс B не сдвинулись с мест существенно, и это длилось до трехчасового апдейта.

Командующий через Шираиши передал о свежих запретных зонах. Услышав об этом, Хашимото и Канзаки обменялись взглядами, а потом почти синхронно уставились на меня.

— Кажется, наконец-то случились перемены, — произнес Канзаки.

Ранее запретная зона неуклонно надвигалась к центру, откусывая по одному полю по краю. Но теперь правило сломалось впервые: заблокированы четвертый и пятый ряды плюс колонки K и L. Иными словами, разрешенная область слегка сдвинулась от центра к юго-западу.

Класс A из F5, вероятно, рванет к G8. А класс B предпочтет остаться: слепая тяга к центру грозит ловушкой в тисках.

Можно сказать, исход для класса B зависел от того, поддадутся ли они сожалению об упущенной возможности или, следуя своему замыслу, сохранят стойкость.

— Мы в безопасном секторе, но лезть ближе к центру уже жутковато. Если все пойдет как вчера, пятичасовое событие не сузит зону. Так что просто выждем? — буркнул Хашимото, сжимая карту. По интонации чувствовалось, что он за такой вариант.

— Однако торчать на границе запретки тоже опасно. Засада на следующем обнове — и бежать некуда.

— Понимаю тебя, Канзаки, но что предлагаешь — шагнуть на клетку вперед? Десять минут — фигня полная.

— Прямо сейчас можно взять позицию куда выгоднее. Дойдя до H10, мы сможем маневрировать в любые стороны проще. — Канзаки ткнул пальцем в квадрат южнее центра доступной зоны, уверяя, что это отличное место.

— Зато другим классам нас будет проще штурмовать, нет? Аянокоджи, твое мнение?

— Абсолютной гарантии нет, но учитывая, что запретка на этот раз выросла с северо-востока, горы, скорее всего, закроют. Лучше чуток подвинуться. H10 — солидный вариант.

Слишком глубокий заход на север или запад привлечет врагов.

Мы сдвинемся немного к северу. Что до новых припасов, решили взять лишь те, что в H10 — нашей цели — и в J12.

— Соберем отряд за припасами и отправим малую группу в J12. А основной отряд тем временем двинет в H10, который, вероятно, станет финальной точкой на сегодня.

Идет вторая половина третьего дня, пора продолжать мониторить классы A и B.

Часть 5

Пробило полчетвертого, потом четыре — класс B все так же не намекал на атаку. С утра они окопались в E12 и почти не шевелились. Как и мы, разбились на мелкие команды за припасами.

Тем временем запретка гнала класс A на юг, и вскоре они выйдут на G7. Если темп сохранится, там и встанут, или дотянут до G8.

В общем, задачу на день можно считать выполненной.

Мы наконец-то сблизились настолько, что до вражеского лагеря — считанные десятки минут.

Однако я не собираюсь оставлять все до утра.

— Пора внести одну правку, мне кажется.

— Правку?.. Что имеешь в виду?

Да, ситуация вышла не совсем по плану, но достаточно лишь слегка подкорректировать и вернуть равновесие.

— Канзаки! Подвали на минуту! — замахал рукой Ватанабе, стоило нам устроиться в H10.

Сразу стало ясно, что произошло нечто, так что я, будучи рядом, последовал за Канзаки. Под деревом, в тени, лежала Ниномия с тяжелым дыханием.

Рядом сидела Амикура, тревожно касаясь ладонью ее лба, и тут же повернулась к нам.

— С утра ей было не по себе… Теперь жар. Она на грани.

Глаза Ниномии были чуть приоткрыты, но сил притворяться уже не осталось. Временами она кашляла, и лицо ее кривилось от страдания.

— Она обязана сдаться немедленно. Пусть школьные сотрудники заберут ее, — произнес я.

Канзаки кивнул в знак согласия, и Ватанабе тут же помчался к VIP.

— С утра несколько учеников сильно кашляли. Возможно, к завтрашнему дню еще кто-то выбыдет.

