Добро пожаловать в особняк роз Том 5 Глава 176 Специальная побочная история 2. Дорогая Рейчел (4)

В одно мнгновение популярный объект нашего восхищения превратился в объект для насмешек.

Мы пытались скрыть нахлынувшее унижение, преобразив его в гнев. Казалось, если лишь посмеяться над Рейчел Ховард и растоптать её, то тот стыд, что мы испытали в тот день, исчезнет.

И снова я оказалась в первых рядах. Каждый раз, когда Рейчел Ховард проходила мимо, я освистывала её, подкладывала ей в шкафчик лягушек и дохлых насекомых. В тот день, когда я залила её домашнее задание чернилами, она впервые получила наказание от учителя.

Поначалу я боялась, когда издевалась над Рейчел Ховард. Ведь в отличие от моей семьи Эллисон, клан Ховард был известен, древний и уважаемый.

Ходили слухи, что мать Рейчел – племянница виконта Олифанта. Вдруг всё, что я делаю сейчас, потом обернётся против меня?

Однако эти тревоги растаяли, словно весенний снег под мимолетным дождём милости Дианы Уинстон. В тот день, когда Рейчел Ховард подверглась наказанию, я впервые удостоилась чести обедать с Дианой Уинстон.

Вид едва заметно дрожащей от растерянности Рейчел Ховард, обычно такой безупречной, вызывал во мне странное наслаждение. А её потрясённый взгляд, когда она обнаружила испорченное домашнее задание и стиснула зубы! Каждый вечер перед сном я снова и снова прокручивала в голове её выражение лица, мысленно смеясь над ней.

Вот она строила из себя невесть что, а в итоге оказалась на одном уровне с какой-то Маргарет Эллисон. И после этого ещё кому-то читала нотации.

Но в какой-то момент Рейчел Ховард начала отвечать на все издевательства спокойно и уверенно. Она молча убирала дохлых насекомых, хранила домашние задания в безопасном месте, а когда кто-то издевался над ней, просто тихо смотрела прямо в глаза. Стоило встретиться с её тихими зелёными глазами, и любой замолкал.

И… она подружилась с Маргарет Эллисон.

Это были не поверхностные отношения одноклассниц, которые изредка общались, как с Дианой Уинстон. Другие девушки заливались смехом, говоря, что «подобное к подобному», но я знала, что это не так.

Потому что я своими глазами видела, как они стали друзьями.

Это произошло одним особенно ясным днём. В тот день я заставила маленькую первоклассницу положить в шкафчик Рейчел несколько дохлых гусениц.

На этот раз я была полна решимости увидеть, как она теряет своё самообладание. Я стиснула зубы и спряталась неподалёку, ожидая её появления.

Но через некоторое время к шкафчику подошла не Ховард, а Маргарет Эллисон.

«Что она тут забыла?»

Я затаила дыхание и наблюдала. Эллисон огляделась и осторожно открыла шкафчик Рейчел Ховард.

Сначала я подумала, что Маргарет тоже собирается присоединиться к издевательствам, ведь она держала в руках веник и совок.

Но вместо того чтобы высыпать туда мусор, она, поморщившись, начала убирать гусениц.

— Очень по-детски и отвратительно! Что в этом такого смешного? Эти негодяи!

— Это была ты.

— Ах!

Я вздрогнула не меньше самой Маргарет. Ещё бы — Рейчел Ховард появилась будто из ниоткуда и стояла рядом, широко раскрыв глаза!

— Я думала, это странно, что в последнее время мой шкафчик оставался чист. Значит, это ты убирала, Эллисон.

— Н-не пойми неправильно!

— Неправильно?

— Я вовсе не отплачиваю тебе за тот случай, когда ты тогда заступилась за меня! Просто… класть в чужие шкафчики насекомых — это ужасно подло! Я уже была тут, вот и убрала. И если бы это был не твой шкафчик, я всё равно бы убрала! Потому что так правильно!

— Хм.

— И ты бы в тот день тоже вмешалась, даже если бы обижали не меня! Правда ведь? Потому что это правильно! Потому что издеваться и смеяться над другими — плохо!

В конце Маргарет почти всхлипнула.

— Вот ведь… гадкие они…

Рейчел Ховард тихо посмотрела на веник и совок в её руках.

А потом слегка улыбнулась. Не своей обычной дежурной улыбкой, а мягкой, тёплой — искренней.

— Да. Даже если бы это была не ты, я бы остановила их. Потому что так правильно. Но, Эллисон, можно я скажу «спасибо»?

— …Угу.

— Спасибо, Эллисон. Давай быстрее уберём это и пойдём обедать вместе.

— С-со мной?

— Одной скучно. Ах, если тебе неудобно...

— Нет! …Я тоже хочу вместе.

Лицо Маргарет Эллисон залилось краской. Рейчел Ховард улыбнулась, смягчив взгляд, и взяла её за руку.

Так, держась за руки, они вдвоём пошли по коридору. А я осталась стоять посреди пустого коридора, будто окаменев, а потом побрела в общежитие. Почему-то аппетита не было.

С того дня они стали неразлучны, словно приросли друг к другу. Нежный голос Рейчел Ховард, обращавшейся к Маргарет «Мэг», то и дело ласкал мой слух, а затем исчезал.

И примерно тогда меня начали терзать ужасные кошмары.

Во сне меня захватывало сильное течение. Высокие волны нависали надо мной, и стоило мне вынырнуть, как над головой простиралось бесконечное зелёное небо.

Затем тело ослабевало, и я снова тонула. Бесчисленное количество раз я делала бесполезные гребки, пока наконец не просыпалась вся в холодном поту.

