Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 504 Дай мне подержать хотя бы раз (5)

Закончив тренировку, словно разминку, я взглянул на небо.

До заката было еще далеко.

«М-м».

Хотя для того, чтобы как следует размяться, времени тоже было рановато, мне пришлось собираться и надевать отложенную в сторону боевую одежду.

На теле не выступило ни капли пота, что было довольно досадно, но ничего не поделаешь.

«Сейчас не время для тренировок».

В глубине души хотелось забиться в какую-нибудь пещеру и уйти в затвор, но обстоятельства не позволяли.

«А ведь я довольно усердно двигался».

Я двигался так интенсивно, пытаясь с пользой потратить даже крупицу времени, но не проступило даже крошечной капли пота.

Более того, тело даже не чувствовало усталости.

«Тц».

То ли дело в возросшем уровне мастерства, то ли в том, что изменилось само тело. Вроде бы стоило радоваться, но на душе почему-то остался неприятный осадок.

Наверное, всё из-за того, что я не смог как следует изучить своё тело.

«Собственное тело, а я почти ничего о нём не знаю — до чего же это паршиво».

Из-за резких перемен я не мог до конца понять свою нынешнюю оболочку.

Даже несмотря на то, что проверял её несколько дней подряд.

Насколько прочными стали окрепшая кожа и мышцы? Сколько нужно двигаться, чтобы почувствовать усталость?

Как изменился объём энергии с расширением сосуда?

Сколько сжатия и вращения я могу выдержать?

Всего этого было недостаточно, чтобы проверить всё до конца.

Иными словами.

«Настолько увеличился предел моих физических возможностей».

Тело стало настолько сильным, что даже за всё это время я не смог до конца изучить его потенциал. Это было единственное, в чём я мог быть уверен.

«Если судить по нынешнему состоянию, сколько это будет в сравнении с мастерством прошлой жизни?»

Раньше я думал, что примерно две десятых, но теперь мне казалось, что наберётся и пять десятых.

Конечно, это не точно. Повторюсь, времени на проверку не хватило.

«Особенно хлопотно с прочностью…»

Самый быстрый способ узнать прочность мышц и плотность кожи — это попытаться самому себя порезать или разорвать.

Может показаться, что это безумие.

Но кожа воина имеет свойство становиться твёрже по мере того, как её режут и восстанавливают. На самом деле, были даже те, кто при тренировке внешнего мастерства закалял себя огнём.

В прошлой жизни я и сам так тренировался.

Если просто терпеть боль, станешь сильнее.

Проще и быстрее способа не найти.

[…Значит, ты собираешься рвать собственную плоть? Это ты хочешь сказать?]

«Если позже возникнет необходимость».

Для более эффективного боя нужно было понять состояние своего тела.

Сколько я могу выдержать? Сколько ударов нужно нанести, чтобы нанести мне рану?

Где та грань, за которой наступает смерть? Я должен был знать всё это.

«Только-только привык, и на тебе. Тц».

Тело до сбрасывания оболочки как раз начало обретать форму после долгого использования и тренировок, а теперь оно изменилось так, что я даже не могу найти точку опоры.

Ку-ук.

Я сжал кулаки и нахмурился.

Мне нужно было время.

Но я знал, что сейчас мне больше всего не хватает именно его.

Что же делать?

Я было подумал, не копнуть ли глубже, но, вспомнив о предстоящих делах, начал направлять Ки.

Дры-дры-дры-ы!

Как только энергия проникла в тело, оно тут же отозвалось. Кожа пришла в движение, и я почувствовал, как перестраивается скелет.

По сравнению с болью от «Искусства Разрушительного Пламени» это было детским лепетом. В худшем случае — просто сломается пара костей.

По сравнению с ощущением, будто тебя постоянно перемалывают, это были сущие пустяки.

Хрусть-!

Скелет, который некоторое время издавал скрежет, замер. Это означало, что трансформация тела завершена.

Я почувствовал, как мир стал выше, а тело — меньше. Убедившись, что «Искусство изменения тела и Ки» сработало как надо, я привёл одежду в порядок.

В этот момент.

