Добро пожаловать в класс превосходства (Новелла) Том 33 Глава 7 Решающий бой

Вступление

Экзамен под названием «Игра на выживание на необитаемом острове», спланированный максимум на четыре дня и три ночи, наконец-то достиг своего финального дня.

На данный момент количество учеников в каждом классе, не считая командующих, выглядело так.

***

Класс A: три VIP + остальные ученики = двадцать семь человек.

Класс B: три VIP + остальные ученики = двадцать четыре человека.

Класс C: два VIP + остальные ученики = двенадцать человек.

Класс D: три VIP + остальные ученики = тридцать пять человек.

***

Класс A, который сумел запастись провизией на огромной северной территории, и класс B, стабильно пополнявший запасы на западе, сумели сохранить здоровье учеников на приемлемом минимуме. Вероятно, поэтому в этих классах сдались всего по одному человеку. В то же время класс C, сильно потрепанный классом B с самого начала, несмотря на малую численность, добыл минимум припасов, а ситуация с едой ухудшилась еще больше после союза с классом D.

Сейчас было без двадцати девять минут девять.

Хорикита распорядилась разобрать палатки пораньше и подготовиться к немедленному выступлению.

Напряжение, царившее сегодня, кардинально отличалось от предыдущих трех дней. Более половины острова теперь стало запретной зоной, и все четыре класса сгрудились совсем рядом. Вчера вечером класс A был в G8, класс B — в E12, альянс C-D — в H10.

Вскоре пробьет девять утра, и разгорится финальная битва умов. Атаковать немедленно или держаться в обороне до упора?

Хорикита воспользовалась моментом, чтобы осмотреть одноклассников. Кто-то не мог унять волнение, другие проявляли повышенную раздражительность. Но это было еще ерундой. К четвертому дню выживания физически вымоталось гораздо больше народу.

— Но главная проблема… в другом… — прошептала она.

— И что с ним делать, Сузуне?

К погруженной в размышления Хориките тихо подошел Судо.

Она без слов проследила за его взглядом.

Даже в гуще вражеских позиций он сохранял полное спокойствие и сейчас методично сворачивал одноместную палатку с абсолютно невозмутимым выражением. Аянокоджи Киётака. Для Хорикиты он еще недавно был тем, кому она доверяла превыше всего, на кого опиралась больше всего, и вообще... Таким он был для нее человеком.

Почти все вокруг открыто смотрели на Аянокоджи с презрением.

Его одиночная вылазка против класса A аккурат перед шестью вечера застала всех врасплох и казалась невозможной. Притворившись, что отступает к своим, он задействовал исключительные физические данные и покрыл дистанцию, недоступную обычному ученику. Он не просто подстрелил нескольких из класса A из пейнтбольного ружья, но и провернул уловку: вынудил врага нарушить запрет на стрельбу вне экзаменационных часов, что вывело из строя еще больше народу.

— Вчера я весь взмок от холода. Я не пальнул в Аянокоджи лишь потому, что дерево тогда его заслонило, иначе вылетел бы так же, как Ике с пацанами... — тихо произнес Судо, мысленно возвращаясь к той сцене, как и Хорикита.

— Понятно. Неожиданный соло-нападение от бывшего одноклассника с его талантами. Весь класс на пару минут потерял голову. Он выбрал идеальный миг для атаки.

Оба уставились на Аянокоджи, на миг вернувшись к событиям вчерашнего вечера.

— Похоже, все рвутся в бой.

К Хориките и Судо приблизился Хирата.

— Еще бы. Он один ворвался к нам и всех перехитрил... — буркнул Судо.

— Самое паршивое — что это бывший одноклассник, — добавил Хирата.

— Ага.

— Ты в норме, Хорикита-сан?

— Нормально... Кажется.

Появление Аянокоджи сильно ударило по Хориките, нарушив ее внутреннее равновесие и мысли.

— Но не все так плохо. Повезло, что все выбывшие были из охраны.

На этом спецэкзамене хуже всего терять VIP, и Хирата подчеркивал, что это везение — избежать катастрофы после внезапной атаки.

— Верно... Он снял троих. Среди них мог быть VIP, и я бы не удивилась.

Поскольку Хорикита отошла от лагеря, она не ведала деталей той атаки.

— Кажется, ребята быстро сплотились и прикрыли троих VIP. Тренировки окупились.

Судо и Хорикита одобрительно кивнули — это была отличная новость.

— Хочу провести финальную проверку перед девятью. У тебя есть время? — спросил Хирата.

— Конечно!

На разложенной карте запретная зона была помечена крестом.

— Как мы вчера обсуждали, положение для нас не слишком благоприятное.

Класс A расположился в G8. Они успешно черпали припасы с севера, но теперь эта зона полностью закрыта.

— Событие в одиннадцать вполне может сдвинуть нас еще ближе к центру.

Расширение запретки и прогнозы по точкам спавна припасов. Перед новой битвой, которая наверняка случится сегодня, Хорикита сжала губы.

— Припасы теперь скорее станут приятным бонусом. Мы запасли уйму боеприпасов, поэтому с этого момента не придется выкладываться в поисках новых.

— Верно, соглашусь. Когда начнутся стычки, кто-то обязательно вылетит из игры, и вопрос с провизией решится сам собой. В крайнем случае… придется продержаться до вечера. А по поводу оставшейся тактической поддержки — я правильно понял, что план остался прежним, и мы задействуем ее в тот самый миг, о котором ты говорила?

— Точно, план без изменений. Но есть еще ключевой аспект — наше положение на карте.

Им следовало помнить, что альянс классов застыл в H10, а класс B окопался в E12, и готовиться к следующей запретной зоне, независимо от ее направления.

— Заберемся слишком далеко на запад — нарвемся на класс B, а на восток уйдем чересчур — влетим в альянс C-D. Засада, — буркнул Судо.

