Добро пожаловать в особняк роз Том 5 Глава 159 Побочная история 2. Мистер приготовил кольцо! (1)
Ранее в Добро пожаловать в особняк роз...
Мистер Отис приготовил обручальное кольцо
— Мистер Отис приготовил обручальное кольцо!
Наступил знойный полдень, солнце палило нещадно. В кабинете Рейчел Ховард царила тишь, да вдруг нагрянула неожиданная суматоха.
— Кольцо, представляешь, кольцо! И не просто так, а обручальное! Рейчел, ты вообще меня слушаешь?!
Виновница переполоха, Маргарет Честер, размахивала руками, словно обезумевшая. Рядом с ней вертелась её четырёхлетняя дочурка Ванесса.
— Рейчел! Я тоже тут!
Девочка со всех ног бросилась к Рейчел, которая сидела за столом. Та быстро отложила проверяемый учебный план и подхватила малышку на руки.
— Осторожнее, Ванесса, а то упадёшь.
— Хи-хи!
Ванесса радостно рассмеялась и обхватила Рейчел за шею. Рейчел, усадив девочку поудобнее, взглянула на оживлённо жестикулирующую подругу.
— Вот так сюрприз, Мэг. Желаешь прохладного чаю? Лето нынче особенно жаркое, не так ли?
— Прохладный чай — это хорошо. Я же пришла, чтобы… нет, погоди, чай подождёт! Я говорю, мистер Отис достал обручальное кольцо!
— Боже мой, Маргарет. Если мистер Отис приготовил обручальное кольцо, то оно, естественно, предназначено для Рейчел. Зачем же тогда ты примчалась сюда и так шумишь?
В этот момент раздался лениво-язвительный голос. Рейчел радостно обернулась, увидев знакомое лицо.
— Давно не виделись, Джулия! Вы вместе?
— Нет!
Маргарет тут же отскочила от Джулии, увеличивая дистанцию между ними. Та, небрежно накручивая свои тёмные локоны на палец, пожала плечами.
— Просто мои дела тоже привели меня в Дамблин. Заметила издалека несущуюся карету Честеров. Подумала, будет забавно, и поехала следом.
— Нахалка! Несносная Джулия Лоуренс!
— Но ведь ты же меня любишь, правда?
— Ни капли!
— Ну-ну, вижу, что всё понимаешь без слов.
От дерзкого ответа Джулии Маргарет раздражённо схватилась за затылок. Но такие перепалки сопровождали их ещё со школьных лет, посему не было причин для беспокойства.
Пока две подруги выясняли отношения, Рейчел позвала горничную, попросила принести лёгкие закуски, а затем быстро убрала бумаги в ящик. Всё равно шли каникулы, да и до конца рабочего дня оставалось совсем немного — можно было позволить себе уйти пораньше.
Пока все были заняты своими делами, Ванесса с серьёзным видом подошла к Джулии.
— Здравствуйте!
— О, наша милая Ванесса. Не успела оглянуться, а ты уже настоящая леди!
— Хи-хи, Ванессе почти пять! Ещё столько же нужно проспать!
— Как чудесно. Знаешь, настоящей леди подобают украшения, соответствующие её изяществу. Подойди сюда, Ванесса.
— Украшения?
Джулия взяла Ванессу за руку и подвела её к дивану в углу кабинета. Маргарет, хмурясь и тяжело вздыхая, последовала за ними.
Когда принесли угощение, Ванесса уже с восторгом разглядывала изумрудный браслет, который Джулия только что надела ей на запястье.
— Вернёмся к делу, Рейчел.
Маргарет отпила глоток чая и шумно прочистила горло.
— Я говорю о том самом обручальном кольце, которое приготовил мистер Отис.
— Ты всё об этом, Маргарет? Из-за тебя бедный Алан даже начать не успеет свою речь. Или ты специально это делаешь? Ведь ты же терпеть не можешь Алана.
От насмешки Джулии лицо Маргарет моментально вспыхнуло — в нём читались и гнев, и возмущение.
— Если бы это кольцо было для Рейчел, я бы молчала! Я вовсе не ненавижу мистера Отиса. Мне просто не нравится, как он обращается с Рейчел!
— Тебе не нравится, как он обращается с Рейчел?
Джулия бросила на Рейчел испытующий взгляд. Та спокойно пила чай, на её щеках играл лёгкий румянец, а в глазах, которые время от времени поглядывали на часы, светилось нетерпеливое ожидание.
Одним словом, она выглядела абсолютно счастливой. Джулия поморщилась.
— …То есть тебе не нравится, что он, словно отдав сердце, печень и душу, живёт только ради счастья Рейчел?
— …Нет, тут другое!
Маргарет, глядя на блаженно улыбающееся лицо подруги, беспомощно покачала головой.
— Я знаю, что мистер Отис очень добр к Рейчел. Но мне не нравится, что он, кажется, не задумывается о будущем с ней!