— Опоздала.

Сказал я, глядя на женщину, появившуюся позади.

Это была Нахи.

Стоило ей увидеть меня, как она отвела взгляд. Интересно, почему? Наверное, потому что она воочию наблюдала за тем, как меняется моё тело.

— …Прошу прощения.

— Почему опоздала?

Я позвал её довольно давно, но Нахи прибыла позже, чем я ожидал. Я спросил об этом из любопытства, но, видимо, она поняла мои слова иначе, потому что задрожала и опустилась на колени.

— …П-прошу прощения.

— …М-м.

Глядя на это, мне пришлось слегка почесать щёку.

Может, я был слишком суров, когда подавлял её? Она выглядела до смерти запуганной.

— …Нет, ну… кто-то говорил, что убьёт тебя?

Хотя, нет, кажется, что-то такое было.

— Забудь… Просто скажи, почему опоздала.

Отбросив неловкость, я снова спросил о причине задержки.

— Это… Первый старейшина поручил мне кое-какое дело…

Если речь о Первом старейшине, значит, это тот старик по имени Тан Мён или Тан Бу.

— Какое?

— …Мне было приказано отдельно подготовить парализующий яд.

— Парализующий яд, говоришь. И кого ты собралась им отравить?

— …

— Судя по состоянию, ты пытаешься меня накормить?

Ответа не последовало, но стоило взглянуть в глаза Нахи, как всё стало понятно и без слов.

«Глупая старуха».

Я молча наблюдал, ожидая, не затеет ли она какую-нибудь грандиозную пакость.

Паралитический яд, значит.

«Значит, не убить, а парализовать?»

Если она намеревалась использовать не смертельный яд, а парализующий, значит, в этом крылся какой-то иной умысел.

«Хм».

Я задумался, как поступить, услышав это.

Раз уж стало любопытно, что она задумала, может, пока оставить всё как есть?

Или…

«Может, просто пойти и разнести тут всё?»

Кив.

Я наклонил голову, разглядывая Нахи. Встретившись со мной взглядом, она задрожала.

Причина, по которой я так спешно оценивал свои силы и пределы возможностей, была проста.

«Этого хватит».

Хватит ли сил, чтобы перевернуть всё вверх дном?

Именно это я и хотел проверить.

И…

«Думаю, это будет не так уж сложно».

Уверенность в том, что это возможно, окрепла.

В обычных обстоятельствах из-за специфики клана Тан учинить здесь погром было бы невозможно, но теперь именно эта «специфика клана Тан» стала тем, что делает это возможным.

Всё потому, что…

«Ведь я обладаю иммунитетом к десяти тысячам ядов».

Состояние, при котором выработалась устойчивость к ядам. Причём очень сильная устойчивость.

Одного этого было достаточно, чтобы бесчинства в клане Тан перестали быть невыполнимой задачей.

«Надо же, до чего дожила жизнь».

Иммунитет к десяти тысячам ядов.

Не знаю, достиг ли мой организм этого состояния на самом деле, но важно то, что сильная сопротивляемость ядам появилась.

Этого достаточно.

«Этого более чем хватит, чтобы прикончить ту гнилую старуху».

Если уж искать проблему, то…

«Смогу ли я уладить последствия после того, как всё это проверну?»

Ради этого я и заговорил с Королевой Ядов, дав ей повод и оправдание. Однако, поскольку я не знал её достаточно хорошо, доверять ей полностью было опрометчиво.

Поэтому…

«Нужно держать в уме все варианты».

Я никому не доверяю.

Это был самый важный урок, который я усвоил в этой жизни, опираясь на опыт прошлого.

[И что ты собираешься делать?]

На вопрос старика я переключил ход мыслей.

«Изначально я планировал закончить всё максимум за несколько дней».

Сегодня или завтра.

Нужно дождаться действий Королевы Ядов и завершить всё в подходящий момент.

Ради этого я и схватил Нахи, и даже намеренно позволил отравить себя, чтобы пустить пыль в глаза.

И всё же, даже собирая ситуацию по кусочкам, оставался один момент.

«Проблема в отце…»

Проблема в том, что отец сейчас в Сычуани. Не знаю, правда ли он приехал, получив моё послание, но…

Если отбросить это, меня беспокоило, смогу ли я провернуть всё втайне от него.

«…М-м».

Как же всё это утомительно.

— Эй.

— Д-да, да…!

Я позвал Нахи. Видно было, как она вздрогнула от моего голоса.

— Ты говорила со своим братом?

— …Да.

— Вот и хорошо.

При упоминании Тан Дока лицо Нахи помрачнело.

Должно быть, она осознала, что даже Тан Док оказался под моим влиянием.

«Кстати, разве не с такой целью они сюда явились?»

Нахи — изнутри, Тан Док — снаружи.

Наверняка они затевали что-то ради своих целей, но…

«В любом случае, оба они потерпели неудачу».

Если вспомнить прошлую жизнь, Тан Док был одержим силой. Он был маином, измученным непонятной жаждой мести, желая уничтожить клан Тан.

А судя по тому, как он пришёл в ярость, узнав, что Демонический Культ захватил Сычуань, а я убил Докби…

«Что бы они ни планировали, в итоге всё закончилось провалом».

Может, план Тан Дока снаружи провалился.

«Или…»

Мой взгляд переместился на Нахи.

«…Может, всё сорвалось изнутри».

Возможно, так оно и было.

Вспоминая события прошлой жизни, я понимал, что всё пошло не по плану.

— Это приказ.

Я вложил в голос немного Ки. Нахи тут же застыла, словно окаменев.

— Достаточно просто ответить честно.

Я подошёл к ней и заставил посмотреть мне в глаза.

— Я собираюсь убить Первого старейшину.

— …!

Я увидел, как глаза Нахи вспыхнули. И в этот миг всё понял.

Только что она почувствовала лёгкий трепет от моих слов. Я улыбнулся и спросил:

— Ради этого… на что ты готова пойти?

На что ты готова?

На самом деле, если бы я приказал, вложив Ки, она бы даже жизнь свою отдала, но я спросил намеренно.

Не ради того, чтобы получить её верность или поднять боевой дух. Такие глупости мне не нужны.

Это была лишь проверка.

— Ты ведь сама этого хочешь, разве нет?

— …Я… я…

На мой вопрос глаза Нахи продолжали метаться.

Словно началось землетрясение.

Я молча наблюдал за этим взглядом, и Нахи, которая до этого дрожала, наконец выдавила из себя слова:

— В…сё, что угодно… Я могу сделать всё что угодно.

— Всё что угодно?

— Да…

Услышав этот ответ, я кивнул.

— Вот и славно. Тогда попрошу тебя об одном одолжении.

— …

На этот раз отказа не последовало. Да и просьба была не такой уж сложной.

Разве что требовалось разрешить сомнения, возникшие при воспоминаниях о клане Тан в прошлой жизни.

То, о чем я подумал ранее.

Если оставить в стороне тот факт, что Тан Док в прошлой жизни стал маином, и вспомнить, что он сумел сохранить себе жизнь… нужно было допустить вероятность того, что не только Нахи, но и другие люди, замешанные в этом деле, могли потерпеть неудачу.

Если так, то естественным образом возникала одна гипотеза.

«Возможно, гнилые корни с самого начала знают о тех, кто пытается подрезать им ростки».

Речь шла о том, что они могут знать, что Нахи и другие замышляют нечто подобное.

Неизвестно, осознают ли они это позже или же знают уже сейчас.

Но если…

Если они уже что-то знают, то это было довольно неприятным моментом.

«Вроде бы она говорила о паралитическом яде».

Паралитический яд, который они подготовили. Нахи сказала, что приготовила его, чтобы использовать против меня, и из-за наложенного на неё ограничивающего заклятия она не могла лгать.

Однако…

«А что, если изначально она владеет неверной информацией?»

В таком случае возникала проблема. Хоть я и услышал именно так, но если на деле всё иначе, то это пустая трата времени.

«…Если так».

Если действительно возникнет подобная ситуация…

«Против кого, кроме меня, они собираются его использовать?»

Я размышлял об этом, и мои глаза блеснули. Потому что у меня были некоторые догадки.

Если мои предположения верны, то это тоже станет раздражающей проблемой.

«Ничего, справлюсь».

Вопреки гнетущему чувству, я двигался довольно непринужденно.

Причина была проста.

«Потому что я уже принял меры».

Что бы ни случилось, я подготовился к тому, чтобы всё уладить. Теперь оставалось лишь одно — проверить.

***

На окраине клана Тан, недалеко от гор, стоял просторный флигель.

Это было помещение, которым пользовались кровные родственники клана Тан, и именно здесь жила зеница ока Ядовитого Короля.

Могло показаться странным, почему кровная родственница, которую глава клана так бережёт, живёт на такой окраине, да ещё и возле гор, но это была личная просьба, с которой она обратилась к главе.

Гр-р-р.

Крупный волк довольно рычал во дворе.

Это был огромный горный волк с чёрной шерстью.

Один из немногих волков, родившихся в Сычуани, оставшихся после появления демонических тварей, и любимый питомец кровной родственницы клана Тан, «Ядовитой пчелы» Тан Соёль.

— Тебе приятно?

Услышав рычание волка, Тан Соёль улыбнулась. Похоже, ей было приятно расчёсывать его после долгого перерыва.

— Прости. Мне следовало делать это чаще.

Гр-р-р…

— Ты понимаешь меня? Спасибо.

На слова Тан Соёль волк задвигался, ластясь к ней. Было забавно видеть, как такой огромный волк проявляет нежность, но в то же время это было мило.

По крайней мере, так казалось Тан Соёль.

Поглаживая перевёрнутого на спину волка, Тан Соёль задумалась.

«Было бы здорово, если бы господин тоже так ко мне приближался».

Вспомнив юношу, похожего на свирепого волка, Тан Соёль невольно вздохнула.

Это был вздох, наполненный досадой. И причиной был не юноша, а она сама.

«…Нет. Даже если бы он приблизился, я бы всё равно ничего не смогла сделать».

Это была своего рода жалоба. Тан Соёль осознала, что у неё возникла проблема, ещё с того момента, как в прошлый раз оказалась в объятиях Гу Янчхона.

Когда она услышала мощный стук его сердца в его груди. Когда осознала, что, хотя он казался хрупким, его грудь была гораздо шире, чем она предполагала.

С того момента она потеряла покой. Она больше не могла нормально смотреть в глаза Гу Янчхону, и даже просто поддерживать разговор стало для неё непосильной задачей.

«…Почему я так себя веду?»

Осознала свои чувства только сейчас? Вряд ли. Она поняла, что влюблена, давным-давно.

Тогда в чём же проблема?

«…Сейчас не время для этого…!»

Ей не следовало находиться так далеко с таким взволнованным сердцем, но Тан Соёль чувствовала себя подавленной, осознавая своё положение.

Помолвленная Намгун Би-а вела себя уверенно, словно знала своё место, и прочно закрепилась рядом с ним.

Ви Соль-А, казалось, ничего не делала, но при этом явно обозначала свою территорию рядом с ним.

К тому же Моён Хи-а, хоть и пришла позже всех, обладала выдающимися способностями и сама нашла своё место.

«…А я?»

Тан Соёль приходилось признать, что в этой ситуации она осталась в стороне.

«Что мне делать…?»

Она знала, что не обладает таким выдающимся талантом, как Намгун Би-а или Ви Соль-А. И хотя она понимала, что хороша собой, до их невероятной, почти нереальной красоты ей было далеко.

К тому же она не умела обращаться с людьми так искусно, как Моён Хи-а, да и умом не блистала. В последнее время она всё яснее осознавала, насколько ей не хватает собственных достоинств.

Единственное, на что она могла хоть как-то опереться, — это её происхождение, но и тут всё было непросто.

Намгун Би-а была родом из клана Намгун, Моён Хи-а — кровная родственница клана Моён. А Ви Соль-А, если верить слухам, и вовсе внучка и наследница самого Меча Цветущей Сливы.

Даже на фоне их происхождения, которое вызывало зависть у любого, она чувствовала себя как-то неуверенно.