— К тому же, если запретная зона полезет с юга, радоваться особо не придется. Перемещаться не надо, но рискует отрезаться путь отступления… А в худшем сценарии нас зажмут со всех сторон, — дополнила Хорикита.

— Предлагаю рискнуть и сдвинуться из G8 в E9. Как тебе? — поинтересовался Хирата.

— Хорошая идея… Даже отличная. Я тоже так думаю.

Чтобы избежать окружения, выбирать цель следовало класс B. У них все VIP на ногах и примерно столько же сопровождающих. Оба класса метили в одно место.

Плюс класс B уже спустил полное отключение GPS, что давало классу A небольшое преимущество.

— Ладно, наконец-то разберемся с этим идиотом Рьюеном, — прорычал Судо.

— Если они сами на нас напорются, для них это окажется чистой авантюрой. Сил на альянс классов у них не хватит. Надеюсь, они не сорвутся в такую глупость, но…

С четырехугольным противостоянием проще справиться, чем с треугольным. Из-за внезапного альянса Хориките приходилось принимать тяжелые решения.

Пробежавшись еще раз по главной стратегии, они выбрали передышку, но беседа продолжилась.

— Пока что, кроме атаки Аянокоджи-куна, все шло почти по моему сценарию. Последний день экзамена — самый судьбоносный. Я даже учитывала вариант, что запретная зона сгоняет всех в центр. Неиспользованное полное отключение GPS точно нам поможет!

На этом экзамене главное — не переиграть и задавить врага, как замышляет Рьюен, а сохранить до финиша максимум VIP и их охранников.

Полное отключение GPS пойдет только на защиту, а не на нападение. Такое решение Хорикита вынесла с самого начала — план для класса. Что до опознания, кроме Морофуджи, она думала, эта тактическая фича не понадобится до конца. Мацушита, конечно, навесила GPS-метку на Аянокоджи для слежки позже.

— Серьезно думаешь удрать, Аянокоджи?

Хондо, будто не выдержав, шагнул к Аянокоджи с штурмовой винтовкой наперевес.

— Эй, Хондо! — окликнул его Судо.

Но несколько учеников — парни и девчонки — словно только и ждали сигнала, и с оружием наготове обступили Аянокоджи.

— Предателя класса пора наказать. Допускать дальше его выходки? Избавимся от него здесь и сейчас.

— Хондо-кун, хватит. Такое окружение ничего не даст. А даже косвенное блокирование пути — это обездвиживание. Это запрещено в первую очередь, — остановила его Хорикита.

— Ч-что?! Так просто отпустить его?!

Все с оружием в руках перевели злобу на Хорикиту.

— Я такого не говорила… Если отпустим, сами себя подставим. Ясно, что его нужно вывести из игры, пока он тут. Но правильно — держать дистанцию и дожидаться девяти утра.

Метрового прохода хватит за глаза. Хорикита решила: пока Аянокоджи может двигаться, правил не нарушат. Услышав, одноклассники переглянулись, потом расступились по бокам, оставив узкий коридор.

Глядя на такой просвет, Аянокоджи обвел взглядом Хорикиту и остальных.

— Логичный ход. В штабе наверняка в реальном времени мониторят GPS всех учеников круглосуточно. Они видят, что я на вражеской земле и в кольце. Если подстрелят в девять, а мой сигнал в тот миг стоял, школа точно разберется. Я заявлю об обездвиживании. Шанс на нарушение правил велик.

Аянокоджи выбыл вчера после шести вечера и вернулся по милости школы. Стрельбу вне экзамена сочли случайной, но нарушителей удалили всех.

Повторения такого рода допускать нельзя.

Каким бы талантливым ни казался Аянокоджи, к девяти утра он никуда не исчезнет. Максимум, на что он способен, — выстрелить одновременно со всеми и унести с собой одного противника.

— А-а-а, как же злит… Враг-то вот он, прямо перед носом, а тронуть его нельзя! Чтоб его черти взяли! — раздраженно выкрикнул Хондо, мучаясь от этой дилеммы. Правила заставляли расступиться перед Аянокоджи и дожидаться девяти утра.

— На реальном поле битвы я не смог бы драться подобным образом. Но это специальный экзамен. Мой стиль боя работает лишь потому, что я использую правила в свою пользу и прячусь за их щитом. Если подвернется шанс, попробуй последовать моему примеру.

Речь Аянокоджи показалась провокацией. Неужто он рассчитывал вынудить кого-то на раннюю атаку? Хорикита для верности еще раз напомнила всем стрелять только после девяти.

Каруизава, следившая издалека, сильно сжала кулаки.

Вот и пробило восемь часов пятьдесят минут.

— Десять минут осталось! Мы тебя не отпустим! Ни в коем случае!

Экзамен вот-вот стартует, и в этот миг Аянокоджи без слов шагнул вперед. Ученики класса A напряглись, направили на него стволы и навели пальцы на курки.

— Что у тебя на уме, Аянокоджи-кун? — поинтересовалась Хорикита.

— Ничего особенного. Путь свободен, так что я по нему иду.

Аянокоджи двинулся вперед. Ученики класса A последовали за ним в том же ритме.

Сопровождающих было шестнадцать — парни и девушки вперемешку. «Нужно нейтрализовать его, пока он тут», — тогда отозвалась Хорикита, учитывая настроения одноклассников, хотя на деле не желала посылать против него никого.

— Я тоже побегу… — Судо рванулся, но Хорикита удержала его за плечо.

— Нет… Я уверена, это бесполезно.

— Что ты имеешь в виду, Сузуне?

— Если он решил биться точно в девять, мы его снимем. Но драться он не будет. Скорее всего, сосредоточится на бегстве.

Судо, пожалуй, единственный, кто в этой густой чаще способен угнаться за Аянокоджи с его феноменальной физподготовкой. Иными словами, он легко стряхнет шестнадцать преследователей за считанные минуты погони.

Благодаря уверенности в успешном отрыве он беззаботно заночевал в лагере класса A.

— Но я-то точно справлюсь. Ему ведь тащить кучу барахла.

