Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 502 Дай мне подержать хотя бы раз (3)
Я сглотнул, глядя в его глубокие красные глаза. Крепкое телосложение и фигура, куда массивнее моей.
Мужчина с резкими чертами лица и характерным для клана Гу суровым прищуром.
Передо мной стоял нынешний глава клана Гу, человек, которого я опасался больше всех на свете.
Защитник Шаньси.
Воин-Тигр Гу Чхолун. Мой отец.
«Почему отец здесь?»
Я был ошеломлен. С чего бы этому человеку находиться здесь?
Человек, который должен был быть в Шаньси, — что он делает в Сычуани?
«Может, приехал в путешествие…?»
Даже зная, что это невозможно, я невольно об этом подумал. Настолько неожиданным и странным было появление отца.
Отец смотрел на меня сверху вниз с бесстрастным лицом. Глядя на него, я с трудом выдавил вопрос:
— …Отец, почему вы здесь?
— …
На мой вопрос отец слегка нахмурился и принялся оглядывать меня с ног до головы. Его взгляд показался мне невероятно тяжелым.
Долго изучая меня, он наконец нарушил молчание:
— …Я получил донесение. Слышал, в клане Тан произошел инцидент. Это правда?
— …!
Я широко раскрыл глаза. Я был поражен тем, что он узнал о случившемся из донесения.
«…Оно что, уже успело дойти?»
О том, что клан Тан отправил донесение, я узнал от Нахи всего несколько дней назад. То, что оно прибыло так быстро, было объяснимо — ведь использовали не обычных птиц, а демонических существ.
Однако донесения с личной печатью клана Тан могли видеть только управляющий или отец. Даже если управляющий его видел, он обязан был передать его отцу, так что в конечном итоге отец всё равно бы его прочел.
Но.
«Тогда… как отец оказался здесь?»
Даже если донесение доставили быстро, личное присутствие отца — это совсем другое дело.
«…Это значит, что он преодолел путь от Шаньси до Сычуани всего за несколько дней».
На карете такой путь занял бы добрых несколько месяцев. И он проделал его за несколько дней?
Что, прилетел, что ли?
«Нет, даже если прилетел, это всё равно проблема».
Если судить по меркам моей прошлой жизни, это не было чем-то невозможным.
Если внутренней Ки достаточно, то использовать жар для левитации не так уж сложно. Если представить, что он использовал это, чтобы добраться от Шаньси до Сычуани…
«Это безумие».
Даже с тем уровнем внутренней Ки, который был у меня тогда, на это ушло бы не меньше семи дней и ночей. И это при условии, что он потратил бы все силы до капли.
Если судить по нынешним меркам, ушло бы не меньше полумесяца. Хотя, возможно, благодаря сжатию и вращению скорость была выше, чем тогда.
Но из-за ограничений в уровне мастерства и запасе Ки это всё равно заняло бы столько времени. И всё же, раз отец здесь…
«…Значит, он мчался так быстро, что сократил этот срок до минимума».
Разве это возможно? Я был в ситуации, когда даже видя доказательство перед глазами, не мог её осознать.
— Так… вы приехали сразу, как получили донесение?
— …
Я спросил, действительно ли это так, но отец не ответил. Я наблюдал за ним, гадая, что происходит, как вдруг его грубая рука схватила меня за щеку.
— Пх…?!
Его ладонь была настолько огромной, что одной руки хватило, чтобы полностью обхватить мою щеку.
Он схватил меня, словно мяч, и начал вертеть лицо из стороны в сторону. Я был настолько жалок, что даже не мог сопротивляться.
Отец, который долго мял мое лицо, словно кусок глины, понизил и без того низкий голос и спросил:
— Кто это сделал?
А.
Я всё гадал, почему он так себя ведет, а дело в моем лице.
«…Черт, я совсем забыл».
Я постоянно забывал, как сейчас выгляжу.
Поскольку регенерация у меня была отличная, я знал, что следы исчезнут через несколько дней, поэтому не придавал этому значения.
Но я никак не ожидал встретить отца.
В этот момент он произнес:
— Третий.
— Да…?
— Я спросил, кто это сделал. Люди из клана Тан?
— О… нет…? Это пустяк, не стоит беспокоиться…
— Говори.
Сдавливающе.
«Кху-эк».
Пальцы, сжимавшие щеку, напряглись.
Почему-то отец выглядел слегка разгневанным. Судя по его взгляду, отделаться словами вроде «упал с лестницы» уже не получится…
Значит, в конце концов, придется рассказать правду.
