Добро пожаловать в особняк роз Том 5 Глава 161 Побочная история 2. Мистер приготовил кольцо! (3)

— Хотите, я учтиво поведаю вам то, чего вы не знаете.

— Д-да… да?

На мягкий вопрос Алана, Ричард Герман отозвался ошеломлённым голосом. Алан шагнул к нему, заслоняя собой Рейчел.

— Во-первых. Мисс Ховард терпеть не может розы.

Пышный букет роз выскользнул из рук Рейчел. Переместившись в руку Алана, он в конце концов рухнул к ногам Ричарда Германа. Чвяк! — ярко-красные цветы, столкнувшись с полом, жалко смялись.

Алан продолжил, глядя на вздрогнувшего мужчину:

— Во-вторых. Сколько бы лет вы ни ошивались рядом, у вас нет ни малейшего шанса заинтересовать её.

— О, мистер Отис, вы, кажется, что-то неправильно поняли…

— В-третьих. То, что случилось сегодня, я просто так не оставлю.

— Что?!

Уголки губ Алана поднялись в резкой усмешке.

— Подбивать клинья к моей возлюбленной… Поистине поразительная самоуверенность. Это ведь можно расценить как демонстративное неуважение ко мне, разве нет?

Лицо Ричарда Германа побелело как полотно. Попасть в немилость Отисов для бизнесмена равнялось краху.

— П-пожалуйста, выслушайте меня, мистер Отис! Я лишь… лишь в благоговейном смысле почитал мисс Ховард!..

— Лучше вам перестать раздражать меня дальше.

Алан кивнул на дверь:

— Немедленно исчезните с глаз. О сегодняшнем поговорим позже.

— Мистер Отис!..

Ричард Герман открыл рот, будто собираясь ещё что-то выдохнуть в оправдание, но это только сильнее разозлило бы Алана. В итоге мужчина, опустив плечи, вышел из комнаты. Его уход выглядел полной противоположностью его самодовольного появления.

Рейчел поручила одному из помощников учителя проводить Ричарда Германа. Всё-таки он был покровителем Гарриет, и даже сейчас минимальная учтивость была необходима.

По подрагивающей улыбке помощницы было ясно: завтра слухи разлетятся по всему Дамблину. «Ричард Герман попытался приударить за Рейчел Ховард, но был выставлен мистером Аланом Отисом» — история, способная взбудоражить всех.

Впрочем, Рейчел нарочно не отпустила помощницу, планируя слухи. Проблем нет.

Хотя я не ожидала, что Алан появится в самый разгар…

Рейчел с радостным и тёплым чувством посмотрела на Алана. Тот поднял букет роз и пихнул его в мусорную корзину. Стряхнув ладони, Алан покачал головой.

— Этот Ричард Герман… я-то думал, он хоть умеет балансировать на грани, а он сам прыгнул прямиком в ад. Что за смена настроения?

— Ну конечно же всё из-за мистера Отиса!

По просьбе Рейчел молчавшая до этого Маргарет внезапно повысила голос. Алан растерянно перевёл взгляд: с Рейчел — на Джулию, и наконец на Маргарет.

— Давно не виделись, Маргарет. Но почему-то вы, кажется, злитесь на меня?

— Хмф.

Раздражённое фырканье ударило Алана по щеке хуже пощёчины. Он растерянно посмотрел на Рейчел. Та натянуто улыбнулась и локтем ткнула его в бок.

— Ай! Что я опять сделал не так?

— Ну это…

— Не берите в голову, Алан. Маргарет злится на вас не впервые и не во второй.

— Джулия!

Маргарет с шумом расплела руки, а меж их весёлого щебета вперёд робко высунулась Ванесса:

— Здравствуйте.

В руках ребёнка было полно всяких украшений: браслеты, кольца, ожерелья. Алан попытался осмыслить ситуацию, но тут же махнул рукой и мягко улыбнулся.

— Привет, Ванесса. Ты так выросла.

— У-у…

Щёчки девочки порозовели, и она замялась. Она любила Алана с тех пор, как только научилась лепетать. Точнее, любила его сияющее лицо.

Джулия потрепала девочку по голове и помахала Рейчел и Алану:

— Судя по тому, как вы всё утро ёрзали… у вас с Аланом, вероятно, свидание? Мы уже пойдём, так что ступайте, наслаждайтесь временем вдвоём.

— Но мы же давно не виделись все вместе…

— И что? Мы можем собраться в другой раз. Пока ваши каникулы не кончились, я устрою небольшой девичник. Женская компания. Как вам идея?

Это было приятное предложение, и Маргарет, фыркнув, тоже согласилась. Пока они возились с незваным гостем, стрелки часов уже подобрались к вечеру.

Четверо взрослых и ребёнок собрались уходить.

Кареты Честеров и Лоуренсов стояли в другом месте, поэтому у входа они разделились. Джулия остановилась на мгновение и, глядя им вслед, пробормотала:

— Хм… похоже, слух, что вы принесли, правдив…

— Слух?

Маргарет, склонив голову, вспыхнула:

— Правда, что мистер Отис ведёт переговоры о браке с графским домом Дугласов?!

— Вы опять об этом? Нет, я про слух, что Алан приготовил обручальное кольцо.

— …А?

— Вон, посмотрите.

По направлению её пальца был отчётливо виден сияющий лик Алана. Он смотрел только на Рейчел. Так, будто в целом мире существует лишь она одна — нежно, переполненный любовью.

Маргарет привстала на цыпочки и буркнула:

— По-моему, он выглядит как всегда? Этот человек каждый раз превращается в идиота при Рейчел. Впрочем, это естественно, ведь его возлюбленная такая очаровательная и красивая...

— Нет, смотрите на руку. Он без конца теребит карман. Видите?

И правда. Левая рука Алана подозрительно часто тёрла карман пиджака. Джулия хмыкнула:

— Похоже, следующую встречу устрою не я, а Рейчел.

Лицо Маргарет запылало от возбуждения. Она даже притопнула:

— Этот человек наконец-то взялся за ум!

Несомненно, она ворчала, но глубоко внутри знала, что этот день неминуемо наступит. Алан Отис скорее прыгнул бы в самое пекло, чем посмел бы огорчить Рейчел…

Но если он изначально собирался ей предложить руку и сердце, то почему же столько тянул?

Она на мгновение погрузилась в раздумья, но тут же решила, что это совершенно не её дело. Каким бы тернистым ни был путь, главное, чтобы Рейчел обрела своё счастье.

Маргарет, взяв Ванессу за руку, с восторгом произнесла:

— Нам нужно немедленно выбрать подарок на помолвку. Ха-ха-ха… а что бы мы могли подарить на саму свадьбу?

— И конечно, нам следует помочь с подготовкой к свадьбе. Ведь у них совсем нет старших родственников, поэтому возникнет множество сложностей. Если оставить всё на Рейчел, она обязательно согласится на «скромную церемонию».

— Ни в коем случае!

Охваченные предвкушением грядущего торжества, подруги набросали целый ворох совершенно фантастических планов. В их воображении Рейчел уже представала в роскошном свадебном платье, украшенном тремястами бриллиантами, выходила замуж в величественном кафедральном соборе столицы, а банкет должен был проходить на борту шикарного лайнера.

Если бы Рейчел узнала об этих мечтах, она бы, несомненно, упала в обморок.

И только у самой кареты бредовые фантазии были прерваны внезапным криком Ванессы:

— Если Рейчел и Алан поженятся, у Ванессы появится братик или сестрёнка?!

Джулия, задумавшись, ответила:

— Ребёнок Рейчел и Алана, несомненно, будет невероятно милым. Ах, как бы я хотела его воспитывать.

— Вот ещё! Нужно немедленно предупредить Рейчел: если у них родится ребёнок, тебе его показывать нельзя. …Эй! Что ты делаешь? Почему ты так спокойно пытаешься усадить мою Ванессу в свою карету? Эй! Джулия Лоуренс! Живо верни Ванессу!

***

— Я была так удивлена, когда Алан неожиданно появился в кабинете.

Тёплый воздух мягко скользнул по её телу. Рейчел, пригладив растрёпанные волосы, нежно улыбнулась.

— Мы же договорились встретиться около половины шестого у ворот школы, потому что днём очень жарко.

— Я настолько сильно хотел тебя увидеть, что просто не смог удержаться. Тебе это не понравилось?

— Нет. Если честно, я была очень рада. Всё это время я думала только о тебе.

— Как ты можешь говорить такое совершенно без стеснения...

— Тебе не нравится?

— Нет, нравится. Слишком нравится, аж немного стыдно.

Несмотря на то, что они встречались уже целых шесть лет, Алан каждый раз неизменно смущался. Рейчел легонько ткнула его пальцем в пылающую щёку и положила голову ему на плечо.

— Как хорошо, что дни стали намного длиннее.

Все шесть лет, проведённые рядом с Аланом, казались ей воплощением чистого счастья.

Они всё ещё продолжали жить в Гринвуде — этом тихом, безмятежном месте, которое идеально подходило для них двоих. Рейчел лишь заперла комнаты Карен и Гилберта, а все остальные помещения переоборудовала под свои нужды.

Большую семейную комнату они превратили в место для занятий хобби (точнее, в комнату для поиска общих увлечений), а просторный кабинет — в общую библиотеку. Когда погода была особенно прекрасной или ночное небо сияло звездами, они уединялись в музыкальной комнате, наслаждаясь игрой друг друга.

Рейчел играла ослепительно, Алан — немного неуклюже. Но это совершенно не имело значения. Она терпеливо учила его играть на фортепиано и скрипке, когда у них появлялось свободное время. Алан оказался способным учеником, вот только бесконечно выпрашивал награду за свои успехи.

На втором этаже, вместо обычной гостевой, находился личный кабинет Алана. Самая большая спальня, естественно, была у Рейчел, оставшаяся — у Алана, но он почти ею не пользовался.

Просыпаясь утром, Рейчел первым делом видела лицо своего возлюбленного. Завтракая прямо в спальне, они желали друг другу счастливого дня. В шутку выбирали одежду друг для друга и делились планами на предстоящий день.

Алан обожал провожать её до школы и неизменно приходил встречать её в конце рабочего дня. Часто, забирая её, он сворачивал не в сторону Гринвуда: они вместе ужинали в уютном ресторане, бродили по парку с лёгким перекусом, любовались закатом.

На выходных они выбирались куда-нибудь подальше, исследуя новые места. Во время отпуска отправлялись в долгое, захватывающее путешествие. Это были самые обычные дни, но Рейчел и Алан прекрасно знали: именно эта обыденность — самое трудное и одновременно самое драгоценное время.

Рейчел была абсолютно счастлива своей жизнью. Она никогда не сомневалась в любви Алана и сама любила его всем сердцем. Это была непоколебимая, твёрдая уверенность.

Так что совершенно не было никакой необходимости связывать себя общепризнанными формами, такими как помолвка или брак.

Тем более, учитывая нынешнее положение Алана…

— Рейчел?

Она быстро подняла голову и увидела, что Алан протягивает ей руку, слегка наклонив голову набок.