Добро пожаловать в особняк роз Том 4 Глава 155 Побочная история 1. K и Карен (6)

Первый визит Грегора удалось уладить лишь благодаря находчивости Гилберта.

Однако вскоре исполнитель вернулся в Гринвуд. Отец пригрозил, и на этот раз нельзя было сдаваться.

Но странное дело: Грегор больше не обращал на меня никакого внимания.

Конечно, он вежливо поздоровался, но после этого делал вид, будто я вовсе не существую.

Он приезжал и позже, но всё повторялось.

Сойдя с экипажа, он приветствовал нас и неизменно хвалил глаза Гилберта, называя их прекрасными.

После ужина он оставался наедине с отцом и матерью, чтобы вести беседу в гостиной.

Вот и всё.

В моей голове одновременно роились тревога и сомнение.

Может, я ошиблась? Может, он тогда вовсе не узнал меня, и мои ощущения — лишь глупая мнительность?

Нет, это не так.

Когда наши взгляды впервые встретились, он определенно понял, что я — «К».

Значит, теперь он, должно быть…

…ищет неопровержимое доказательство того, что Кэрен Хамфри и «К» — одно и то же лицо.

А Грегор был человеком крайне осторожным.

С момента моего побега из культа прошло уже около пяти лет.

Та хрупкая девочка, что была меньше сверстниц, выросла — теперь я высокая девушка на пороге зрелости.

Лицо, возможно, и не слишком изменилось, но всё равно распознать меня было бы трудно.

К тому же мои волосы потемнели, став почти такого же густого медово-золотого оттенка, что и у Хамфри.

Любой мог бы счесть меня родственницей, если не дочерью, то хотя бы двоюродной племянницей.

И действительно, отец с матерью представляли меня окружающим именно как дальнюю родственницу.

Наверняка и исполнителю Грегору сказали то же самое.

Так что ему будет трудно убедиться окончательно.

Тем более, если в культе меня давно объявили мёртвой, тогда сомнения кажутся совершенно напрасными.

Если повезёт, всё так и закончится — на уровне догадок.

Какие бы приоритеты ни ставили отец и мать, отдать младшего сына в жертву они не могли.

Попытку похитить Гилберта я остановлю.

Нужно лишь одно — продержаться, пока Грегор не потеряет интерес к Хамфри, пока он не откажется от Гилберта.

Только до тех пор.

А потом всё, возможно, наладится…

Но надежда оказалась тщетной.

Я поняла это в день пятого визита Грегора.

В тот раз всё пошло совершенно иначе.

После ужина, когда мы с Гилбертом уже собирались подняться к себе, Грегор вдруг предложил:

— Почему бы сегодня и вашим детям не присоединиться?

Отец с матерью сияли от восторга, казалось, они вот-вот расплачутся от благодарности.

Мы с Гилбертом не могли отказаться и проследовали в гостиную.

Когда подали чай, Грегор снова заговорил:

— Мисс Хамфри, я слышал, вы замечательно играете на фортепиано. Прошу, исполните что-нибудь для нас.

Эта просьба показалась мне странной.

Я ведь никогда не училась игре на рояле в культе.

Поэтому убедиться, что я — «К», таким способом невозможно.

Но выбора не было — я сыграла простую, самую элементарную мелодию.

Я не пыталась скрывать свои привычные движения; наоборот, чем неестественнее выглядела бы моя игра, тем подозрительнее это показалось бы.

Когда я закончила и поднялась, Грегор уже стоял совсем близко.

Он с выражением искреннего восторга захлопал в ладоши:

— Какое восхитительное исполнение, как и говорили слухи!

И вдруг, без всякого предупреждения, он схватил мою руку.

Холодные пальцы намеренно скользнули по моей правой ладони, ощупывая кожу.

— Какие же это умелые руки, — сказал он, улыбаясь. — То, что я действительно люблю.

Он посмотрел прямо в глаза и медленно изогнул губы в знакомой, насмешливой улыбке.

Это была явная насмешка, издевательство.

Я с трудом отошла к Гилберту и села рядом.

Под платьем я сжала кулак, ладонь покрылась холодным потом.

Это невозможно…

На правой ладони старый шрам. Пересекающий линию жизни посередине, шрам, из-за которого Гилберт каждый раз расстраивается.

И… шрам, полученный ещё в культе, когда я была ученицей.

Этот мужчина знал о шраме?

Он помнил.

Я подняла глаза — Грегор смотрел прямо на меня, и, встретив мой взгляд, едва заметно улыбнулся.

Затем он обратился к Гилберту:

— Мистер Хамфри, верите ли вы, что Господь справедлив?

И последовала долгая, утомительная проповедь — слово в слово та, что я слышала тысячу раз в секте.

Для всех присутствующих это звучало как обращение к Гилберту.

Но я знала: эти слова предназначались мне.

Он хотел сказать: «Я узнал тебя».

Теперь я уже не могла ничего отрицать.

Он узнал меня по шраму.

Все мои призрачные надежды рассыпались в тот же день.

После проповеди исполнитель Грегор, будто ничего не произошло, простился и уехал, пообещав вернуться.

Я могла бы бежать прямо сейчас, но не имела права.