Я немного подумал, что делать, и решил просто выложить всё как есть.
— …Это Пачжон.
— …
Услышав мой ответ, отец дернул бровью.
Пачжон избил меня так сильно.
Когда я это сказал, рука отца, державшая мою щеку, разжалась и опустилась.
Глядя на это, я подумал:
Раз уж пострадал кровный родственник, отец наверняка захотел бы разобраться с этим ради достоинства семьи.
Но, раз уж это сделал Пачжон, думаю, отец просто оставит всё как есть.
В конце концов, Пачжон стал моим учителем с позволения отца, так что он был не в том положении, чтобы высказывать недовольство тем, что наставник немного поколотил ученика ради тренировки.
Я смотрел на отца, размышляя об этом.
Отец хранил молчание несколько секунд, глядя на меня с выражением, будто был чем-то озадачен.
— Нужно отправить послание, — коротко бросил он.
— Простите…? Послание?
— Два дня. Думаю, мне понадобится еще как минимум столько времени.
— …Что это за внезапные слова?
Выпалив это непонятное заявление, он развернулся и зашагал прочь.
Я в растерянности смотрел ему в спину, гадая, не собирается ли он уйти так же внезапно, как появился.
— Я вернусь в час Свиньи, так что готовься, — донеслись до меня слова отца о том, что он вернется ночью.
— К чему именно мне готовиться…?
Когда я задал вопрос, требуя пояснений, отец слегка повернул голову и посмотрел на меня. Встретившись с его ярко-красными глазами, я почувствовал, как тело сковало напряжение.
— К тому, что будешь рассказывать мне то, о чем не сказано в послании. Готовься именно к этому.
— …!
Услышав это, я судорожно вздохнул.
— Что это за тело. Что ты пытался здесь сделать. Я требую объяснений.
— …
Сказав это, отец снова отвернулся и пошел прочь.
Пат-!
В одно мгновение он превратился в искры и исчез у меня на глазах.
В тот же миг исчез жар, ощущавшийся вокруг, а вместе с ним улетучилось и едва уловимое давление. Только тогда я понял.
«Это было влияние отца…»
Температура вокруг поднялась именно из-за него. Более того, я понял, почему мое тело так сильно сковало.
«…Похоже, он разозлился?»
Отец определенно был в ярости. Если это было заметно настолько, значит, он был крайне разгневан.
«К тому же… он ведь все узнал».
И то, что я скрывал свое тело с помощью Искусства изменения тела и Ки. И то, что я пытался что-то провернуть в клане Тан. Отец узнал абсолютно все.
Я вспомнил смысл слов, которые он бросил напоследок.
Значение было простым. Хотя он и требовал объяснений ситуации, невозможно было не понять скрытый подтекст его слов.
— Вернусь ночью и задам тебе трепку, так что готовься морально.
Безусловно, это означало именно это.
«М-да…»
Я кивнул, обдумывая это.
«Мне конец».
Как ни крути, а дела мои были плохи. Может, сбежать прямо сейчас? Возможно, так было бы даже лучше.
[…Что за жалкое поведение — сбегать, испугавшись отцовского наказания.]
Старик Шин вставил свои пять копеек, явно недоумевая, но с моей точки зрения не было ничего страшнее этого.
«Старик, попробуйте сами побыть сыном моего отца. Посмотрим, не струсите ли вы».
Как он вообще сюда добрался? Я не мог понять, как он преодолел такое расстояние всего за несколько дней.
[В этом нет ничего странного.]
«Вы называете это не странным…?»
Разве это не странно — проделать за несколько дней путь, на который в карете ушли бы месяцы? Когда я с недоумением посмотрел на него, старик добавил тихим голосом:
[В наше время так было принято. Тот же Тан Джэмун… тот парень, который физически отставал от остальных… даже он добирался туда и обратно за семь дней и ночей.]
«…»
Преодолеть расстояние от Сычуани до Шаньси за семь дней и ночей? Старик иногда рассказывал о временах, когда жил, но каждый раз, слушая эти истории, мне было трудно в них поверить.
Эпоха отчаяния, как он ее называл. Времена, когда прошло всего несколько лет с момента появления Врат Демонического Мира. И Война Кровавого Демона, когда появился сам Кровавый Демон.
Люди называли ту эпоху эпохой отчаяния.
[Да, вполне естественно, что ты не можешь в это поверить.]
Может, из-за того, что я не поверил, в голосе старика сквозила тяжелая горечь.
«Нет… я не то чтобы не верю».