Измученный кошмарами разум больше не порождал желания мучить Рейчел Ховард. Даже скрытое давление Дианы Уинстон не помогало. Я сжимала губы и усталыми, безжизненными шагами проходила мимо Ховард.

Так подошли к концу каникулы. Вернувшись в школу после крайне неприятного и затянувшегося отдыха, я осознала, что окончательно утратила принадлежность к кругу Уинстон.

Удивительно, но это не вызвало никаких эмоций. Мне было лишь интересно, кем же теперь заменят меня, чтобы продолжать издевательства над Рейчел Ховард. Дети жаждали её унизить, но открытое наступление было невозможно — все думали о предстоящем дебюте.

Однако их опасения очень скоро стали совершенно бессмысленными.

В тот день, когда весенние цветы демонстрировали особенно пышное цветение, отец Рейчел Ховард скончался.

***

Я не имею полного представления о том, что именно случилось в семье Ховард. Тем не менее, факт заключается в том, что Рейчел Ховард была лишена всякого наследства и фактически превратилась в обычную простолюдинку.

Рейчел Ховард, возвратившаяся с коротко подстриженными волосами, казалось, подумывала об отчислении. Однако вскоре поползли слухи, что она продолжит обучение благодаря стипендии, предоставленной по настоянию директора.

Таким образом, Рейчел Ховард стала крайне удобным объектом насмешек в Гарриет. Дети без разбора принялись осмеивать и презирать её. Я неоднократно наблюдала, как девушки нарочно подставляли ей подножки, когда она проходила мимо.

И всё же Маргарет Эллисон продолжала сидеть рядом с ней. Несмотря на то, что из-за Ховард она тоже подвергалась насмешкам, она ни на шаг не отходила от неё. Порой Эллисон даже сама вступала в перепалки с обидчиками.

И вот как-то раз я увидела, как Маргарет Эллисон противостоит целой группе в одиночку.

— Зачем вы меня позвали? — резко спросила она.

Лица, окружившие её, были мне знакомы. Это были те самые девушки, которые смеялись лишь за спиной, когда Маргарет Эллисон являлась первостепенной мишенью для издевательств.

После некоторого замешательства девушки наконец выдвинули наиболее громкоголосую вперёд, чтобы она озвучила их цель.

— Эллисон, ты… всё ещё собираешься общаться с такой, как Рейчел Ховард?

— С такой, как Рейчел?

— Ну… Рейчел Ховард теперь… эм… не подходит нам. Если будешь с ней, сама опустишься.

Лицо Маргарет вспыхнуло. Одна из девушек дружески взяла её под руку.

— Мы… на самом деле всё это время хотели дружить с тобой. Как насчёт того, чтобы теперь ходить с нами?

Ага. Вот куда они клонят.

Красота Маргарет Эллисон с каждым днём раскрывалась всё ярче. Её пышные светлые волосы и глубокие синие глаза были образцом идеальной красавицы в свете.

Семья Эллисон недавно вошла в высшее общество благодаря накопленному состоянию. Пусть происхождение несколько уступает другим, но приданое у неё будет щедрое — возможно, она выйдет замуж за завидного жениха. Девушки явно хотели заранее обеспечить себе связь.

Это бесстыдный поступок, но, вероятно, неплохое предложение для Эллисон.

Я с интересом наблюдала. Лицо Маргарет раскраснелось так, что уже и не верилось, что оно способно вернуться к прежнему состоянию.

Она резко высвободила руку.

— Хотели дружить? Ходить вместе? После того, как вы так жестоко обходились со мной и с Рейчел? Ха! Да вы просто удивительные. Такое бесстыдство — это уже талант!

Теперь уже их лица побагровели.

— Что? Почему ты так говоришь? Тебя же Бёрт мучила, не мы!

— Да, Бёрт была самой громкой. Но это значит, что вы вообще ни при чём? Вы можете это утверждать?

Маргарет топнула ногой. Те отступили.

— Д-да, мы не помогли тогда… но нам было страшно! Честно! Честно, кто бы осмелился выступить в такой ситуации?

— Рейчел осмелилась.

После этих слов никто более не смог открыть рот.

Маргарет медленно обвела взглядом каждого и процедила:

— Лучше я покину школу, чем оставлю Рейчел и стану общаться с вами.

С того дня Рейчел Ховард и Маргарет Эллисон стали для остальных совершенно невидимыми.

Дети при каждой возможности издевались, что дебют Эллисон на балах будет забавным: мол, она испортила своё будущее, будучи такой высокомерной. Обнищавшую Рейчел Ховард же никто и в расчёт не брал.

Если быть честной, я придерживалась такого же мнения. Неужели Маргарет совершенно не думает о будущем?

«Ну и ладно. Не моё дело».

Я, которая, в отличие от прошлого, плелась в конце группы, усмехнулась в пустоту.

Вот-вот должны были начаться вторые летние каникулы. Иерархия второго курса Гарриет уже твёрдо установилась, и Диана Уинстон по-прежнему занимала самую вершину. Конечно, на самом дне находились Рейчел Ховард и Маргарет Эллисон.

Этот порядок уже никогда не изменится. И я, и они останемся на своих позициях до самого выпуска, а может, и после…

Однако мои поспешные выводы были разрушены сразу после каникул, с началом нового учебного года.

Не внизу и не в середине иерархии, а на самой вершине.

— Это Джулия Лоуренс.

Джулия Лоуренс. Внучка герцога Гамильтона, председателя Палаты лордов, перевелась в Гарриет.

Примечание:

1. Об издевательствах над Рейчел и Маргарет уже упоминалось в 41 главе, где Рейчел видела сон с её отцом.

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark