Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 506 Дай мне подержать хотя бы раз (7)
Вах, а вот это уже проблема.
Именно такая мысль пришла в голову Квесону, как только он увидел стоящего перед ним Гу Чхолуна, заложившего руки за спину.
Не то чтобы он не видел его раньше — хотя с Пэкрёнгом было так же, — но с момента последней встречи с Гу Чхолуном прошло уже больше десяти лет.
Да и встречей это назвать было трудно. В последний раз они мельком пересеклись во время битвы с мастерами неправедной фракции, так что полноценным общением это не назовешь.
«Что это за чертовщина?»
Квесон невольно сглотнул, глядя на Гу Чхолуна.
Причина была проста.
Непонятно, с чего вдруг тот оказался в Сычуани. И почему появился именно тогда, когда здесь находился он сам, и им пришлось столкнуться лицом к лицу? Но дело было даже не в этом.
«Я вообще ничего не чувствую?»
Квесон невольно опустил взгляд.
Ничего. В этом-то и заключалась проблема.
Вспомним прошлое. Тот момент, когда старик с мерзким характером подтолкнул его в спину, заставив сразиться с Хёк Очхуном в битве не на жизнь, а на смерть.
Каким был Гу Чхолун, с которым он столкнулся в самом конце?
Насколько помнил Квесон:
«Он был до жути силен».
Включая тот невыносимый жар, который исходил от его тела, и то, как он легко подавлял всё вокруг своим присутствием, — Квесон тогда сразу осознал свое поражение.
Более того, Намгун Мён, увидев Гу Чхолуна, тут же сказал, что если тот враг, то нужно немедленно бежать.
Вот какой силы было то присутствие.
Это был уровень давления, который Гу Чхолун источал в те времена, но сейчас Квесон не чувствовал абсолютно ничего.
Что это означало?
Неужели Гу Чхолун стал настолько слаб, что Квесон перестал что-либо ощущать?
Этого не могло быть. Квесон знал, почему присутствие Гу Чхолуна стало таким размытым.
Напротив, всё было как раз наоборот.
Квесон не мог ничего почувствовать, потому что разрыв в их силе стал настолько колоссальным, что он попросту не был способен его осознать.
«Ха…»
Вспомнив об этом, Квесон судорожно выдохнул. Внутри него вскипел слабый дух соперничества, но страх подавил его прежде, чем он успел разгореться.
Надо же, испытать перед Гу Чхолуном те же чувства, что и перед собственным дедом.
Пока Квесон, сдерживая холодный пот, смотрел на Гу Чхолуна, тот, словно почувствовав этот взгляд, тоже посмотрел на него.
Когда на него уставились эти кроваво-красные глаза, тело Квесона мелко задрожало.
— Квесон, давно не виделись.
От слов Гу Чхолуна глаза Квесона расширились.
— …Вы помните меня?
Их знакомство было мимолетным. Они несколько раз сталкивались, когда были еще «восходящими звездами», но и тогда это были пустяковые встречи, а последняя из них и вовсе прошла в одностороннем порядке.
Квесон помнил Гу Чхолуна из-за его подавляющего величия, но то, что Гу Чхолун помнил Квесона, было удивительно.
Когда Квесон выразил свое удивление, Гу Чхолун склонил голову набок и ответил:
— Ты не был настолько ничтожен, чтобы я мог тебя забыть.
— …
Значит, он действительно помнил. От этих слов Квесон сделал странное выражение лица.
«Вот это да».
Испытать на себе то, о чем слышал лишь в слухах, было донельзя странно.
«Если бы я был женщиной, я бы в него влюбился».
Квесон усмехнулся. Было такое чувство, будто он подтвердил правдивость тех странных слухов, что ходили в прошлом.
Подумав об этом, он украдкой взглянул в сторону. Проблема была не в нем.
Он почувствовал, как рядом кто-то дрожит, словно от землетрясения.
Куда подевалась та полная жизни женщина-генерал, что была здесь мгновение назад? На ее месте стояла хрупкая, как фарфор, женщина.
«А…»
Пэкрёнгом не могла поверить в происходящее.
Почему он здесь? И почему она стоит прямо перед ним?
Это был человек, которого она так старательно избегала, потому что не могла заставить себя встретиться с ним лицом к лицу.
Сколько времени прошло с тех пор, как она видела его лицо? Дней было слишком много, чтобы их сосчитать.
«У него появились морщины».
Он изменился.
Именно так подумала Пэкрёнгом.
Тот юноша, в чьих чертах лица читались груз ответственности и одиночество, которые он нес на своих плечах, уже стал мужчиной средних лет.
Вокруг глаз и в других местах виднелись морщины.
Однако.
«…»
Пэкрёнгом тут же осознала, что это не имеет никакого значения.
Его взгляд. Тот горячий, мягкий взор, которым он одаривал окружающих, оберегая их, — с годами он стал лишь глубже и выразительнее.
Может, поэтому, встретившись с ним глазами…
Тук-тук…
Пэкрёнгом поняла, что ее сердце забилось слишком сильно.
Но было уже поздно.
— …А…
Что ей сказать? В голове крутилось столько слов, но ни одно не сорвалось с губ.
Иначе и быть не могло.
Пэкрёнгом сейчас едва удавалось сохранять рассудок.
«Что же делать?»
Это было опасно. Чувства, которые с таким трудом утихали, всколыхнулись от одного лишь взгляда.
Она ушла, чтобы не испытывать этого, и думала, что ей становится лучше, пусть и понемногу.
Неужели всё дело в том, что она была рядом с его ребенком и постоянно предавалась воспоминаниям о прошлом? Удар был слишком силен.
«…Раз уж состарился, мог бы хотя бы стать менее привлекательным».
Обидно. Другие люди с годами хотя бы немного теряют былой лоск.
Почему же этот человек остался прежним?
Белая Лотосовая Мечница ненавидела это.
Она до боли ненавидела то, что этот мужчина, даже спустя столько времени, всё так же хорош собой.
— Белая Лотосовая Мечница.
— …!
Голос, позвавший её низким, густым тембром.
От этого звука Белая Лотосовая Мечница невольно вздрогнула. Она прикусила губу, коря себя за столь непроизвольную реакцию.
Всё потому, что в этот миг она почувствовала себя такой ничтожной. Но, поскольку она не могла позволить этому стать заметным, она с трудом выдавила из себя слова, пытаясь скрыть своё смятение.
— О… давно… давно не виделись.
Почему же голос снова так дрожит?
Неужели она, уже ставшая тёткой, всё ещё хочет казаться юной?
Белая Лотосовая Мечница крепко зажмурилась, осознавая, насколько жалко она выглядит в собственных глазах.
Однако, похоже, Гу Чхолуна это ничуть не заботило.
— Как вы поживали всё это время?
— …О, э… да. Хорошо, я хорошо поживала.
— Рад это слышать.
Шаг.
Гу Чхолун сделал шаг, медленно приближаясь к Белой Лотосовой Мечнице.
Ей показалось, что его шаги звучат оглушительно громко.
— Жена сказала, что вы однажды наведывались в Хэнань.
— …
Ми Хёран всё-таки рассказала.
Услышав слова Гу Чхолуна, Белая Лотосовая Мечница не могла не затаить обиду на Ми Хёран.
…Она ведь ясно просила её молчать.
— …Там, были дела по работе…. Я заходила только к госпоже Ми.
— К госпоже Ми.
Гу Чхолун отреагировал на то, как она назвала её.
Может, ему не понравилось, что она назвала её «госпожа Ми»?
В тот самый миг, когда Белая Лотосовая Мечница подумала, не стоит ли ей исправиться, он произнёс:
— Ностальгическое обращение.
Голос с лёгкой ноткой улыбки.
От слов Гу Чхолуна Белая Лотосовая Мечница снова прикусила губу.
Это было предупреждение для неё самой.
Чтобы она не теряла самообладания.
Напоминание о том, что будет, если она снова так поступит.
— Слышал, Белая Лотосовая Мечница, вы охраняете нашего ребёнка.
— А… это, ну…
— Благодарю вас.
— …!
Белая Лотосовая Мечница пошатнулась от слов благодарности Гу Чхолуна. Благодарность из уст самого Гу Чхолуна?
Эта неожиданная атака выбила её из колеи, и рассудок помутился.
Увидев это, старик Шин поспешно подхватил её под локоть.
— И чего эта женщина вдруг так разволновалась?
— …Я в порядке.
Белая Лотосовая Мечница вновь выпрямилась и отстранилась от руки старика Шина.
— …Мне не за что выражать благодарность. Это лишь потому, что возникли некоторые обстоятельства.
— Какова бы ни была причина, как отец, я могу лишь благодарить вас.
— Вы… сильно изменились. Вы… тоже.
Изменился. Услышав эти слова, Гу Чхолун прищурился.
— Вы так считаете?
— Да. Очень… такое чувство, что вы очень сильно изменились.
Он стал чуть разговорчивее. Хотя его фирменный низкий голос остался прежним, в нём теперь проскальзывало скрытое тепло.
Поскольку Белая Лотосовая Мечница каждый день предавалась воспоминаниям о тех временах, она чувствовала эту разницу особенно остро.
— Тогда это к лучшему.
Шаг. Гу Чхолун сделал ещё один шаг вперёд.
При виде его приближения Белая Лотосовая Мечница в глубине души хотела сбежать.
Стена, которую, как она думала, она возводила слой за слоем.
Чувства, которые она заперла внутри, потому что не могла их стереть.
Стена, которая, как ей казалось, стала прочнее, от этой пустяковой встречи и разговора в мгновение ока покрылась трещинами.
Нужно бежать.
Опасно. Дальше оставаться здесь было опасно.
Да, нужно бежать прямо сейчас. Она знала, что это невежливо, но если она задержится здесь хоть немного дольше, случится нечто непоправимое.
Белая Лотосовая Мечница, уже готовая высвободить Ки и броситься наутёк, невзирая на старика Шина и всех остальных, вдруг…
Замерла.
Ощущение в кончиках пальцев ног заставило её побледнеть.
Ноги, словно окаменев, перестали слушаться.
Будто кто-то их удерживал.
«…Нельзя».
Белая Лотосовая Мечница вскоре поняла, что это было её собственное нежелание уходить, но было уже поздно.
Гу Чхолун уже стоял прямо перед ней.
— Хм.
Взгляд Гу Чхолуна, направленный на неё, был странным. Он смотрел не в глаза, а куда-то возле её уха.
С-с-с.
Его крупная рука потянулась в ту сторону.
Белая Лотосовая Мечница хотела дёрнуться, чтобы уклониться, но её тело, скованное оцепенением, не подчинялось.
Шурх.
Кончики его пальцев коснулись её волос.
Когда рука Гу Чхолуна отстранилась, в ней был зажат листок дерева.
— Прошу прощения.
— …
— К вам прилипло.
Без тени лишних эмоций Гу Чхолун сжёг листок, превратив его в пепел.
Может, проблема была в этом?
Внутри Белой Лотосовой Мечницы, наблюдавшей, как листок исчезает в пепле, тоже раздался звук.
Грохот!
Звук рушащейся толстой стены.
Крепостная стена, которую Белая Лотосовая Мечница так старательно возводила, чтобы спрятать свои чувства, пала.
И тогда постыдные эмоции, с трудом удерживаемые внутри, хлынули наружу, накрыв её с головой.
Огромный цунами.
Может, потому, что я сдерживал его слишком долго? Эта сила оказалась куда мощнее.
Волны бьются. Потоки устремились вперед, и в одно мгновение образовалось целое море.
«...»
Ощущая это, Белая Лотосовая Мечница была уверена.
«...Черт возьми».
Пути назад больше нет.
***
Время, когда солнце садится и небо окрашивается в закатные тона.
Я сидел на краю своего флигеля, глядя в лицо Тан Доку. Тан Док стоял на одном колене, опустив голову. Судя по тому, как вздулись вены на его шее, это было явно против его воли.
Глядя на него, я спросил:
— Итак. Что произошло?
— ...Сначала старейшина ушел...
— Без лишних слов?
— ...Да...
Судя по тому, как сильно он ненавидел говорить со мной в вежливом тоне, в глазах Тан Дока читалась нескрываемая жажда убийства.
Конечно, мне не было до этого никакого дела.
«Просто ушел, значит».
Старейшина клана Тан просто развернулся и ушел, стоило Тан Доку преградить ему путь?
Почему? Слушая его, я не мог избавиться от странного предчувствия.
Я перевел взгляд на предмет, лежащий на столе. Это были чайные листья, принесенные от Первого старейшины.
«Сказал, что отдал их просто так».
Изначально эти листья предназначались для Тан Соёль, и Тан Док их забрал. Как я слышал, стоило сослаться на меня, как Тан Соёль с радостью согласилась их отдать.
«Хм».
Слишком много непонятных моментов.
Я протянул руку.
У-у-ун! Раздалась слабая вибрация, и сверток с чайными листьями взмыл в воздух, приближаясь ко мне.
Хо-гон-соп-муль.
Сила, которую я смог использовать, достигнув стадии Хуацзин. Она пожирала внутреннюю Ки, как сумасшедшая, а толку от неё было чуть.
