Добро пожаловать в особняк роз Том 5 Глава 160 Побочная история 2. Мистер приготовил кольцо! (2)

Рука Рейчел, держащая чайную чашку, слегка дрогнула. С чего бы это Джулия предложила ей подумать о замужестве?

Джулия, которая всю свою жизнь утверждала, что никогда не пойдет замуж, намереваясь жить свободно, наслаждаясь наследством своего деда!

Необъяснимое чувство предательства охватило её. Она плотно сжала губы, а Джулия, откинув свои черные волосы, улыбнулась.

— Не выгляди так обиженно, Рейчел. Просто хорошенько всё обдумай. Если хочешь стать завучем в «Гарриет», твоё положение тоже имеет значение, не так ли?

— Завучем? Почему?

— Ох, Маргарет! Неужели наши воспоминания о школьных годах — лишь мои выдумки? Ведь заведующая общежитием в «Гарриет» всегда становится завучем!

— Ах!

Примерно шесть лет назад, вернувшись из долгого путешествия с Аланом, Рейчел, согласно своему плану, заняла должность штатного преподавателя в «Гарриет».У неё уже было достаточно средств, чтобы не работать, но она ни на секунду не усомнилась в своём решении вернуться в школу. Она любила преподавать, и, что ещё важнее, хотела быть рядом с теми, кому нужна помощь.

Но прежде всего… у нее была одна тайная мечта. Мечта, которую она никому не раскрывала. Для её осуществления требовался опыт и хорошая репутация.

Так прошло пять лет её работы преподавательницей в частном женском пансионе «Гарриет».В конце долгого летнего семестра директор школы, мадам София Кёртис, предложила ей пост заведующей общежитием. Рейчел знала, что нынешний завуч готовится уйти на пенсию. Она также понимала, что к тому времени, когда у неё самой будет достаточно опыта на новой должности, мадам Кёртис, скорее всего, тоже уйдёт.

Джулия, вертя прядь волос на пальце, продолжала:

— Все ученицы «Гарриет» — дочери аристократических семей. А у аристократов полно таких тугодумов, которые считают происхождение всем на свете. Чтобы без лишнего шума подняться до директора, лучше иметь звучное имя вроде «хозяйки знатного дома».

«Ты же понимаешь, о чём я?»

Во взгляде Джулии, встретившемся с её глазами, читалась искренняя забота. Рейчел едва заметно улыбнулась и поставила чашку. Стрелки часов указывали на пятый час.

— Я благодарна вам обеим за беспокойство. Я всё обдумаю. Но у меня назначена встреча, так что на сегодня, пожалуй, всё…

— Мисс Ховард, вас можно на минутку?

За дверью раздался знакомый голос. Это была ассистентка Рейчел, с которой они хорошо ладили. В её тоне слышалось смятение.

— Прошу прощения, что отвлекаю вас в конце рабочего дня, но… к нам прибыл меценат.

«Меценат?»

Рейчел с удивлением взглянула на подруг. Конечно, те, кто сидел с ней всё это время, понятия не имели, кто мог прийти.Она с нарастающей тревогой взглянула на часы. Время встречи неумолимо приближалось. Честно говоря, ей до смерти хотелось просто выскочить из кабинета и бежать прочь, но…

«Раз пришли не к директору и не к завучу, значит, есть причина».

Ничего не оставалось делать. Рейчел выпрямилась и сказала:

— Входите.

Едва она произнесла эти слова, дверь распахнулась. В проёме стоял мужчина с огромным букетом цветов в руках и самодовольной улыбкой.

— Мисс Ховард!

Глаза Рейчел широко распахнулись. Но первой эмоцией, охватившей её при виде мужчины с розами, была не радость и не удивление, а неловкость.

Он уверенно направился к ней.

— Сегодня вы особенно ослепительны, мисс Ховард. Прошу простить моё внезапное появление, просто сегодня я должен был непременно сказать вам кое-что важное.

Он грубовато сунул ей букет в руки. Его взгляд за очками надолго задержался на её лице. Откровенное желание в этом взгляде вызывало отвращение у Рейчел.

— Ах, вот оно что. У вас гости.

Мужчина обернулся к Джулии и Маргарет, сидевшим на диване, и расплылся в приветливой улыбке. Маргарет нехотя поздоровалась, бросив взгляд на скучающе потягивающую чай Джулию.

— Давненько не виделись, мистер Герман.

— Как ваше здоровье, миссис Честер? Леди Лоуренс, честь видеть вас.

Мужчина, Ричард Герман, закончил свои показательные приветствия и вновь повернулся к Рейчел с той же нарочитой улыбкой. Плечи Рейчел слегка напряглись.Ричард Герман — один из спонсоров «Гарриет» и, увы, её настойчивый поклонник.

Его ухаживания начались с самой первой встречи три года назад. Когда-то Маргарет даже подумывала свести их, но, увидев Рейчел лично, Герман, похоже, решил, что нашёл себе подходящую пару, и напомнил о прежней «договорённости» [1].

Рейчел сразу дала понять, что у неё есть серьёзные отношения. Он вздохнул с притворным сожалением и отступил. И на этом, как ей тогда казалось, история закончилась.

Но стоило вспыхнуть слухам о скандалах вокруг Алана, как Ричард резко сменил тактику. Очнувшись, Рейчел обнаружила, что он снова рядом, будто никуда и не уходил.

Когда Ричард Герман, наконец, добился места среди покровителей школы, Маргарет при ней и Джулии чуть не взорвалась от возмущения:

- Этот человек, должно быть, тоже уверен, что Алан на тебе не женится! Это просто оскорбление для вас обоих! И подумать только, что я когда-то считала его порядочным!

Хуже всего было то, что ухаживания Ричарда Германа достигали отвратительного уровня утонченности. На публике он вел себя как истинный джентльмен, лишь восхищаясь красотой дамы, никогда не позволяя себе лишних вольностей.

Из-за этого Рейчел не могла открыто выразить свое неприятие. Ведь он был покровителем школы, а она — всего лишь преподавательница.

Да и Алан не мог вмешаться. Со стороны все выглядело так, будто Герман проявляет обычную вежливость к Рейчел. Малейшая резкость с ее стороны — и репутация обоих могла быть разрушена.

Так продолжалось уже три года — изнурительная игра на грани, где никто не желал уступать.

А теперь… вот он, с охапкой роз, без какого-либо предупреждения, стоит прямо перед ней.

«Каковы его намерения?»

Рейчел отодвинула букет. Что бы ни замышлял Герман, она не собиралась подыгрывать ему.

— Благодарю вас за прекрасные цветы, мистер Герман. Думаю, если поставить их в общежитии, девочки будут очень рады.

Обычно Герман поддержал бы ее тон, но на этот раз он этого не сделал.

— Ах, мисс Ховард, но этот букет предназначен исключительно вам…

Его голос стал нарочито мягким, глаза — слегка прищуренными, почти затягивающими. Ассистентка, все еще находившаяся в кабинете, замерла с двусмысленным выражением лица: она прекрасно знала, что Рейчел и Алан Отис давно являются возлюбленными.

Дарить такой пышный букет женщине, у которой есть жених, было более чем странно.

Почему этот человек, всегда так ловко балансировавший на грани приличий, вдруг совершает такую ошибку?

«Ах…»

Ведь ходили слухи, что Алан Отис готовит предложение другой женщине.

Неужели он поверил этим слухам и решил, что теперь у него появился шанс?

«Ну, от сплетен хоть какая-то польза».

Прекрасно. Этим можно воспользоваться и, наконец, поставить точку в его ухаживаниях.

Рейчел протянула ему розы.

— В таком случае, вам лучше забрать этот букет обратно.

— Вы… не желаете его принять? Какая жалость. Я выбрал самые крупные, самые яркие розы — специально, думая, что они подойдут мисс Ховард.

— Тем более не могу принять. Теперь я больше не беру «такие» букеты от других мужчин.

— Хм… вот как, — Герман бросил взгляд в сторону дивана. — Я пришёл лишь утешить мисс Ховард, ведь она, должно быть, в полном отчаянии. Разве вы не слышали?

Рейчел перевела взгляд на своих подруг. Джулия прищурилась, а Маргарет едва не вскочила с места — по ее лицу было видно, что она готова вмешаться.

«Потерпи немного», — легким движением головы Рейчел дала понять, чтобы та не вмешивалась. Маргарет надула губы, но подчинилась.

Рейчел искоса взглянула на ассистентку — та наблюдала с величайшим интересом. Женщина была весьма разговорчивой, имела широкий круг знакомых — лучшая аудитория.

Хорошо. Отличная сцена для нужного спектакля.

Рейчел прижала кулак к губам, изобразив растерянность:

— Отчаяние? Что вы имеете в виду?

— Новость слишком шокирующая, я боюсь говорить о ней при всех… Если бы вы уделили мне немного времени этим вечером…

— У нее не будет для тебя ни минуты.

В этот день в кабинет Рейчел Ховард действительно заходило множество гостей. Но голос, раздавшийся сейчас, принадлежал единственному человеку, с которым встреча была заранее согласована.

И единственному, кого она ждала весь день.

— Алан!

Как только их взгляды встретились, резкие черты Алана Отиса смягчились. Он подошел, обнял возлюбленную за плечи и коснулся ее лба губами, а затем перевел взгляд на ошарашенного Ричарда Германа.

Примечание:

1. Речь идет о моменте в 11 главе: во время пребывания Рейчел в Бертранде Маргарет предлагала познакомить ее с мужчиной.