Это могло оказаться не просто легким недомоганием, а зарождающейся эпидемией простуды. Несмотря на то что мы находились на свежем воздухе, три дня тесного соседства учеников создавали риск.

Я вновь подчеркнул основное: избегать переутомления.

Вероятно, это частично из-за того, что они делились своими запасами еды с классом C, ведь мы сами не смогли набрать много провизии. Недостаток питательных веществ сбивает вегетативную нервную систему, подрывает иммунитет и вызывает прочие проблемы в организме, ухудшая самочувствие.

— Не хочу прерывать, но вот-вот начнется последнее сегодняшнее событие, — объявил Хашимото.

Оставив Канзаки разбираться с происходящим, я с Хашимото вернулся к Шираиши и Санаде.

Ровно в пять часов на планшете аналитика появилось обновление.

Как только экран загорелся, Хашимото издал свист. Нам сообщили о новом расширении запретной зоны, и теперь доступная область охватывала шесть на шесть: от D7 до I12.

— Зона сжалась, припасов всего восемь. Похоже, этой ночью ляжем спать голоднее, чем вчера. Ближайшие точки, куда дотянуться сможем, — G9 и H12… — отметил Хашимото.

— Я отправлюсь в G9. Нужны Такемото и еще шестеро, — заявил я.

Я окликнул проходившего мимо Морияму и попросил собрать народ, пояснив, что идем за припасами.

— Ты тоже идешь, Аянокоджи? Осознаешь, что мог бы отлынивать и сберегать силы на финальный день? — поинтересовался Хашимото.

— Нет, у меня есть планы. Подробности расскажу Такемото в дороге, а ты потом узнаешь от Шимазаки.

— Ясно. Тогда будь осторожен.

Я дал группе три минуты на сборы и сам принялся экипироваться. Взял оружие, бутылку воды, чуток еды и одноместную палатку.

Затем я, Такемото, Морияма и остальные поспешили в G9.

Контейнер с припасами обнаружили без труда, внутри хватило еды на один присест для семерых. Для альянса в пятьдесят человек — сущие пустяки, но все же лучше, чем ничего.

Я глянул на часы — скоро пять двадцать пять.

По моей указке Такемото проверил позиции классов A и B. Класс A уже захватил припасы и вот-вот войдет в G8. Класс B застыл на утренней позиции.

— Уже вечер, но все равно жутковато, когда они так близко. Давайте быстрее назад, — предложил Морияма, и мы немедля рванули в H10.

Через десять минут я обратился к Такемото:

— Класс A движется по плану. Свяжись с командиром и передай: отключить мой GPS сразу после следующего обновления позиций.

— Значит, ты правда… решишься на то, о чем говорил?

— Верно, и сегодня я не вернусь. Знаешь, что предпринять по прибытии к основным силам?

— Все понял… Я уже согласовал с Шимазаки варианты: если вылетишь или нет. Не переживай.

Такемото кивнул, слегка встревоженный. Морияма хлопнул его по плечу.

— Обратный путь на мне. Обещаю довести всех без потерь.

С этими словами он показал большой палец, и я ответил взаимностью.

А сейчас… До шести вечера оставалось мало времени, так что пора спешить.

Часть 6

К вечеру, завершив сбор припасов, к пяти двадцати пяти Хорикита с командой добрались до G8. Путь затянулся из-за постоянной бдительности против засад, и до конца они держали в уме маршрут через E6-E8. Как и пять минут назад, разведка подтвердила: класс B и альянс C-D держатся подальше от G8.

— А те восемь GPS, что шли в G9 за припасами?

Хорикита в очередной раз спросила у Ван, их VIP, которая уточняла у Мацушиты.

— Обновление в двадцать пять показало: они возвращаются в H10, — отозвалась Ван.

— И что это значит? Рьюен даже не попытался ударить по их отряду! — возмутился Судо.

Ожидалось, что при движении одной стороны другая пойдет в атаку, но стычки не случилось. Так группа из восьми из альянса C-D без помех забрала припасы.

— Ничего не попишешь. Кто ж знал, что Коенджи-кун вынесет девятерых.

— Это так… Но одно ясно: он дрался не за нас. Хитро ушел к морю и сдался сразу. Для него чистая забава.

Хорикита одобрительно кивнула Судо. Коэндзи, по стечению обстоятельств, сцепился в схватке с десятью учениками из класса B, которые намеревались захватить припасы, и вырубил девять из них. Среди этих девяти не оказалось ни одного VIP — все были из охраны. Впрочем, для успешного захвата припасов требуется тесная координация аналитика с VIP, а также VIP с командующим. Услышав о стычке, Хорикита мгновенно применила тактическую помощь в виде идентификации, и выяснилось, что единственная уцелевшая — Морофуджи Рика, выполнявшая роль VIP.

— В любом случае, пора сосредоточиться на нас самих, а не на других классах. Маловероятно, что те восемь человек кинутся в атаку, но все равно передай ей: пусть продолжает бдить.

Прямой путь между ними занимал всего десять-пятнадцать минут, так что риск был реальным — они могли активировать индивидуальную блокировку GPS и напасть внезапно. Вот почему Хорикита велела Мацушите не сбавлять бдительности.

Лишь спустя пятнадцать минут напряжение спало.

После трех обновлений координат картина сложилась такая: ученики класса C из северной зоны G9 захватили припасы и двинулись на юго-восток. Они пересекли G10 и вот-вот выйдут за пределы H10, то есть вот-вот сольются с альянсом.

До конца оставалось всего двадцать минут. За это время ни класс B, ни союз C-D не успели бы добраться.

— Спасибо всем за усилия… На сегодня хватит, можно расслабиться, — объявила Хорикита.

Одноклассники одновременно опустили оружие и вытащили палатки из рюкзаков. Из-за густоты деревьев расставить их вплотную не вышло, так что все разбрелись по сторонам и занялись своими делами.

И тут...

— Не-е-ет! — внезапно заорал один из парней, Хондо.

Сердце Хорикиты екнуло, но причина вопля прояснилась мгновенно: ветка дерева пробила ткань его палатки.

— Черт возьми, здесь вообще нет места для палаток, — проворчал он.

— Придется потерпеть. Лучше закрепиться здесь для подготовки к завтра. Только аккуратнее.

Чуть позже, через пять минут, устроив себе спальное место, Хорикита потянулась.

— Устала...

Хоть прямых боев они еще не вели, с едой возникали постоянные трудности, воды же недоставало катастрофически, и вот-вот наступит третья ночь. Тело подавало тревожные сигналы о пределе. Этот тест на выживание на диком острове по жесткости ничем не уступал прошлогоднему.

Хорикита увидела неподалеку Каруизаву с двумя другими девушками, которые тоже закончили обустраивать ночлег, и припомнила, что хотела переговорить при первой возможности, поэтому направилась к ним.

— Можно тебя на минуту?

— М-м? Что-то не так, Хорикита-сан?

По выносливости она отставала от Хорикиты, и усталость ясно читалась на лице, но все же повернулась с улыбкой.

— Хочу кое-что спросить... Но не здесь, лучше в стороне.

Извинившись перед стоявшими рядом Шинохарой и Онодерой, Каруизава последовала за Хорикитой.

— Ну, о чем пойдет речь? Не для чужих ушей?

— Верно, можно и так выразиться...

Прохладный бриз окутал девушек, и Хорикита с облегчением стянула очки.

Шесть часов еще не пробило. По правилам очки полагалось носить весь экзаменационный срок, но она решила рискнуть. Каруизава последовала ее примеру.

— Фух, как же душно в этих очках, да? — Каруизава шумно выдохнула, наслаждаясь освежающим ветром. — Валяй, спрашивай! Мы ведь подруги.

Хорикита медлила, и Каруизава подтолкнула ее, не глядя в сторону. Хорикита набралась смелости.

— Речь о классах C и D. За день мы не зафиксировали резкого падения GPS-сигналов, вечер третьего дня уже близко. Теперь ясно: они слились в альянс.

— Ага, без сомнений. Отстающим проще объединиться.

Обсуждения на эту тему шли в классе со вчерашней ночи. Это не то, что требует приватного разговора. Каруизава сразу просекла: Хорикита копает глубже.

— Меня тревожит момент их союза. Когда объявляли детали экзамена, общение с другими классами было под запретом, плюс мы стояли между их стартами.

Командующие тоже не могли связываться, так что изначальный контакт исключался.

— Класс D — класс особый. К разбитому классу C они могли проникнуться жалостью. Но принять полупобежденного врага с распростертыми руками сразу? Сомневаюсь, что альянс без предварительных договоренностей так прост...

— Точно. Хирата-кун и ребята то же самое твердят. Придумывают теории: не просто уступили победу, но и приватные баллы заплатили, — делилась Каруизава, вспоминая.

Хорикита соглашалась, но предложила альтернативу:

— Сразу после ухода из класса он сблизился с Ичиносе-сан... Может, звучит неоднозначно, но я точно заметила: расстояние между ними уменьшилось.

После церемонии открытия учебного года, когда он ушел из класса. В тот день, сразу по окончании занятий, Аянокоджи общался с учениками из класса C и Ичиносе. Вероятно, уже тогда втихую велись переговоры об альянсе. Хорикита стремилась подтвердить эту догадку и поэтому направилась к Каруизаве.

— Понятно… Да, я тоже считаю так же. Вернее, я в этом убеждена.

— Ты тоже?

— Верно. Связи между классами C и D укрепились куда сильнее, чем прежде, это факт, — твердо кивнула Каруизава.

Услышав подобное, Хорикита мысленно отметила: возможно, придется изменить свою стратегию впредь.

— Слушай… В прошлый раз ты увернулась от ответа, но теперь я спрошу напрямую? — сказала Каруизава.

— Э-э, увернулась? О чем ты?

— Ты все еще испытываешь чувства к Аянокоджи-куну, даже теперь, когда мы стали соперницами?

— Э? Вот это ты называешь «напрямую»?

— Для меня это принципиально важно, поэтому.

— Я же говорила, что ни в кого не влюблялась.

— Но ты краснеешь.

— Да любой покраснеет от подобных вопросов.

Хорикита спрятала руки с очками за спиной и отвернулась.

— Тогда тебе нравится Судо-кун?

— Ничего подобного, зачем? Он просто надежный товарищ по классу, и все!

— Видишь, на это ты ответила мгновенно. Хотя вопрос был почти тот же, — усмехнулась Каруизава, ткнув пальцем в Хорикиту.

— Но…

Да, стоило затронуть Аянокоджи, как ее мысли на миг замирали, и логически мыслить становилось невозможно. Она давно это подметила. И неоднократно пыталась разобраться в причине. Однако удовлетворительного объяснения своим эмоциям пока не нашла.

— Если ты из-за меня сдерживаешься, то не волнуйся. Мне кажется, ничего ужасного, что мы обе влюблены в одного парня… К тому же…

Улыбка Каруизавы слегка померкла.

— К тому же — что? — не выдержала Хорикита.

— Аянокоджи-кун нравится не только мне или тебе, Хорикита-сан. Ичиносе-сан тоже.

— Ей?.. Я бы не поразилась, но… Это факт?

— Факт. И их связь гораздо теснее, чем ты думаешь, Хорикита-сан.

— То есть… они вместе, ты имеешь в виду?

На миг она прикинула, не кроется ли тут причина их союза. Но Каруизава отрицательно качнула головой и невозмутимо добавила:

— Не думаю, что до такого дошло, но… близко к истине.

— Простите, но я не улавлива…

Хорикита жаждала деталей, но с лагеря вдруг донесся шум. Каруизава тоже уловила перемену и обменялась с ней взглядом.

Мгновение тишины — и беспокойные голоса возобновились. Теперь гам нарастал с каждой секундой.

В шуме проскользнули приглушенные хлопки выстрелов. Они следовали один за другим.

— Кто-то палит? Или мерещится?

Вопрос Каруизавы остался без ответа. С палаток все доносились хлопки.

— Точно стреляют… — подтвердила Хорикита.

Выстрелы шариками с краской. Ничего странного — за экзамен они не раз практиковались с пейнтбольным оружием.

Тем не менее Хорикиту охватило беспокойство.

Пять часов пятьдесят семь минут отображали часы. Формально экзамен продолжался. Но как? Ведь сообщили, что все восемь GPS-сигналов неподалеку возвращаются к базам. Даже если бы целились в класс A оттуда, никто не успел бы.

— Уходим назад.

Они бросились на шум вдвоем.

Лишь бы это была просто шалость с стрельбой, — молила про себя Хорикита, но у палаток ее ждал ужас.

Иджуин, самый близкий, застыл в растерянности. Увидев Хорикиту с Каруизавой, он повернулся.

— М-меня зацепили! ..

Иджуин прижимал живот, покрытый пятнами краски, а часы на руке пищали. Окинув взглядом, Хорикита увидела Мори у палаток — на спине следы от шариков.

— Сколько противников?!

— Н-не ведаю. Вдруг из леса открыли огонь… Н-но Судо с ребятами рванули туда! — показал Иджуин.

Несколько учеников мчались туда с оружием. Хорикита хотела заскочить в палатку за стволом, но передумала — время поджимало — и помчалась за одноклассниками.

Надев очки, она выхватила пистолет из кобуры на ноге и стала высматривать друзей и врагов.

Впереди бабахнули два раза, потом третий.

Хорикита стреляла на тренировках, но реального боя не ведала. Как и товарищи, отстреливающиеся в ответ, — всех застали врасплох. Внутри нарастало опасение: неужто на них напали внезапно, как на класс C?

— Гд… Где они?!

Рядом с несколькими она бы уже столкнулась, но кроме своих никого. На бегу, хрустя листьями, Хорикита увидела силуэт впереди и навела пистолет.

Это был не противник, а союзница. Хорикита обнаружила Онодеру, подстреленную в спину, сидевшую на земле. Одноклассница обернулась на звук шагов, ее лицо явно выражало обиду, но она мгновенно указала пальцем на северо-восток.

— Не волнуйся обо мне. Тебе туда!

— Спасибо!

Хорикита промчалась мимо нее, готовая в любой миг выстрелить. Когда открылся обзор, она заметила группу учеников, которые не переставали палить из пейнтбольных ружей в одну точку.

— Загоняем его! Давай!

— Он туда рванул!

В гуле криков Хорикита, стараясь разобраться в обстановке, окликнула Миямото, сжимавшего дробовик:

— Кто враг? Их сколько?

— Это Аянокоджи, Аянокоджи! Он в одиночку вломился!

— !..

В этот миг несколько одноклассников разошлись влево и вправо, обходя массивное дерево.

— Он там?..

Миямото кивнул. Хорикита, только что прибывшая, сразу оценила положение: Аянокоджи окружен, бежать некуда. Его загнали в угол.

Шарики с краской вот-вот накроют его — негде укрыться от тех, кто обходил дерево. Кроме Хорикиты и Миямото впереди, ребята и девчонки заняли места слева, справа и сзади. Для него все было кончено.

Сумасшествие врываться одному в лагерь класса A и нападать. Пусть пару сопровождающих и вывели из игры, но разве это стоит такого ценного ученика, как Аянокоджи? Хорикита усомнилась в смысле этих действий, не стоящих риска, но времени на разборки не оставалось.

Четыре секунды, три… Именно столько требовалось, чтобы хаос утих.

Аянокоджи сдвинулся, не дожидаясь полного кольца одноклассников. Выйдя из-за дерева на полшага, он вскинул оружие, явно целя в Ике. Сорвать еще одного перед своим вылетом — вот его план?