[Не верить — это нормально. Потому что мир был таким. Нет, правильнее будет сказать, что мир был создан таким, чтобы иначе было нельзя.]
«Простите?»
Из-за странного оттенка в словах старика мне пришлось задать вопрос. Что значит «мир был создан таким, чтобы иначе было нельзя»?
Это не было похоже на простое хвастовство тем, какими великими они были в те времена. Было в этом что-то… зловещее.
Что это? Почему старик излучает такие чувства? Не в этом ли причина той легкой подавленности, которую я ощущал от него в последнее время?
Пока я ломал голову и ждал продолжения, старик наконец заговорил:
[Меня всегда это удивляло.]
[В отличие от нашего времени, качество воинов, живущих в нынешнюю эпоху, низкое. Это всегда вызывало у меня вопросы.]
«…Качество низкое?»
[Сила восходящих звезд, безусловно, намного превосходит ту, что была в мои времена.]
Поколение Падающих Звезд.
Так называли «Поколение Падающих Звезд», что активно действовало в нынешнюю эпоху.
Поскольку это была эра, породившая бесчисленное множество гениев, их также называли «поколением надежды».
Однако.
[Однако уровень воинов, которые должны быть в самом расцвете сил, до смешного низок.]
Когда говорят о расцвете сил воина, имеют в виду не тех, кому исполнилось тридцать — возраст, когда тело находится в наилучшей форме.
Большинство воинов начинали изучать боевые искусства до десяти лет, а к сорока годам достигали своего пика.
Если они упирались в предел своего таланта и оставались на уровне первоклассных мастеров, то к этому времени их озарения уже полностью растворялись в теле.
А если они превосходили стадию кульминации, то это был период, когда внутренняя Ки, начавшая пропитывать плоть, наконец расцветала.
«Их уровень низок?»
Я не мог поверить словам старика.
Ведь мастера, которых я встречал, были несомненно выдающимися.
Не говоря уже о Безумном Бессмертном, которого я встретил совсем недавно. А как насчет Трех Почтенных?
Я размышлял над словами старика, вспоминая их.
[Низкий.]
Даже в этом старик был непреклонен.
[Речь не о достигнутом уровне боевых искусств. Проблема в том, что по сравнению с достигнутым ими уровнем, их сила кажется слишком жалкой.]
«…Жалкой?»
[Да. Не только те, кого называют Королями, но даже те, кого называют Почтенными. По сравнению с их титулами, они бесконечно жалки.]
В голосе старика, произносившего эти слова, слышалась нескрываемая тоска.
[Сначала я думал, что это просто совпадение. Что они забыли суть боевых искусств, и что это естественно, раз исчезла та отчаянная борьба. Но даже так, разве это не странно? То, что качество не одного или двух человек, а всех воинов в целом стало ниже.]
По мере того как старик медленно продолжал говорить, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Желудок скрутило, и я с трудом сглотнул сухую слюну.
Причина, по которой качество воинов резко упало сейчас, в эпоху, которую называют мирной, после того как прошла эпоха старика. А также причина, по которой старик говорил с такой горечью.
В голове начали всплывать мысли об этом, но я тут же отмахнулся, решив, что это не так.
Ведь если это действительно случится, проблем станет не одна и не две.
Поэтому я надеялся, что старик скажет, что это не так.
С тревогой в сердце я позвал старика Шин.
«Старик. Эти слова…»
[Малец.]
«Да».
[Помнишь ли ты, что говорил Ильчхон в тайном хранилище в те дни?]
«…В тайном хранилище?»
Старик имел в виду то время, когда мы встретились в Шинрёнване.
«То, что тогда сказал Ён Ильчхон?»
То, что сказал Ён Ильчхон, который пытался убить меня, считая бедствием.
Я не мог хорошо вспомнить, поэтому продолжал размышлять, но старик Шин дал мне правильный ответ.
[Мир не совершает одну и ту же ошибку дважды.]
Верно.
Ён Ильчхон определенно говорил так.
Что поэтому он разделяет миры и ищет проклятый правильный ответ… Кровавый Демон тоже говорил так.
«А?»
Вдруг, услышав слова старика, в голове промелькнула мысль.
Чертовски неприятная мысль.
«Старик. Неужели?»
Я позвал его, широко открыв глаза.
Надеясь, что это не так.
[Джемун мне рассказал.]
Однако.
[Сразу после того, как мы запечатали Кровавого Демона… первое, что сделал мир….]
Как всегда.
[Это наложил проклятие на «людей» этого мира.]
В моей жизни не было ни одного случая, когда все шло так, как я хотел.