— О будущем со мной?
Рейчел удивлённо переспросила, наливая подруге ещё чаю. Маргарет сжала кулаки, словно пытаясь сдержать гнев.
— В последнее время… ходят слухи, будто мистер Отис обсуждает условия сватовства с семьёй графа Дугласа!
— Ну вот… что только не выдумают.
Джулия, слушая болтовню Ванессы, устало махнула рукой.
— Да эти девицы, что охотятся за домом Отисов, везде!
Сколько уже было подобных нелепых слухов? Если бы всем слухам верить, мы с Аланом давно бы уже сыграли свадьбу.Джулия Лоуренс обожала красивых людей. А безупречная внешность Алана идеально соответствовала её утончённым вкусам.
Поэтому, когда Рейчел попросила её помочь Алану, она тут же согласилась. Являясь внучкой самого герцога Гамильтона и королевой высшего общества, Джулия без труда помогла Алану занять достойное место в светском кругу.
Их обоих связывало искреннее расположение к Рейчел, и они быстро стали друзьями. Иногда они даже вместе появлялись на балах в качестве партнёров. Джулия не имела жениха, а Алан уважал нежелание Рейчел посещать светские мероприятия, так что всё складывалось удобно.
Проблема заключалась лишь в том, что общество начало воспринимать их как негласную пару жениха и невесты.
Леди из дома Гамильтонов и владелец компании Отис, чьё состояние считалось величайшим в королевстве, выглядели весьма подходящей парой. После того, как Алан вновь заслужил полное доверие двора, об этом заговорили ещё громче. Даже сам герцог Гамильтон одобрительно смотрел на подобный союз.
Конечно, после того как он узнал, что Алан и Рейчел состоят в романтических отношениях, герцог отказался от этих надежд. Благодаря холодному отрицанию Джулии слухи вскоре утихли.
Вспомнив все эти события, Маргарет нахмурилась.
— Да, возможно, как и в прошлый раз, всё окажется лишь пустыми разговорами. Но проблема в том, что таких слухов не один-два. Ты не понимаешь?
После истории с «помолвкой с Джулией» сплетни вокруг Алана стали только разнообразнее.
Тема его женитьбы была самой обсуждаемой в высшем обществе. Люди приписывали ему связи с самыми разными женщинами — от наследниц партнёрских домов до случайных знакомых, с которыми он обменялся парой фраз.
Все знали, что Алан состоит в отношениях с Рейчел — шесть лет прошло с тех пор, как они вместе. Но для светских кругов это было всего лишь временное увлечение, мимолётная интрижка.
В их глазах Рейчел Ховард была слишком простого происхождения, чтобы стать хозяйкой дома Отисов. А ведь Отисы — фамилия, на которую покушается даже королевская семья.
С того момента, как Алан снова появился на балах, Маргарет уже предчувствовала подобное развитие событий. Она знала, что слушать сплетни — значит лишь тратить нервы. Но всё же… разве не нужно в такой момент быть особенно уверенной в своём возлюбленном?
Опасность слухов заключается в том, что, повторяясь, они стирают грань между ложью и правдой. В замешательстве люди начинают сомневаться даже в очевидном, и в конце концов сердца пронзают острые стрелы выдуманных историй.
Маргарет не хотела, чтобы Рейчел страдала. Она искренне желала подруге счастья — большего, чем кому бы то ни было. И чем сильнее она тревожилась за Рейчел, тем больше её раздражал Алан Отис.
— Какой смысл в том, что лорд Отис хоть сто раз споёт, будто в его жизни есть только Рейчел? Для всех остальных она всего лишь мимолётное увлечение. Если бы он действительно серьёзно относился к ней, то хотя бы официально обручился!
От горячих слов матери Ванесса, игравшая с браслетом, удивлённо округлила глаза. Рейчел мягко погладила девочку по голове и спокойно ответила:
— Пусть люди болтают, что хотят. Алан и я любим друг друга без тени сомнения. Так что никакие слухи нас не задевают.
— Не задевают? Даже если говорят, что твой возлюбленный купил обручальное кольцо для другой?! Рейчел, это уже слишком. Тут речь не о слухах, а о простом уважении!
— Хм…
Рейчел невольно сложила руки. Конечно, она понимала, что подруга волнуется искренне. Но всё же…
«Говорить с Аланом о браке…»
Даже Маргарет нельзя рассказать. В итоге она лишь повторила привычную фразу:
— Спасибо, что переживаешь. Но правда, всё в порядке.
— А-а-а!
Маргарет застонала, обхватила лоб и с отчаянием затопала ногами. Рейчел неловко похлопала её по руке.
— Но всё же, Рейчел, — внезапно подала голос Джулия, до этого спокойно игравшая с Ванессой, — тебе ведь пора и самой подумать о браке, не кажется?