«....»

Никакого выхода. Совершенно никакого.

Если так пойдёт и дальше, ей станет всё труднее находиться рядом с молодым господином Гу.

«…Что же делать? Ну что же делать?»

Может ли она оставаться подле него, не имея никаких способностей?

Гу Янчхон, возможно, сказал бы, что всё в порядке, но Тан Соёль сама не хотела мириться с таким положением дел.

Нельзя быть бесполезной.

Гу Янчхон был выдающимся, даже слишком. И то, что рядом с таким человеком находится она — никчёмная, — было большой проблемой. Чтобы остаться рядом, нужно было чего-то добиться.

Тан Соёль вспомнила слова, которые Моён Хи-а повторяла ей каждый день:

— Вы должны стать человеком, рядом с которым не стыдно находиться.

В отсутствие Гу Янчхона Моён Хи-а всегда была погружена в изучение каких-то толстых книг.

Намгун Би-а и Ви Соль-А каждый день упражнялись с мечом.

А что в это время делала Тан Соёль?

Вдруг.

Расчёска, которой она вычёсывала шерсть волка, замерла. Тан Соёль посмотрела на свои ладони.

Она видела огрубевшую, потрескавшуюся кожу и плотные мозоли. Это было доказательством того, что она постоянно старалась, но…

«Только результата нет».

В отличие от приложенных усилий, результат был ничтожным.

Боевые искусства не продвигались. Единственное, что росло — это её волосы. Она осторожно коснулась их, ведь так старательно ухаживала за ними, чтобы отрастить.

«...»

Поскольку все женщины рядом с Гу Янчхоном носили длинные волосы, Тан Соёль, у которой была короткая стрижка, тоже решила их отрастить, но…

Странное чувство самоуничижения, возникавшее от этого, терзало её.

«Если так… я просто подражательница».

Она всегда старалась стать лучше, но угнаться за теми, кто летел далеко впереди, было невыносимо тяжело.

— Ха-а.

Вырвался вздох.

Она проделала такой путь до Сычуани вместе с Гу Янчхоном, но, не добившись особого прогресса, Тан Соёль могла лишь раз за разом тяжело вздыхать.

Что же ей делать? Пока она предавалась этим раздумьям:

— Хо-хо, вы здесь?

За дверью покоев послышался голос. Тан Соёль подняла голову и увидела лицо старика. Она поспешно поднялась.

— Ах… старейшина.

— Прошу прощения, что побеспокоил вас внезапно.

— Нет, что вы…

Старик был старейшиной клана Тан.

Одним из тех, кто с самого её детства лелеял её, словно родную внучку.

Тан Соёль, глядя на него, постаралась выдавить улыбку.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного… Просто захотелось повидаться, вот и заглянул ненадолго.

— О, тогда я велю слуге принести чаю…

— О.

На слова Тан Соёль Первый старейшина оживился.

Он достал что-то из-за пазухи.

— Неловко приходить просто так, как раз принёс хороший чай в подарок. Хорошо, что вы здесь.

— О боже… Вам не стоило этого делать.

— Ха-ха, но как же я мог прийти с пустыми руками?

Первый старейшина с добродушной улыбкой протянул чай Тан Соёль.

И в тот самый момент, когда она уже собиралась принять подарок из рук старейшины:

Крепко-!

Хлоп-!

Предмет, который держал Первый старейшина, выскользнул из рук и упал на пол.

Кто-то схватил старейшину за запястье.

— …!

От внезапного прикосновения глаза Первого старейшины расширились.

Это была крупная рука, сжавшая его с огромной силой.

— Что за…!

Первый старейшина, ошеломлённый, с испугом посмотрел на того, кто преградил ему путь. Но мужчина лишь холодно сверкнул глазами, глядя на старейшину.

— Мерзавец…! Что ты творишь?!

Вскричал Первый старейшина, но мужчина остался невозмутим. В этот момент:

— Приближение без разрешения запрещено.

Мужчина, Тан Док, произнёс это, глядя на старейшину, и брови Первого старейшины судорожно дёрнулись.