Я схватил листья и внимательно осмотрел их.
— Не то?
Перед тем как отправиться на уединенную тренировку, я вызвал Тан Дока и отдал приказ. Я велел ему следовать за Тан Соёль и пресекать любые попытки подозрительных лиц приблизиться к ней.
Условие было простым: блокировать любой доступ, на который я не давал разрешения. За последние несколько дней я обошел клан Тан и отобрал нескольких человек.
Поскольку все они вызывали подозрения, я выбрал лишь тех, кто казался более-менее надежным. Приказ заключался в том, чтобы не подпускать к ней никого, кроме этих людей.
«Когда я услышал это от Нахи, у меня возникли сомнения».
Как только был создан парализующий яд, Первый старейшина навестил Тан Соёль. И передал ей чайные листья.
Разве это совпадение? Я так не думал.
Хотя бы потому, что слова Тан Джэмун не давали мне покоя.
«Тан Соёль замешана в этом».
Значит ли это, что Первый старейшина собирается использовать Тан Соёль для своих целей?
«...»
Я взял горсть чайных листьев и разжевал их.
Хруст.
Ощутился специфический вкус сухих листьев, и по рту разлилось неприятное чувство. Я проигнорировал его и проглотил.
— ...Что за?
Вопросов стало только больше. В листьях не чувствовалось ничего, что можно было бы назвать ядом. Неужели парализующий яд не был добавлен сюда?
Или, может, целью был вовсе не Тан Соёль? Сомнения терзали меня. А еще...
«Жаль».
Я почувствовал досаду. Если бы здесь был парализующий яд, у меня был бы повод схватить его и убить.
«Неужели он настолько неглуп?»
Впрочем, если бы он подмешал яд, то вряд ли стал бы сам приносить листья.
«Кстати говоря».
Вопрос в том, насколько Первый старейшина осведомлен о Нахи. Нахи еще могла пригодиться, поэтому я собирался использовать её, даже если придется принуждать.
Но если из-за этого возникнут проблемы...
«Может, избавиться от неё заранее?»
Я подумал, что так будет лучше. Не прямо сейчас, но лучше решить проблему до того, как она станет обузой. Придя к такому выводу, я посмотрел на Тан Дока.
Тот смотрел на меня с искаженным лицом. Усмехнувшись, я спросил:
— Что это за взгляд?
— ...Что вы собираетесь делать?
— М?
— Вы приставили меня к этой презренной девке из клана Тан. Каковы ваши намерения?
— Намерения? Я же ясно сказал. Охранять её, разве нет?
— ...Кх-х.
Тан Док заскрежетал зубами. Глядя на это, я внутренне восхитился.
«Все еще огрызается?»
Я ведь явно подавил его своей энергией, но Тан Док все еще был способен проявлять ко мне такие чувства. Удивительно.
Может, дело в том, что его тело смешано с плотью демонической твари? Казалось, принуждение работает не в полную силу.
«Тогда придется растоптать его еще раз».
Этот парень полезен. Это значит, что его нельзя просто так выбросить, как Нахи.
Когда-нибудь я убью его, но пока он был нужен. А чтобы он вел себя смирно, его нужно было как следует прижать.
«В любом случае, пора бы его немного приструнить».
Сделать это прямо сейчас? Что ж, как раз было скучно, так что самое время.
Подумав так, я поднялся на ноги.
Я уже было собрался поднять Ци и направиться к Тан Доку, как вдруг…
Ква-анг!
Дверь моих покоев с грохотом распахнулась, и кто-то ворвался внутрь.
«…А?»
Стоило мне увидеть вошедшего, как глаза невольно полезли на лоб. Человеком, который так бесцеремонно вломился ко мне, была Белая Лотосовая Мечница.
Эта тетка — Моён Хи-а говорила, что она постоянно где-то шляется, так что же случилось сейчас?
К тому же.
«…Что у нее с лицом?»
Ее лицо покраснело, словно спелое яблоко. Она что, с самого утра наклюкалась?
Пока я, прищурившись, разглядывал ее, Белая Лотосовая Мечница, заметив меня, стремительно приблизилась.
— Эй ты!
— …Что вы себе позволяете?
В тот момент, когда я опешил от столь грубого обращения, она крепко схватила меня за плечи и выпалила:
— Слушай. Тебе случайно не нужна еще одна мама?
— …Что, простите?
Она произнесла нечто настолько безумное, что я даже представить себе такого не мог.