Однако ученики класса A оказались чуточку проворнее, их пальцы уже касались спусковых крючков.

— Огонь!!! — проревел Хондо, будто отдавая боевую команду. Это означало полное поражение.

Но…

Хорикита только что осознала. И его мишень, и причину одиночного рейда.

— Нет! Не стрелять! — выкрикнула Хорикита почти вместе с первыми хлопками выстрелов.

Но четверо из целившихся уже спустили курки.

В миг, когда Аянокоджи было собрался нажать, шарики краски ударили по правой руке, ноге и боку. Его часы явно запищали, сигнализируя об выбывании.

— Вынесли! Вынесли его! Я уделал Аянокоджи! Получи урок, понял?! — Ике, пропустивший приказ, ликовал, подпрыгивая.

Трое пострадали: Иджуин, Онодера и Мори. С одной стороны, обмен один на трех, с другой — это был Аянокоджи. Одноклассники могли вообразить, что, убрав лидера, вырвались в лидеры.

В этот момент, когда вроде бы полагалось ликовать, Хорикита зажмурилась.

— Нет!.. Он не выбыл… — выдохнула Хорикита.

— Как так? Попадание чистое! Часы даже пищат! — запротестовал Ике.

Одноклассники, не сдерживая восторг, обменивались «пятяками». Но самым хладнокровным оставался тот, кого вроде бы вывели.

— Извини, Ике. Похоже, выбыли не я, а вы.

— Что за бред!.. Не пони…

— Шесть часов… Уже шесть часов. — Хорикита глянула на часы: с шести прошло тридцать две секунды.

— А?.. Э?..

— В шесть вечера экзамен останавливается. Выбывания после этого недействительны, но вылетают те, кто выстрелил и попал. Так по правилам, верно, Хорикита?

Одиночная атака в миг расслабления врага. Гнев за подстреленного друга плюс шанс отомстить предателю.

В порыве ученики забыли о времени. Даже секунда после шести — и попадание не в счет. Часы Аянокоджи пищали, подтверждая: он не выбыл.

— Напав в одиночку, ты не уйдешь безнаказанным. Ты специально подгадал это… — сказала Хорикита.

— Верно. Прости за это, — отозвался Аянокоджи, взглянул на нее и отвел глаза.

Около семи вечера подоспели школьные сотрудники, выдали Аянокоджи свежую форму, а четверо, пальнувшие вне срока, сами признались в нарушении и выбыли.

Один заставил врагов ошибиться, вынеся сразу семерых.

Не успели события улечься, как Аянокоджи тихо принялся ставить палатку.

— Эй, ты чего здесь обживаешься?! — заорал Хондо.

— Мне казалось, палатку можно ставить где угодно. Проблемы?

— Еще какие!

— Нет, Хондо-кун, не гони Аянокоджи-куна.

— А? Хирата, нам что, валяться с врагом?

— Бои вне экзамена запрещены, и если Аянокоджи-кун нарушит, то уйдет сам. Я только говорю: прогнать — значит помочь ему удрать. К тому же завтра в девять утра он все равно должен быть в нашем квадрате на старте экзамена.

— Л-ладно. Тогда на рассвете мы его просто изрешетим! 

— Аянокоджи-кун, ты именно поэтому и решил поставить палатку здесь, правда? 

— Пускай я даже сам отойду в сторону и разобью лагерь в другом месте, всем ясно, что утром вы всё равно сбежитесь меня окружать. Лучше уж никому из нас не расходовать силы зря. 

— Кажется… ты даже не понимаешь, что очутился в стане врага… — с раздражением произнесла Шинохара, находившаяся поблизости от Хондо. В её глазах читалась обида — выбытие Ике её сильно задело. 

— Возможно, — без возражений, ровным голосом ответил Аянокоджи, а затем шагнул в поставленную палатку. 

Хорикита, потеряв дар речи, лишь в изумлении уставилась на него.