— Именно поэтому отпустить тебя нельзя…

После девяти в худшем сценарии выйдет дуэль один на один — Аянокоджи против Судо. А исход такой схватки непредсказуем. Поражение Судо вкупе с бегством Аянокоджи ударит по классу A еще больнее.

— Но разве мы не пляшем под его дудку с самого начала до конца?..

— Я это отлично осознаю. Но он сам признался, что ловко применил правила специального экзамена. Число здесь не поможет.

К тому же группа погони тоже израсходует силы. Однако Хорикита не пыталась их удержать — она знала, что не удержит.

Ровно в девять в лесу зашумели голоса.

Вскоре преследователи вернулись — потратили патроны и силы, но Аянокоджи ускользнул.

Часть 1

(от лица Аянокоджи)

Чуть позже десяти утра, когда я стряхнул учеников класса A, часы показали «H10», и в тот же миг Хашимото с Такемото вышли меня встречать. Я заранее сказал, что явлюсь сюда, если все пройдет гладко.

— Привет! Увидев сообщение, что тебя вчера выбили почти в упор, я на миг пал духом, но это было после шести вечера, так что пронесло. Черт, ну и фокусы ты выкидываешь!

Несмотря на слова, Хашимото сиял широкой счастливой улыбкой.

— Он в таком экстазе с тех пор, как узнал, что ты завалил нескольких из класса A и заставил кое-кого палить вне экзамена! Ни на миг не замолкал, только и твердил, какой ты молодец.

Такемото произнес это с ноткой раздражения, но все равно хлопнул меня по плечу: «Молодец, постарался».

— Я в полном угаре! Думал, нереально удрать из сердца вражеского лагеря, а ты тут, как ни в чем не бывало… Ты просто монстр!

— В начале мы просрали уйму очков. Зато немного отыгрались.

— Нормально, в самый раз. Жаль только, VIP не выбили.

— У меня как раз инструкции по этому поводу, и их нужно передать немедленно.

Фланкированный Хашимото и Такемото, я направился к главным силам, где поджидали Канзаки и прочие ученики.

— Что за инструкции?

Услышав их, Хашимото и Канзаки обменялись взглядами — удивились, но сразу взялись отбирать кандидатов. Я мысленно отметил их оперативность: взялись за дело, не вникая в подоплеку приказов.

Сейчас я не скажу это вслух, но, забравшись в лагерь класса A, я уяснил: их бдительность была чуть ниже нужного уровня.

Вероятно, Хорикита заранее сообщила, что в случае поражения задействует свое очко защиты ради спасения класса, тем самым успокоив одноклассников. В классе Рюэна же все обстоит по-другому. Пусть у Канэды имеется очко защиты, но они дерутся как одержимые. Это и есть та самая мотивация, чей накал способен предопределить результат битвы.

Вскоре все опять собрались, чтобы отобрать учеников для отправки к классу B. Риск был велик, потому VIP не пошли. Мы выслали только двоих: одного, готового на жертву, и разведчика. Остальные просто дожидались одиннадцати часов.

На планшете аналитика высветилась новая доступная зона — участок 5x5: от D8 до H12. Припасы возникли в D12, E8, F10, G9, H12.

Но суть не в этом. Раньше запретные зоны открывали поэтапно с каждым событием, а в финальный день их сразу раскрыли. В час дня зона сократится до шестнадцати клеток: от D9 до G12. В три часа — резко, до четырех: от D11 до E12. В три тридцать — до E11–E12. А в четыре экзамен завершится.

Когда останется пара квадратов, на такой крошечной территории разразится яростная схватка, где без выбывших не обойтись. К тому же в три часа запретная зона активируется не через час, а мгновенно после объявления, и в ней можно продержаться лишь щедрые шестьдесят секунд — столько, сколько человек всего пробудет там, и выбывает.

— Вот это да!.. Если у врага останется хоть один сопровождающий, он может натворить дел… — буркнул Хашимото, отметив, что с таким временем и пространством удрать невозможно.

Но сейчас важнее насущное, так что я мотнул головой и продолжил:

— Припасы в пяти точках, но еда только в четырех, и в E8 ее нет наверняка. H12 мы возьмем гарантированно.

Проанализировав положение, я составил план и раздал приказы всем через Хашимото и Канзаки.

— А теперь о тактике для боя…

Лица учеников, включая из класса D, мгновенно посуровели.

Часть 2

Класс A, полностью приготовленный к стычке с альянсом, захватил припасы в южном G9 и тут же переместился в F9. Время — полдень.

Хорикита с группой ненадолго замерли, получая свежие данные от Мацушиты.

— Передали, что только что выбыл ученик класса C на стыке E12 и F11. Другой, похоже, возвращается. Что это значит?

Услышав загадочное сообщение от Ван, Хорикита и Хирата обменялись взглядами.

— Пытались взять припасы в F10 без VIP? Немного отклонились, и класс B напал? — предположил Хирата.

— Неясно… Но это указания Аянокодзи-куна, сомневаться не стоит. Скажи Мацушите-сан установить личность возвращающегося.

— Д-да!

По приказу Хорикиты Ван мгновенно связалась по рации с командующим. Не минула минута, как пришло от Мацушиты, использовавшей тактическую помощь.

— Возвращается Ниши-сан из C, и это разведчик!

— Разведчик… Значит, не за припасами шли… — заключила Хорикита.

— Может, двоих пустили приманкой для B? Хотя нет, сомнительный метод для такой цели, — заметил Хирата.

— Потеряли сопровождающего зря. И разведчик может не вернуться. Намерения их туманны, но теперь следим за перемещениями обоих классов. Нам же — занять позиции для стрельбы, на случай атаки.

Через десять минут Хорикита с командой узнали об аномалии — Мацушита сообщила через Ван.

— Хорикита-сан! Классы C и D двинулись на север! Точнее, их GPS из H10 идут северо-западом к G9!

