Добро пожаловать в особняк роз Том 5 Глава 167 Побочная история 3. Какое-то будущее (4)

— В семье Отис, скажем так… водится некое существо, похожее на ангела-хранителя. Хотя назвать его ангелом-хранителем будет слишком мягко, он весьма своеволен.

— …Ангел-хранитель?

На совершенно неожиданный ответ Рейчел невольно нахмурилась. Алан неловко почесал затылок.

— Звучит странно, но это правда. Однако сила этого существа одновременно охраняет семью и притягивает опасности. Этот сад, как раз, и служит местом, где заключено нечто опасное.

— То есть, это то самое существо, которое, по словам мистера Отиса, устраивает проделки?

— Да. Нечто опасное, что заточено в саду.

У Рейчел пробежали мурашки по спине. Она рефлекторно сжала руку, обхватывающую руку Алана.

Алан заговорил мягким голосом, словно пытаясь успокоить её:

— Ангел-хранитель регулярно осматривает сад, так что особой опасности нет. И он никогда не нападёт на членов семьи Отис. Если вы будете держаться рядом со мной, всё будет в порядке. Мы скоро найдём выход.

— Х-хорошо…

Рейчел попыталась расслабить напряжённые плечи. Осторожно поднимая взгляд на Алана, она встретилась с его глазами — тёплыми и внимательными.

— Я, на всякий случай, хочу предупредить: Пенни не знала точно, что это за сад. Она просто подумала, что если я обычно запрещаю ей приближаться к этому месту, то, сказав мне, что вы в пятом саду, я сразу же прибегу.

— И вы действительно прибежали.

— И я действительно прибежал.

Их смех стал более лёгким и непринуждённым. Рейчел с улыбкой сказала:

— Из-за меня вы лишились возможности танцевать с прекрасными дамами. Что же теперь делать?

— Я изначально планировал уйти пораньше. Так что можно сказать, что это заслуга мисс Ховард. Кстати, могу я вас кое о чём спросить?

— Слушаю вас.

— Как вы узнали, что я избегаю брака?

Алан замер. Рейчел посмотрела на него и слегка пожала плечами.

— Я такая же, как вы.

— Такая же?

— Я тоже избегаю настойчивых требований матери о браке. На самом деле, я приехала в Бертранд, чтобы сбежать от её ворчания. Думала, если покажу, что стараюсь, на время оставит меня в покое…

Рейчел чувствовала лёгкое смущение, объясняя это, и невзначай играла пальцами с волосами.

Однако, услышав ответ Рейчел, Алан нахмурился.

— Вы, случайно, не сторонница безбрачия?

— Пока не знаю точно. Просто брак меняет жизнь целиком. Я не хочу воспринимать это как очередное домашнее задание. Мне хочется испытать многое прежде, чем делать такой выбор.

— …Понятно.

Теперь можно было заметить, что выражение лица Алана весьма живое. Только что он был серьёзным, а теперь он почему-то выглядел счастливым.

Лёгким жестом он пригласил Рейчел следовать за собой.

— Вы действительно такая же, как я. Я слышал от Пенни, что вы много путешествовали. Вам нравится бывать в новых местах?

— Да. Когда видишь большой мир, кажется, что любые трудности — ерунда…

Ночной ветер был свеж и приносил аромат роз. Рейчел чувствовала лёгкое возбуждение и осторожно прижимала руку к груди.

«Не ожидала, что смогу так приятно поговорить с Аланом Отисом…»

На самом деле, для Рейчел мужчины её возраста были скорее некомфортными. Для них она была не равной, а лишь потенциальной невестой: сколько приданого, насколько выгодно выглядит рядом с ними… Всё, что имеет ценность, — лишь это.

Но Алан интересовался самой Рейчел. Не тем, что она принесёт ему, а кем она сама была.

Рейчел подумала: если когда-нибудь выйдет замуж, то хочет быть с человеком, рядом с которым весело. С человеком, с которым можно оставаться собой.

— Подождите, мисс Ховард.

Алан, слушавший её, вдруг остановился и схватил Рейчел за руку.

— Сюда.

Его осторожные руки подвели Рейчел в узкую щель между стенами, затем он сам прошёл вслед за ней. Теснота вынудила их соприкоснуться.

— Прошу прощения. На минутку...

Через мгновение Рейчел поняла, зачем Алан так сделал. Когда они спрятались, из-за угла показалось нечто.

— !..

Она подняла руки, пытаясь прикрыть рот от крика. Это было нечто… пугающее: длинное, чёрное, словно сотканное из тьмы, человекоподобное, но явно не человек.

Гротескное существо, которое могло бы появиться только на рисунках, нарисованных чёрным мелком детьми, пробудившимися от кошмара… Тонкое тело, как проволока, колебалось. Лица не было — только тьма.

К счастью, оно не заметило Рейчел и Алана. Когда существо ушло в другую сторону, Алан тихо выдохнул:

— Наверное, из-за частых визитов людей оно уже начинает принимать форму…

Рейчел поняла, что это, вероятно, и есть «опасное нечто, заточенное в саду».

Она выдохнула, подняла взгляд и увидела чистый голубой цвет глаз Алана, который наблюдал за ней.

— Вы в порядке?

В этот момент, словно по волшебству, луна выглянула из-за облаков, и их взгляды встретились в белом свете.

Словно завороженная, она не могла отвести от него глаз.

— Небо… красивое.

Это был шёпот, вырвавшийся, как лёгкий вздох. Тот, который он не услышал бы, если бы не сосредоточил на ней все свои чувства.

Однако глаза Алана образовали мягкий полумесяц. Он улыбнулся, словно не заметив, что Рейчел что-то очень тихо пробормотала.

— Ночь, чтобы восхвалять летнюю зелень.

Сердце Рейчел колотилось. Тяжёлый пульс отдавался в висках, за ушами, везде, где касалась кожа. Откуда исходила эта сила — от неё или от него? Или же это лишь игра воображения, вызванная ароматом роз?..

Было невозможно определить. Желание растянуть этот миг казалось всепоглощающим.

— Прошу прощения за беспокойство.

Внезапно раздался голос, резкий, как удар грома. Рейчел и Алан вздрогнули и обернулись. В тени стояла фигура.

— Пора возвращаться домой.

Странный голос, казалось, проникал в самый мозг, сканируя тело. Даже самый высокомерный правитель не посмел бы его проигнорировать. Медленные, грациозные шаги, а глаза, словно капли крови, были устремлены на Рейчел и Алана.

— Давно не виделись, Алан.

Мужчина напоминал розу — прекрасный и опасный. Рейчел не могла подобрать других слов. Он был ослепительно красив, от него исходила подавляющая аура. Она не знала, кто он, но была уверена — это существо не из мира смертных.

— Роджерс? Когда вы прибыли?

Алан сделал шаг вперёд. Роджерс чуть склонил голову.

— Недавно. Я почувствовал присутствие в саду роз и сразу же направился сюда.

Он обращался к Алану дружелюбно. Похоже, это и был тот самый «ангел-хранитель».

Роджерс кивнул и усмехнулся:

— Плохой выбор, Алан, сад роз для тайного свидания. Наделся на любовь, расцветшую среди опасностей?

— Это не тайное свидание.

— Что ж, если тебе так хочется его называть, пожалуйста.

Он наклонился к Рейчел:

— Приношу извинения за неуместное поведение нашего сына, мисс Ховард.

Рейчел посчитала бессмысленным спрашивать, знает ли он её. Она присела в реверансе.

— Нет, всё в порядке. Наоборот, вы помогли.

— Вот как.

Его красные глаза долго рассматривали Рейчел. В их глубине она ощутила странное тепло и едва уловимую тоску.

Словно в мужчину на мгновение вселилось иное существо...

— Уже поздно.

Его необъяснимая, уловленная ею доброта мгновенно испарилась. Роджерс легко взмахнул рукой.

— Я укажу путь. Проводите мисс Ховард в её комнату.

На стене, украшенной красными и зелёными узорами, возникла дверная рама из тёмного дерева. Алан облегчённо вздохнул.

— Спасибо. Лорд Эдгар тоже здесь?

— Я заглянул ненадолго. У твоей матери была ко мне просьба. Но, похоже, мне больше нечего здесь делать. Я наведу порядок в саду и сразу вернусь, так что передай привет Рику и Жаклин.

Алан протянул руку Рейчел, и она, глядя на Роджерса, положила свою ладонь на его. Тот тихо улыбнулся и подмигнул:

— Надеюсь, мы скоро сможем познакомиться официально. Я с нетерпением жду этого дня.

— Роджерс!

От прикосновения Алана к её руке Рейчел почувствовала жар. Она обернулась и встретила его взгляд, полный угрозы.

— Не обращайте внимания на его слова. Я провожу вас, мисс Ховард.

Алан резко отвернулся, не попрощавшись. Роджерс не стал возражать и мягко помахал рукой, улыбаясь. Слезинка под левым глазом казалась особенно заметной.

Рейчел слегка улыбнулась и отвернулась. В её ухо донёсся тихий шёпот:

<Живи без сожалений, Рейчел. Даже в этом мире.>

Сердце Рейчел забилось быстрее. Она обернулась, но там уже никого не было.

***

Когда они покинули пятый сад, ночь была в самом разгаре. Бал давно завершился, и особняк погрузился в тишину.

Алан проводил Рейчел до её комнаты. Она чувствовала себя так, словно достигла завершения глубокого сна.

Мимолётное видение, которое исчезнет с рассветом.

Наверное, он ощущал то же самое. Алан не спешил уходить.

— Я разберусь с Пенни.

— Не слишком её ругайте.

— Скорее, меня могут отругать. Спросят, почему я не предупредил раньше, что это такое опасное место.

Они обменялись тихими смешками. Алан, заложив руки за спину, нерешительно переступил с ноги на ногу.

— Тогда… отдыхайте.

— Вы тоже, мистер Отис. Благодарю вас за всё.

— Нет, я лишь сделал то, что должен был.

После короткой паузы Алан медленно сделал шаг. Но, не пройдя и нескольких, снова остановился:

— Мисс Ховард!

— Да?

— В следующий раз вы могли бы звать меня просто Алан?

Сердце Рейчел подпрыгнуло. Глаза расширились.

— По имени?..

— Если вы будете звать меня так, я буду уверен, что эта ночь — не сон.

Он коснулся своей щеки, которая всё ещё пылала.

— Я надеюсь, что смогу продолжать общение с мисс Ховард и впредь. ...Это будет сложно?

Ресницы Рейчел затрепетали. Вскоре на её лице расцвела улыбка.

— Если вы будете звать меня Рейчел.

Алан улыбнулся и осторожно взял её руку, поцеловав тыльную сторону ладони:

— Сладких снов, Рейчел.

— Спокойной ночи, Алан.

Проводив его взглядом, Рейчел вернулась в комнату. Лунный свет пробивался сквозь окно. Судя по яркой луне, завтра ожидается ясный день.

Проснувшись, она увидит, как Пенни и Ниро придут звать её на прогулку. По пути они, возможно, встретят Алана. Как пройдёт их приветствие?

Странное, щекочущее, неловкое чувство. Рейчел пока не понимала, что это, но была уверена: начинается что-то волнующее.

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark