Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 257 257 — Перед отъездом в Аньхой. (1)
Сарак-
В глубокой тишине, что царила вокруг, всегда слышался один и тот же звук.
Звук переворачиваемых страниц.
Сарак-
Не знаю, чем именно он был так занят, но отец работал без устали.
Я осторожно открыл дверь и вошел в кабинет главы клана.
Отец выглядел как всегда.
— Слышал, вы меня звали.
Как только я произнес это, отец поднял голову и встретился со мной взглядом.
— Да.
Он отложил письмо, которое читал, и, глядя на меня, заговорил:
— Прежде всего, ты проделал большую работу.
— Это не так.
— На этом твое наказание окончено.
Я завершил первые несколько месяцев заточения.
К тому же, подошла к концу моя служба на линии фронта, где я провел больше года.
Если подумать, то назвать это наказанием было сложно — в конце концов, пройдя через всё это, я смог укрепить свою силу.
С какой-то стороны, это даже пошло мне на пользу.
«Может быть… он специально так всё устроил?»
От этой мысли у меня невольно зародилось подозрение.
«Вряд ли».
Если заточение еще можно было как-то объяснить, то отправка на фронт — вряд ли.
Отец ведь не знает, что я способен поглощать Магическую Ки.
Так что, скорее всего, отправка на передовую действительно была наказанием.
«Хотя это было лучше, чем в прошлой жизни».
В прошлой жизни я провел там не год, а, кажется, два.
Тогда меня таскала за собой Гу Хиби, и я едва выживал, проходя через сущий ад.
Это было по-настоящему ужасно.
«…Хотя сейчас было не сильно лучше».
Если описывать ощущения, то дело было не в физической усталости.
«Душевно… было тяжело».
Во многих смыслах. Я не хотел вспоминать подробности того пути.
Пока я стоял с кислой миной, отец продолжил:
— Если не возникнет непредвиденных проблем, то, как и было сказано в письме, через несколько дней ты отправишься в Аньхой.
Как только мы закончили короткий разговор, он сразу перешел к сути. Мне было бы приятнее сразу перейти к делу, учитывая неловкую атмосферу, но…
Характер у него остался прежним.
К тому же.
Он правда собирается меня туда отправить?
«Аньхой…»
Был ли я там раньше? Пару раз.
Да и то в прошлой жизни, когда в качестве последователя демонического пути преследовал там свои неблаговидные цели.
«И надо же было такому случиться, что теперь я еду туда ради помолвки».
Жизнь — штука непредсказуемая. Конечно, теперь уже не сбежишь, заявив, что не поедешь.
«…Хотя, технически, сбежать-то можно».
Но стоило мне об этом подумать, как перед глазами возникло лицо женщины, которая сейчас, должно быть, спит в своей или моей комнате, и я понял, что не смогу так поступить.
«Мы правда поженимся?»
Помолвка в моей жизни, и так внезапно. Что за…
Когда я уже начал осознавать реальность происходящего и внутри поднялось странное чувство, отец добавил:
— В поездку в Аньхой отправится и госпожа Ми.
— …Простите?
От слов отца я невольно перехватил дыхание.
Госпожа Ми? Госпожа Ми едет в Аньхой вместе со мной?
— …Зачем?
Вопрос вырвался сам собой.
На мой встречный вопрос отец ответил редким для него странным выражением лица. Конечно, разница была настолько незначительной, что если не приглядываться, заметить было невозможно.
— «Зачем»? Странный вопрос.
И правда.
Я ляпнул это, не подумав.
Поскольку это была помолвка члена клана, на которой присутствовал даже глава другого великого клана, участие госпожи Ми Хёран, которая по должности была хозяйкой нашего дома, не было чем-то из ряда вон выходящим.
«Подождите… тогда».
Мелькнувшая мысль заставила меня тут же спросить:
— Госпожа Ми вернулась в клан именно из-за этого?
— Да.
— А…
Только после ответа отца я понял, почему госпожа Ми вернулась в клан раньше, чем в моей прошлой жизни.
Всё из-за моей помолвки.
«…В прошлой жизни помолвки не было».
Точнее, не то чтобы не было — моя репутация была настолько ужасной, что предложений о помолвке просто не поступало.
Вспомнив об этом, стало как-то горько.
Насколько же отвратительно я себя вел, что даже в таком именитом клане, как наш, не было ни одного предложения?
Хотя, конечно, дело было не только в этом.
Вспомнить хотя бы Гу Хиби, которая тоже не вышла замуж, хотя давно пора было.
«…Госпожа Ми едет с нами».
Пусть это и формальность, но я беспокоился, не будет ли ей неловко.
Да и мне самому было немного не по себе.
— Кстати говоря.
— Да.
— До меня дошли слухи, что на фронте у тебя были разногласия с кланом Хванбо.
— …А.
Слова отца застали меня врасплох.
Откуда он узнал? Я ведь следил за тем, чтобы лишнего не болтали.
— Ничего особенного не произошло.
На самом деле, ничего серьезного.
Просто я разнес старшего брата из клана Хванбо, заставил его встать на колени, а потом раскрыл амбиции его младшего брата, втянув их в войну между главами кланов.
«Разве это что-то особенное?»
В мое время, знаете ли…
Уничтожение всех членов великого клана — это еще цветочки.
Неужели они спорили о том, стоит ли уничтожать Центральные равнины?
Ну, если речь идет лишь о том, стану ли я главой клана или нет, то это сущая мелочь.
Конечно! Именно так.
Выслушав мой ответ, отец на мгновение посмотрел мне в глаза.
— Хорошо.
Ответив коротко, он больше не проронил ни слова.
Как и всегда, это означало, что сказанного достаточно.
«…Он даже не стал расспрашивать, отчего мне стало еще страшнее».
Так было всегда.
До тех пор, пока я не совершал чего-то, выходящего за рамки дозволенного, отец просто принимал всё как есть и отпускал ситуацию.
Конечно, по его меркам, стоило мне перейти черту, как меня ждала бы расправа, поэтому я старался придерживаться границ.
…Хотя, нет. Кажется, я их особо и не соблюдал.
Впрочем, неважно.
После этого мы обсудили короткие визиты в торговые дома, связанные с кланом Гу, и базовое обучение, которое я должен был пройти как член семьи.
— …А насчет дальнейшего графика узнаешь в управлении.
— Слушаюсь.
В конечном счете, самое важное заключалось в следующем:
Мы отправимся в Аньхой для проведения церемонии помолвки. И госпожа Ми тоже поедет с нами.
Похоже, на этом всё.
Поскольку приказ отца был отдан, я уже собирался уходить, как вдруг вспомнил.
— …Глава клана.
— М?
Я осознал, что должен спросить о том, что произошло на линии фронта.
О той жемчужине, которую оставил предок. Зверь называл ее семенем.
И добавил, что если это семя прорастет, случится большая беда.
«Знает ли об этом отец?»
Мне было любопытно.
— Речь о жемчужине, что находится в центре.
— Да.
— Глава клана, вы знаете, что это такое?
Утук—
Услышав мой вопрос, рука отца на мгновение замерла. Его взгляд по-прежнему был устремлен на меня, и от того, как ярко сияли его кроваво-красные глаза, мне невольно захотелось отвести взгляд.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— …Мне просто любопытно, что это.
Может, мой внезапный вопрос заставил его задуматься? Помолчав немного, отец спустя мгновение снова заговорил:
— Тебе пока не нужно этого знать.
Произнеся это твердо, он вновь перевел взгляд на письмо.
С одной стороны, это был решительный отказ.
Но в то же время слова отца всё еще звенели у меня в ушах.
«Пока что… значит».
Если он говорит, что знать пока не нужно, значит, когда-нибудь я всё равно узнаю.
И если мои предположения верны, отец, похоже, знает, что это за жемчужина.
«Не знаю, считает ли он ее семенем, как тот малый, но…»
По крайней мере, я понял, что эта жемчужина имеет какое-то значение.
Проблема была в другом.
«Если я спрошу еще раз, он всё равно не ответит».
Даже если я буду упорствовать, пытаясь выведать правду, всё может закончиться тем, что голова моя сгорит от прикосновения отца.
«…По крайней мере, волосы надо сберечь».
Когда-то Шин И говорил, что всё можно исправить, но если волосы выпадут или сгорят — тут уже ничего не поделаешь.
— …Тогда, глава клана.
— У тебя остались еще вопросы?
— Что делать с Моён Хи-а?
Это был другой вопрос. Похоже, отец его не ожидал, так как его глаза слегка округлились.
— Моён Хи-а?
— Если мы отправимся в Аньхой, как нам быть с контрактом?
Мы договорились, что я буду передавать ей жар через определенные промежутки времени.
А тело Моён Хи-а не принимает никакой другой жар, кроме моего.
На самом деле, отец и Гу Хиби тоже пытались помочь, но…
Они лишь слегка ощущали холод, но не могли ни изгнать его, ни нейтрализовать.
«Значит, в конечном счете, это тоже последствия Магического искусства поглощения небес?»
Иначе и быть не могло, всё было слишком очевидно. Даже холод, который в прошлой жизни отнял жизнь Моён Хи-а, похоже, легко поглощался этим искусством.
«Единственный вопрос в том, забираю ли я ее энергию или мой жар просто подавляет холод».
Сказать, что я забираю энергию, было нельзя — в даньтяне я ничего особенного не чувствовал.
Похоже, дело было не в этом.
На мой вопрос отец ответил незамедлительно:
— С кланом Моён всё уже обговорено.
— Что? Когда?
Сказать, что всё обговорено… я ведь не слышал ничего подобного от самой Моён Хи-а…
А, точно, я же не ходил к ней. Верно, после возвращения в клан я ни разу толком не виделся с Моён Хи-а.
— И что мы решили?
— Хм…
Собираясь ответить, отец повернул голову и на мгновение посмотрел в окно.
Я тоже взглянул в ту же сторону, гадая, не увидел ли он там чего, но снаружи были лишь заросли, и ничего примечательного не было видно.
— Остальное дослушаешь, когда выйдешь. Похоже, тебя уже ждут.
— Простите? Кто это меня ждет…
Может, управляющий?
Отец жестом показал, что разговор окончен.
Это означало, что мне не стоит тратить время и нужно поскорее уходить.
Поняв этот намек, я отвесил отцу подобающий поклон и вышел из кабинета главы клана.
А затем.
«Эй».
Я мысленно позвал того, кто сейчас спал.
[Кры-ы-ы?]
Видимо, услышав мой зов, он тут же зашевелился где-то в глубине моего даньтяня.
Я ведь просил его спать, пока мы возвращаемся в клан, так как в ближайшее время поглощать Ки не требовалось.
Похоже, он действительно спал.
За то время, что мы провели вместе, я понял: этот малый слушается куда лучше, чем я думал.
Можно даже сказать, что я чувствую себя так, будто завел щенка.
Конечно, это одно, но…
Суть была не в этом.
«Когда ты собираешься разбудить старика Шина?»
[Кры-ы-ы…?]
«Прошел уже целый год, если не больше».
Чтобы этот малый мог общаться со мной и легче поглощать энергию, Старейшина Шин должен был хоть немного поспать.
Контракт, который мы заключили во время наших бесед в камере для затвора, был рассчитан на один год.
А сейчас прошло уже больше года с тех пор.
«Не прикидывайся, ты ведь тоже знаешь, что срок давно истек».
[…Кры-ы-ы.]
«Живо буди его, мне нужно кое-что спросить у старика».
То, что мне нужно было узнать у Старейшины Шина, касалось той жемчужины, которую я видел на линии фронта.
Старик был человеком, который действовал вскоре после открытия Врат Демонического Мира, и сам пережил Кровавое Бедствие, устроенное Кровавым Демоном.
Раз он был настолько древним мастером…
«Может, он знает что-то об этой жемчужине?»
Я надеялся на это.
Правда, он был настолько из прошлого, что, казалось, не особо разбирался в нынешнем Альянсе Мурима или клане Гу, но… кто знает.
А главное.
Я начал немного скучать по тому раздражению, которое вечно исходило от старика.
[…Кры-ы-ы.]
Не ответив на мой вопрос, он издал тихий звук и начал медленно стирать свое присутствие.
Такое движение означало лишь одно: он снова собирался уснуть.
«Куда это ты собрался… Эй, эй!»
Он ведь слышал, что я его тороплю.
Но, не дав ответа, он тут же исчез в тишине.
Посмотрите на этого засранца.
Неужели он хочет, чтобы я вспорол ему брюхо?
«Неужели ты не знаешь, что я эксперт по вскрытию чужих животов?»
И не только вскрытию.
Я мог бы после этого еще и сжечь его.
«Если не хочешь, чтобы до этого дошло, лучше выходи по-хорошему…»
— Вы пришли.
Щелк.
Мои шаги, полные раздражения, замерли от услышанного голоса.
Я не ожидал его услышать.
Более того, голос был мне знаком, поэтому я повернул голову и посмотрел вперед.
Там стоял управляющий.
Но голос принадлежал женщине, это был не он.
Оказалось, что, пока я размышлял, я даже не заметил, как вышел из коридора, который считал проходом, и оказался снаружи.
Видимо, я был слишком погружен в свои мысли и не следил за окружением.
Управляющий, встретившись со мной взглядом, коротко поклонился. Я слегка кивнул ему в ответ.
А затем сразу же посмотрел за спину управляющего. Ведь именно там находился обладатель этого голоса.
Более того, там стояли не один, а сразу два знакомых мне человека.
— Почему вы здесь?
На мой вопрос женщина, стоявшая впереди, слегка откинула волосы назад и ответила:
— …Мы договаривались встретиться снова. Но вас не было видно…
Та, что отвечала, поправляя волосы, была Моён Хи-а, которую я видел сегодня днем.
А вторая…
— …Я… хотела… поесть вместе.
Разумеется, это была Намгун Би-а.
Обе девушки украдкой поглядывали друг на друга.
То ли из-за того, что у обеих от природы холодные лица, то ли они просто не понравились друг другу…
Атмосфера была не из приятных.
Настолько, что я невольно погладил себя по руке.
«Лето, почему так холодно?»
Мое тело, которое почти не чувствовало холода, в самый разгар лета ощущало ледяной поток.
— Так вы ждали здесь?
— …
— Так уж вышло…
Только сейчас я понял, почему отец смотрел в окно.
Поскольку большая часть поместья находилась в зоне досягаемости его чувств, он, должно быть, сразу понял, кто топчется у входа.
Если присутствие Намгун Би-а еще можно было понять, то я никак не ожидал, что Моён Хи-а тоже будет здесь.
Я посмотрел на Моён Хи-а и со вздохом произнес:
— И как вы собираетесь ждать здесь, на улице? Ты ведь даже насекомых терпеть не можешь.
— …Прошу прощения. Увидев госпожу Намгун, я сама не поняла…
Моён Хи-а, отвечая, слегка покраснела — видимо, ей самой стало неловко.
Внезапно она умолкла и посмотрела прямо на меня.
Взгляд у неё был какой-то странный.
— Что такое? Почему ты так смотришь?
— …Откуда господин Гу знает, что я не люблю насекомых?
— …А?
Вот черт.
Оплошал.
Я поспешно попытался оправдаться, но…
— …Просто выглядишь так, будто они тебе неприятны?
— Впервые слышу подобное.
«Еще бы».
Похоже, не прокатило.
И правда, разве легко представить, что такая холодная на вид девушка испугается какого-то жука?
«Я и сам не знал».
Да и не то чтобы я хотел это знать.
Просто в прошлой жизни, как назло, монстр, с которым мы столкнулись, оказался инсектоидом.
А поскольку Моён Хи-а, которая была гораздо сильнее меня, в тот момент как раз вышла из строя, мне пришлось хлебнуть лиха, отдуваясь за двоих.
Когда после завершения дела я спросил, что это за истерики были, Моён Хи-а с лицом, полным вины, пролепетала, что насекомые — это выше её сил. Так я и узнал об этом, причем полупринудительно.
«…И это притом, что у них дома даже мотыльков разводят».
То, что клан Моён ведет бизнес, используя магических существ из семейства мотыльковых, — факт, широко известный в Чжунвоне.
Иронично, что сама драгоценная наследница этого клана испытывает к ним такое отвращение.
— Просто догадался.
— …Разве можно вот так просто догадаться…
В тот момент, когда Моён Хи-а сделала шаг ближе, чья-то рука потянулась ко мне и притянула к себе.
Я потерял равновесие и повалился назад, а в следующее мгновение меня окутали мягкость и белые руки.
— …На этом всё.
Это была Намгун Би-а, подошедшая незаметно.
— …Мечница-танцовщица.
Глядя на Намгун Би-а, которая провела черту, давая понять, что дальнейшее приближение запрещено, Моён Хи-а слегка нахмурилась.
Видно было, что ситуация складывается паршиво.
Я поспешно попытался поймать взгляд управляющего, который был неподалеку, чтобы тот помог, но…
— Хо-хо-хо…
Проницательный управляющий, уже давно посмеиваясь, удалялся прочь.
«…Он что, просто бросил меня здесь?»
Это что, инстинкт выживания того, кто десятилетиями служил управляющим в великом клане?
Слишком быстро, ну просто слишком.
В этот момент.
Цзи-ри-рит —
От человека, который меня обнимал, пошло неприятное покалывание. Это Намгун Би-а выпустила Ци молнии.
Вдобавок я почувствовал, как по предплечью скользнул холод.
Похоже, это уже ледяная Ци Моён Хи-а.
Обе девушки, словно кошки, вздыбившие шерсть, постепенно накаляли атмосферу.
Если оставить всё как есть, меня, оказавшегося посередине, просто раздавит.
Пришлось принимать меры.
Пах!
— …!
— Ух!
От хлопка в ладоши, наполненного внутренней Ки, по комнате пронеслась волна давления, разрядившая обстановку.
Такое действие требует утомительно высокого уровня владения Ки, и я никак не ожидал, что мне придется использовать это в подобной ситуации…
Я посмотрел на опешивших девушек и продолжил:
— Хватит. Глава клана наблюдает за нами из соседних покоев.
— Ух.
— …!
Услышав мои слова, они, кажется, пришли в себя и постепенно вернулись к своему обычному состоянию.
Мы всё-таки находились в покоях главы клана. Здесь его чувство Ки было самым сильным.
Наверняка он видел всё, что мы тут вытворяли.
Моён Хи-а, которая была в курсе таких вещей, осознав, что только что натворила, заметно приуныла.
Конечно, Намгун Би-а чувствовала то же самое.
Глядя на них, я осторожно произнес:
— Не будем здесь стоять. Давайте… сначала поедим.
Я вспомнил, что Намгун Би-а приходила именно для того, чтобы поесть вместе.
Девушки, видимо, всё еще опасаясь моего гнева, кивнули.
«…Надо поскорее увести их отсюда».
Может, из-за атмосферы, а может, из-за спешки, но я сказал это, лишь бы вытащить их наружу.
Однако о том, насколько глупым был выбор пойти обедать с этими двумя, я осознал меньше чем через час.