Кушида развернула карту перед Хорикитой.

— Если на этом этапе в G9, то цель — мы? — спросила Кушида.

— Возможно… Логично бить класс A, а не B…

— Е-ещё новость! Класс B из E12, где ждал, тоже пошел на север!

За пять минут оба класса сорвались одновременно, будто по команде.

— Неужто… класс C связался с B именно за этим?!

— Вероятно. Предложили окружить класс A? — хладнокровно разобрала Кушида.

Хорикита в это время обнародовала данные одноклассникам.

— Ч-ч-что предпринять?! Против трех классов не выстоять!

— Если нападут, здесь не удержаться — зажмут с флангов. Значит, бежать? Есть шанс, что они сойдутся сами, — прошептала Кушида. То ли совет, то ли единственный выход.

Хоть твердого подтверждения, что класс A и есть цель, у них нет, но решение все равно придется принять.

— Выдвигаемся. Сойдемся с классом B в E10.

Независимо от того, насколько сильную оборонительную позицию они выберут, в столкновении с тремя классами от всех преимуществ не уйдет и следа. Хорикита посчитала, что против класса B шансы на победу будут выше.

Ученики класса быстро схватили рюкзаки и тут же направились в E10.

Новое обновление GPS показало изменения: класс B проник в E11, альянс классов пересек G9. Класс A держал курс на E10, но спустя десять минут — два обновления — положение опять переменилось. Пять минут назад противники заметили движение класса A, из-за чего класс B прекратил идти на север и повернул обратно в E12. Альянс C-D тоже остановил продвижение на север и свернул на запад.

— Они осознали, что мы пытаемся навязать бой пораньше, и отступили. Но мы предвидели, что они это учуют, поэтому все равно бросим вызов классу B, — произнесла Хорикита.

Внутри нее все же теплилась тревога. Казалось, будто ее несет неудержимый поток, не дающий шанса на сопротивление. Если ученики класса C, заранее смирившись с поражением, договаривались с классом B о совместных действиях против класса A, то текущее перемещение всех четырех классов явно входило в план Аянокоджи.

Идеальный вариант — засесть на месте и дожидаться финала. Но реальность оказалась иной: один Аянокоджи без усилий диктовал всю ситуацию с начала своего рейда.

— Это уязвимость класса A, Хорикита-сан. Я верно понял, что ты с самого начала готовилась к объединению нижних классов, чтобы стянуть нас вниз?

— Да… Теперь мы… продемонстрируем, на что способны.

Хорикита вела класс, уверенная в грядущей победе.

Часть 3

Час дня. Новых припасов в событии не возникло. Сбор завершен. Положение классов: класс A в D11, класс B в D12, альянс C-D в E10.

После серии атак и отступлений классы оказались совсем рядом, но прямой стычки пока не случилось. Ученики класса A, ловя отчеты аналитика, обменивались данными о запретной зоне. Один час пять минут. Юкимура — VIP — принял сигнал от командующего и велел всем встать.

А примерно в пятидесяти метрах впереди…

Класс B, шагающий молча и собранно на север, словно настоящие солдаты, тоже замер.

— Класс A прямо перед нами. Вероятно, в нескольких десятках метров, так что всем к бою, — шепотом предупредил Кацураги одноклассников, выступив чуть вперед.

— Ваша задача — вывести хотя бы одного, пока вас не смяли. На этом этапе не важно, сколько кого и кого завалят в первой внезапной стычке, ясно? Бесполезные для меня — кандидаты на вылет, — прижал и подбодрил Рьюен товарищей, после чего скомандовал атаку.

Один шаг, второй. Они продвигались, уверенно давя землю, листья и сучья.

— Но, Кацураги, все в порядке? Мы же пропустили одного VIP класса A!.. — проворчал Ишизаки.

Незадолго Рьюен опознал двух GPS-меток, отделившихся от класса A. Это были Мияке Акито из охраны и Ван Мэй Ю — VIP.

— Потому что выбытие трех VIP означает конец всему классу. Они отпустили их, чтобы избежать полного разгрома в большой свалке. Если гнаться, придется отвлекать минимум двоих — VIP и сопровождающего. В бою «два на два» исход неясен. У Мияке атлетика на уровне. Плюс рядом не только класс A, но и C с D подтянутся. Делиться силами рискованно, — объяснил Кацураги.

Они бы справились при удобном случае, но сочли малую группу опасной для погони, так что Рьюен не стал и затрагивать тему. Класс B держался крепко — VIP будут защищены до конца.

— Странно… — нахмурился Кацураги.

— А? Что странного?

С классом A они еще не сошлись, хотя тот был совсем близко. Стычка откладывалась.

— Мы вот-вот должны были наткнуться… Это томление нервирует.

Классу A нетрудно уйти: выбрать любое направление, кроме юга, откуда шел класс B. Если они с дороги убрались, стоило бы сразу преследовать, но обновления по другим классам — раз в пять минут. Без свежих данных погоня невозможна.

Класс B шел осторожно и медленно, и через пять минут пришло сообщение от командующего — плохое. Класс A не сдвинулся ни в одном из четырех направлений.

— Р-Рьюен-кун… наши GPS-сигналы и класса A наложились друг на друга!..

— Все-таки задействовали тактическую поддержку.

В ближайшие полчаса класс A окажется вне слежки. Об этой хитрости все были осведомлены, однако такой интервал неизбежно портил планы остальных классов.

Кацураги мгновенно распорядился окружить VIP надежной охраной. Ни в коем случае нельзя было позволить выбыть троим VIP. К счастью, заранее он научил учеников нескольким жестам для бесшумных команд.

Увести VIP от грядущей схватки возможно, но без них невозможно понять силы других классов, а если выведут из строя всех охранников, то их все равно настигнут со временем. Поэтому оптимальный вариант — держать VIP поблизости. Именно так рассудил и поступил Рьюен.

Ушли они или готовят атаку? Все замерли в напряжении, прислушиваясь к малейшим шорохам и движениям.

VIP получил указание от лидера и на заранее приготовленной бумаге для записей спешно, но осторожно, не протыкая лист, нацарапал послание. Потом он продемонстрировал записку Рьюену рядом.

«C и D спереди».

Альянс классов, смыкающий клещи, подобрался совсем близко. Если класс A обошел с фланга, то в окружении может оказаться класс B.

Поняв, что на раздумья времени нет, Рьюен решил отходить на юг и уже взмахнул рукой для приказа…

— Сзади! — выкрикнула Исояма из арьергарда.

С тыла на класс B посыпались красящие шарики.

— Они нас обошли! Отстреливаемся и отходим! C и D близко, уходим! — командовал Кацураги, поскольку жесты теперь не годились. Он приказал отступать под прикрытием огня.

Разгорелся бой с теми, кто зашел сзади.

— Без сомнений! Это класс A! Я заметил Судо!

— Ха… ха-ха!

От слов товарища по классу на лице Ибуки расцвела широкая зловещая ухмылка.

— Д-до чего жуткий хохот! Ибуки, у меня мурашки от тебя побежали! — Ишизаки, укрывшийся за тем же деревом, что и она, бросил на Ибуки взгляд с опаской.

— Честно говоря, мне было наплевать на ту внезапную вылазку против класса C в начале и на все прочее. — Она выщелкнула магазин из пистолета-пулемета, проверила наличие шариков и с лязгом вставила обратно. — А теперь я наконец столкнулась с тем, кого нужно размазать.

— О-о… так в тебе загорелась искра. Класс A для тебя как заклятый враг?

— А? На соревнование мне пофиг! Я просто умираю от желания увидеть разочарование на морде этой девчонки Хорикиты… Я ждала именно этой схватки!

С этими словами Ибуки беспощадно разрядила из пистолета-пулемета шарики с краской. Попадание подтвердилось сигналом часов в десяти метрах.

Когда магазин опустел, она ловко сменила его на полный. До этого Ибуки только подбирала патроны и запасла семь магазинов. Более чем хватит.

— Здесь я отыграюсь за все!

— Л-ладно. Мотивация — дело хорошее… Я чуть отойду, так что не перестарайся… Ты чего?..

Это место вот-вот превратится в зону поражения, поэтому Ишизаки хотел отползти, но Ибуки вцепилась в его руку и удержала.

— Ты будешь мне щитом.

— А? Не надо. Я должен охранять Рьюен-сана!

— Он и без тебя управится. Лучше прикрой меня.

— Ни за что!

— У тебя мощное оружие, так что вылазь!

— Если высунусь, то стану мишенью с надписью: «Стреляйте сюда»!

— Мне лишь бы достать Хорикиту, остальное без разницы!

— Зато мне не без разницы!

Их громкий перепалка выдала укрытие за деревом, и класс A обрушил на них град шариков. Один чиркнул по волосам Ишизаки.

— Еле увернулся! — Ишизаки, обливаясь потом, зло зыркнул на Ибуки.

— Будем торчать, точно подстрелят, так что вперёд, Ишизаки! Давай! Быстрее!

— А-а-а, деваться некуда! Держись сзади, Ибуки!

Ишизаки выметнулся из укрытия, Ибуки рванула следом, прячась за его широченной спиной.

А с другой стороны…

Ученики класса A, воспользовавшись тактической поддержкой, проникли в тыл врага. Судо среди них уже вывел пятого.

— Боеприпасы на нуле! Дайте перезарядку!

Его выдающаяся физуха и отточенные до совершенства навыки позволяли Судо сиять на уровне элиты.

Юкимура, прятавшийся неподалёку от Судо, передал полный магазин. Как VIP он не мог стрелять, но такая помощь правилам не противоречила.

— В классе B осталось тринадцать! Кажется, среди твоих жертв был VIP!

По рации сыпались доклады о выбывших.

— О, серьезно? Удача! Значит, еще двое!

— А-а, нет, беда! Мы тоже одного потеряли. Мии-чан выбыла!

Радость угасла мгновенно — у противников осталось по два VIP.

— А что с классами C и D? — поинтересовался Судо.

— Хирата их сейчас удерживает. Похоже, мы обвели их вокруг пальца, и Хорикита идеально все рассчитала!

— От Сузуне другого я и не ожидал… — усмехнулся Судо, ощутив всплеск восторга, но тут донеслись шаги приближающихся. — Бегут, укрывайся! — скомандовал он Юкимуре, выглянул сам и прицелился в мчащихся учеников класса B.

Они заметили Судо, однако стволы направили куда попало, лишь бы не на него.

Шарик с краской от Судо угодил в живот ближайшему Номуре, но остальные просто промчались мимо.

— Никуда не денетесь!

Он прицелился в спину одному и выбил его, но деревья укрыли двоих последних.

— Тц, присмотрите за ним! — бросил Судо нескольким ученикам, велев охранять Юкимуру, и рванул вдогонку убегающим.

— Вон Сато! Снимите ее любой ценой!

Классы C, D и B. У всех трех классов цели неожиданно совпали, и все направили оружие на Сато. Но лишь на спустили курки, как она мгновенно пропала с глаз.

— Кья-а-а!

Это застало ее врасплох.

— Нормально все?!

Судо прижал Сато к себе, защитив от ливня красящих шариков.

— Д-да, спаси…

Сато не успела выразить благодарность, когда рядом засвистели бесчисленные шарики.

— Черт, лупят из всего подряд! Хотят выстрелить весь боезапас?!

Судо ответил парой выстрелов, но вскоре убрал палец с курка, осознав: толком не прицелиться, пока он ее прикрывает.

— Странно это все, не кажется тебе?.. — поинтересовался он.

— Что же с-странного?

— Взгляни, сколько вокруг брызг краски. Большинство стволов явно целит в нас. Мы-то не единственные прячемся, кругом полно союзников! — произнес он, кивнув на Инокаширу и Окию, укрывшихся за толстым стволом неподалеку.

У них тоже краска видна, разумеется, но от первых выстрелов, а нынче огонь сосредоточен именно на укрытии Судо и Сато.

— Не из-за тебя ли, Судо-кун?

— Нет… Это бросалось в глаза еще прежде, чем я здесь затаился. Значит, класс B заранее знал, что ты VIP?

— К-каким образом?.. Они и впрямь в курсе?

— Вероятно… Они полностью игнорируют охрану и помешаны только на тебе.

Судо полагал, что справился бы, окажись он мишенью. Однако такая упорная охота исключительно на Сато создавала проблемы.

Даже он бессилен, если враги готовы потерять пару-тройку своих, лишь бы ее зацепить.

— Видимо, они разнюхали, кто VIP… А в худшем — знают обо всех.

— Это реально возможно? М-может, всплыло, когда появился Аянокоджи-кун?!

— Скорее, мы тогда инстинктивно загораживали VIP. А ты где была?

— Э-э, в палатке… Спряталась от страха…

Эти слова вызвали у Судо холодный пот — в мозгу мелькнула догадка.

Но сейчас это было не важно, права теория или нет.

— Полагаю, мне… не удрать. Так что беги сам, Судо-кун, защити остальных VIP…

— Если так мы победим, то, возможно, стоит. Но я не дам им просто так тебя вывести, Сато… Прорвемся как-нибудь!

Стрельба врагов была неважнецкой. Судо решил, что навыки скрытых охранников так себе.

На все или ничего. Выскочит и снимет всех, не дав им задеть Сато.

С такой решимостью Судо выметнулся навстречу противнику.

Часть 4

Интенсивная перестрелка разгорелась — классы C и D сразу уловили шум. Командир тем временем доложил: класс A, похоже, задействовал тактику поддержки, и зачитал потери. Восемь из B, пять из A. Маневр с фланга удался, и у класса A возникло небольшое превосходство.

— Похоже, класс A обошел B перед атакой, — сказал Хашимото.

— Ага… Продвинемся — зажмем B...

— Но ты понимаешь, Канзаки. Аянокоджи дал приказы…

— Разумеется, — кивнул Канзаки и тут же рванул назад вместе с предупрежденными заранее товарищами.

Провожая их взглядом, Хашимото снова уставился вперед.

— Прошло минут пять с начала пальбы? Ждал большего числа выбывших, — буркнул он Такемото, шагавшему рядом.

Тот кивнул в согласии.

— Значит, в схватке они упирают на защиту?

— Нам тоже пора...

Едва Хашимото поднялся с корточек, шарик угодил в плечо Матобе сбоку.

— ?!

Часы Матобы запищали о выбытии, и Хашимото, почуяв опасность, сорвался с места.

— Класс A! Хашимото, здесь Хирата! — заорал подстреленный Матоба, указывая направление выстрела.

— Хирата? Разве он не в заднице у B?!

Тут Хашимото просек: обошла не вся группа A, а только отряд, остальные держат удар альянса.

— Они собрались одолеть нас малыми силами? Полностью спятили?

У класса A сейчас насчитывалось около шестнадцати-девятнадцати сопровождающих. Пусть они и отрядили половину на удар по классу B, но восемь-девять человек никак не смогут противостоять альянсу из сорока бойцов. Шарики изредка проносились мимо, и их количество оставляло желать лучшего.

Даже контратака не вызывала бурной реакции.

— Что творится?..

Они разделились на две группы, — предположил Хашимото, хотя, возможно, отрядов было и больше.

Изначальный замысел состоял в том, чтобы класс B совместно с альянсом зажали класс A и низвергли его на последнее место. Однако класс A применил тактическую уловку, отключив GPS, и часть учеников обошла класс B с тыла. Альянсу классов вполне подошла смена мишени с класса A на класс B, так что они продолжали наступление, но в итоге им предстояло скрестить оружие именно с классом A.

В этот миг Хашимото уловил обрывки голосов, но не оттуда, где прятались Хирата и его товарищи, а с противоположной стороны, куда направился Канзаки.

— Черт, как… Не пойму, кто с кем дерётся и где!..

VIP поблизости не было, так что разведать обстановку на поле боя ему было неоткуда.

Ладно, — решил Хашимото, отгоняя все посторонние мысли. Ему оставалось лишь одно: сцепиться с Хиратой и остальными из класса A и одержать верх.

Но это было непросто. Хашимото без жалости выпускал шарики с краской, однако противник то и дело менял укрытия, не давая прицела. К тому же ответные выстрелы свистели в паре сантиметров от него.

— Впечатляет, Хирата… Ты куда талантливее, чем я предполагал. Стреляешь без колебаний и жалости, — обливаясь потом, честно отозвался Хашимото о затаившемся впереди Хирате.

Он и прежде ведал о спортивных успехах Хираты, но ошибся в другом. Больше всего Хашимото шокировала явная ярость, которую никак не ждёшь от обычного прилежного ученика.

«Я уничтожу врага любой ценой, даже если это взаимное уничтожение». С такой-то решимостью шарики неслись от Хашимото.

— Фух…

Стараясь успокоить бешеное сердцебиение, Хашимото лихорадочно искал выход из положения.

По динамике боя у Хираты было лёгкое превосходство в скорости, но навыки у них были на равных.

Магазин Хашимото опустел более чем наполовину, а у Хираты наверняка припасены запасные.

Можно задействовать рельеф и попробовать обойти, но против такого соперника это задача не из лёгких.

— Отовсюду поджидает ловушка…

Согласиться на взаимное уничтожение? Нет, это ещё можно оттянуть.

Единственная область, где он смело заявлял о своём превосходстве, — красноречие. И им ещё можно воспользоваться.

Поскольку его позицию и так раскрыли, Хашимото заговорил громче — это уже не имело значения.

— Впервые застаю тебя в таком отчаянии! Неужто так взбесил уход Аянокоджи?!

Такой выпад должен был посеять смятение в Хирате, и малейший сбой в прицеле стал бы победой.

Громкий возглас прокатился эхом по лесу и утонул в тишине.

— Хочешь, договорюсь с Аянокоджи и переведу тебя к нам в класс? Ты талантлив, да и девчонкам нравишься. Знаю, неожиданно, но давай сядем за стол переговоров, как?

Хашимото полагал психологическую дуэль ключом к триумфу и стремился вывести врага из равновесия. Он ждал, что ответ подтвердит успех. Но странным образом время тянулось, а Хирата молчал.

— Решил игнорировать? Можно ведь чуток по…

Он попробовал снова, и тут послышался шорох кустов со стороны, где, верно, затаился Хирата.

— Тц!..

Первым сорвался с места Хирата. Но Хашимото отреагировал вовремя. Учитывая остаток патронов, они предугадывали траектории выстрелов оппонента. Огонь из-за деревьев, кувырки вбок и молниеносные смены курса сбивают прицел. Шарики взмывали высоко, рисуя дугу.

— Ещё чуть-чуть!

Как только Хашимото убрал голову за ствол, в дерево врезался шарик.

Напряжение взлетело до предела, поскольку одно касание — и немедленный вылет.

Перестрелка на такой близкой дистанции обернулась яростным градом. Шарики царапали кору и растирали листья в пыль. Хашимото крутанулся в сторону, норовя зайти с фланга, но Хирата это предугадал. Присев, он пальнул наугад, и шарик чиркнул по плечу Хашимото, оставив след.

— Чёрт!.. — буркнул Хашимото, но не от боли. Крохотная оплошность в чтении манёвров вызвала мороз по спине.

— Я не могу тратить столько времени на одного!..

С вертикально держимым оружием он мысленно повторял весь ход сражения, подсчитывая остаток боеприпасов по количеству нажатий на спуск. Выстрелов было явно за сорок, поэтому шариков у него осталось совсем мало. Перезарядиться заранее или расстрелять этот магазин? Противник, похоже, тоже не спешил перезаряжаться, и у него боеприпасов оставалось примерно столько же.

Оба почти исчерпали патроны и вот-вот перейдут к перезарядке. Наличие запасных магазинов усложняло решение: атаковать или обороняться. Отступить сейчас — значит проиграть. Ринуться вперед — и одержать победу. Но половина битвы — это поединок умов, психологическая война. Вдохи и выдохи, дрожь в пальцах, даже перенос веса на ноги — все выдавало информацию. Хашимото на миг укрылся в тени дерева и тихо заговорил о тактике.

— Аянокоджи кое-что сказал мне. Что он жалеет, что так обошелся с тобой, Хирата.

Его голос, словно катящиеся камешки, разорвал тишину леса, и взгляд Хираты на миг дрогнул. Поставив все на это мгновенное замешательство, Хашимото выскочил вперед. И с полной силой вдавил спусковой крючок.

Он явно застиг Хирату врасплох. Но… два промаха, а третьего не последовало: патроны кончились.

Хирата мгновенно перешел в контратаку и тоже нажал на курок.

Бах!

Шарик разорвался прямо у уха Хашимото, краска забрызгала край его очков. Обзор сильно пострадал. Крайне неудобно.

Хашимото перекатился, укрылся за деревом и сразу оттолкнулся от земли.

Видимость упала почти до трети, поэтому он решил срочно увеличить расстояние. Нужно было ловко маневрировать между стволами и восстановить боеспособность. На миг спина Хашимото открылась Хирате, и тот мог выстрелить, но патроны у него тоже закончились. Поэтому он просто бросился в погоню, не давая уйти. Место стычки изменилось, но бой опять шел на близкой дистанции.

Напряженный миг, когда любая малейшая возможность могла решить исход для любой стороны.

В этом отчаянном положении Хашимото сдвинул очки на лоб, вынул магазин из штурмовой винтовки и без задержки вставил запасной. Затем лихорадочно тер краску пальцем с очков, но толку было мало, и, не имея выбора, он опустил их обратно.

— Дело труба, что называется!..

У Хашимото оставалось еще пятьдесят шариков. Но потратит их — и конец. А сколько у Хираты, он не знал. Хирата, в свою очередь, тоже не ведал о запасах Хашимото.

У противника могло не быть запасных магазинов вовсе, так что можно было добить его прямо сейчас. Рисковать ли и преследовать, чтобы не дать скрыться? Если затянется, ментальная усталость придет раньше физической. Завершить в быстрой схватке или ждать промашки в изнуряющем бою?

Сквозь кроны деревьев пробивался скудный дневной свет. Сбитое дыхание Хираты и Хашимото синхронизировалось.

Кто первым допустит фатальную оплошность?

Тяжело дыша, Хашимото чуть высунул ствол из-за дерева. Пот стекал по подбородку. Краем глаза он уловил движение тени Хираты.

Сейчас или никогда.

Хашимото прикинул позицию цели, выметнулся из укрытия и бросился к Хирате.

Через секунду раздались два выстрела.

Шарики с краской разминулись в воздухе, лес наполнился пронзительным свистом.

— !..

Хашимото ощутил жжение на груди. Опустив глаза, увидел расползающуюся краску.

Выстрелы почти совпали, но Хирата оказался чуточку проворнее.

За sounding сигнал о выбывании.

Обычный бездушный электронный писк, но он почему-то пробрал до дрожи в костях.

— Черт!..

От попадания Хашимото опустился на одно колено. Дыхание сбилось, во рту пересохло, горло жгло.

Исход ясен — разумом он понимал, но принять не мог.

— Ты задал жару, Хирата… Я проиграл, — прохрипел он в похвалу Хирате.

Хашимото пал в бою, где оба выложились на полную.

Хирата молчал, медленно опуская оружие. Но вдруг замер. Взгляд его был прикован к Хашимото на колене.

Он медленно поднял ствол.

— Эй… Хирата?..

Дыхание Хашимото перехватило, когда он заглянул в глаза Хираты. Палец лежал на спуске.

Хашимото уже выбыл, бой окончен.

Если Хирата спустит курок, класс A понесет суровое наказание.

— Очень несмешная шутка, ты это понимаешь?

Дуло уперлось в лоб Хашимото. Расстояние минимальное, опасное. Выстрел грозит серьезной травмой.

Он ведь и правда может выстрелить.

Едва эта безумная мысль мелькнула, Хирата нажал на спуск… и отпустил.

Наступила тишина.

Ветер промчался по лесу. Смешались ароматы краски и сырой земли.

Хирата безмолвно опустил ствол и развернулся. Вдали ученики классов A и C продолжали бой, и ему надлежало поспешить на их поддержку.

В ушах покинутого Хашимото эхом звучали иллюзорные шумы спускового крючка и выстрела.

— Не следовало мне так усердно заигрывать с отличником…

Его пронзил ужас, словно пуля действительно вонзилась в него во второй раз.

Часть 5

(от лица Аянокоджи)

Времени оставалось всё меньше, а схватки в различных точках, похоже, достигли кульминации.

— Тактическая поддержка класса A больше не работает, метки обновились. Осталось всего сорок три участника. Если распределить по классам… — монотонно сообщала Шираиши. — Как ты и предвидел, Аянокоджи-кун, разгорелось хаотичное побоище.

— Назначение лидера, сбор ресурсов, поддержание дистанции, предугадывание манёвров врага, чтобы избежать стычек. И, наконец, создание плана для решающей битвы. Всё это выполнимо без особого труда, но как только вспыхивает перестрелка, все утрачивают ясность мышления. Особенно без VIP поблизости, когда неизвестно ни где враг, ни где ты сам. Куда двигаться? Вправо или влево? Вперёд или назад? Блуждая, натыкаешься на другие классы, и такая встреча запускает цепь выбываний. Ведь здесь дерутся не закалённые бойцы или ветераны игр на выживание, а обычные старшеклассники, — объяснил я.

Ключевой момент — погрузить поле боя в полный хаос. Наращивать беспорядок за беспорядком, чтобы численность таяла.

По мере сокращения числа бойцов план станет ясен: позволить VIP уйти. Им придётся сосредоточиться на бегстве, дабы не потерять всех до конца экзамена.

Это подходит как для Хорикиты, так и для Рьюена.

— Канзаки-кун и двое VIP класса D только что проникли в G11. Полное отключение GPS вот-вот снимут. Преследователи сразу кинутся за ними?

— Шансы пятьдесят на пятьдесят. Поле боя разрослось, и неясно, сумеют ли VIP, узнав об этом, связаться с охраной. В любом случае, при малейшем подозрении задействуем тактическую поддержку и поможем им удрать. Всё согласно плану.

— Ясно.

Шираиши кивнула, схватила рацию и велела Шимазаки подготовиться к персональному отключению GPS. Целью станут не VIP класса C, а два удирающих VIP класса D. Правила не запрещали применять тактическую поддержку на чужих учениках, так что проблем нет. Однако точное положение увидит лишь командир, активировавший поддержку.

Сейчас главное — скрыть, куда направились VIP класса D.

— Только что выбили Юкимуру-куна из класса A. У них вышел второй VIP. Получается, осталась лишь Сато-сан?

— Да, именно так.

— Класс A, верно, в растерянности. Гадают, как раскрыли их трёх VIP. И трое классов сразу на них насели.

К финальному дню класс A допустил грубую оплошность. Это произошло вечером третьего дня, когда я зашёл в их лагерь к Хориките и остальным.

Под прикрытием персонального отключения GPS я приблизился, но не напал сразу. Прежде чем действовать, я тщательно изучил расположение бывших одноклассников. Моя задача — не выбить максимум народу, а вычислить VIP.

При внезапной атаке ученики класса A разделились бы на два типа мышления: «уничтожить незваного гостя» и «охранить VIP».

«Потеря всех VIP — поражение, так что в бою защищаем VIP» — это они вдолбили себе за дни тренировок. Охрана мгновенно бросилась прикрывать троих: Ван Мей Ю, Сато Майю и Юкимуру Терухико.

— Ты ни капли не опасался, что они могли это инсценировать? — поинтересовалась Шираиши.

— Могли бы, но лишь при предвидении боя заранее. Атака случилась, когда они думали, что экзамен вот-вот завершится. Шанс на подставу был минимальным.

А нынче утром я передал данные классу B. Ведь знание VIP сильно упрощает сражение. Не поверят — ничего страшного.

Очевидно, даже небольшая группа, приблизившаяся к классу B, рисковала нарваться на огонь. Так и произошло: посланный ученик пал от выстрела, но это не беда. После выбывания можно обменяться словами, без продолжения боя.

Разведка приближает триумф над классом A, а инфа спровоцировала класс B на нападение.

— Получается, ты обвёл их вокруг пальца в одиночку, Аянокоджи-кун.

— Однако класс A, зная о угрозе, держался достойно. Теперь basta добить остатки класса B, и специальный экзамен завершится.

Даже если выживут отчаянные бойцы вроде Судо или Хираты, без VIP они бессильны.

— Извини, Шимазаки-кун докладывает…

Прислушиваясь к передаче по рации, Шираиши немного напряглась. Похоже, донеслись нерадостные вести.

— Похоже, класс B яростно атакует в нескольких зонах боевых действий. По этой причине у альянса наших классов круто подскочили потери. В F11 разгораются яростные битвы.

Хотелось бы подождать еще немного, не трогая их, но, видимо, время пришло для действий.

— Подойди ко мне после трех часов, но лишь в том случае, если класс A окажется первым полностью выведенным из игры, и если сумеешь вообще связаться.

— Ясно. А чем займешься до этого, Аянокоджи-кун?

— Внесу корректировки.

Поруча Шираиши Ямамуре, я неторопливо устремился к сектору F11.