Стоило мне исчезнуть, и Гилберта бы тут же похитили.

Он стал бы «ингредиентом» культа, пищей.

Глаза застлала тьма.

Смогу ли я уйти вместе с ним?

Поверят ли мне отец, мать, Норман?

Или, может… просто убить Грегора, пока не поздно?

Нет. Это слишком рискованно.

В культе у власти стояли влиятельнейшие люди.

Стоит Хамфри стать их врагом, и всё кончено.

И вот уже вскоре настал день следующего визита Грегора.

В этот раз он приехал один, без сопровождающих.

— Сегодня я принёс подарок для бедняги Нормана. Однако, вещь весьма увесистая… Не окажете ли мне помощь, мисс Хамфри?

Он специально создал эту возможность, чтобы остаться с нами наедине.

Другого выхода у меня не оставалось.

Я согласилась и проследовала к его экипажу.

— Предмет находится внутри, мисс Хамфри. Не могли бы вы его достать?

Я молча шагнула внутрь, и в то же мгновение почувствовала, как чья-то рука тянется сзади.

Инстинктивно я пригнулась, вывернулась из захвата и, выхватив из рукава спрятанную вилку, направила её остриё к его горлу.

Даже с острым концом у горла, исполнитель Грегор лишь удовлетворённо улыбнулся.

— Всё ещё так же проворна. Никто не сравнится с тобой.

Я хранила молчание, глядя ему прямо в глаза.

Он лениво покачал пальцем.

— Убери. Ты же понимаешь: если ты убьёшь меня, пострадает лишь семья Хамфри.

…Он был прав.

Сжав зубы, я опустила вилку и отступила на безопасное расстояние.

Он усмехнулся, пожав плечами:

— Какая же ты стала красавица. Едва узнал. И новое имя тебе действительно идёт… Напомни, как я тебя тогда звал? Элис? Или, может, Дороти? Не помню. Впрочем, ни одно из них тебе не подходило.

— Вы ведь не собираетесь меня устранять.

Он запнулся.

Я крепче сжала вилку и тихо спросила:

— Что вам нужно?

— Всё та же наблюдательная девочка.

Улыбнувшись так, что появились ямочки на щеках, мужчина протянул руку. Я не шелохнулась. Он мягко погладил мою щеку.

— Возвращайся к нам, К.

— Какая неожиданность. С каких пор культ так щедро принимает обратно беглецов?

— Я могу объявить твоё бегство недействительным. Тебе достаточно лишь поклясться, что будешь служить мне.

— И зачем это?

— Потому что ты этого стоишь.

Он опустил руку, проведя ею по моему плечу, и его лицо озарилось восторгом:

— Сейчас культ находится на пороге перемен. Я намерен стать пророком, возглавить его. Для этого мне нужны верные люди.

— А я, значит, «верная»?

— Несомненно. Ты ведь любишь Хамфри.

Сердце ухнуло куда-то в бездну.

Он улыбался, словно демон, проникающий в самую суть человеческой души.

— Ты же знаешь, у тебя есть исключительный дар, — произнёс он. — Дар убивать.

— ...

— И ты думаешь, сможешь жить спокойно, притворяясь обычной? Возвращайся ко мне. Тогда я пощажу семью Хамфри.

Заложники.

Он осмелился использовать их в качестве заложников.

— А если я скажу, что предпочту умереть, чем стану вам служить?

— Тогда я с горечью приму твой труп… и вернусь в святое место, забрав с собой твоего дорогого Гилберта.

— Мои родители не позволят тебе. Никогда.

— О, ещё как позволят, — ухмыльнулся он. — Мы всё уже обсудили.

— Что?..

Он театрально развёл руками:

— Это, без сомнения, самые замечательные родители из всех, кого я встречал! Они сказали, что если это поможет им стать «спутниками», они с радостью принесут в жертву больного младшего сына. Первый сын ведь для них намного ценнее, верно?

Кровь застыла у меня в жилах.

Он приблизился вплотную.

— Чего ты так удивляешься? Ведь ты сама видела подобных родителей — продающих своих детей ради чуда.

— ...

— Так что хорошо подумай, — прошептал он, мягко прижимая мой лоб к своему. — Станешь моей — и спасешь тех, кто тебе дорог. Или откажешься — и потеряешь всё.

Что случилось дальше — не помню.

Когда я пришла в себя, Грегора уже не было.

Я лежала в своей комнате, уставившись в потолок.

Отец и мать не собирались спасать Гилберта.

Если я уйду или погибну — его разорвут на куски и скормят какому-нибудь ничтожеству.

Если же я вернусь в культ, Гилберт хотя бы останется в живых.

Да, он станет заложником, но будет жить — ведь Хамфри понадобятся им, чтобы держать меня под контролем.

…Разве тут есть над чем раздумывать?

Над головой простиралось звёздное небо — река света, подобная той, что сияла в его глазах.

Пять лет.

Пять великолепных лет.

Ослепительно ярких, счастливых.

Встреча с тобой, мой Гилберт, стала величайшим благословением в моей жизни.

Так что теперь всё в порядке.

Мой Гилберт.

Если ты где-то жив и находишься в покое, если мне удастся сохранить твою тишину, твоё дыхание, я готова отказаться даже от себя самой.